« … L'ambiance a changé, non ? »
Après avoir enchaîné les voitures depuis le domaine de Fatma, j'arrivai sain et sauf.
La ville de Gimul, que je n'avais pas revue depuis environ un mois, m'inspira plus d'étrangeté que de nostalgie.
Bien que la circulation des gens soit au moins aussi importante qu'avant, l'endroit avait un air de déclin, comme si…
« Halte ! »
« !! »
En route vers la boutique, je tournai la tête vers la voix qui venait de retentir en plein jour dans la rue et vis trois membres de la garde urbaine.
Un vol à l'arraché en plein jour ? L'homme qui courait un peu plus loin semblait être poursuivi pour cela.
« Arrêtez-le ! »
« Merde ! Lâchez-moi ! »
L'un des gardes était très rapide et rattrapa le criminel en un instant.
Cependant,
« ! Danger ! »
« Wah !! »
« Hah ! Espèce d'idiot, va ! »
« Ne le laissez pas fuir ! »
« Oh !! »
La maîtrise du criminel avait été trop laxiste ; il sortit un couteau caché et se mit à le brandir.
L'un des gardes reçut une entaille au visage, et l'immobilisation du criminel se relâcha davantage.
Le criminel tenta de s'enfuir à nouveau, mais les autres gardes qui avaient rattrapé le groupe parvinrent à le sécuriser,
« Ça va ? »
« Uu, uu… »
Ses jours n'étaient pas en danger, mais la blessure au visage saignait abondamment.
'Est-ce qu'il ne pourrait pas me laisser utiliser de la magie de soin ?'
« Excusez-moi. »
« Quoi ! Ne voyez-vous pas que nous sommes en plein travail ! »
« Je suis capable d'utiliser la magie de soin ; si vous le permettez, je voudrais lui prodiguer les premiers soins. »
« La magie de so… pardon ! Ça aide ! »
La permission accordée, je vérifiai la blessure et utilisai un High Heal de niveau intermédiaire.
La blessure n'était pas si profonde vu l'abondance du saignement, donc un seul sort suffit.
« Comment ça va ? Y a-t-il une gêne quelconque ? »
« Ah, ça va déjà. Plus de douleur. »
« Tant mieux. »
Tandis que j'observais l'état du garde soigné, un autre qui se tenait à côté tout à l'heure m'interpella.
« Gamin, merci pour ton aide. Et permettez-moi de m'excuser à nouveau pour tout à l'heure. »
« Puisque votre collègue était blessé, c'était inévitable. »
« Non, pour nous les blessures sont notre quotidien. Nous devons toujours être prêts ; c'est inacceptable de crier après les citoyens qu'on doit protéger sous prétexte d'une blessure. Qui plus est, s'en prendre à quelqu'un qui propose de soigner… C'est inexcusable. Ce n'est qu'une excuse, mais j'étais de mauvaise humeur toute la journée. »
Apparemment, c'était quelqu'un de très sérieux.
« Je croyais avoir déjà accepté vos excuses… ah, puis-je vous poser une petite question ? »
J'expliquai que j'avais quitté la ville un moment et demandai des nouvelles du changement d'ambiance.
« Dans ce cas, as-tu vu la nouvelle ville en construction au sud ? »
« Oui. Ce n'est encore que les murs d'enceinte, mais la construction a bien avancé. »
« Hum. Les travaux avancent bien, mais en fait, les travailleurs venus chercher de l'emploi ont envahi la ville… Tiens, là-bas, et par là aussi. »
Il me désigna une ruelle après l'autre. On y voyait des gens assis ou couchés au bord du chemin, chassés alors qu'ils fouillaient les restes des restaurants…
« Juste en s'écartant d'une rue de la grande avenue, il y a autant de monde ? »
« Le nombre de gens augmentait déjà le mois dernier, mais pas à ce point, non ? Apparemment, le nombre de travailleurs venus d'ailleurs a largement dépassé les prévisions. Du coup, les bagarres et les incidents ont explosé. Nous avons dû augmenter les effectifs en urgence… Même en mobilisant des recrues inexpérimentées, la réalité c'est qu'on travaille du matin au soir sans arrêt. »
En tant que simple citoyen, je ne peux que m'incliner devant le travail de la garde urbaine.
« C'est bien ce qu'il me semblait… Merci d'avoir pris le temps malgré votre charge de travail. Bon courage pour la suite. »
« Merci. Toi aussi, fais attention. Rentres chez toi avant la nuit. »
C'est ainsi que je quittai les gardes et me remis en route vers la boutique.
***
J'arrivai enfin. J'essayai d'entrer par l'entrée du personnel, mais
« Qui êtes-vous ? L'accès est réservé aux personnes concernées. »
'De mon côté, c'est vous qui êtes qui ?'
Je précisai d'abord que j'étais moi aussi concerné, expliquai la situation et demandai à voir Kalm.
Lui non plus ne sembla pas surpris, et je pus entrer pacifiquement,
« Bienvenue au retour, gérant ! »
Mon statut de gérant fut ainsi confirmé sans encombre.
Et puis,
« Tout à l'heure, excusez-moi. J'avais entendu dire que le gérant était un gamin, mais je pensais que c'était une blague, ou alors qu'il serait plus grand, genre juste avant l'âge adulte. »
« Même sans limite d'âge, c'est ce qu'on pense normalement, non ? »
Après avoir vérifié nos identités respectives, une réconciliation ? Ce n'était pas une dispute, donc c'est un peu bizarre, mais en tout cas, celui qui m'aborde de façon familière, c'est Yudam.
Un humain aux cheveux blonds, homme dans la vingtaine avec un air un peu léger. Il se dit artiste martial, et son corps est effectivement très entraîné. Plutôt que massif, il a une carrure de boxeur bien affûtée, sans graisse superflue.
Apparemment, il parcourt le pays pour tester sa force, et lors d'une escale à Gimul, il aurait découvert la cuisinière Sherma harcelée alors qu'elle allait acheter des ingrédients, et lui serait venue en aide.
Ensuite, il raccompagna Sherma jusqu'à la boutique ; elle expliqua la situation à Kalm et à tous. Inquiet de la dégradation de la sécurité, Kalm décida par précaution d'augmenter le personnel de garde, et après concertation avec Ox et Fei, il engagea Yudam comme agent de sécurité temporaire.
« Kalm, merci de toujours protéger la boutique. Et Yudam, merci vraiment pour votre coopération. »
« C'est mon travail. »
« Moi, mes fonds de route étaient au plus bas, alors c'est tombé à pic. Les conditions ne sont pas mauvaises, l'ambiance de la boutique est bonne, et surtout, je ne manque pas de partenaires pour m'entraîner. C'est l'environnement idéal pour moi. »
« Ça me fait plaisir de l'entendre. »
« Au fait, j'ai entendu dire que le gérant est aussi très fort… Ouais, ça ne fait pas de doute. Un combat d'essai, ça te dit ? »
Tiens ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, on dit que j'ai l'air faible. C'est rare, ou plutôt c'est une invitation inattendue, alors j'ai été un peu surpris. »
« Ah, c'est vrai qu'avec ton âge et ta carrure, à première vue tu ne fais pas fort. Mais moi, tout à l'heure, je t'observais en tant que garde. J'ai fait le tour des dojos comme artiste martial, et je peux deviner grossièrement la force de quelqu'un à sa façon de bouger. »
'Oh, c'est rassurant !'
« Depuis mon retour, l'ambiance de la ville me semblait bizarre, j'étais un peu inquiet… Kalm, comment va tout le monde ? »
« Voyons… Maintenant qu'Yudam s'est ajouté à Fei et aux autres, pour ce qui est de la protection de la boutique, il n'y a pas d'inquiétude particulière, et tout le monde travaille avec entrain. Mais comme il faut bien sortir pour les courses et tout, la dégradation de la sécurité les inquiète.
D'ailleurs, le nombre d'incidents a augmenté, et l'autre jour, il y a même eu un incendie criminel chez la Compagnie Morgan. »
« Hein !? Chez Serge ? »
Sur ma question surprise, Kalm acquiesça gravement.
Lui et sa sœur Carla, qui est à la boutique n°2, sont des talents que la Compagnie Morgan a bien voulu nous céder. Pour lui, voir son ancien employeur incendié ne pouvait le laisser tranquille.
« La Compagnie Morgan avait bien prévu du personnel pour la garde de nuit, donc l'incendie a été éteint rapidement, mais plusieurs individus ont jeté des jarres d'huile et lancé de la magie de feu, un crime audacieux. Les criminels ont profité de la confusion de l'extinction pour s'enfuir et ne sont toujours pas capturés. La garde n'était pas spécialement réduite, donc c'est sans doute l'œuvre de professionnels ayant minutieusement planifié leur coup… À l'époque, une grande agitation avait traversé la ville. »
« C'est normal. »
La Compagnie Morgan est une enseigne ultra-célèbre.
Son nom porte confiance et prestige, et la boutique de Gimul en est le siège.
Beaucoup de gens l'utilisent, et même ceux qui ne le font pas la respectent. Un incendie criminel dans un tel magasin.
Dans ma vie précédente, les médias auraient débarqué en un instant.
« Et Serge ? »
« Il va bien. La consigne était de prioriser la sécurité des gens, donc il n'y a eu aucun blessé parmi le personnel. »
« C'est bien. Tant mieux. »
'Cependant, ça m'inquiète. La ville a pas mal changé, et j'aimerais consulter un peu.'
« Kalm. Y a-t-il du travail urgent ? »
« Il y a des documents que j'aimerais vous faire vérifier, mais vous devez être fatigué du voyage, donc demain ne posera pas de problème. »
« C'est noté ! Alors je me retire sur vos paroles pour aujourd'hui. J'ai ramené quelques trucs du domaine de Fatma, alors je vais passer voir Serge. »
« Compris. Dites-lui que je le salue. »
« Ah, oui. J'ai aussi des souvenirs pour tout le monde, je les trierai et vous les donnerai demain.
Alors ! »
À peine rentré, je quittai la boutique en courant pour me rendre à la Compagnie Morgan…