Actuellement, la salle de repos de la blanchisserie Bamboo Forest accueille quinze personnes, parmi lesquelles Dal-san de la boutique d'armes et Pauline-san, notre voisine, qui avaient quitté la réunion précédente avant la fin. S'y ajoutent -san et -san, venus en tant que représentants de la société de sécurité pour l'expliquer.
Le but affiché était de discuter de la situation actuelle de Gimul et des moyens d'autodéfense… mais, honnêtement, ça n'avance pas beaucoup.
Car si les gens qui me connaissent d'avant ne semblent pas trop perturbés, les autres participants sont visiblement intimidés.
La cause est évidente : moi.
Lors de la dernière réunion, j'ai été tendu jusqu'à la limite et j'ai dit pas mal de choses. Les répercussions se font encore sentir.
Ce n'est pas qu'on me méprise ou qu'on ne me reconnaît pas, comme la fois d'avant, mais l'ambiance est tout de même mauvaise et, surtout, aucune question ni opinion active ne jaillit.
J'ai donc décidé de commencer par proposer moi-même la « création d'une société de sécurité » et son utilisation comme l'une des options, afin qu'ils comprennent qu'il n'y a pas à craindre l'« ingérence de la noblesse » — cause du fiasco de la réunion précédente, encore fraîche dans les mémoires — et qu'ils se sentent un peu plus rassurés.
« Voilà pour l'essentiel. »
J'avais confié l'explication à -san… mais les participants ont été surpris de voir du personnel envoyé directement par la maison ducale, et ce contretemps les a décontenancés, si bien que leurs réactions sont restées tièdes.
J'espère qu'ils ont bien compris, mais est-ce vraiment le cas ?
Tandis que je m'inquiète,
« Ah, pardon. Vous me connaissez sans doute, je tiens la boutique d'armes, je m'appelle Dal-san. Je peux poser quelques questions à ? »
« Bien sûr. »
« D'abord, au sujet de la création de la société de sécurité. J'ai bien saisi, grâce à l'explication tout à l'heure, que l'inquiétude d'alors — les ennuis venus de la noblesse — est levée. C'est compris. Mais est-ce sérieux ?
Les conditions de création énoncées sont au nombre de quatre… Outre « confier la responsabilité à ces deux personnes venues de la maison ducale », il y a : « la totalité des fonds, de l'embauche à la maintenance, est avancée par », « la gestion dure jusqu'à ce que la ville se calme » — donc avec une échéance —, et « passé ce délai, la force armée rassemblée est fournie à la maison ducale ».
Recruter, former, équiper, nourrir jusqu'à ce qu'ils soient opérationnels coûte déjà une fortune. Multiplié par le nombre de recrues, ça grimpe. Et pendant toute la période, ce sont ces deux-là qui gèrent le personnel et les missions, pas . Une fois le terme venu, il faut céder la force à la maison ducale. Franchement, il n'y a aucun avantage pour toi. »
C'est exact. Pourtant,
« Je suis sérieux. Plus précisément, à l'exception d'un point — confier la direction à ces deux délégués —, toutes ces conditions ont été proposées par moi-même pour faciliter l'obtention de l'autorisation. »
À ces mots, les chefs d'entreprise affichent un air qui dit qu'ils ne me comprennent pas.
À leurs yeux de gestionnaires, je dois avoir l'air de chercher sciemment le gros lot perdant.
« Permettez-moi de poser le fondement : je n'ai pas l'intention de dégager des bénéfices avec cette société de sécurité.
Les raisons sont multiples, mais l'une d'elles est l'existence de concurrents. Même s'ils ne parviennent plus à tout couvrir, cette ville possède à l'origine une garde de confiance, une guilde des aventuriers, et ailleurs il y a les mercenaires, professionnels de la violence. Une société de sécurité serait proche de tous ces « collègues » et pourrait devenir un « rival commercial ». De plus, entre un nouvel entrant individuel et une guilde au long passé, la crédibilité n'est pas comparable. Vous, gens de commerce, saisissez aisément ce désavantage. »
Beaucoup acquiescent.
« En outre, si l'on veut seulement rassembler des forces pour la garde, les former de zéro n'est pas efficace. Puisqu'il existe la guilde des aventuriers et le métier de mercenaire, les attirer coûterait moins cher et serait bien plus rapide. »
Là aussi, des visages approbateurs.
« On pourrait alors se demander pourquoi créer une société de sécurité. C'est parce que je la juge « nécessaire ». Même si ça coûte de l'argent, nous devons nous préparer pour protéger nos biens et notre sécurité.
Un vieux dicton dit : « Si le riche est sans défense, il devient la proie des bandits armés. » C'est clair. Régler sur l'argent et se faire voler ses biens, c'est perdre sur les deux tableaux. Sans parler de la vie de sa famille, de ses employés, de la sienne propre — personne ne veut la perdre. En tout cas, pas moi.
D'ailleurs, même si la gestion de la société ne rapporte rien, je cherche mes bénéfices ailleurs, donc pas de problème. J'ajoute que, pressé d'obtenir l'autorisation, je ne l'avais pas inclus dans les conditions, mais il paraît que la maison ducale verserait une somme conséquente en compensation lors de la cession de la force armée. »
Accessoirement, céder la force entraînée par la société sert aussi de filet contre le chômage de ces gens.
Tant qu'on en a besoin, on les garde. Mais une fois devenus superflus, les jeter dehors serait irresponsable, et les employés seraient en difficulté.
Or -san, en tant que duc et seigneur, aura sûrement maints postes à pourvoir — garde des nouvelles villes, etc. — et pourra les affecter selon les besoins.
Les embauchés, rassurés par la perspective d'un prochain emploi, pourront signer sereinement. S'ils sont reconnus par la maison ducale, ça fera une belle référence.
Et s'il y a une chance d'être recrutés par le duc plus tard, certains voudront d'eux-mêmes travailler pour la société de sécurité. C'est commode pour le recrutement… Après cette explication, les participants affichent enfin des mines convaincues.
C'est alors que Dal-san reprend la parole.
« J'ai compris que y a réfléchi sérieusement. L'argent n'est pas jeté par les fenêtres sans réfléchir. Pourtant, au début, l'argent ne fait que sortir. Pour compenser, il faut bien des revenus immédiats… Si on vend de la garde, faire appel à cette société coûtera forcément de l'argent, non ? Combien devrons-nous payer pour la garde de nos boutiques ? Et que fera-t-on exactement ? »
« Concernant cela, le « prix juste » pour les services proposés est en cours de discussion avec des experts de chaque guilde, rien n'est encore fixé précisément. Après tout, nous allons d'abord embaucher et former le personnel. Pendant un moment, l'activité principale sera de diviser les recrues en équipes pour l'entraînement de base et, accessoirement, la publicité de la société : des patrouilles en ville.
Durant cette période, les services que nous pourrons offrir consistent à faire passer régulièrement des agents dans vos boutiques pendant les rondes, vérifier qu'il n'y a pas de problème, intervenir le cas échéant. Ainsi que dissuader les malfaiteurs en apposant des panneaux ou affiches « Boutique visitée par des agents de sécurité ».
À l'avenir, nous envisageons d'envoyer des agents en poste fixe dans les boutiques, mais le tarif variera selon l'effectif, les horaires, l'expérience et le niveau, donc nous consulterons votre budget.
Cela dit, comme je l'ai dit au départ, je n'ai absolument pas l'intention de faire du profit avec la société, donc je n'ai pas l'intention de fixer des tarifs qui vous chargent. Cela dit, des prix trop bas risqueraient de froisser, même temporairement, la guilde et les mercenaires… »
« C'est un point délicat, en effet. Mais le fait qu'aucun chiffre clair ne puisse être donné pour l'instant est déjà une réponse en soi. »
Oups, j'ai trop parlé, et Zeck-san a résumé à ma place.
« Eh bien, ce qui n'est pas décidé ne l'est pas. Mieux vaut ça que des mensonges ou des à-peu-près. »
« Merci. »
Bon, il n'y a plus grand-chose à dire sur la société de sécurité.
Dal-san et les autres n'ont pas l'air d'avoir d'autres questions, passons au sujet suivant.
Les mesures de prévention et de maintien de l'ordre que nous pouvons prendre nous-mêmes… mais les avis peinent à sortir, et c'est encore mon tour.
En guise d'exemple, je cite ce qu'on fait déjà dans ma boutique :
- Augmentation des effectifs de sécurité - Discussion et vérification préalables des réactions d'urgence avec les employés - Exercices réguliers de prévention et d'évacuation - Installation d'équipements défensifs (boucliers) - Placement de Weed Slimes et Stone Slimes comme dispositifs d'alerte
Voilà pour les grandes lignes.
Et si nous obtenons la coopération de tous lors de cette réunion, j'aimerais aussi tenter la création d'une « carte de sécurité du quartier », comme on le faisait à l'école primaire. Je pense que ça peut servir si tout le quartier s'y met sérieusement.
« Puis-je intervenir ? »
« Oui, quoi de service, Pauline-san ? »
« L'augmentation des agents, on vient d'en parler avec la société de sécurité, et la concertation sur les urgences, je comprends. Mais les boucliers, c'est quoi ? »
« Ah, alors faisons apporter le modèle. »
À peine ai-je dit ça que
« Nous en avons un ici. »
« À Bamboo Forest, nous tenons ce type de bouclier sous le comptoir pour qu'il soit saisissable immédiatement en cas d'urgence. »
On ne sait pas quand elles l'ont préparé — je ne l'ai même pas demandé —, mais trois servantes compétentes l'ont déjà apporté.
C'est l'image du bouclier transparent en polycarbonate qui couvre tout le corps, comme ceux de la police ou des forces anti-émeute. Fabriqué à partir de plaques de liquide durci de Sticky Slime, c'est un riot shield léger mais costaud. En cas d'urgence, le personnel de sécurité bouge bien sûr, mais je l'ai mis là pour assurer encore plus sûrement la sécurité des non-combattants.
« Hé, c'est léger ça ! Même une femme frêle comme moi le porte facile. Tiens, toi aussi, essaie. »
Pauline-san tend le bouclier à son mari, Zeck-san.
« Vraiment léger. »
« Moi aussi, je peux ? »
« Vas-y, vas-y. »
Le bouclier fait le tour des participants, et des voix s'élèvent pour en réclamer.
Dès lors, la réunion s'anime peu à peu.
« La « carte de sécurité » dont tu parlais tout à l'heure, c'est quoi ? »
« Une carte de sécurité recense les endroits dangereux du quartier, ceux où les crimes sont susceptibles de se produire. On pourrait penser que les gens du coin le savent déjà, mais l'environnement change.
Par exemple, un endroit qui était florissant, avec un commerce populaire qui attirait du monde, mais qui a fermé et où il n'y a plus personne maintenant… Il n'y a pas de tels endroits qui vous viennent à l'esprit ? »
« … Il y en a. Plusieurs me viennent. »
« Moi aussi. C'est vrai, avant c'était bien, mais maintenant… »
« Exact. Vérifier précisément quels sont les endroits dangereux actuellement, c'est le premier but.
Mais les lieux manifestement dangereux, comme ceux où il y a peu de passage, un adulte les repère d'un coup d'œil. Bien sûr, la vigilance est nécessaire. Mais il y a aussi des dangers « cachés dans le quotidien » qu'il faut débusquer. C'est le deuxième but. »
« Cachés dans le quotidien, concrètement ? »
« Par exemple, vous n'avez jamais vu une ruelle où s'entassent des quantités de cartons ? Devant l'entrée d'une boutique, on empile les marchandises de réapprovisionnement ou les déchets. Ou bien une charrette stationnée. Même si ce n'est que pour une courte période dans la journée, si on sait que ça arrive, on peut en abuser, non ?
S'il y a une situation où « la vue est bloquée par des objets », quelqu'un peut s'y cacher. Et si les choses entassées sont inflammables, on peut y mettre le feu, non ? »
« Maintenant que tu le dis, c'est comme si on créait sciemment des conditions favorables aux criminels. »
« Donc repérer ces endroits, les surveiller, et si c'est chez soi, les améliorer, c'est aussi un but. »
Les questions des participants se multiplient. Même le représentant de la librairie qui nous aide, ce grand frangin d'habitude mou qui tient la caisse, vient vérifier : « C'est ça, hein ? »
« Exactement ! Et si possible, j'aimerais que vos enfants participent aussi à la création de cette carte. Les enfants n'ont pas le même regard que les adultes, et ils peuvent entrer dans des endroits où les adultes ne vont pas, ou n'ont même pas l'idée d'aller. »
J'ai cité l'exemple de la base secrète de Niki-kun vue dans le territoire de Fatma, et ce qui s'y est passé.
« En tant que parent, c'est effrayant d'entendre ça. Même en ville, on ne peut pas jurer qu'il n'y a pas quelque part un coin caché où un enfant pourrait… »
« « Endroit où un enfant peut se cacher » = « endroit où on peut cacher un enfant », je pense. Par exemple, si c'est des cartons, on peut y fourrer un enfant et le transporter sans que personne ne s'en aperçoive. Si c'est un lieu, ça peut devenir une planque pour un enfant enlevé… S'il est inconscient à cause de drogues ou quoi que ce soit, les possibilités d'abus sont infinies.
Pour éliminer ce danger, les parents doivent connaître le rayon d'action de leurs enfants, et faire comprendre aux enfants eux-mêmes : « Tel endroit est dangereux pour telle raison », afin qu'ils fassent attention d'eux-mêmes.
Même si la sécurité se dégrade, on ne peut pas enfermer les enfants dans leur chambre en permanence. Et s'ils ne font qu'obéir à des ordres aboyés d'en haut, ils finissent par ne plus écouter, non ? »
À cette question, de nombreux assentiments s'élèvent.
« C'est vrai. Le mien, je lui dis de rentrer avant la nuit, mais il traîne toujours jusqu'à la limite. »
« Le nôtre aussi… Il aide pour les courses, c'est bien, mais il passe par des raccourcis peu fréquentés, quoi qu'on lui dise. »
« Rien que l'aide, c'est déjà bien, le mien… »
… Ça commence à tourner à la séance de doléances parentales.
Mais
« Moi non plus, gamin, j'étais pas du genre à bien écouter. »
Cette phrase de Dal-san arrache des sourires forcés et des regards complices à tout le monde.
Chacun, en repensant à son enfance, doit avoir un ou deux souvenirs qui lui reviennent.
« Bref, les enfants, leur aboyer « fais ci, fais ça » ne sert à pas grand-chose. Moi-même, je suis un gamin et je suis en train de faire tout ça ici. »
Quand je romps le silence, plusieurs participants se mettent à rire, ou essaient de le retenir et finissent par pouffer.
« J'ai dit un truc bizarre ? »
« Non, non, . T'as pas tort, mais c'est pas toi qui devrais le dire. »
-san, qui dit n'importe quoi, entraîne d'autres voix dans l'assistance.
« Excusez-moi, mais un gamin qui parle de cœur d'enfant, c'est pas anormal, non ? »
« C'est plutôt qu'il fait trop adulte… J'avais presque oublié que tu étais un enfant jusqu'à maintenant. »
Des voix approuvent, et je sens l'atmosphère raide se délier…
Par la suite, la réunion s'articule autour de mes propositions, les questions et échanges d'opinions se multiplient, on manque de temps, alors on arrête les grandes lignes et on décide de se revoir plus tard pour discuter d'activités concrètes.
Je raccompagne les participants, puis je retourne dans la salle de repos où m'attendent Dal-san, Pauline-san et Zeck-san, restés un peu à part. Ils me voient revenir et me souhaitent bon travail à l'unanimité.
« Merci à tous pour votre travail. Et vraiment, merci beaucoup pour aujourd'hui ! »
« Hé, hé, d'un coup, quoi ? »
« Je pense que la réunion d'aujourd'hui a été un succès au final. Les participants semblaient satisfaits en partant, et avant de partir, ils se sont excusés pour l'autre fois.
À ce moment-là, ils étaient entourés de regards hostiles, praticamente isolés. Ils ont dû essayer de ne pas se laisser emporter par des paroles ambiguës, de rester fermes.
Moi non plus, je ne pense pas avoir dit de travers ce jour-là, mais j'étais tendu, et, si nécessaire… non, à ce stade, j'avais prácticamente abandonné tout le monde, partant du principe qu'ils deviendraient des ennemis, et j'ai refusé la coopération. C'est pour ça que j'ai parlé si fort. »
« T'as pas à baisser la tête pour ça. »
« -kun, au fond, tu réfléchissais sérieusement à plein de trucs, pas seulement pour ta boutique, mais pour les autres aussi, non ? Cette fois, ça a bien passé auprès de tout le monde. C'est tout, je crois. »
Dal-san et Zeck-san le disent, mais je pense qu'entre eux et moi, l'affaire d'alors a creusé un fossé dans nos cœurs respectifs. Eux l'ont comblé en posant activement des questions.
Si ma volonté a vraiment été comprise cette fois, c'est grâce à eux qui ont fait l'intermédiaire. Sans eux, il n'y aurait même pas eu de discussion.
« Bon, c'est vrai qu'au début c'était un peu spécial… Mais t'as pas oublié ? Les gens qui sont venus aujourd'hui, ce sont tous ceux qui étaient partis en cours de route l'autre fois. Donc, à ce moment-là, ils reconnaissaient déjà dans une certaine mesure les arguments de . »
« Plutôt, la cause, c'est ça. Le d'alors, il avait l'air d'une grosse bête magique en période de reproduction, blessée mais qui protège ses petits. »
« … Ça aussi, hein… »
« Le déclencheur, c'est peut-être nous, mais après avoir causé quelques fois, vous auriez fini par comprendre que t'es un type normal avec qui la discussion passe. »
Cela veut-il dire qu'à ce moment-là, à leurs yeux, j'étais non pas simplement tendu, mais à deux doigts de l'explosion ? Bon, bon, je réfléchirai sur ce qu'il y a à réfléchir…
Une partie seulement, mais l'amélioration des relations, la réconciliation avec les chefs d'entreprise, c'est un fait !
Continuons à nous efforcer pour de bonnes relations mutuelles, et pour qu'elles durent !