Jusqu'à ce que nous ayons quitté la Guilde du Commerce et marché un moment, Kalm et moi n'avons pas échangé un mot.
C'est à moi de m'excuser en premier.
« Kalm. Tout à l'heure, je me suis montré dur et irrespectueux, je vous présente mes excuses. »
« Je comprends bien que les mots adressés à mon encontre ne reflétaient pas vos véritables sentiments, gérant. La question est plutôt : pourquoi avoir adopté cette attitude ? »
Une voix calme, mais qui semble contenir une émotion refoulée. Il est clairement en colère. Pourtant,
« Sur le moment, j'avais absolument besoin que vous ne disiez rien. Ce que je craignais par-dessus tout, c'était qu'à la moindre occasion, notre boutique et l'ensemble de nos employés ne se retrouvent mis au ban, dans ce qu'on appelle une "mise à l'index" collective.
L'homme qui menait la réunion, ce Wanz, on ne sait pas ce qu'il compte souffler aux participants par la suite. Mais si nous refusions de coopérer là, nous risquions d'être étiquetés comme une direction égoïste et non coopérative, ou comme un magasin de ce genre. »
Refuser parce que les conditions ne conviennent pas, c'est un jugement normal dans les affaires et le commerce, et il n'y a rien de répréhensible là-dedans, logiquement.
En revanche, le "ressenti" de ceux à qui l'on refuse est délicat. Dans un groupe où l'atmosphère de "coopération mutuelle" s'est imposée comme un "préalable", le simple fait de dire non suffit à passer pour le "méchant".
« Dire "je ne cède pas à la pression de conformité" sonne bien, mais je considère que c'est presque synonyme de "troubler l'harmonie". Dans cette salle, celui qui a perturbé la réunion que Wanz était en train de boucler, c'est moi. Et le rôle du méchant, c'est moi aussi.
D'ailleurs, j'ai agi parce que je jugeais nécessaire d'endosser ce rôle, mais il n'en faut pas deux. »
« C'est bien ce qu'il me semblait. »
Kalm souffle, puis se met à parler point par point, comme pour vérifier.
« En écoutant la discussion dans la salle de réunion, j'ai moi aussi ouvert les yeux. Les propos de ce Wanz sont effectivement louches. Derrière les mots "coopération" et "prévention du crime", il y a peut-être une arrière-pensée.
Je pense que l'idée de mise à l'index est excessive, mais j'ai compris qu'un simple refus de coopérer laissait forcément une mauvaise impression aux autres participants. Une mauvaise réputation ne rapporte rien.
Et… le gérant m'a ordonné de me taire dès le début, et moi, tout en étant décontenancée par votre attitude, je me suis tue. Autrement dit, la décision de refuser la coopération apparaît comme "l'arbitraire du gérant". C'est ce que vous avez voulu montrer.
Votre attitude dans la salle de réunion enfonçait le clou. On dit qu'on remarque plus facilement les défauts d'autrui, et un enfant inconnu qui se comporte avec arrogance suffit à provoquer dégoût et malaise chez bien des adultes, quel que soit le fond de son propos. D'autant plus à une première rencontre, l'impression négative reste forte.
De plus, moi-même, à notre première rencontre, je vous ai pris pour "un enfant de noble qui tient une boutique par passe-temps". Les personnes présentes vous regardaient sans doute d'un œil similaire. En montrant cette arrogance et en me donnant des ordres, vous avez laissé entendre que je ne pouvais pas vous désobéir, par quelque droit que ce soit. Cela renforçait l'idée de votre arbitraire… Je me trompe ? »
« C'est rassurant d'avoir une subordonnée si compétente qu'elle comprend tout sans qu'on ait tout à expliquer. »
« っ ! Ne vous moquez pas de moi ! »
Kalm a haussé le ton, chose rare, peut-être même une première. Je sais que c'est par inquiétude pour moi, et le fait que mon propre comportement lui arrache cette expression me serre le cœur… mais,
« Je ne me moque pas. Kalm. Je vous fais confiance. C'est précisément parce que je compte sur vous qu'en dernier recours, je peux tout vous confier. Avec les Cleaner Slimes, vous en tant que gérante, et tous les employés, la blanchisserie Bamboo Forest continuera de tourner même sans moi. J'en suis convaincu. »
« Donc vous estimez qu'on peut vous sacrifier sans problème ? Pourquoi chercher à porter la croix tout seul !? »
« Parfois, ce genre de décision s'impose. Et un responsable, c'est celui qui assume la responsabilité quand l'heure est venue. Un supérieur protège ses subordonnés. C'est ma vision des choses. Ceci dit, la démission reste un ultime recours. »
« Même ainsi ! …… hein ? Ultime recours ? »
« Oui. Pourquoi une mine aussi surprise ? J'ai prévu le coup pour le pire, mais de là à tout abandonner dès le départ, je n'irai pas jusque-là. »
Cette scène, je la vois comme un piège. Une fois pris dedans, on ne peut en sortir indemne. Nous avons détecté le piège et nous en sommes sortis, mais le fait reste que nous avons refusé de coopérer, et les participants qui ont soutenu Wanz en garderont une mauvaise image. La réticence, la peur de briser l'harmonie, le risque et les représailles qui suivent, je les ai assez goûtés dans ma vie antérieure pour en être écoeuré.
C'est pourquoi, même si cela peut paraître excessif, je prends mes précautions : au pire, je me sacrifie pour protéger la boutique et les employés. C'est mon rôle de responsable, de supérieur, et c'est la ligne de conduite.
Cependant,
« La mise à l'index n'est qu'une éventualité. L'avenir est incertain… Je n'ai pas l'intention de me sacrifier tant que le problème n'a pas pris des proportions graves. D'ailleurs, même dans le pire des cas, je n'aurai rien fait d'illégal. Si je cède ma place de gérant à Kalm et que je reste actionnaire, en donnant mon avis sur la gestion et en touchant une part des bénéfices, concrètement, peu de choses changeront. »
Et si vraiment nous ne pouvions plus opérer à Gimul, rien n'empêcherait de déplacer le siège social dans une autre ville, par exemple Gaunago, où se trouve le manoir ducal.
m'a lui-même demandé d'y ouvrir une boutique dès que je serais prêt. Heureusement, à l'exception de Dolce qui assure la sécurité, tout le personnel actuel vient d'ailleurs pour travailler ici.
Ça fait près d'un an qu'ils sont là et ils ont pris leurs marques, mais je ne pense pas qu'ils aient une raison absolue de ne pouvoir travailler qu'à Gimul. Et Gimul comme Gaunago sont dans le duché de Jamil, Dolce pourrait faire l'aller-retour régulièrement si elle le souhaite. Bien sûr, la volonté de chacun prime.
Bref, les options et les contre-mesures possibles sont encore nombreuses.
« Alors… voilà. Je comprends que vous vous inquiétiez pour moi, mais je préférerais que vous ne fassiez pas cette tête.
Regardons plutôt vers l'avant et faisons ce qui est possible maintenant. Justement, pour éviter que le pire ne se réalise. C'est quand on croit avoir échoué qu'il faut analyser la situation calmement et agir correctement pour rattraper le coup.
Pour cela, pourriez-vous encore me prêter votre sagesse et votre force ? »
À ces mots, Kalm ouvre la bouche, la referme, la rouvre, la referme encore, et son expression change subtilement à chaque fois. On dirait qu'elle ne sait pas elle-même si elle doit s'énervé ou être triste.
Finalement, Kalm laisse échapper un grand, un très grand soupir, puis :
« Gérant. »
« Oui. »
« C'est moi qui ai demandé la raison en premier, et vous n'avez fait que parler de "pire éventualité" depuis le début. »
« Oui. »
« J'ai mal compris, j'ai tiré des conclusions hâtives. Mais tout de même ! C'est confus ! »
« Je m'excuse. »
Comme je ne sais que répondre, Kalm souffle à nouveau.
« Gérant, je suis frustrée. L'autre jour, j'ai dit que j'étais là pour vous soutenir, vous souvenez-vous ? »
« Oui. »
« Pourtant, aujourd'hui, je me suis laissé troubler par les paroles de ce Wanz, j'ai poussé le gérant à envisager son propre sacrifice, et en plus, ce que j'aurais dû proposer en premier en tant que bras droit, c'est vous qui me l'avez dit. Certes, il ne sert à rien de regarder en arrière, mais… suis-je vraiment à la hauteur ? »
Kalm sourit sans force.
Mais,
« C'est étrange, de ma part, mais Kalm, vous êtes encore jeune, et par rapport aux personnes présentes à la réunion, je ne vous ai pas trouvée moins capable.
Ou bien Kalm se considère-t-elle comme ayant des compétences commerciales égales à celles de Serge ? »
« Absolument pas ! Serge-sama a une expérience incomparablement supérieure, dire qu'on est à son niveau serait… »
« Justement. Serge a accumulé succès et échecs, et les a surmontés. Face à lui, je suis moi-même un novice, et Kalm aussi.
Mais si l'expérience manque, on peut l'acquérir dès maintenant. Si les connaissances manquent, on peut les étudier. Le temps et les occasions ne nous manquent pas, je crois. »
« … C'est vrai. Vous avez raison. »
Kalm acquiesce en hochant la tête.
« Pourquoi est-ce qu'en parlant avec le gérant, j'ai parfois l'impression qu'il est plus âgé que moi ? »
« Ahaha. »
Je ne peux masquer cette réplique qu'un sourire vague, mais elle ne semble pas y attacher d'importance.
« Je suis encore immature, mais il n'y a pas de mensonge dans le fait que je suis là pour soutenir le gérant. Votre façon de voir les choses sur le rôle du supérieur et du responsable, je voudrais que vous me la réexpliquiez plus tard, pour mon apprentissage. Continuez à compter sur moi. »
« C'est moi qui compte sur vous. »
Ainsi, nous avons baissé la tête presque en même temps… mais,
« Cela dit, y compris le fait d'avoir posé les bases pour vous sacrifier de votre propre chef, je n'ai pas fini d'avoir des choses à vous dire. Nous en reparlerons calmement une autre fois, d'accord ? »
« Hein ? »
« D'ailleurs, on m'a dit de signaler tout problème immédiatement, sur instruction de Serge-sama mais aussi de la maison ducale. Je ferai donc un rapport sur cette affaire. »
« Un rapport !? Kalm, vous êtes ma subordonnée, non !? »
« C'est exact. Mais j'ai aussi mes relations personnelles… Je ne ferai que bavarder avec des connaissances. Se plaindre des travers de son patron entre amis, au cabaret, c'est une scène banale. »
C'est vrai que c'est courant, et ce n'est pas une fuite d'informations confidentielles, mais… elle est encore fâchée ? Sérieuse ou taquine, la voila qui sort un poker face, c'est déroutant !
« Euh, écoutez, le pire scénario n'est qu'une précaution pour le pire, donc… ça va, non ? »
« Si c'est le cas, le signaler ne pose pas de problème. »
« Parlons-en un peu. »
« De la suite à donner. En tout cas, je pense qu'on ne participera plus à cette réunion… »
C'est ainsi que, sans doute à cause de moi, je suis rentré à la boutique en discutant avec une Kalm inhabituellement mauvaise.
« Au fait… Kalm, y avait-il des visiteurs prévus aujourd'hui ? »
« Des visiteurs ? Vous changez brusquement de sujet. »
« Non, regardez. »
Trois calèches inconnues étaient garées sur le terrain vague jouxtant la boutique.
On n'y croit pas, mais aucune présence suspecte n'est perceptible.
Par précaution, les Weed Slimes cachés dans les herbes n'ont pas non plus détecté d'anomalie.
« C'est effectivement étrange. Pour un stationnement sauvage, il y a beaucoup de calèches. »
« Entrons dans la boutique pour voir. »
Et lorsque nous sommes entrés,
« Bienvenue au retour, -sama. »
« Oh, ! Tu as l'air en meilleure forme que prévu ! »
« …… Pourquoi ? »
La servante de la maison ducale, Lulunéze, le garde du corps , et bien d'autres connaissances nous attendaient dans la boutique après la fermeture.