Le lendemain matin
Ce matin, je fais le tour de la décharge et de l'usine pour vérifier qu'il n'y a pas de problème dans les opérations en tant que propriétaire, et pour voir comment se portent les slimes que j'y ai placés. En particulier, les Scavenger Slimes auxquels j'ai confié le traitement des déchets pendant toute la journée d'hier ont probablement quelques individus capables de se diviser, il faut donc que je les récupère pour en faire mes familiers.
…… C'est donc pour cela que je me rends à la décharge, où je constate qu'un grand nombre d'employés y apportent déjà des déchets, sous le regard de visages familiers qui observent la scène depuis le bord de la route.
« Bonjour, Chef . »
« ! Ah, c'est toi, . Bonjour. »
« Qu'est-ce qui vous amène ici, à rester planté comme ça ? »
« J'ai eu un créneau libre tout à l'heure. Je suis venu voir comment tout le monde se débrouille, en guise de promenade. »
« C'est vous qui nous avez présenté les conducteurs, après tout. »
Dans cette décharge, on fait bien sûr appel à la main-d'œuvre, mais pour collecter efficacement les ordures dans toute la ville, on utilise aussi des chars attelés à des chevaux et des « chars à bêtes magiques » tirés par des bêtes magiques que des mages de familier contrôlent. Le Chef nous a présenté, lors de la préparation, des mages de familier capables de manier ces chars.
D'après lui, depuis que la sécurité s'est dégradée récemment, de nombreux mages de familier ont afflué vers la Guilde des Dresseurs pour chercher du travail, ce qui l'embêtait.
Gimul possède une mine, et le transport du minerai extrait et des personnes fournit pas mal de travail. Pas mal, mais il y a des limites. L'afflux soudain d'un grand nombre de mages de familier venus d'ailleurs a créé une certaine saturation.
De plus, la plupart de ces mages de familier arrivés en masse d'ailleurs ont été habilement attirés par des discours du genre : « La Maison Ducale Jamil est la famille fondatrice de la magie de familier et l'utilise sur ses terres », « Si tu maîtrises la magie de familier, ton champ d'action s'élargit et tu gagnes mieux. » Ils ont acquis les bases du Contrat de Familier, puis on leur a dit : « La Guilde des Dresseurs locale s'occupera de vous », et on les a envoyés là-bas.
En d'autres termes, ce sont des travailleurs qui ont « seulement obtenu » la magie de familier comme qualification pour trouver un emploi. Ils n'ont aucune expérience en tant que mage de familier, ni aucune vocation pour ce métier. Se voir refiler un tas de débutants tout juste certifiés, c'est de quoi faire bondir.
En fait, les cas de familiers mal traités qui se rebellent, se mettent en furie, ou provoquent des accidents impliquant non seulement leur maître mais aussi les alentours, auraient augmenté……
Toutefois, le Chef avait pris les devants, et les dégâts semblent s'être limités aux blessures des mages de familier fautifs, si bien que l'affaire n'a pas fait grand bruit.
Mais quand un membre de la guilde cause un accident pendant son service, la guilde doit gérer les conséquences.
« Je ne demande pas qu'ils aient de la fierté ou de la passion en tant que mages de familier, mais au moins, qu'ils aient la conscience et la responsabilité de "manier des bêtes magiques comme un travail"…… »
C'est ce que le Chef grommelait lors de notre dernière réunion.
Chef , vous méritez du repos.
…… Bref, pour éviter le pire scénario — « des dégâts aux bâtiments et aux civils en ville » — on a envoyé plus de débutants à la mine, ce qui a libéré des vétérans fiables que j'ai pu embaucher.
« Oh ? »
Un nouveau char arrive avec des déchets et passe devant nous ; le cocher nous salue d'un sourire. Apparemment, c'est une connaissance du Chef , qui lui rend son sourire.
« …… Depuis tout à l'heure, je me demande : vous apportez des ordures, mais l'odeur est à peine perceptible ? »
« C'est un point sur lequel j'ai veillé tout particulièrement, pour installer cette décharge en plein centre-ville. »
Voir des choses sales ou sentir de mauvaises odeurs met tout le monde mal à l'aise. Même sur un terrain qui était autrefois un bidonville, mieux vaut prendre ses précautions.
D'ailleurs, la collecte et le transport des ordures sont un travail nécessaire pour les citadins, mais c'est un travail sale et puant, et ceux qui l'exercent sont souvent méprisés.
C'est pourquoi j'ai mis en œuvre toutes les idées possibles pour lutter contre les mauvaises odeurs, afin que cette décharge ait l'image la plus propre possible.
« D'abord, la forme des chars de transport est conçue pour bloquer au maximum les odeurs, et pour que l'intérieur — visuellement peu ragoutant — ne se voie pas : on utilise des fourgons fermés ou des chars bâchés. Les tonneaux et sacs de jute qui contiennent les ordures, ainsi que la zone de chargement, sont généreusement enduits du liquide absorbant des odeurs des Deodorant Slimes.
En outre, les ouvriers ont l'obligation de porter un uniforme identique, et on leur donne des consignes sur leur tenue. On leur distribue le liquide désodorisant qu'on vend aussi à la Blanchisserie, avec pour instruction de l'utiliser après le travail, avant de rencontrer qui que ce soit. »
« Ah, c'est ce que vous m'aviez rapporté avant…… Ça suffit à couper l'odeur à ce point ? »
Devant nous, la décharge est un bâtiment rectangulaire simple, sans fioritures. Le rez-de-chaussée sert d'atelier où l'on rassemble et traite les déchets collectés.
Les chars de transport comme celui tout à l'heure entrent par la grande porte frontale directement dans l'atelier, déchargent leurs ordures, puis ressortent par la porte arrière pour repartir en collecte.
Aux portes et fenêtres de la décharge, on a tendu des barrières de vent à sens unique : l'air extérieur peut entrer, mais l'air chargé de mauvaises odeurs ne peut pas s'échapper. L'évacuation utilise des outils magiques de vent, qui font passer l'air par des filtres à poussière et à odeurs combinant Deodorant Slimes et Filter Slimes, pour ne rejeter à l'extérieur que de l'air le plus pur possible.
« Vous utilisez même des outils magiques pour l'odeur ? »
« J'ai eu la chance de tomber sur un artisan compétent et à l'écoute. »
« C'est bien. Les liens avec les gens, il faut les chérir. …… Bon, je vais y aller. Tout le monde a l'air de faire un bon travail. »
« Je vous raccompagne. »
Ce quartier est dégagé et l'ambiance y est claire grâce à la construction de la décharge et du dortoir pour les employés, mais c'était à l'origine un bidonville.
Le Chef a un certain âge, et je me dis que pour le chef d'une guilde, se promener seul ici demande encore de la prudence……
« Ne t'inquiète pas. Je ne suis pas Chef de la Guilde des Dresseurs pour rien. »
En disant cela, il tape légèrement sur sa poitrine, au niveau du col —
« Kyu ? »
Une toute petite bête, genre hamster, sort la tête de sa poche de poitrine.
« Il est mignon. »
« C'est mon familier, Fernerk. C'est un Resonance Mole, une bête magique qui possède, outre une grande vigilance et une capacité de détection, le don de communiquer avec ses congénères même à distance. S'il sent un individu dangereux approcher, il me le signale, et via ses camarades restés à la guilde, il peut aussi alerter mes collègues de mon propre danger. »
« Hé… Il a l'air mignon, mais il est impressionnant. »
J'ai cru voir un hamster, mais « mole » veut dire taupe, non ?
« Il a l'air petit, mais on peut compter sur lui. Et en dernier recours, j'ai un atout dans ma manche. En plus, je rentre par le chemin que tu as fait, alors ça ira.
Toi, contrairement à moi, tu es venu travailler, non ? Alors remplis bien ton rôle. Ça finira par tourner à mon avantage, aussi. »
Devant moi — enfin, autour de la décharge — les routes ont été aménagées pour le passage des chars, elles rejoignent les grandes artères, et les chars de travail passent assez souvent…… Moi aussi, j'utilise des slimes pour la surveillance……
« Compris. Je reste ici, alors. Prenez bien soin de vous. »
« Toi aussi. Quand tout se sera calmé, passe boire un thé. »
Sur ces mots, je quitte le Chef et je pénètre à l'intérieur de la décharge.
Dans l'atelier, les employés utilisent des instruments semblables à des râteaux pour défaire les tas d'ordures apportés, et les étalent silencieusement sur un « plancher en grillage à mailles larges » installé à côté.
Ainsi, les déchets compactés sont démêlés et affinés, puis tamisés pour être envoyés au sous-sol où attendent les Scavenger Slimes.
Les gros déchets qui ne passent pas les mailles sont récupérés une première fois, envoyés au service de broyage, réduits en morceaux, puis renvoyés.
C'est pour assurer la sécurité des Scavengers en bas, et pour qu'ils puissent absorber les ordures le plus efficacement possible.
Tous les slimes fonctionnent de la même manière : leur capacité d'absorption est maximale quand l'objet a une « taille qu'ils peuvent incorporer dans leur corps ». Pour compléter, ils absorbent plus facilement les choses molles que les choses dures.
« Côté travail, ça a l'air de bien tourner. »
La gestion est confiée à et , donc je veux leur parler, mais où sont-ils…… ah ?
Dans un coin de l'atelier, quelqu'un travaille…
« Tiens… Wist ? »
… Pour lancer ce travail, j'ai fait appel à Beck, un camarade aventurier, et à Gazel, connu lors de la formation. J'avais déjà interrogé la pro de la récupération dans les bidonvilles, Grand-Mère Déchets, mais au début, avoir quelqu'un qui connaît les règles et le terrain pour accompagner les ouvriers était rassurant.
Sur ce point, eux sont nés dans les bidonvilles et faisaient de la récupération jusqu'à récemment, donc c'était parfait.
Et ils ont accepté ma demande de bon cœur.
Wist, je savais par Beck qu'il participerait, mais on ne s'était pas vus directement… Il a l'air d'avoir grandi d'un tour, non, de deux tours depuis la dernière fois ?
« Bonjour. »
J'approche en essayant de ne pas gêner le travail, et je l'appelle doucement.
« Ah, . Bonjour. »
Sa voix en prononçant mon nom est un peu plus grave que dans mon souvenir, mais…
« C'est bien Wist. »
« Ou, ouais. T'as pas reconnu… ? »
« Si, mais tu as grandi si vite que j'ai hésité un instant. »
« C'est… récemment, mon corps a grandi d'un coup. Du coup, faut que je rachète mon équipement. Les autres, on leur a dit qu'un simple réglage suffirait. »
Ça doit faire mal au portefeuille… Mais grandir, c'est se rapprocher de l'âge adulte, et ça veut dire qu'il pourra faire encore plus de choses. Ici, le salaire est versé en fonction du travail fourni, alors j'espère qu'il continuera à s'investir.
« Au fait, tu sais où sont et ? »
« Si, si… Ils doivent être au bureau du haut. Tout à l'heure, Grand-Mère Déchets est venue, et il me semble qu'ils lui faisaient visiter. »
« D'accord, merci. Désolé de t'avoir dérangé pendant ton travail. »
Je me dirige vers le bureau du deuxième étage comme indiqué —
« Ry, ! »
« ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah. Euh, ça… enfin… »
Qu'est-ce qui lui prend ?
Il m'appelle d'un coup, et au lieu de parler, il reste là, tendu, les mots bloqués.
C'est quelque chose de difficile à dire ? Ça m'intrigue, mais d'abord, je l'attends pour qu'il se calme, et je l'écoute.
Ce qui sort enfin, c'est :
« Euh… Chez toi, il y a… une femme de chambre, non ? Une… belle. »
« Ah. »
De cette phrase lancée avec détermination, et de son visage rouge, je comprends.
Wist est timide, mais c'est un garçon. Et il doit être en pleine puberté.
Rappelons-le, lors des entretiens l'autre jour, Beck et les autres ont passé un entretien formel, et la réception et l'accompagnement étaient assurés par les femmes de chambre. Il les a probablement vues à ce moment-là.
« J'aimerais bien… connaître son nom, si possible. »
Je m'attendais à quoi, moi ? Juste un prénom, c'est sain et mignon.
Mais il y a trois femmes de chambre. Pour savoir laquelle, je lui demande des détails.
« C'est… celle qui a une belle silhouette, enfin, une femme adulte… »
Wist rougit encore plus en parlant de silhouette.
Moi non plus, je n'ai pas l'intention de le mettre mal à l'aise, mais avec ça, je ne sais toujours pas.
ou Ruruneze ? Les deux ont une belle silhouette, je trouve… Mais si c'est Ruruneze, elle est mariée, donc cet amour ne porterait pas ses fruits, je pense…
« C'est… parmi les trois, celle qui a l'air le plus… costaud ! »
Hein ? Costaud ? Costaud, ça veut dire…
« Peut-être Libiola ? »
« Libiola ? C'est la femme de chambre Grande Singe ? »
« Grande Singe, c'est sûr. D'ailleurs, Wist, tu es aussi Grande Singe, non ? »
Les Grandes Singes sont une race de bête-humain, de grande taille et aux muscles saillants. Franchement, ils ont tendance à devenir très massifs. Libiola a une carrure si solide qu'on la prend pour un homme vu d'autres races, donc oui, elle a une « belle silhouette » dans un sens. Mais plutôt au sens bodybuilder que féminin.
C'est impoli à dire, mais en entendant « belle femme », j'avais inconsciemment exclu Libiola, et je m'en rends compte avec un peu de honte…
Par la suite, un peu coupable, je cite quelques qualités de Libiola, puis je quitte Wist.