Le lendemain matin
Alors qu'il n'était pas encore plein jour, une partie des Weed Slimes lança l'alerte, aussi me suis-je précipité vers le champ où ils se trouvaient. J'y découvris, dès le surlendemain, quatre gobelins venus saccager la culture, que je capturai.
« Guii ! »
« Gyaa !! »
« Goga !! »
« Gaaa !! »
Leurs pieds immobilisés par le liquide adhésif et le liquide durcisseur des Sticky Slimes, ils étaient tombés à quatre pattes, les bras également figés, incapables de bouger. Seules leurs têtes pouvaient encore se tourner vers moi, et ils tentaient désespérément de m'intimider.
J'aurais préféré conclure un contrat plutôt que de les éliminer… Peut-être se calmeraient-ils si je leur donnais à manger ?
Je sortis de l'Item Box une poignée de viande séchée de Mad Salamander, reçue en guise de cadeau d'adieu au village de Shikumu, et la tendis vers la gueule d'un des gobelins qui montrait les dents.
« Gaa ! Go, fu… !! Gii ! »
« Gigi !? »
« Gii ! Gigi !! »
« Gua ! »
Le gobelins devant qui je brandissais la viande séchée m'intimida un instant, mais après en avoir humé l'odeur, il comprit que c'était de la nourriture et mordit dedans avec adresse pour l'avaler. Les autres gobelins, qui observaient la scène, semblaient dire, on ne sait trop pourquoi, « C'est pas juste, lui seul en a ! » ; je portai donc la viande séchée à leurs gueules, et tous mangèrent de la même façon.
Après avoir répété l'opération trois fois, jugeant qu'ils s'étaient un peu calmés, j'utilisai la magie de contrat pour la quatrième. Cela sembla réussir, mais les gobelins étaient trop occupés à mâcher la viande restée dans leur bouche pour s'en apercevoir.
« M'entendez-vous ? Peut-on communiquer ? »
« Gigi !? »
Apparemment, le contrat était bien établi.
Je ressentis leur trouble face à la soudaine transmission de ma volonté.
Pour tester l'étendue de notre communication, je leur demandai pourquoi ils étaient venus ici.
( Vouloir, manger )
( Cherché )
( Ici, beaucoup )
( Emporter, tous, manger )
Bien que par bribes, la communication ne posait pas de problème… pensai-je, quand ils parurent se souvenir qu'ils étaient entravés.
Ils se mirent à réclamer leur libération ; je les intimidaï légèrement, et ils se mirent à trembler, tentant de fuir, avant de paniquer en réalisant à nouveau qu'ils étaient prisonniers — une réaction assez pitoyable.
Je m'y attendais, mais avec ce comportement, ils ne représentaient pas une menace.
Je lançai donc le recrutement prévu.
J'expliquai que j'étais le propriétaire de ce champ, que le seigneur m'en avait confié la gestion, et je leur proposai de me rejoindre… mais…
« ???????????????????????? »
… Ils ne semblaient pas bien comprendre.
« Euh, bref : ici, moi, territoire, compris ? »
Là, ils comprirent.
« Ici, nourriture, à moi. Compris ? »
Cela aussi fut assimilé.
« Vous, entrer dans mon territoire, voler nourriture. Moi, vous, tuer. Compris ? »
L'émotion qui me parvint d'eux était le désespoir, mais ne pas répondre semblait pire à leurs yeux : les quatre secouèrent vigoureusement la tête en chœur.
« Mais vous n'avez encore rien volé. Si vous travaillez ici, je ne vous tue pas.
Vous, travailler. Moi, nourriture, vêtements, lit, donner. À vous. Compris ? »
À ces mots, les quatre me regardèrent et me renvoyèrent une intention du genre : « Vraiment ? C'est vrai ? »
« Vrai. Vous, mourir, travailler, lequel préférez-vous ? »
(((( Travailler ! ))))
Marché conclu.
Apparemment, les gobelins ne saisissent pas les choses compliquées.
Pour leur parler, mieux vaut aller à l'essentiel, avec des mots aussi simples que possible, un par un.
Par la suite, je leur demandai s'ils avaient des compagnons ; ils en avaient encore quatre. Je les fis guider jusqu'à leur lieu, les capturai et conclus le contrat de la même manière. Au total, huit gobelins devinrent mes compagnons.
Le ciel s'était entretemps éclairci, aussi décidai-je de leur fournir dès aujourd'hui de la nourriture et l'un des tunnels de l'ancienne mine comme abri, et de les faire participer aux préparatifs du matin.
À l'avenir, j'aimerais aménager l'endroit pour qu'ils y vivent plus confortablement, mais cette ancienne mine a déjà connu une prolifération massive de gobelins. Pour l'instant, cela devrait convenir comme tanière.
Une fois les préparatifs terminés, je partis au travail.
La première tâche du jour consistait à démolir la maison des enfants et à ériger à la place, grâce à la magie de sable, un bâtiment pour la société de sécurité. Après avoir rejoint et les six autres, j'entendis la répartition des pièces qu'ils avaient préparée et construisis en conséquence… mais…
« -san, -san, ce plan ne montre vraiment que la distribution intérieure, mais pour l'extérieur, on fait comment ? »
« Ah… désolé, on n'y a pas pensé. On a vérifié les pièces nécessaires, mais… »
« Tant que ça fonctionne comme base, je m'en fiche. Je te laisse faire. Fais-en un truc qui a de la gueule, quoi. »
Puisque carte blanche me fut donnée, je cherchai dans ma tête un « bâtiment qui a de la gueule »… et le résultat fut :
« Oh !? Pas mal du tout ! »
« Symétrique, belle facture. »
La taille s'adaptait au terrain de l'entrepôt d'origine, donc un peu petite — ceci dit, assez grande pour ressembler à un manoir noble… Ce jour-là, dans la ville d'un autre monde qu'est Gimul, un « bâtiment ressemblant au Parlement japonais » vit le jour.
Pour finir, je libérai les Sticky Slimes à l'intérieur et à l'extérieur pour le revêtement, et ce premier chantier fut bouclé.
« Bon, moi je reprends la reconstruction de la maison des enfants comme hier, alors je compte sur vous pour les Sticky. »
J'embarquai -san et -san, qui m'accompagnaient pour le chantier suivant, direction le site de la veille. Là, en donnant des instructions aux ouvriers embauchés et en travaillant avec eux, nous achevâmes le premier étage avant midi, puis nous nous séparâmes.
Après le déjeuner avec eux deux, je me rendis directement à une rencontre.
Direction : un secteur du bidonville où s'entassent masures et baraques de fortune, un vrai chaos.
« C'est encore plus… comment dire… délabré, par ici. »
« On va voir un expert pour la construction de la décharge, mais c'est qui, au juste ? »
« Surnommée "la Vieille des ordures"… Elle vit de la récupération à Gimul depuis des décennies, dit-on qu'elle sait tout sur les déchets de la ville, et qu'elle a de l'influence auprès des gamins des bas-fonds et des chiffonniers.
Par contre, elle a une fierté démesurée dans son métier, donc c'est une personne un peu difficile. L'autre jour, quand je l'ai rencontrée — »
« Hé, c'est pas le gamin riche, ça ? »
Une voix m'interpella soudain. Je me retournai : l'ancienne en question se tenait là, le dos et la taille courbés sous un énorme sac de jute.
« Ah, bonjour, Vieille des ordures. Vous rentrez du travail ? »
« J'avais un peu de temps avant le rendez-vous, alors je me promenais. Mais toi non plus, tu aimes bien rendre visite à une vieille râleuse comme moi. »
« Comme je vous l'ai dit l'autre fois, quand on démarre un nouveau boulot, la difficulté change du tout au tout selon qu'on peut obtenir les conseils de quelqu'un qui connaît le domaine. »
« Les deux derrière, c'est aussi des gens du métier ? »
C'est vrai, il faut que je les présente.
« Voici -san et -san, qui m'aident dans mon travail. »
« Enchantée. »
« Ravis de vous rencontrer. »
« Ouais, pareil. Appelez-moi "Vieille des ordures", c'est comme ça qu'on m'appelle par ici. »
Les deux firent mine d'hésiter. Appeler une vieille dame qu'on vient de rencontrer "Vieille des ordures", une personne sensée ou polie aurait du mal. Je comprends ce sentiment, mais…
« Elle refuse de donner son nom, quoi qu'on lui demande. Du coup, moi aussi je l'appelle Vieille des ordures. »
« Ah bon. Bah nous aussi, on t'appellera Vieille des ordures, alors. »
Cela réglé, nous nous rendîmes ensemble chez elle.
Pour créer une décharge, il faut des collecteurs.
Une décharge seule ne sert à rien si personne n'y apporte les ordures.
Le problème, c'est la négociation avec ceux qui font déjà ce travail.
Eux aussi vivent de la récupération et de la revente ; pour eux, un ramassage organisé devient un concurrent qui leur dispute une ressource limitée.
J'ai pensé à engager les actuels récupérateurs comme employés, mais rien ne garantit qu'ils accepteraient tous docilement, et un changement brutal crée des frictions.
Du coup, ma décharge et mes collecteurs cibleront d'abord les zones inaccessibles aux seuls habitants des bas-fonds, ou difficiles d'accès.
L'idéal serait à terme de traiter tous les déchets de la ville, mais au début, je veux partager le terrain, éviter de se marcher sur les pieds, et construire la confiance.
« Concrètement, quels sont les endroits que les récupérateurs évitent ? »
« Voyons… D'abord le quartier des artisans, à l'ouest, c'est hors de question. Selon les métiers, ils manipulent des produits chimiques qu'un amateur ne doit pas toucher, et il y a des accords pour que les artisans les éliminent eux-mêmes. »
Autrement dit, déchets industriels. Probablement sans problème, mais il faudra vérifier la faisabilité du traitement et mettre en place un transport sécurisé.
« Ensuite, le quartier résidentiel à l'est, les adultes n'y vont guère. Chaque secteur a son association de quartier qui gère la collecte. Toucher à leurs tas de déchets, c'est violer notre code. Nous, les pauvres, on est déjà mal vus si on traîne là-bas ; si en plus on fouille leurs ordures, notre position empire. Mais comme c'est assez safe si on supporte les regards, les gosses y vont souvent. Juste pour ramasser ce qui traîne par terre, pas pour toucher aux tas. C'est une règle absolue. »
Je vois…
« Du coup, nous, on va surtout au quartier commercial au sud. Y'a plein d'auberges, de restos, donc beaucoup de déchets. Les employés des boutiques les apportent à plusieurs dépôts, et nous, on les évacue.
Mais récemment, des étrangers qui ignorent les règles vont direct chez les commerçants ou fouillent les poubelles provisoirement posées aux portes arrière, et c'est chiant… Si ils venaient demander comme toi, on leur expliquerait, mais là, c'est nous qui prenons pour eux. »
Les gens des bas-fonds respectent leurs propres règles pour ne pas gêner les citadins… C'est peut-être de l'ingérence, mais je ferai passer l'info à la Guilde des commerçants.
Après avoir obtenu ces renseignements auprès de l'experte, je promis de revenir et regagnai la boutique pour expédier un peu de paperasse.
Comme je suis à Gimul, le travail ne s'accumule pas, mais surtout, Kalm-san s'en donne à cœur joie. Résultat : mon boulot à la boutique se limite à vérifier et signer. Franchement, c'est d'une facilité déconcertante, presque une pause.
Pendant le temps libre, je fouillai dans les vieux vêtements qu'on garde pour les enfants des bas-fonds pour trouver quelques tenues à la taille des gobelins, et discutai avec ceux qui étaient en pause.
Ainsi requinqué, le soir venu, je me dirigeai vers le dernier rendez-vous de la journée. J'enfilai mon costume de cérémonie, retrouvai -san et -san, et arrivai au poste principal de la garde.
Les postes se trouvent près des quatre portes cardinales et à plusieurs endroits en ville comme des kōban, mais celui-ci est le plus grand, le véritable quartier général.
« Désolé de vous avoir fait attendre. »
« C'est nous qui vous remercions de nous accorder du temps malgré votre emploi du temps chargé. »
Dans une pièce du QG, nous rencontrâmes le chef suprême de la garde… mais…
« Tiens ? Tu es bien celui qui a soigné la blessure de mon subordonné par magie. »
« Celui de l'autre jour ! »
Le chef qui apparut était l'agent de la garde qui, le jour de mon retour à Gimul, m'avait expliqué la situation sur les lieux de l'incident.
« Je n'aurais cru que le chef de la garde patrouillait lui-même. »
« Ce jour-là, on manquait cruellement de monde… L'autre fois, je suis parti sans me présenter. Je m'appelle Manfred von Dammeyer, commandant de la garde. »
« Moi, je suis… »
« , non ? »
« Vous le saviez ? »
« Un de mes hommes le connaissait. Il tient une blanchisserie et rend service à la garde. Mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit toi, le fondateur de cette société de sécurité dont on parle. Deux boîtes à ton âge. Enfin, l'âge n'a pas d'importance. Excuse-moi.
Bon, quel est l'objet de ta visite aujourd'hui ? »
Oups, c'est vrai, le commandant de la garde n'a pas que ça à faire.
« Comme vous le savez, je souhaite créer une société de sécurité qui vendrait protection et sûreté. Cette structure est temporaire, mais je tiens d'abord à m'excuser d'empiéter sur le domaine de la garde.
Par-dessus ça, je veux collaborer avec vous pour la sécurité de Gimul et la protection des habitants. C'est une demande effrontée, mais je vous en prie, coopérez avec nous. »
La dégradation de la sécurité publique est un problème grave.
Pour moi personnellement, comme pour n'importe quel commerçant installé ici, la situation actuelle est inacceptable.
C'est pour y remédier que je monte cette société, mais si elle surgit du jour au lendemain, comment le prendront ceux qui protègent la ville depuis toujours ?
C'est ce que je craignais, mais…
« Pas besoin de t'excuser. Tant que vous ne commettez pas de crimes, ne saccagez pas la ville ni ne blessez les gens, ce n'est pas à nous de fourrer notre nez. D'autant plus si vous passez par la Guilde commerciale pour en faire un business. »
Le commandant Dammeyer souriait en disant cela.
« Nous avons la fierté d'avoir protégé Gimul et ses habitants. C'est un fait. Mais c'est tout. Comme je l'ai dit, tant que vous passez par la Guilde et ne faites rien d'illégal, personne n'a droit de vous critiquer.
Pourtant, tu es venu t'excuser exprès, ce qui me prouve que tu nous respectes. Alors je te promets de le transmettre à mes hommes. »
« Merci beaucoup ! »
Ça se passe à merveille !
En fait, cet homme, je l'avais déjà pensé la fois précédente : c'est quelqu'un de droit, un bon gars.
« Nous, la garde, on croit être ceux qui comprennent le mieux la situation actuelle de Gimul et de la garde. On sait qu'on n'a pas assez d'effectifs pour avoir l'œil partout, et que les citoyens s'inquiètent. Ta société de sécurité peut aider à dissiper cette anxiété. Se quereller n'apportera rien.
Ce qu'il y a de plus important pour nous, c'est de protéger la ville et ses habitants. Pour ça, on fera tout ce qu'on peut. Ce que chaque garde pensera de ta boîte, c'est son affaire, mais si quelqu'un met son ego avant la mission, notre "fierté" ne deviendra plus qu'un "orgueil dénué de sens".
J'espère qu'il n'y a pas de tels types dans mes rangs, mais l'espoir ne suffit pas… Je veillerai à ce qu'aucun ne vienne se plaindre chez vous. »
« De rien, c'est nous qui vous remercions. De notre côté, nous ferons en sorte que nos employés sachent bien travailler avec la garde. »
En regardant -san et -san, tous deux hochèrent la tête avec force.
« Bon, la collaboration est actée, mais concrètement, qu'as-tu en tête ? »
« Pour l'instant, deux choses : entraînements communs et échange d'informations. »
Le premier, parce que la plupart de mes agents partiront de zéro, donc il faut les former ; et l'occasion faisant, un entraînement commun serait un bon stimulant pour les deux côtés.
Le second, parce qu'on prévoit de commencer par des patrouilles qui feront aussi office de publicité.
Si on tombe sur un incident en route, on ne peut pas l'ignorer. On interviendra dans la mesure du possible, on transmettra les infos le plus vite et le plus précisément possible à la garde, et si on capture le coupable, on le leur remettra. Pour que ce flux soit fluide, on veut un échange d'informations étroit.
« La garde vient aussi d'accueillir des bleus, donc l'entraînement commun tombe bien. Les patrouilles et l'info, ça nous aide vachement. »
« Nous sommes une société de sécurité, donc si vous avez d'autres demandes, on étudiera pour élargir nos interventions. »
« Alors… »
Par la suite, nous entendîmes aussi les souhaits de la garde, et la discussion progressa vers un accord jusqu'à ce que le temps soit écoulé !
Et sur le chemin du retour.
Plus de travail prévu, je comptais rentrer direct, mais je décidai de passer par la Guilde des dresseurs.
Le soir, il n'y avait presque plus personne, l'accueil était libre.
L'heure de fermeture approchait, pourtant la réceptionniste me fit signe sans mauvaise mine.
« Bienvenue, que puis-je pour vous aujourd'hui ? »
« Je voudrais de la viande de Sprint Rabbit… le plus possible, mais combien puis-je prendre sans vous gêner ? Le transport, c'est bon, j'ai la magie d'espace.
Et ce matin, j'ai attrapé des gobelins que je compte employer. Pourriez-vous me dire sur quoi veiller pour leur élevage ? »
« Compris. Pour la viande de Sprint Rabbit, je vais vérifier le stock, un instant s'il vous plaît. »
Elle pria un homme qui passait derrière elle d'aller regarder, puis se tourna vers moi.
« Pour les gobelins, pourriez-vous me dire à quelle fin vous comptez les utiliser ? »
« Surtout pour des tâches diverses. Je gère l'ancienne mine au nord, alors je pensais les faire aider un peu pour les champs et le transport. »
« Dans ce cas, pour l'élevage, d'abord l'alimentation : les gobelins sont omnivores et gloutons, ils mangent n'importe quoi. Rien n'est strictement interdit, donc tant que c'est dans le bon sens, même un peu vieux ça va. Un seul point à surveiller : "ne pas trop les nourrir". »
« Trop les nourrir ? »
« Oui. Si on donne trop à manger aux gobelins, d'abord, ils se reproduisent plus facilement. »
« La prolificité des gobelins est à la fois leur force et leur dangerosité, c'est bien connu. »
« Exact. Avec un environnement propice à l'accouplement et une nourriture suffisante, ils peuvent tomber enceintes et accoucher jusqu'à trois fois par mois, donc si on baisse la garde, ils pullulent en un rien de temps.
Autre chose, peu connu : trop les nourrir favorise l'apparition d'espèces supérieures comme les "Hobgobelins". »
« Ah… c'est pour ça que les grandes hordes de gobelins sont dangereuses. »
Bien sûr, le nombre seul est déjà une menace, mais s'ils arrivent à s'accaparer les ressources alimentaires des animaux, plantes et bêtes magiques alentour, les espèces supérieures naissent plus facilement, créant un cercle vicieux qui renforce la horde.
J'ai participé à la grande extermination de l'ancienne mine au printemps. J'étais chargé de finir les fuyards, mais à l'intérieur du nid, où les hauts gradés étaient entrés, ce phénomène devait se produire.
« Ah ? Vous avez participé à la grande extermination du printemps ? »
« Oui, en fait mon activité principale, c'est aventurier. »
« C'était ça. Si vous étiez sur place, vous comprenez… Comme je le disais, les gobelins sont des bêtes magiques à forte prolifération. "Quand je m'en suis rendu compte, c'était ingérable", "un espèce supérieure est née et je n'ai pas pu la contrôler, causant un accident" : ce genre d'histoires n'est pas rare. Pour votre sécurité comme pour celle des autres, sachez que si votre familier blesse quelqu'un, le familier comme le dresseur seront punis. Prudence, donc. »
« Merci. Je m'en souviendrai. »
… La réceptionniste n'arrive pas à cacher son inquiétude, mais un Hobgobelin est plus grand et plus fort qu'un gobelin normal, dit-on. En tant que dresseur, on a envie de les gaver pour les employer. Et ça finit en accident… Ce doit être fréquent.
Il faudra bien évaluer mes capacités et, le cas échéant, savoir les sacrifier… ceci dit, je ne vois pas encore la limite de mes contrats, et les gobelins, une fois qu'on a pigé le truc pour leur parler, semblent bien plus faciles à gérer que les Clever Chickens.
Au début, je les ai un peu menacés, mais leur pensée est simple, donc ils sont francs. Moins fatigants mentalement que les Clever Chickens. Et alors qu'on les imagine bavards mais sans substance, leurs capacités de combat sont supérieures et plus embêtantes.
Ceci dit, Kohaku fait office de leader et gère ça, donc ça devrait aller.
D'ailleurs, Kohaku travaille dur dans l'ombre, j'aimerais le récompenser davantage. Mais s'il est favorisé, les autres Clever Chickens râlent et ça lui retombe dessus, alors le laisser tranquille est sans doute ce qu'il y a de mieux pour lui…
Pendant que je ruminais ça, l'employé de tout à l'heure remit un petit papier à la réceptionniste et s'éloigna.
« Je vous ai fait attendre. Pour les Sprint Rabbits, jusqu'à cinquante têtes, c'est bon. »
« Alors cinquante, s'il vous plaît. Pas besoin de les dépecer. »
« Certainement. Je les fais préparer tout de suite. »
Ce qu'on m'apporta successivement étaient des lapins sans poils qui rappelaient le "rat-taupe nu", bestiole étrange de la Terre. En plus, tout leur corps était ultra-musclé comme des bodybuilders, et ils étaient si gros qu'un bras d'enfant peinait à en porter un seul.
Des lapins sans la moindre tendresse, costauds, pas très mignons… enfin, certains pourraient trouver ça "kimo-kawaii". Voilà ce qu'est un Sprint Rabbit.
« Quarante-neuf, cinquante. C'est bon. Cela fait 1500 suits. »
Je payai la somme indiquée, mais c'est sacrément bon marché. Cinquante pour 1500, soit 30 suits l'unité, environ le tiers du coût de la vie quotidien d'un adulte moyen.
« Les Sprint Rabbits se reproduisent plus vite que les gobelins. Pour les dresseurs qui emploient des bêtes magiques carnivores, c'est un allié de choix. »
« À ce prix pour cette taille, ça réduit le coût de la nourriture des familiers… Question bête : les humains ne peuvent pas les manger ? Je n'en ai jamais vu chez le boucher. »
« Y a pas de poison, mais laissez tomber ? Parmi les jeunes qui gagnent mal, certains essaient parfois, mais tous disent "impossible à mâcher", "pas comestible". Vu les muscles, la viande doit être trop dure. J'ai même entendu parler de mâchoires déboîtées. »
Comme je m'en doutais, d'autres y ont pensé vu le prix… mais ça m'intrigue. Je fourrai la montagne de cadavres de Sprint Rabbits dans l'Item Box, remerciai et rentrai.
Ce soir, comme les gobelins ont rejoint le groupe, pour marquer que je tiens ma promesse du matin, je les régalerai avec cette viande et les patates qu'il me reste. Pour les espèces supérieures, je commencerai par en parler avec eux.