En raison du grand nombre de participants, une estrade et un tableau noir avaient été installés face à la grande salle de conférence, avec des tables et des chaises alignées devant. La disposition ressemblait à s'y méprendre à une salle de classe.
Une fois que tous les participants furent assis, l'homme qui avait pris la parole le premier monta sur l'estrade et ouvrit la bouche.
« Je vous remercie tous d'avoir bien voulu consacrer votre précieux temps à cette réunion. Je me nomme Wanz, l'initiateur de cette assemblée. Bien que jeune et inexpérimenté, je servirai également de modérateur pour la séance d'aujourd'hui ; je compte sur votre bienveillance. »
L'homme qui s'était présenté comme Wanz s'inclina, et des applaudissements éparses s'élevèrent.
« Merci. Eh bien, sans plus tarder, comment envisagez-vous la sécurité actuelle de cette ville ? »
C'est par cette question qu débuta un discours insistant sur le danger que représentait Gimul à l'heure présente, et sur la nécessité d'une coopération et de contre-mesures.
« Les gardes de Gimul ne sont pas incompétents. J'ai entendu dire que leurs effectifs avaient été renforcés et que le dispositif de sécurité était revu à la hausse. »
Quelques voix s'élevaient çà et là pour contester, mais :
« Certes, j'ai moi aussi entendu parler de ce renforcement des effectifs et du dispositif, et je ne crois pas que les gardes de Gimul soient incompétents. Cependant ! Le fait même que les effectifs aient dû être augmentés et le dispositif renforcé ne prouve-t-il pas que le nombre habituel de gardes ne suffisait plus à faire face à l'augmentation des incidents ? Qu'ils ne parvenaient pas à empêcher les crimes ? Qu'un renforcement était nécessaire ? … N'est-ce pas là le constat qu'a dressé la garde elle-même, qui a jugé indispensables ces mesures ? »
« Hum, c'est vrai que… »
« Un renforcement d'urgence, une sécurité accrue par nécessité. C'est une "mesure désespérée", en somme. Et les nouveaux gardes, recrutés à la hâte, manquent encore d'entraînement ; les cas où ils laissent filer les criminels ou se font retourner la situation augmentent.
Bien sûr, eux aussi font des efforts. Je le reconnais. Mais ! La réalité, c'est que les gardes chargés de protéger les citoyens deviennent eux-mêmes des victimes. De tels cas se produisent. Êtes-vous en mesure d'affirmer qu'aussitôt confiée à la garde, la sécurité est absolue ? Avez-vous une confiance aussi aveugle en la garde actuelle ? »
« M-mais enfin… »
« Ce n'est pas un "mais" ! Si cette confiance venait à être trahie, ne serait-ce qu'une fois, la victime pourrait être vous ; non, l'un de vos proches ? »
« … »
Ainsi, l'assistance se laissait réduire au silence par Wanz. Et à chaque fois, l'anxiété s'insinuait dans le cœur du perdant comme dans celui de ceux qui assistaient à l'échange.
Songer au pire scénario, moi aussi j'ai tendance à le faire.
C'est sans doute pour cela ? Je comprenais ce qu'il disait, mais « en même temps, je ressentais un malaise intense ».
Et en cherchant la cause de ce malaise, la différence entre Wanz et moi ressortait clairement.
Moi, j'envisage le pire pour m'y préparer, pour pouvoir y faire face s'il survient. Mais je n'ai jamais songé à imposer cette démarche aux autres.
Lui, Wanz, en apparence, exhorte les participants à réfléchir profondément aux problèmes pour s'y préparer ; en réalité, il leur décrit un avenir funeste qui n'est qu'hypothétique, pour attiser leur anxiété.
De plus :
« Cette année, après de longues années d'apprentissage, on m'a permis de m'installer à mon compte. En quelque sorte, je viens à peine de quitter le nid, je suis encore un jeune novice. Et à Gimul, je suis un nouvel arrivant. Malheureusement, je n'ai pas le sang assez froid pour rester les bras croisés en confiant la situation à la garde. Depuis l'ouverture de ma boutique, je partage la même anxiété que vous tous face à l'état de la ville. »
« C'est un fait, la ville se dégrade. »
« Je pensais aussi qu'il fallait des mesures de prévention. »
Wanz verbalise l'inquiétude en utilisant "tous" ou "nous", se mettant au diapason de l'assistance. À chaque acquiescement, de plus en plus de personnes finissent par adhérer à ses mots.
Attiser l'anxiété … Serait-ce une arnaque ?
En observant le déroulement de la réunion, je commençai à nourrir ce soupçon.
Par ailleurs, à mesure que les objections aux propos de Wanz se faisaient rares, un souvenir me revint.
L'atmosphère qui régnait dans cette salle. Je la connaissais.
Une réunion dont le seul but est de transformer en "décision collégiale" ce que "la direction a déjà tranché".
Elle porte le nom de réunion, mais on n'y attend aucune nouvelle idée, elle n'est pas un lieu de débat. Quiconque émet un avis contraire est soit ignoré, soit écrasé ; dans les deux cas, c'est vain. Une simple "communication" aurait suffi.
On dit que le lobbying est important pour lancer une affaire, mais cette réunion va bien au-delà : elle suit un scénario préparé d'avance. C'est pourquoi, sans aucun doute, plusieurs de ceux qui se sont empressés d'approuver ou de défendre Wanz ont déjà été ralliés à sa cause.
Attiser l'angoisse, s'emparer de la direction, orienter les débats vers le but visé par Wanz et ses complices.
Déjà, un consensus implicite régnait sur la "coopération".
Pour l'instant, on ne parlait que de généralités, mais si cela continuait, la situation tournerait mal.
Plus j'y réfléchissais, plus les alarmes hurlaient dans ma tête.
La possibilité qu'un noble tire les ficelles dans l'ombre, compte tenu de la situation actuelle à Gimul.
Si Wanz et ses acolytes sont impliqués dans la dégradation de la sécurité, cette assemblée n'est-elle pas un piège ?
Que cherchent-ils à nous faire faire au nom de cette "entraide" réclamée aujourd'hui ?
« En tant que commerçants opérant sur le même territoire, unissons nos forces pour surmonter cette épreuve ! »
Des applaudissements plus nourris, plus chaleureux que tout à l'heure, s'élevèrent des participants.
À ce moment, j'interpellai mon voisin.
« Kalm-san. »
« Oui ? »
« Excusez-moi. »
« Hein, euh ? »
« Puis-je poser une question ? »
Lâchant l'homme interloqué, je levai la main. Ma seule phrase attira tous les regards ; comme j'étais assis au dernier rang, il fallut un instant avant que l'attention de Wanz ne se porte sur moi.
« Euh, qui êtes-vous ? Votre visage ne me dit rien… »
« Je m'appelle . J'exploite une blanchisserie nommée "Bambou Forest" près du quartier résidentiel, à l'ouest de Gimul. »
« C'est moi qui vous remercie ! J'avais entendu parler de vous depuis mon arrivée à Gimul : un jeune dirigeant compétent. Pardonnez-moi de ne pas vous avoir reconnu plus tôt. »
Un sourire franc suivi d'excuses. Un rire discret courut dans l'assistance.
« Un enfant au milieu d'adultes, et qui plus est planqué tout au fond ; c'est normal que je ne vous aie pas vu. »
« Ça m'arrange que vous le preniez comme ça. Alors, y a-t-il quelque chose ? »
« Oui. D'abord, merci pour votre exposé. Il m'a personnellement beaucoup intéressé … Car moi aussi, j'ai ouvert ma boutique à Gimul au printemps dernier. Comme vous, je suis un nouveau venu ici, et je n'ai pratiquement aucun "lien horizontal" avec les autres commerçants. Cette rencontre est une excellente occasion d'échanger avec mes aînés. Bien sûr, je partage vos inquiétudes sur la dégradation de la sécurité, et je souhaite établir de bonnes relations pour pouvoir coopérer. »
C'est la vérité, et mon sentiment sincère. Je n'ai pas rencontré beaucoup de commerçants depuis mon arrivée à Gimul, et si je peux tisser de bons liens avec les gens du coin, je le veux. Si une coopération est possible, je veux coopérer. Est-ce parce que je suis un ancien Japonais que je valorise l'"harmonie" ?
… Mais cela ne vaut que si l'autre partie est "quelqu'un avec qui coopérer".
« Oh ! Dans ce cas, vous aussi — »
« Précisément pour cela ! »
« ! »
« Je voudrais vous entendre. Vous avez parlé de coopération face à la dégradation de la sécurité, mais quelles mesures concrètes envisagez-vous ? Concrètement, que devrons-nous faire ? »
L'instant d'après, imperceptiblement, la commissure des lèvres de Wanz se figea.
Mais ce ne fut qu'un éclair. Sans une observation soutenue, on l'aurait pris pour une illusion ; même moi, en temps normal, je n'en suis pas sûr.
« Ah ! C'est une question tout à fait légitime. Pardon pour mon omission. »
Et Wanz reprit la parole.
Mais ses mots ne s'adressaient pas tant à moi, le questionneur, qu'à l'assemblée pour l'emporter dans son sens.
Échange d'informations, communication rapprochée, rondes de nuit, cours d'autodéfense, séminaires de sensibilisation à la sécurité pour les employés… Une litanie de mesures plausibles, saupoudrée de formules comme "on ne peut pas tout miser sur la garde !" pour stimuler le sens du devoir et la fierté, et donner de l'entrain.
Quatre ou cinq participants, vraisemblablement de mèche avec lui, se relayaient pour acclamer ses propositions. Mon impression honnête :
« Mes propositions s'arrêtent là. Qu'en pensez-vous, messieurs-dames ? »
« C'est mer — »
« Ça ne tient pas la route. »
Coupant net l'homme qui s'apprêtait à approuver, je l'affirmai nettement.
La salle sembla se glacer dans un silence total ; çà et là, une hostilité à peine perceptible se fit sentir.
« "Ça ne tient pas la route", qu'entendez-vous par là, -kun ? »
« Sens propre. Ce genre de mesures ne prend sens que si elles sont menées en continu au quotidien ; les commencer dans la panique maintenant n'aura aucun effet immédiat. »
« Certes, l'effet immédiat n'est pas garanti. Mais ! Ne rien faire ne rapportera rien non plus. »
« Exactement ! »
« Comment pouvez-vous baisser les bras avant même de commencer ? »
« Vraiment, la jeunesse d'aujourd'hui… »
Comme prévu, le pilonnage contre moi, qui m'étais opposé à la proposition de Wanz, commençait.
Il n'y a plus qu'à assumer.
« Que des imbéciles, jusqu'au dernier. »
« Quoi ? »
Lâché en guise de provocation, le mot fit taire net ceux qui s'apprêtaient à m'attaquer ; ils n'avaient visiblement pas imaginé qu'on les insulterait aussi frontalement.
« Gérant !? »
« Kalm, tais-toi. »
« !? … »
À Kalm-san… je suis vraiment désolé, mais je lui demande de se taire. C'est un homme perspicace ; mon ton inhabituel a dû lui faire comprendre qu'il devait patienter. Il n'a pas l'air convaincu, mais il semble décidé à me faire confiance pour l'instant.
« On parle de remédier à une dégradation de la sécurité qui nous met au pied du mur, et vous dites qu'il ne faut pas tenir compte de l'immédiateté ? »
« Même sans immédiateté, c'est mieux que rien ! »
« Apprendre l'autodéfense ne peut pas faire de mal. »
« Les rondes, il faut les faire. »
Quelques assentiments discrets se firent entendre, mais une voix les couvrit, puis une autre, puis une autre encore, et le brouhaha enfla.
« Calmez-vous, tout le monde. Je vous remercie de votre participation active ; grâce à vous, bien des avis ont été exprimés.
Pour ma part, je pense que les rondes, parmi mes propositions, offrent encore une certaine immédiateté, et comme quelqu'un l'a souligné, l'autodéfense ne peut pas nuire. Qu'en dites-vous ? »
« Ceux qui veulent faire des rondes en font, ceux qui veulent apprendre l'autodéfense l'apprennent. Puisque vous le faites de votre plein gré, je n'ai rien à redire ; faites comme bon vous semble.
En revanche, concernant l'autodéfense, Wanz-san, vous venez de le dire vous-même tout à l'heure ? Au sujet des nouveaux gardes : manque d'entraînement, retours de bâton, victimes parmi eux. »
« C'est… »
« Ce sont des faits avérés. Et le résultat d'un entraînement insuffisant, d'une maîtrise approximative, face à des malfrats armés. Même des gardes dont c'est le "métier", qui s'y consacrent à temps plein, subissent des dommages sur le terrain.
Et pourtant, vous, commerçants, vous apprendriez l'autodéfense entre deux tâches pour faire face si on vous attaque ? Croyez-vous pouvoir le faire ? Moi, non.
Ah … Vous avez aussi dit : "Je reconnais les efforts de la garde, mais s'ils ne donnent pas de résultats, ils n'ont pas de sens !" ? Eh bien, moi aussi, je trouve que c'est exactement ça. »
« … »
Il en va de même pour les rondes nocturnes.
« Certes, la présence de regards a un effet dissuasif sur la criminalité. Mais tomber sur un individu suspect ou une scène de crime peut déboucher sur un affrontement. Il y a des voleurs qui tuent d'entrée de jeu, d'autres qui, découverts, paniquent et s'en prennent aux témoins.
On revient au même point que l'autodéfense : dans de telles situations, pensez-vous pouvoir réagir ? Regardez autour de vous. »
Laissez de côté la différence hommes-femmes ; certains sont en surpoids, d'autres maigrichons, d'autres âgés. Les participants sont des commerçants, et plus de la moitié n'ont visiblement pas l'habitude de s'entraîner physiquement.
« De surcroît, les rondes nocturnes se font dans l'obscurité, la visibilité est mauvaise. Le passage et les témoins se font rares.
Je ne sais pas combien ici me connaissent, mais je suis aussi un aventurier en activité. Depuis ce point de vue : vous sous-estimez gravement le combat réel. »
Même dans un monde où armes et magie sont familières, leur terrain reste la ville. En cas de pépin, la garde intervient ; la vraie situation de vie ou de mort leur est sans doute étrangère.
Est-ce que vous comprenez vraiment ? Voulez-vous mourir ? Voulez-vous voir mourir votre famille ou vos employés ? Portant ces questions dans le regard, je balayai l'assistance, de Wanz et ses supposés complices jusqu'au dernier participant.
Au milieu de ceux qui se recroquevillaient en évitant mes yeux, un seul homme, deux rangs devant, me soutenait droitement et se leva lentement. C'était Dalson-san.
« , je comprends ton sentiment, mais calme-toi. Rentre ta killing intent. Si tu les intimides autant, ils ne pourront rien dire. »
« Excusez-moi, Dalson-san. Mais si un "gamin" comme moi les fait taire rien qu'en les intimidé un peu, comment feront-ils ? Ils disent qu'il suffit d'apprendre l'autodéfense pour se débrouiller seul, non ? Celui qui se tait et accepte finira par prendre les armes, et au pire, ce sera sa vie ou celle de sa famille ou de ses employés qui sera perdue ; ou bien il tuera l'agresseur. Ont-ils cette résolution ? »
« Ton intimidation n'est pas de niveau gamin… Non, mais si tu le dis… »
Dalson grimace, comme s'il mâchait une pilule amère, et détourne discrètement les yeux vers le modérateur.
« Wanz, moi aussi, ancien aventurier, je te le dis : ce que pointe est juste. Quelle qu'en soit la raison, affronter un agresseur, c'est tuer ou être tué. Je ne suis pas contre l'apprentissage de l'autodéfense, mais croire qu'elle apporte la sécurité, c'est trop optimiste. »
« À la base, l'"autodéfense", c'est ce qu'on utilise en dernier recours, après avoir mis en œuvre toutes les mesures de prévention possibles au quotidien, quand on se retrouve malgré tout dans une situation critique où l'on mourrait à coup sûr si on ne résiste pas. C'est un pari désespéré dans des conditions très limitées. La priorité absolue, c'est d'éviter le danger, de ne pas s'en approcher. Si on part du principe qu'on va s'en servir pour se battre, ce n'est plus de l'autodéfense, c'est juste du ju-jutsu ou de l'escrime. Ne confondez pas. »
« Je vois, je vois… Voilà l'avis précieux de deux gens du terrain, un actif et un ancien. »
Sur les paroles de Dalson, Wanz acquiesça avec une fausse bonhomie. Je commençais à cerner son type : il garde toujours une attitude décontractée, feint d'accepter l'avis de l'autre pour mieux le réfuter ensuite. On dirait… quelqu'un de très rodé à ce genre de joutes.
« Alors, vous deux, concrètement, que feriez-vous ? Que devrions-nous faire ? J'aimerais entendre l'avis des spécialistes. »
« C'est une bonne proposition ! »
« Vous devez avoir une réponse magnifique en réserve, j'imagine. »
« Engagez des aventuriers ou des mercenaires. Actifs ou "anciens" peu importe. Bref, embauchez un effectif correct de gens qui savent vraiment se battre, organisez des patrouilles régulières et une capacité d'intervention d'urgence. Le financement ? Tous ceux qui sont ici mettent la main à la poche ; la somme réunie sera conséquente, et la quote-part individuelle bien moindre que si chacun agissait seul.
Vous êtes des commerçants, non ? Alors agissez en commerçants. Il existe une solution typique des marchands. Inutile de singer maladroitement des aventuriers ou des mercenaires. »
Par une coïncidence heureuse, on venait d'avoir une discussion quasi identique quelques jours plus tôt ; je pus répondre sans temps mort.
Des voix d'approbation s'élevèrent çà et là, des conversations s'engagèrent entre voisins, mais :
« Haa… Je m'attendais à quoi, au final c'est décevant. »
« Y a-t-il un problème ? »
« Votre méthode a un gros trou ! »
Insister sur "gros trou"…
« Assez de préliminaires, balance le. Quel est le problème ? »
« Franchement : à votre façon de faire, vous vous attirerez les foudres de la noblesse. »
Cette phrase fit monter le murmure dans la salle.
« Avez-vous déjà réfléchi à la raison d'être de la "Guilde" ? Ah, dans ce cas, il faudrait dire : "pour la noblesse". »
« "Gestion du pouvoir et de la force militaire des roturiers" ? »
Là encore, c'est une conversation qu'on a eue il y a peu.
Comme il tournait trop autour du pot, je dis à sa place ce qu'il voulait sans doute entendre.
L'homme sembla touché au but ; une agitation claire parut sur son visage.
« … Vous le saviez ? Vous le saviez et vous avez quand même fait cette proposition ? »
« Je le savais. En quoi est-ce bizarre ? »
« Hé ! Expliquez-nous à nous aussi, pour qu'on comprenne ! »
« Ah, pardon ! »
Manifestement, le contrôle de la réunion était resté de son côté.
« D'abord, sachez que la noblesse redoute et surveille constamment une chose : la "révolte du peuple". Bien sûr, les nobles protègent leur vie avec de puissantes armes et des armées privées grâce à leur autorité et leur richesse. Mais ! En nombre, les nobles représentent à peine dix pour cent des roturiers.
Si l'on consulte l'histoire, les exemples où le peuple uni a renversé l'autorité nobiliaire par la force du nombre ne manquent pas. Une terreur permanente pour la noblesse. Comment l'éviter ? En empêchant les roturiers de s'unir. »
Wanz, tel un acteur sur une scène, se mit à haranguer l'assemblée.
« Toutes les guildes opèrent sous la licence du Roi, sous la gestion de l'État. Donc la noblesse ne peut y toucher facilement. Mais comme ce sont les nobles qui dirigent l'État, on peut dire que les guildes sont, indirectement, sous leur contrôle.
La guilde commerciale connaît la puissance financière des individus, la guilde des aventuriers ou des mercenaires leur force militaire. En échange des avantages qu'elles offrent, nous sommes surveillés par la noblesse via les guildes. Et si le pouvoir ou la force se concentre trop en un point … la suite est claire ? Tant qu'un groupe uni reste petit, la noblesse peut le mater sans peine. »
« M-mais Wanz-san ? Une rébellion, c'est un peu gros ? Personne ici n'y pense, pas même ce gamin . »
« Bien sûr ! Aucun de nous, et lui non plus, n'a l'intention de se révolter ! Mais ! Si un groupe rassemble une force militaire au-delà du nécessaire, la noblesse ne peut rester sereine. Ce qui est "défensif" pour nous, la noblesse y verra des "préparatifs de rébellion". C'est la psychologie humaine, la pensée nobiliaire.
Notre but n'a aucune importance. Le problème, c'est comment la noblesse le perçoit ! Si le rassemblement d'une force importante éveille sa méfiance, inévitablement, nous tous qui avons apporté des fonds serons considérés comme des "complices" solidaires ! »
Wanz en fait des tonnes, et l'assistance peine à suivre.
« C'est vrai ? » « Quand même… » « Mais non… » « Peut-être bien… »
Ces mots voltigeaient dans la salle.
Pourtant :
« Je suis désolé de couper court à votre belle harangue, mais cette inquiétude est infondée. »
« Comment ça ? »
« Des gens dotés de bon sens et de jugeote comprendront qu'il s'agit de forces pour protéger la ville et les boutiques, et ils l'accepteront. »
Les informations distillées par Wanz sont bien, comme je m'y attendais, orientées dans le mauvais sens.
Il est exact que des cas existent où un rassemblement excessif de forces a fait suspecter une rébellion.
Cependant, mettre en commun de l'argent pour engager des aventuriers ou des mercenaires est chose courante.
Surtout dans les petits villages ou hameaux qui ne peuvent se défendre autrement contre les bêtes magiques ou les bandits.
En résumé : "tant qu'on reste dans les limites de la bienséance, il n'y a généralement pas de problème".
« D'ailleurs, certains le savent peut-être, mais je suis en bons termes avec la maison ducale Jamil, qui est le seigneur de ces lieux ; je peux les contacter à l'avance pour expliquer qu'il n'y a nulle arrière-pensée et exposer les circonstances. »
Je l'affirmai avec assurance — pourtant :
« … Ça ne veut pas dire que toi seul t'en sors ? »
« D'ailleurs, est-ce vraiment possible ? »
« J'ai entendu dire que vous aviez des liens avec la maison ducale… »
« Tu as l'air confiant, mais un gamin peut-il vraiment négocier ça ? »
Seules des voix sceptiques s'élevèrent. C'est normal.
« Fufu… Pardon. Mais -kun, tu ne comprends pas. Les sentiments de "gens comme nous", commerçants ordinaires. »
« Avoir la protection des nobles, c'est confortable. Rien à craindre. »
« Même un gamin peut tenir une boutique et gagner de l'argent, hein. »
« Un peu de retenue, messieurs ; votre jalousie se voit. »
… Je vois. J'ai compris.
Même parmi les commerçants, ils ne sont pas comme Serge-san, Piolo-san ou Orest de la maison d'esclaves Molton. Ces trois-là, face à la noblesse, s'ils y trouvent un intérêt commercial, n'hésitent pas à l'affronter. C'est ainsi qu'ils ont maintenu ou développé leur affaire.
Eux, en revanche, n'ont pas cette trempe. Ils tiennent une boutique en ville, ont connu leur lot de difficultés, mais jouissent maintenant d'un revenu stable et d'une vie aisée. Ils s'en contentent. Ils évitent tout lien avec la noblesse comme un risque superflu.
Ce sont de vrais réussites. Mais pas des "premiers de cordée" qui visent plus haut.
Et je n'ai pas assez de poids pour dissiper la peur de la noblesse qui les paralyse.
« Apparemment, continuer la discussion est inutile. »
Disant cela, je me levai.
« Hé ? Vous partez ? »
« Oui. Je ne veux pas perdre plus de temps, et la coopération me semble impossible. »
« Dites donc, vous n'aviez pas l'intention de coopérer dès le début ? »
« Son attitude ne ressemblait pas du tout à celle de quelqu'un qui veut collaborer. »
Wanz et ses acolytes présumés me lancèrent ces remarques à voix haute, pour que tous entendent. Alors, une dernière réplique.
« C'est ce que je voudrais dire à la plupart des participants ici. Je ne cite pas de noms, mais depuis mon entrée, vous m'avez jaugé et méprisé de votre propre chef, n'est-ce pas ? »
Un coup d'œil rapide : beaucoup baissèrent les yeux ou détournèrent le visage.
Ces regards, je les sentais depuis mon entrée dans la salle.
Ils souriaient, mais je ne percevais nulle intention de me respecter, de me traiter d'égal.
En ce sens aussi, ils différaient de Serge-san et Piolo-san.
Le moment où j'ai senti "cet endroit ne va pas", c'était pour ça.
Certes, je suis un gamin, et la gestion repose largement sur Kalm-san.
Mes capacités de dirigeant sont sans doute médiocres ; rien que pour ça, j'aurais pu l'avaler.
De plus, c'était une première rencontre ; je m'étais dit qu'en continuant à fréquenter, on finirait par se comprendre.
Je l'ai cru un instant ; le résultat est là.
« Puisque c'est l'occasion, laissez-moi vous le dire.
Effectivement, je suis un gamin en apparence, et mes connaissances et capacités de dirigeant reposent beaucoup sur ce Kalm. C'est aussi un fait que j'ai eu la chance de tisser des liens avec la maison ducale, et que la chance me sourit.
Mais ! Puisque je suis convié à cette "Union des commerçants de taille moyenne de Gimul", cela signifie que l'échelle de ma boutique est équivalente à la vôtre, ou proche. Et que je dispose d'un financement adéquat et que je génère des bénéfices.
Des liens avec la noblesse ? De la chance ? Un gamin chanceux ? Je ne sais pas ce que chacun pense de moi en son for intérieur — mais ne me sous-estimez pas.
Même si c'est le fruit de la chance, en affaires, celui qui possède des fonds et un réseau est puissant. Et ces atouts sont d'une importance capitale. Si vous ne le comprenez pas, ou si vous trouvez lâche que je les possède, je vous conseille d'arrêter le commerce sur-le-champ. »
Je le dis avec mon plus grand sourire. Personne ne broncha.
J'espérais secrètement qu'un au moins répliquerait ; tant pis.
« Allons, Kalm. »
« H-hai ! »
Je secouai Kalm-san, lui aussi pétrifié, et quittai la guilde commerciale sans me retourner.