Un par un, les enfants épuisés par l'agitation et les adultes saouls rentrèrent chez eux, et le festival prit fin en cette nuit avancée. Le chef du village et moi nous rendîmes sur la plage pour raccompagner le seigneur et sa suite.
« Nous nous arrêterons ici pour les adieux. C'était vraiment agréable, aujourd'hui. Merci. »
« C'est nous qui vous remercions. Les villageois étaient ravis. »
« Tant mieux. »
Le seigneur afficha un sourire. Mais à cet instant, il vacilla légèrement.
« Oups, j'ai l'air d'avoir un peu trop bu…… -kun. »
« Oui. »
« J'aimerais faire passer mon ivresse avant de monter à bord. Veux-tu bien me tenir compagnie ? »
« Bien sûr. »
« Merci. Et toi, chef du village ? »
« Je vais m'arrêter là. À mon âge, la fraîcheur du vent nocturne est rude. »
« Je vois. Dommage. Pigu, l'ivresse ne devrait pas mettre longtemps à passer. Vous pourriez commencer à préparer le bateau pendant ce temps ? »
« Certainement. »
Le chef du village regagna le bourg, et les quatre accompagnateurs, dont Pigu, s'éloignèrent pour les préparatifs du navire.
Il ne resta plus que le seigneur et moi sur la plage.
Au milieu du bruit du vent et des vagues, le seigneur inspira profondément.
« ……Ha…… Quel vent nocturne agréable. Dis donc, -kun, tu n'as pas froid ? Moi, avec cette graisse, comme tu vois, c'est juste parfait à cette température. »
« Ça va. S'il faisait vraiment froid, je pourrais utiliser la magie de barrière. »
« Ah, c'est vrai. »
En se frottant le ventre, il rit de bon cœur.
« Je l'ai déjà dit, mais j'ai vraiment passé un bon moment. Et merci pour tous ces délicieux plats. »
« Je vous en prie. »
« J'étais si concentré à manger que j'en ai oublié d'évoquer la récompense pour la commande culinaire. Y a-t-il quelque chose que tu désires ? »
« Maintenant que vous le dites…… Mais pour les recettes, il était question de lancer un appel large dans le territoire. La récompense n'est-elle pas déjà fixée ? »
« La méthode de préparation de l'hoshi-boshi, et les modes de cuisson de trois poissons toxiques et immangeables. Le tout ensemble. Pour les gyozas aussi, d'ailleurs. Recevoir autant d'informations susceptibles de créer de nouvelles industries, puis ne payer que l'équivalent d'une seule recette, ce n'est pas correct. Si d'autres nobles l'apprenaient, on se moquerait de nous en demandant si nous sommes incapables d'une juste évaluation et d'une récompense convenable.
Et pour être franc, lancer une nouvelle activité coûte pas mal d'argent. Bien sûr, un paiement en espèces irait aussi, mais tu ne sembles pas particulièrement attaché à l'argent. Si quelque chose d'utile peut servir de contrepartie, ça m'arrangerait encore plus. »
C'est vrai. -san et Piolo-san disaient aussi que la technique est un trésor.
Mais il est drôlement direct, ce seigneur.
« Ce que je veux…… Ce qui me vient à l'esprit maintenant…… Ah, ce que vous disiez tout à l'heure : que la méthode de cuisson des poissons toxiques et ses précautions soient bien diffusées, je suppose. »
Cette fois, grâce à mes sorts d'analyse répétés rendus possibles par mon immense pouvoir magique, et à la double vérification des slimes de poison, j'ai pu les préparer et les servir en toute sécurité.
« Après tout, le fait qu'ils soient toxiques reste vrai. »
« Les villageois sont censés bien en être conscients. Même les enfants ont dû être sévèrement mis en garde par leurs parents. Il sera donc difficile de les faire accepter du jour au lendemain. »
C'est possible.
L'ambiance du festival a peut-être aidé, certains villageois ont mangé correctement…… Mais parmi les trois espèces toxiques, la plus populaire était le poisson ressemblant à l'anguille. L'arôme du kabayaki flottait, et selon Niki-kun, « quand la pêche est vraiment mauvaise et qu'il n'y a rien d'autre à manger, on avale le mauvais goût en fermant les yeux », donc la résistance était moindre.
La deuxième était le poisson type rascasse. Quant à la cuisine du poisson type fugu, le plus venimeux, beaucoup se contentaient de regarder de loin, la reléguant en dernière position.
C'est comme les gens hors du territoire de Fatma qui ne mangent pas d'octa (poulpe) ni de mizugumo (crabe) : pour les gens d'ici, ne pas manger d'anguille, de rascasse et de fugu est du bon sens. Surtout les personnes âgées, qui semblaient s'y tenir le plus fermement.
« Bien sûr, cette fois, les villageois qui ont goûté feront attention. J'ai déjà prévenu le chef du village pendant le festival. …… De nouvelles connaissances et techniques s'accompagnent toujours de dangers : incompréhension, imprudence, mauvais usage. Mais les refuser par peur n'apporte ni croissance ni développement.
Tu nous as donné une connaissance capable d'enrichir ne serait-ce qu'un peu la vie de mes sujets. Alors, en tant que gouvernants, notre travail est de guider pour qu'elle soit bien utilisée, de la gérer, et d'établir les règles nécessaires. En tant que seigneur, je veillerai à ce que les mises en garde et l'enseignement des méthodes de cuisson soient rigoureux. »
Le seigneur l'affirma d'un air grave. Il m'a paru digne de confiance.
« Alors, prenez ceci. »
En le regardant, je sortis un paquet de documents de ma boîte d'objets et le lui tendis.
« C'est la méthode de cuisson des poissons toxiques ? »
« Ce sont les relevés de mes expériences. Par exemple, pour le poisson que j'appelais anguille. En l'observant, ses dents acérées et ses arêtes, une fois découpé, ressemblaient à celles d'un autre poisson que je connais, le hamo. Le débourbage d'un jour laissait encore un fort goût de vase, immangeable. Le deuxième jour, il diminuait fortement, etc. Ce sont mes notes personnelles.
Les méthodes de cuisson et de découpe, je les ai expliquées au chef cuisinier en les lui montrant, mais ici est consigné tout le processus expérimental. Il y a des choses dont vous n'avez pas directement besoin, mais aussi des points que je n'ai pas dit au chef. Si cela peut servir… »
« Ça m'aide énormément ! …… Je l'accepte avec gratitude, mais comme ça, c'est encore moi qui m'en tire le mieux. Ce n'est pas une récompense pour toi. »
« Ah. »
Bon, bon, considérons ça comme un bonus des recettes.
« Et puis…… Tiens ! Seigneur. Pourriez-vous me céder un peu de bambou qui poussait près de la cabane des sources chaudes ? »
Il y a peu, le seigneur parlait de pousses de bambou. Le bambou sert aussi pour le charbon et l'artisanat. Bien utilisé, c'est une plante commode. Pour l'endroit où le planter, je peux aménager un espace dédié quelque part dans la mine.
À ces mots, le seigneur me fixa quelques secondes, puis soupira.
« Tu n'as vraiment pas de cupidité…… Le bambou, comme tu l'as vu l'autre jour, y en a à profusion. Comme c'était laissé à l'abandon, prends-en autant que tu veux. Y a-t-il autre chose ? »
Hum… Dans ce cas, de l'argent, sans risque ?… Mais comme autre chose de valeur,
« J'ai entendu dire que le territoire de Fatma produisait aussi de la céramique, outre le poisson. »
« Oui. L'argile se trouve facilement, donc on fait de la poterie. Tu en veux ? »
Quand je cuisinais au village, il y avait des marmites en terre très pratiques. J'aimerais en acheter quelques-unes pour les rapporter. À Gimul, les ustensiles sont surtout en bois ou en métal, alors ça ferait sensation. J pourrais en prendre un peu plus et les proposer à la boutique de Serge-san.
Et si je trouve de belles pièces, les exposer dans le salon de la boutique pourrait être bien. Malheureusement, je n'ai absolument aucune connaissance en art, donc je ne saurais juger…
« Dans ce cas, je t'offrirai une jarre qui se trouve au manoir. Elle a une certaine valeur, donc tu pourras l'exposer en boutique. Je te présenterai aussi un potier de confiance, tu pourras t'y fournir pour les souvenirs et la marchandise. C'est un commerçant honnête, il saura te conseiller. »
Quand j'exposai mon idée, il accepta de suite de tout organiser !
« Merci beaucoup. »
« De rien. C'est la juste récompense pour avoir répondu à ma demande. Et puis, me l'a aussi demandé. »
« C'est vrai, mais quand même. »
« Fufu…… Au fait, te souviens-tu de ce que nous avons dit sur ma relation avec ? »
« Oui. Vous êtes le sénpai de -san. Et -san, en tant que fils de -sama, était regardé de travers par son entourage et menait une vie difficile. »
« Exact. Mon père a accompli l'exploit de tracer les routes de cette terre, mais les mérites de -sama les surpassent de loin. Le fardeau en tant qu'héritier a dû être immense. Sans compter que la maison ducale a beaucoup d'ennemis. »
« C'est sûr. »
« La société noble est faite de coups bas et de luttes de factions, c'est le quotidien. L'envie et la jalousie sont innombrables. »
Une histoire banale……
« D'ailleurs, le rang de maison ducale. L'histoire et le pouvoir qui l'accompagnent. Sans parler des exploits personnels du précédent -sama, et de son contrat avec une bête divine. Tant qu'il vivra, peu oseront l'affronter ouvertement…… Mais récemment, on entend souvent dire que le territoire de se dégrade. »
« !! »
« C'est un homme capable. À l'académie, il était toujours dans les cinq premiers, tous domaines confondus. Et ce qui soutenait ses résultats, c'était un effort plusieurs fois supérieur à celui des autres. Il n'est pas… ce qu'on appelle un génie inné…… Bien sûr, ce n'est pas un incompétent ni un sans-talent. Mais ce n'est pas ce que je veux dire. »
Hésitant un peu, puis tournant les yeux vers le ciel nocturne quelques secondes, le seigneur reprit, dans la même posture.
« Ce n'est pas en tant que noble, ni comme une demande. C'est un souhait personnel, de ma part, Polco…… Pourrais-tu, autant que possible, prêter main-forte à ? Il est excellent, mais ne peut pas gérer son territoire tout seul. Et il a tendance à ruminer seul et à tout porter sur ses épaules. »
« Vraiment ? »
« ? Tu sembles surpris ? »
Un peu… Car « tout porter seul » ou « apprends à t'appuyer sur les autres », c'est plutôt ce que je disais à -san pour m'inquiéter de lui.
Quand je le lui dis,
« Buh ! Buhahahaha ! Fuga ! »
Encore ce rire ? Un grand éclat de rire.
« Pa, pardon. Mais, kukku. Je vois, c'est lui qui a dit "compte sur les autres". Évidemment, l'étudiant d'alors et l'actuel sont différents, mais cette manie de tout garder pour lui est-elle guérie ? Autrefois, il a failli s'effondrer à cause de ça. Ou peut-être que ces mots viennent de sa propre expérience. Fuhah. »
L'expression du seigneur s'éclaircit, et il hocha la tête avec amusement.
« Fuu…… S'il a des gens sur qui compter autour de lui, je suis rassuré. Et si tu es là aussi, encore plus. Cette fois, en te confiant la demande, j'ai compris que ta façon de voir les choses diffère un peu de la nôtre. Et tu possèdes un large savoir. a tendance à s'appuyer sur toi, c'est compréhensible. Sans la lettre de recommandation qui m'a mis en garde, j'aurais presque voulu t'embaucher. »
C'est un honneur. Allais-je répondre,
« Mais, justement, il faut que tu fasses attention. »
L'air enjoué du seigneur disparut ; il me fixa droit dans les yeux et me parla sérieusement.
« Les deux demandes que je t'ai faites. Je t'ai dit qu'elles venaient d'avoir "entendu la rumeur du sage du thé de blé", n'est-ce pas ? Juste avec ça, même si on ne sait pas encore que tu es "-kun, aventurier basé à Gimul", un certain buzz commence à circuler. Si quelqu'un s'intéresse et enquête, il peut obtenir des informations comme moi, en mandant les membres de la troupe Semuroid ou en envoyant des subordonnés sur place.
Je suis prévenu par , et je n'ai pas l'intention de fouiller dans tout ce que tu as fait jusqu'ici…… Mais il y a dans ce monde des gens qui, sentant le , n'hésitent pas à commettre le mal. Même parmi les nobles, tous ne sont pas comme ou moi. »
D'un ton léger, il prononça ce « tout ce que tu as fait jusqu'ici »… Le seigneur en sait plus qu'il ne le dit. C'est l'impression que j'ai. Et sur cette base, il me met en garde.
« Merci pour votre avertissement. Je ferai attention. »
« Bien. Puisque tu es proche de , sers-toi bien de son influence. »
Il s'étira longuement.
« Bon, l'ivresse doit être passée. Trop longtemps, ce n'est pas bon pour le corps. »
Comme pour dire qu'il a tout dit, le seigneur commence à se préparer au départ.
Peut-être a-t-il exprès pris ce temps pour me donner cet avis.
Une telle attention me touche vraiment.
« Ah, oui, -kun. Tu rentres quand à Gimul ? »
Il y a les préparatifs du voyage de retour, et je veux acheter des souvenirs pour tout le monde à Gimul.
Puis, remis à plus tard par les préparatifs d'aujourd'hui, je dois encore capturer les slimes fous.
Tout compte fait, je comptais rester encore quelques jours.
Mais la nouvelle que le territoire de -san se dégrade me tracasse. La gestion de la boutique est confiée à Kalm-san en qui j'ai confiance, et la sécurité est assurée par Fei-san et les autres, donc ça ira… Mais j'essaierai d'avancer le planning sans me forcer.
« Je ferai le maximum de préparatifs demain, et si possible, je partirai après-demain. »
« Je vois. Alors dès demain matin, je parlerai à cette boutique de céramique. La jarre de chez moi sera déposée là-bas à ce moment, viens la récupérer. La fin d'année est la saison des obligations mondaines, nous avons beaucoup de préparatifs de notre côté. »
« Entendu. Merci malgré votre emploi du temps chargé. Je vous suis reconnaissant pour tout. »
« C'est moi qui me suis régalé. Alors. »
Le seigneur me donna enfin le nom de la boutique de poterie, puis quitta le ponton pour le bateau.
Et il s'en alla vers l'autre rive du lac.