Cette nuit-là.
Après avoir terminé le nettoyage des sources thermales, nous avons reçu les félicitations du seigneur ainsi que les dix petites pièces d'or promises, puis nous sommes rentrés.
Pour info, la répartition de la récompense s'est faite à parts égales entre le Quai de Shikumu et moi.
J'avais pensé à tout partager équitablement entre tous, mais comme les connaissances utilisées pour le nettoyage, le produit chimique (mucus acide), les chiffons et les slimes étaient tous ma propriété, tout le monde a décliné de sa propre initiative. Toutefois, ils m'ont aidé pour le nettoyage, et ne rien leur donner me pesait. C'est ainsi qu'on a arrêté ce montant final.
D'ailleurs, une fois leur récompense en main, les gens du Quai de Shikumu ont acheté tout un tas de choses avant de rentrer : alcool et nourriture un peu chers, articles de première nécessité, etc.
Du coup, alors qu'un seul bateau avait suffi à l'aller, nous avons dû en louer un second en urgence pour le retour. Et une fois arrivés, les villageois ont vu leurs emplettes et ont fait tout un scandale en criant qu'ils avaient fait fortune. Ce fut mouvementé, mais amusant.
En repensant à cette journée, je m'étire sur le futon de la chambre que je loue.
« Mm… ouf. Le nettoyage s'est bien passé, j'ai eu des idées pour la cuisine, et surtout j'ai découvert une nouvelle utilisation pour le mucus acide. Vraiment une journée充実…… tiens, avant de dormir. »
J'utilise Dimension Home pour sortir le mucus acide restant et ses contenants, ainsi que le Pearl Slime et les coquillages comestibles qu'on lui donnait pour son évolution.
Ce matin, en constatant qu'un Acid Slime avait évolué en Pearl Slime, j'ai pensé aux perles de mayonnaise. Mais le nettoyage d'aujourd'hui m'a fait entrevoir une autre possibilité.
Pour la tester, après avoir vérifié que le Pearl Slime reconnaissait bien les coquillages comme nourriture, je les plonge dans le mucus acide restant. À la surface des coquilles immergées dans le liquide le plus acide, des bulles commencent à apparaître doucement.
Quand ça s'arrête, je les rince dans un autre récipient, puis je fais nettoyer par des Cleaner Slimes pour enlever l'eau et les impuretés. La surface est légèrement dissoute, mais on dirait qu'il reste encore des dépôts fins comme du sable. Je les replonge dans le mucus acide.
Après avoir répété l'opération deux ou trois fois, le liquide est épuisé. Je décide donc de laisser reposer toute la nuit. Je remets slimes et outils dans Dimension Home, et je vais dormir.
Et le lendemain matin.
Peut-être à cause de l'expérience, mon réveil est plus matinal que d'habitude.
Une fois prêt à sortir à tout moment, je vérifie les résultats.
Les coquillages trempés toute la nuit dans le mucus acide…
« Comme prévu, c'est bien ça. »
La surface a été dissoute par le mucus acide, révélant par endroits des parties blanches et nettes.
En frottant légèrement autour, une belle couche de nacre apparaît.
« Couche de nacre. »
C'est une substance brillante dont le composant principal est le carbonate de calcium sécrété par le manteau du mollusque, tout comme la perle.
La couche de nacre n'appartient pas seulement aux coquillages qui produisent des perles ; certains gastéropodes qui n'en font pas en possèdent aussi.
Par exemple, au Japon, le « yako-gai » d'Okinawa est célèbre, et sa chair est comestible.
Certes, c'est un coquillage d'eau de mer…
« Analyse. »
« Snagakure. »
Un type de gastéropode qui fixe du sable fin et des pierres sur sa coquille grâce à son mucus pour tromper les prédateurs.
Vit en eau douce. Comestible, généralement délicieux en coquille grillée.
Toutefois, la chaleur fait perdre son éclat à la couche de nacre.
« Un coquillage similaire vit dans ce lac. Et en mangeant la couche de nacre cachée à l'intérieur de la coquille, il est devenu un Pearl Slime, c'est ça ? »
C'est plus logique que le raisonnement détourné : acide + œuf = mayonnaise, d'où perle de mayonnaise. Le doute lié à l'évolution est dissipé, je me sens clair.
« … Que faire de ce résultat ? »
L'autre jour, la déesse Sereriputa a dit que la valeur des perles était « supérieure à ce que tu imagines ». Donc ces coquilles qui ont le même éclat devraient pouvoir devenir de bons produits si on les travaille bien…
En tout cas, avant de quitter la ville hier, je suis tombé par hasard sur un étal d'accessoires. Il y en avait avec des coquillages colorés, mais aucun n'utilisait de couche de nacre. Et comme les villageois reçoivent ces coquilles en grande quantité chaque jour comme déchets, ils ne les voient probablement que comme de la nourriture.
C'est un peu gâché.
Mais l'apprendre à Niki ou aux villageois est hors de question. Comme l'a dit Sereriputa, c'est extrêmement dangereux. Maintenant, j'ai des liens avec le seigneur Polko, mais… honnêtement, je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée de lui en parler non plus.
…
Je ne pense pas qu'il soit méchant. Même si nous n'avons passé ensemble qu'une journée à peine, en mangeant et discutant, j'ai vu que c'était une personne abordable, aimée de ses sujets. Leur attitude n'est pas feinte.
Mais justement, « parce que »… quelque chose me chiffonne.
« Le seigneur n'aurait-il pas peu de forces militaires, ou serait-il en position faible dans l'équilibre des pouvoirs nobles ? »
Car plus tôt, quand Niki a fugué, j'ai croisé un gobelin. Selon ce qu'on m'a dit, ce sont des nobles voisins qui les envoient harceler le territoire de Fatma de temps en temps.
La rumeur est incertaine, mais j'ai vu le gobelin de mes yeux, et on a trouvé des cages prouvant l'intervention humaine. Et c'est « fréquent ».
N'est-ce pas bizarre ? Même si c'est du harcèlement avec quelques gobelins faibles, ce sont des bêtes magiques. Mal géré, il y a des dégâts. Niki aurait été en danger sans sa base secrète.
Pourquoi laisser faire ?
Si le seigneur se fichait de ses sujets, je comprendrais. Mais alors il ne serait pas aimé, et l'homme que j'ai vu ne me semblait pas tel.
Alors, ce n'est pas qu'il « laisse faire », mais qu'il « ne peut pas » ?
En fait, j'ai entendu : « Le territoire de Fatma est vaste. On ne peut pas tout couvrir contre le harcèlement sporadique. » Et avant que la route ne soit faite, cette région était si pauvre que des gens mouraient de faim.
Pour protéger les sujets des bêtes magiques ou d'ennemis malveillants, il faut des combattants, donc des soldats. Les nourrir demande de la nourriture. Ce n'est pas une question de « volonté » ou d' « effort ».
Combien de nourriture pour soldats pouvait-il y avoir dans une terre où les gens mouraient de faim ?
Même s'il maintient une force minimale pour la défense, la famine prouve que « la quantité absolue de nourriture manquait ». Dans ces conditions, nourrir des soldats alourdit d'autant la charge du peuple. Il n'a d'autre choix que de gérer avec le strict minimum.
Donc une possibilité : « simplement pas assez de forces. »
Mais même alors, il pourrait demander l'aide des seigneurs voisins. Bien sûr, une contrepartie serait nécessaire. Et comme protéger territoire et sujets est le devoir des nobles, ce serait une honte temporaire. Mais en termes de honte, ne pas pouvoir repousser le harcèlement revient au même : « sa puissance n'atteint pas. »
Ce qui mène à : « relations mauvaises avec les environs, impossible de demander coopération. »
Je ne goberai pas la rumeur, mais le harceleur serait « un noble du territoire voisin ».
« On ne peut pas mettre de porte à la bouche des gens. » Peut-être que les sujets perçoivent que le seigneur et les nobles voisins ne s'entendent pas bien ?
Et enfin,
« Si on part du principe que le seigneur est faible et en mauvais termes avec les voisins… »
En y réfléchissant, un souvenir d'étudiant me revient.
Juste une similitude de situation, sans aucune preuve.
C'était quand je venais d'entrer au collège. J'ai assisté à une scène de harcèlement banale — dans n'importe quelle école sur cent, il y en a mille.
J'ai aidé un garçon qui se faisait tabasser à plusieurs, et en l'écoutant…
Ce garçon et ses bourreaux venaient de la même école primaire. Il était harcelé depuis longtemps, mais au collège, il a décidé d'en finir. Il a commencé le karaté un mois avant, et ce jour-là, il leur a déclaré… pour subir un traitement encore pire.
… Hélas, ça m'a paru le cas typique du « l'honnête paie pour les autres ».
Je comprends qu'il veuille s'en sortir, ce n'est pas mal. S'entraîner au karaté, bien. Mais pourquoi l'annoncer lui-même aux bourreaux ?
Même en prévenant un prof, rien n'est garanti. Mais si on oppose la force, il faut un niveau suffisant, sinon ça ne sert à rien. Et tant qu'on n'a pas ce niveau, il ne faut pas que l'adversaire s'en aperçoive.
Montrer une force à moitié faite ou qu'on s'entraîne ne fait qu'aggraver les choses. Ça dit juste : « Je prépare ta défaite. » Ça met l'autre en alerte, attise sa haine, empire le harcèlement.
Un faible qui crie « Je vais résister ! » n'attendra pas que le fort accumule sa force. Dès qu'il voit le signe, il pensera « Faut le taper encore plus fort. »
« L'affaire du seigneur, c'est pareil peut-être ? »
Le seigneur a fait venir des techniciens pour la riziculture, apprend le sumo, s'intéresse à l'entraînement adapté aux hommes-porcs… On sent qu'il tente d'améliorer la situation.
Peut-être qu'il ne « peut pas répondre » au harcèlement, mais qu'il « fait comme s'il ne pouvait pas » tout en accumulant sa force ?
Si c'est ça, parler de perles ou de choses de grande valeur serait une nuisance, pire : une bombe. Je le répète, comme dit Sereriputa, sans force pour protéger, c'est un danger mortel.
« Dans ce cas, mieux vaut ne rien dire au seigneur non plus… mais ça existe, et rien ne garantit que personne ne le remarque. »
… Tiens, Sereriputa a dit aussi :
« Surtout dans ton royaume de Refol, ce sont des gemmes qu'on ne peut pas encore extraire. »
Vu sa personnalité, elle a dû dire ce qu'elle voulait, bon ou mauvais. Pas de raison de mentir sur les perles. Et « encore » veut dire qu'en retournant la phrase…
« Oh ? »
J'entends des pas.
L'heure tourne, arrêtons là les réflexions.
À partir d'aujourd'hui, je vais être occupé encore quelques jours…