Un certain temps après le départ de du village de Shikumu, les neuf dieux se réunissaient dans le monde des dieux. Huit d'entre eux formaient un cercle, et en leur centre, le dernier, Serelepta, était assis sur une chaise de pierre, lié par des chaînes émettant une faible lueur.
« Hé, dites… À ce point entourée, je n'ai même plus envie de fuir, alors vous ne pourriez pas me détacher ? Et puis cette chaise est dure et inconfortable. »
« Supporte un peu ! Toi, tu comprends ce que tu as fait ?! »
« Je sais que j'ai enfreint les règles, mais franchement, c'est inutile. Il manque à peu près deux personnes, mais avec huit dieux, vous pouvez me maîtriser quoi qu'il arrive, non ? »
« C'est vrai. »
« Ça ne justifie pas pour autant de desserrer les entraves. »
La déesse de la guerre Kirileru acquiesça aux protestations de Serelepta, mais la déesse de la magie et de l'érudition Fernobelia la rabroua sèchement.
« Cela dit, Meltrize et Manoairoa ne sont pas encore arrivées ? »
« Hum… Je les ai bien convoquées, mais manifestement, elles ne viendront pas. »
« Manoairoa est lunatique, après tout… »
« Meltrize dort tout le temps. »
« Attendre ne sert plus à rien. Commençons vite fait. »
Sur cette parole de , le dieu créateur posa son regard sur chacun.
« L'idéal serait que tous soient présents, mais commençons. Le sujet, vous le connaissez tous : décider du sort de Serelepta, qui a porté la main sur l'âme du transféré . Quant à l'acte en lui-même, Willieris et Grimpu l'ont surprise sur le fait, et Serelepta elle-même l'admet. Pas d'objection ? »
« Aucune. »
« Aucun doute. »
« Moi aussi, je l'admets. »
« C'est entendu. Je pense que vous le savez tous, mais toucher à l'âme d'un être vivant est un tabou proche de l'interdit absolu pour nous, dieux. Ayant enfreint cette règle, elle ne peut être innocente. En revanche, la sévérité de la sanction laisse place à la discussion. Quelqu'un a-t-il un avis ? Ou souhaite-t-il plaider en sa faveur ? »
La première à prendre la parole fut Kirileru.
« J'ai des choses à dire, mais d'abord, j'aimerais entendre la raison directement de sa bouche. D'ailleurs, le simple fait que Serelepta vienne d'elle-même vers les autres est déjà anormal. »
« C'est… ce qu'elle dit. »
Sous les regards convergents, Serelepta lança un regard mécontent à Kirileru avant de s'exprimer.
« Raisons… Vous aussi, vous avez rencontré , non ? Moi, je me suis juste intéressée à lui. J'ai touché à son âme pour l'examiner. On disait qu'il présentait des anomalies. Et puis, je ne m'intéresse guère aux transférés, mais sur ce point, Fernobelia est pareille, non ? Ce n'est pas si étrange, si ? »
« Je ne nie pas pour moi. Mais porter la main sur une âme, n'est-ce pas aller trop loin ? »
« Moi aussi, au début, je comptais me contenter de lui parler un peu et de lire son cœur. Je me suis trompée sur bien des points, c'est mon sentiment sincère. Du coup, je pense avoir un peu tort, et je crois réfléchir sincèrement… »
« Cela ne se voit guère… En quoi consistent ces "erreurs" ? »
« Je l'ai déjà dit maintes fois à Willieris… à tous les sens. Au début, comme je l'ai dit, je voulais en rester aux questions et à la lecture de pensée. Pour cela, j'ai juste rendu ses émotions un peu plus faciles à extérioriser, mais il a opposé une résistance inattendue, ou plutôt, il a quasi tout neutralisé… Du coup, il a découvert que je manipulais son esprit, il s'est mis en garde, et comme lui-même n'a pas conscience de ce qu'il a fait, il n'a plus resté qu'à examiner son âme directement. »
Les dieux tinrent leur tête, esquissèrent des sourires amers, réagirent chacun à leur façon, mais le sentiment commun était l'exaspération. La méthode de Serelepta n'était décidément pas louable.
Cependant…
« Une âme humaine capable de résister à la puissance divine, voire de la neutraliser… Laisser une telle âme sans l'étudier, vous croyez que c'est possible ? »
Ces mots firent naître une légère hésitation chez les dieux. Un humain résistant à la puissance divine, qui plus est la neutralisant, est quasi impossible.
« Les âmes des transférés venus de la Terre présentent plus ou moins des anomalies. C'est particulièrement marqué pour . Vous connaissez l'histoire, mais… face à une neutralisation de la puissance divine, ne pas enquêter et laisser faire me semble trop dangereux. »
« Hmm. Au pire des cas, il pourrait détenir un pouvoir capable de nous menacer. C'est pour cela que tu as forcé l'enquête, c'est ça ? »
« Je me suis dit que laisser faire n'apporterait rien de bon, alors par précaution… D'ailleurs, quand un être vivant meurt, son âme met du temps à renaître sous une nouvelle vie… Le tabou de toucher aux âmes vient surtout du fait que les âmes modifiées par nous ne peuvent plus connaître une "réincarnation normale", non ? Sur ce point, , en tant que transféré, a déjà subi une intervention en venant ici, donc son traitement post-mortem est déjà décidé. J'ai été brutale, donc je l'ai fait souffrir, mais j'ai veillé à ce qu'il n'y ait pas d'autres conséquences pour lui… Si Willieris n'était pas intervenue, j'aurais pu finir plus proprement, je pense. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Doucement, doucement. »
Face à cette remarque superflue, la déesse de la terre Willieris réagit. Aussitôt l'atmosphère se tendant, le dieu de l'agriculture Grimpu intervint pour calmer le jeu.
« Wouhou ! En résumé, tu as senti la nécessité et tu as agi avec le minimum de précautions, c'est ça ? »
« Ouais. Je reconnais que c'était mal d'agir sans prévenir, de mon propre chef. Mais à ce moment-là, nos relations étaient au plus bas, la situation ne le permettait pas. »
« Manipuler l'esprit sans autorisation, et s'attendre à ce que ça se passe bien quand on se fait prendre, c'est inevitable. »
« Bah, c'est vrai. C'est pas comme si… »
« Alors ? Toi, qu'est-ce que tu caches ? »
« — Hein ? »
L'air exaspéré, le regard de transperçait Serelepta. Et les autres dieux en faisaient autant.
« Vous croyez qu'on a passé combien de temps ensemble ? »
« C'est navrant au plus profond de moi, mais nous partageons des années innombrables. »
« Aujourd'hui, tu es trop franche. »
« Entendre "j'ai eu tort" sortir de ta bouche, ça fait froid dans le dos. »
« Toi, dire des choses aussi admirables, ce n'est pas ton genre. »
« Un tordu comme toi, ça ne te ressemble pas. »
« D'habitude, tu te justifies en rejettant la faute sur les autres, non ? »
Grimpu, Willieris, Kirileru, Fernobelia, , , et … Les sept dieux lui lancèrent ces paroles sans ménagement, et Serelepta grimacia.
« Faut-il aller aussi loin… »
« C'est la vérité. »
« Plus que ça, crache ce que tu caches, vite fait. »
« Tes propos jusqu'ici ne sont pas mensongers, sans doute. »
« La conclusion, après avoir tout entendu. »
« J'attends que ce ne soit pas une raison futile. Sinon… »
« Ah, bon ! J'ai compris ! Je vais parler, d'accord ! »
Serelepta soupira et se mit à marmonner son récit.
Pourtant…
« Je doute que ça serve à quelque chose de l'entendre. »
« C'est à nous d'en juger. Toi, tu réponds aux questions. »
« … Fernobelia… Tu dis "toi" à tout va depuis tout à l'heure, c'est pas un peu irrespectueux ? Nous sommes égaux en rang, mais moi, je suis bien plus âgé, hein ? Faire l'intellectuel sans connaître les bonnes manières, c'est comment ? »
« Enfreindre la règle divine et attendre sa sanction, quelle que soit ta longévité, tu n'es qu'une nuisance sénile. »
« Arrêtez ! »
Les deux dieux se dévisagèrent soudain. Et les coupa court.
« Fernobelia, calme-toi. Et toi, Serelepta, n'essaie pas de changer de sujet. On n'avance pas. »
« Tché. »
« Excuse-moi. »
« Haa… J'aimerais aller voir un concert d'idols pour me détendre… »
On devinait la peine du modérateur. Personne ne releva cette confidence. Serelepta reprit la parole.
« Ce que je n'ai pas dit, c'est à propos de … ou plutôt du dieu de la Terre qui l'a envoyé ici. En bref, c'est un type de mauvais goût, ça m'est apparu en examinant l'âme de . »
« Mauvais goût ? »
« Vu ce que nous a rapporté, il fait pas mal de choses, donc rien d'étonnant. »
« Ouais, ça doit toucher à ces "choses". D'ailleurs, vous connaissez les "jeux de simulation d'élevage" ? C'est un loisir du monde de … En gros, on entre des données dans une machine dédiée, et on élève des humains, animaux, cultures pseudo-vivants, sans vie ni âme. »
« Un jeu qui ressemble à notre veille sur l'humanité, la nature, la flore et la faune. »
« Ah, rare que nous soyons d'accord. C'est exactement ce qu'a dit Willieris. Mais dans les jeux d'élevage, les "cibles n'ont ni vie ni âme". Ce qu'on élève, ce sont des paquets de données. Aussi réalistes soient-ils, ce ne sont pas des êtres vivants. C'est pour ça qu'on peut tout faire. Sur des existances purement numériques, on peut commettre les pires atrocités et tout remettre à zéro par un reset. Effacer comme si de rien n'était. C'est la différence entre jeu et réalité… mais pour , les deux sont peut-être identiques. »
!!
« Cela veut-il dire que faisait de l'élevage avec de vrais humains vivants ? »
La voix de tremblait d'une colère froide. L'interrogée répondit avec une déconcertante légèreté.
« Au moins pour , je le pense. , tu es son référente pour la réincarnation, tu sais qu'il possédait de nombreux talents, à commencer par les arts martiaux ? »
« Oui, mais dans sa vie antérieure, ils étaient donnés de façon à être presque inutiles. »
« Ce n'est qu'une infime partie. en avait bien d'autres, cachés au plus profond de son âme, invisibles sans une investigation directe. On pourrait dire qu'ils servaient d'appâts pour tromper notre vigilance. »
« Qu'est-ce que tu dis !? »
« Je le dis clairement, je ne mens pas. »
« En effet, Serelepta n'a aucune raison de mentir. Si nous examinions l'âme de , nous le saurions. Et sonder une âme directement n'est pas un acte anodin, donc cela restait caché. C'est la cachette idéale. »
« Je comprends ce que dit , mais quel talent a-t-on pris tant de peine à dissimuler ? »
« "Meurtre" »
!?
« Il y en a d'autres : "vol à main armée", "vol simple", à peu près tous les crimes qui viennent à l'esprit. Mais comme ils n'étaient pas nécessaires au but, il n'y avait pas de talents pour les crimes sexuels. Les plus nombreux étaient "meurtre", "massacre", "boucherie"… Bref, on voulait le spécialiser dans le fait de tuer… »
« Attends un peu ! Ça veut dire quoi ? voulait faire de un tueur en série ? »
« … Je t'explique, écoute jusqu'au bout… Bon, tant pis. Je pense que pour son but, faire de lui un criminel atroce était "commode". Le rendre malheureux, accumuler de la frustration, provoquer un déclic pour qu'il tue, l'empêcher de revenir en arrière… C'est l'impression que j'ai. Et puis, n'avait de talents que pour les armes anciennes — sabre, arc — pas pour les armes à feu, pourtant on l'avait poussé à s'y intéresser un peu. Peut-être voulait-on tester "jusqu'où un maître des arts martiaux et des armes primitives peut s'opposer aux armes à feu" ou "combien de personnes il peut tuer" ? Devenu criminel, il serait pourchassé par la police, et s'il résistait en criminel endurci, des forces spéciales entraînées aux armes à feu interviendraient… Mais cela ne s'est pas réalisé, semble-t-il. »
Serelepta continua son exposé avec détachement, puis son visage devint soudain grave.
« J'ai inclus mes conjectures, mais ne vous méprenez pas sur un point : n'est pas un méchant. »
« Ça, on le sait sans que tu le dises. »
« Exact. S'il était méchant, nous ne l'aurions pas amené dans ce monde. »
« Je suis du même avis, mais alors a fait les choses à moitié… Qu'en penses-tu, Fernobelia ? »
« Même avis. S'il l'avait voulu, il n'aurait eu aucune difficulté à modeler un humain à sa guise par le destin. »
« Mais ça n'aurait pas été "amusant". Si un dieu use de sa puissance sans retenue, le résultat est prévisible. a seulement octroyé des talents, arrangé un environnement malheureux à dessein. Il a utilisé une méthode détournée pour introduire du hasard, de façon à ignorer lui-même l'issue, tout en ajustant pour ne pas dépasser le cadre de l'humain… N'est-ce pas ? »
« … Je vois, cette lecture est possible. »
« Histoire dégoûtante, vraiment… »
« Mais grâce à ce "jeu", a pu vivre normalement jusqu'à sa mort en maintenant son autocontrôle. Sa résistance anormale à la manipulation mentale vient aussi du fait qu'il a résisté aux tentations bien au-delà des prévisions du dieu de la Terre. Au point de rendre la simulation impossible. Du coup, il y a des traces de talents criminels ajoutés à répétition pour le guider, et de manipulations de destin assez forcées. Son âme a été touchée bien plus d'une ou deux fois. »
« C'est pour ça qu'il a acquis cette résistance… »
« Enfin, la victime, elle, ignore les circonstances divines. C'est impressionnant, même sans le savoir. »
Sur cette remarque de Willieris, Grimpu, assis à côté, acquiesça avec conviction.
« C'est pour ça qu'à ce moment-là, tu as dit ça. »
« Ah… Grimpu, tu sors ça maintenant ? »
Pour la première fois, le visage insouciant de Serelepta se crispa. Une réaction comme si on avait touché à ce qu'elle ne voulait pas entendre, attirant l'attention des autres dieux.
« Je prie pour que tu trouves le "vrai" bonheur. Un avenir proche s'annonce agité autour de toi, alors tiens bon. D'ici là, profite encore un peu de la vie paisible du village. Et si, un jour, vivre devient trop douloureux, viens me voir… C'est ce que tu as dit, non ? C'était si peu comme toi que ça m'a marquée. »
« Haa… Dans sa vie antérieure, il a dû souvent vouloir tuer quelqu'un par colère. D'autres situations l'auraient poussé au crime, aux tentations criminelles. Pourtant, il n'a tué personne, n'a commis aucun crime… Qu'il s'agisse d'hypocrisie ou d'inconscience, il l'a maintenu jusqu'à la mort. Si c'était une vie ordinaire, soit. Mais résister aux tentations divines en n'étant qu'humain… Force est de constater qu'il mérite le respect. »
« Dit comme ça, c'est effectivement extraordinaire. »
« Même pour une divinité, une telle force d'esprit est intenable. »
« Rageant, mais est bien au-dessus de nous… »
« Heureusement, son âme étant venue ici, ne peut plus l'atteindre… Du moins, c'est ce qu'on croit. Mais l'"expérience" de sa vie antérieure gravée dans son âme, et la "personnalité" qui s'en est formée, restent intactes. Il subsiste donc des inquiétudes. »
En parlant, le visage de Serelepta se durcit davantage.
« Comme un enfant qu'on répète sans cesse qu'il est "nul" finit par se croire nul, le jeu du dieu de la Terre a profondément influencé et déformé la construction de la personnalité de . Certes, certains enfants gardent confiance en eux malgré les critiques, et était de ce type… Mais pour contrer les "fortes tentations criminelles et meurtrières" qu'on lui avait données, son autocontrôle est devenu excessif — ou il n'a pas eu d'autre choix. En tout cas, sa retenue et son autocensure sont excessives. »
« Hein ? Attends. , c'est pas ce genre de type ? Il fait de la chasse aux bandits normalement, non ? »
« Oui. C'est ce qui complexifie l'histoire… Pour la chasse aux bandits, il se conforme simplement aux lois du pays où il vit. Il évite les tueries inutiles, mais pour l'autodéfense ou pour manger, il n'a presque aucune résistance à tuer. Mais ce "presque aucune résistance à tuer", et aussi… Quand il se bat, il a tendance à aller trop loin, non ? Lui n'en a pas "conscience", mais instinctivement, il perçoit vaguement les talents et leur dangerosité en lui. Et il s'en veut, se jugeant immature. »
« Ah !? »
« Qu'as-tu, ? »
« Non, tes mots m'ont rappelé quelque chose. a commencé à s'entraîner frénétiquement après avoir quitté la famille ducale, c'était à cause de l'incident à la mine, non ? »
« Ah, c'est vrai, il y a eu ça aussi. »
« Moi aussi, je me souviens. Mais l'adversaire était mauvais, non ? Des aventuriers véreux qui menaçaient un enfant pour lui voler ses gains, et qui ont essayé de menacer lui-même. »
« C'est vrai… Mais lui, il a rajeuni en venant ici ? Son mental aussi a un peu rajeuni, donc les freins qu'il serrait dans sa vie antérieure se sont desserrés. Il a failli se laisser emporter par l'émotion, juste un peu. Du coup, il a paniqué et a essayé de les resserrer. La vie en forêt, la chasse comme forme de "tuer des êtres vivants" était quotidienne, et les combats contre les bandits ont pu être un facteur de relâchement. Honnêtement, je pense que songer à tuer par colère ou rancœur, pour un être émotionnel, c'est en un sens normal. Passer à l'acte ou non est une autre histoire, et c'est plutôt celui qui ne ressent rien du tout qui est anormal. »
« … En d'autres termes, accepte le meurtre comme nécessaire à la vie. Mais simultanément, il le perçoit comme anormal et se considère comme un être dangereux. Cela semble contradictoire, mais c'est bien cela ? »
« Ah, oui. Les mots de Fernobelia sont les plus justes. Il se reconnaît comme dangereux. C'est pour ça qu'il cherche le contact humain, mais qu'une fois dedans, il ressent un décalage. "Ma place n'est pas ici, je ne suis pas un humain qui a le droit d'être ici." En plus, "gentil avec les autres, dur avec soi-même" ? Il faut être vertueux, sans désir, utile aux autres, sinon sa vie n'a pas de valeur… Si on le dit en termes humains, ce sont des vertus, mais chez , c'est inconscient et poussé à l'extrême. Son auto-évaluation est anormalement basse. Du coup, dans sa vie antérieure, il acceptait les traitements injustes, et encore maintenant, s'on est gentil avec lui, il essaie de rendre la pareille, voire plus, sans tenir compte de sa propre charge ou de son préjudice. Tout ça, sans qu'il en ait conscience. »
Là, le récit sembla s'arrêter, puis Serelepta poussa un grand soupir.
Il conclut, comme pour résumer tout ce qui précède.
« "Amour inconditionnel" sonne bien, mais tout faire gratuitement, dans une société humaine avide, c'est se faire pigeonner. Selon l'angle, c'est aussi piétiner la juste rémunération et la valeur du travail. Si cela crée des frictions avec l'entourage, que fait-il ? S'il s'en moque ou fuit ses responsabilités, c'est encore gérable, mais vu sa personnalité, il ne le fera pas. Il y a de fortes chances qu'il encaisse les reproches et les calomnies de front, et qu'il cède aux exigences. Mais tant que la distorsion au cœur de son être ne sera pas corrigée, son comportement ne changera pas. Son entourage va s'agiter, et s'il persiste à s'ignorer lui-même, un jour son esprit ou son corps, ou les deux, craqueront. De mon côté, je pourrais lui présenter une île déserte inconnue de l'humanité. Ou, comme les ancêtres des sirènes, lui accorder une forte grâce pour vivre sous l'eau. Coupé du monde humain, il serait soulagé, et le pire serait contenu. Les êtres d'en bas changent naturellement avec le temps. Pour aussi, pas de précipitation. Le laisser se stabiliser dans un lieu paisible, à son rythme… Voilà, en gros. »
« Je vois… Tu y avais réfléchi à ce point. »
Le mot de fit écho aux pensées des autres dieux, et un silence s'installa.
Puis…
« C'est inattendu. Toi qui disais sans cesse que n'était pas intéressant… »
« J'ai dit que sa vie actuelle n'était pas intéressante à observer, mais je n'ai jamais dit que je le détestais ou qu'il ne m'intéressait pas. Je traite toutes les vies avec une certaine égalité, donc même sans intérêt, je réponds convenablement. »
Willieris ouvrit la bouche avec contrition, mais les mots ne vinrent pas. Face à Serelepta, son ennemie jurée, elle regretta d'avoir trop dit, et une once d'autocritique naquit en elle —
« Bon… Franchement, les gamins qui se débattent au bord du gouffre, qui souffrent et s'accrochent à la vie comme lui, j'adore ça. »
« … »
À l'instant où ces mots tombèrent, la pensée de Willieris — non, de tous les dieux — s'arrêta net.
Sans s'en rendre compte, Serelepta continua. Sa voix semblait monter en excitation, gagnant en volume.
« Comment dire… Les alevins qui survivent alors que la plupart sont mangés, les fourmis qui survivent dans le piège du fourmilion ? Cette lueur de la vie qui se débat au bord de la mort… — Ah ? »
Là seulement, il remarqua que les autres dieux le regardaient à nouveau avec des yeux blancs, ou exaspérés.
« Serelepta… Tu es vraiment… »
« Ce qui est tordu, c'est pas , c'est toi. »
« Je veux pas critiquer les goûts des autres, mais… »
« Au moins, "je sens la préciosité de la vie", "l'effort de vivre est admirable", "je le soutiens", ce genre de formulation n'était pas possible ? »
« J'ai l'impression d'avoir perdu à m'émouvoir. »
« Je tiens absolument à ne pas être apprécié par toi. »
« Encore un truc inutile… Moi, je m'en lave les mains. »
« Hein ? Qu-quoi, cette ambiance ? »
« Serelepta. »
Seul son nom, prononcé par Willieris. Mais son expression avait radicalement changé par rapport à tout à l'heure.
« Flippant !? C'est quoi cette tête !? Tu étais toute déprimée il y a une seconde !? »
« Oui, oui, tout à fait. Moi qui allais jusqu'à réfléchir… Ahaha, ahahaha. »
« … Je croyais que j'allais m'en tirer. »
« L'ambiance y était, tout à l'heure… Dis donc, toi, tu as parlé de pour attirer l'attention et noyer ton propre crime, c'est ça ?! »
« Heeeh !? C'est de la calomnie, ça ! Au minimum, mes mérites pour avoir découvert ce qu'a fait , ou ma gestion de , devraient valoir une peine réduite !? »
« Donc il y avait un arrière-pensée !? »
« Wah, elle est devenue chiante. Les gars, ici c'est une réunion ou un procès, non ? Vous laissez une seule personne faire ce qu'elle veut !? »
« C'est vrai… Changeons de lieu pour la discussion finale, puis votons. Willieris, tu restes, occupe-toi d'elle. Allez, tout le monde, on y va. »
« Ah ! Hé ! !? Tout le monde !? »
Personne ne répondit à son appel. Les dieux partirent un par un. Restèrent seulement Serelepta, toujours ligotée sur sa chaise, et Willieris, qui s'était levée pour se placer face à elle.
« Tout le monde est parti. »
« Ah. »
« La sanction sera décidée par les autres. En attendant, j'ai une montagne de choses à te dire. Tu vas tout entendre jusqu'au bout ! »
« Aaah… À ce rythme, je vais y passer avant … »
Par la suite, le sermon de Willieris se prolongea sans fin, et quand les dieux revinrent, ils découvrirent Serelepta vidée de toute énergie…