Deux heures plus tard.
Après avoir terminé d'appliquer le mucus acide dans tout le bain en plein air avec l'aide de tout le monde du quai de Shikumu, nous mangions un déjeuner anticipé devant la cabane.
Sur un tissu étendu par terre. Le menu du jour : la soupe habituelle et des onigiri préparés par la mère de l'auberge. La garniture était du poisson mijoté, dont le goût soutenu s'accordait à merveille avec le riz.
Le temps était beau aussi, et tandis que je mangeais en songeant que cela ressemblait à un pique-nique, des voix humaines parvinrent depuis le sentier de montagne.
Qui pourrait bien être sur cette cime, me demandai-je, et ce fut le seigneur lui-même qui apparut en écartant les herbes et les branchages.
« Buhaha ! Le chemin est toujours aussi terrible… Oh ! »
« Le seigneur !? »
Derrière lui sortirent deux dragonnewts qui semblaient être ses gardes du corps.
« Maître !? »
« Pigu. C'est toi qui as servi de guide ? »
« Naturellement. Nul n'est plus familier de ces lieux que moi. »
« C'est vrai. J'ai dit de laisser le choix des hommes. Mais songe un peu à ton âge… Enfin bon. Plus important, j'ai encore l'air d'interrompre votre repas. »
« Pas du tout. D'ailleurs, seigneur, que vous amène ici ? »
« Hum. Je n'ai pas pu m'empêcher de me demander comment ça tournait. J'ai expédié le travail urgent et suis venu voir. Le nettoyage a-t-il l'air faisable ? »
Sur ce, je lui fis visiter la salle de bain et lui expliquai la situation actuelle.
« Je vois… Il existait donc un produit capable de dissoudre cette saleté semblable à de la roche. »
« Cette fois je n'en avais pas sous la main, alors c'est un substitut improvisé, mais ça fonctionne. »
« Maître. J'ai moi-même observé l'expérience de mes yeux. Actuellement, on a plaqué des tissus imbibés du produit et on les laisse agir pour faire pénétrer le médicament dans la saleté, mais même à ce stade la surface a déjà commencé à fondre. »
« Dans une heure environ, je compte retirer les tissus et commencer le nettoyage en profondeur. »
« Cela donne de l'espoir. »
Le seigneur quitta la cabane avec un air réjoui.
Dehors se tenaient les deux gardes et les gens du quai de Shikumu, qui avaient reçu l'ordre de patienter pendant le repas ; ils n'échangeaient pas un mot et avaient l'air mal à l'aise.
Le seigneur s'en aperçut.
« Ô, au fait, je ne vous les avais pas présentés. Voici Kichômaru-dono, qui assure ma protection et me sert d'attaché. »
« Je me présente, Kichômaru pour vous servir. »
« Et c'est un maître du "Sumô", l'art martial transmis dans le village des dragonnewts — »
« Moi c'est Dairyûzan pourgosu. Yoroshiku tanomu de gowasu. »
« Il a reçu le titre de "Yokozuna", le rang suprême pour qui pratique le Sumô. Il ne se contente pas de me protéger, il m'enseigne aussi cet art. »
Les deux baissèrent la tête, alors, dans le flux, je me présentai à mon tour.
Après les gens du quai de Shikumu, ce fut mon tour en dernier.
Quoi qu'il en soit, l'énigme était résolue.
« Le seigneur apprenait donc vraiment le sumô. »
« Hum. Hier déjà, je trouvais que ton regard différait des autres ; toi aussi, , tu connais le Sumô. »
« Oui. Mes grands-parents étaient aventuriers dans leur jeunesse, m'ont-ils raconté. Je ne pensais pas rencontrer un vrai rikishi ici. »
« Moi, j'ai découvert le Sumô à l'époque de mes études. Un camarade venait du village des dragonnewts ; son récit m'a frappé.
Nous, les Porcins, nous engraissons facilement et maigrissons difficilement, d'où cette silhouette. Or, les aspirants rikishi du village s'astreignent à d'énormes repas pour se construire ce corps. De plus, s'ils suivent un entraînement classique au sabre, on leur dit d'abord de maigrir ; entre la surcharge d'exercices et le poids qui ne baisse pas, beaucoup s'abîment le corps, surtout les genoux. Mais le Sumô transmet une méthode pour conserver une grande carrure tout en rendant ce corps mobile. N'est-ce pas l'art martial fait pour nous ! »
Depuis, le seigneur caressait le vœu d'apprendre le Sumô. Devenu seigneur, en même temps qu'il lançait la culture du riz et faisait venir des techniciens — comme je l'avais déjà entendu —, il fit appeler Dairyûzan, le Yokozuna.
« Au fait, , puis-je te poser une question ? »
« ? Si je peux y répondre. »
« Tout à l'heure, en regardant le bain, j'ai vu des tissus collés partout. J'ai compris le but, mais un aventurier transporte-t-il d'ordinaire une telle quantité de tissu ? »
« Ah. Effectivement, un aventurier normal n'en porte pas autant. Moi, je peux user de magie d'espace, donc le volume ne gêne pas le transport, et ça sert de bandage improvisé, de tissu pour coudre mes vêtements, etc. ; j'en achète en gros au meilleur prix. »
« Quoi ? Même cette veste est faite maison ? »
Le seigneur désignait ma veste type doudoune ; j'acquiesçai sans détour.
« Hô… Hier, sur le bateau du retour, on a parlé de tes vêtements qui avaient l'air chauds. Il parait qu'il existe une tenue similaire au village des dragonnewts, et ces deux-là s'en sont souvenus. »
« Ce vêtement que vous connaissez, qui ressemble à celui-ci… Ce ne serait pas un "hanten" ? Une sorte de haori à manches courtes — »
« Exactement de gowasu ! »
« Connaître jusqu'au hanten… Tu es bien au fait des choses de notre village. »
« Merci. La plupart vient de mes grands-parents, mais j'ai aussi une connaissance qui vient s'entraîner de votre village. »
« C'est ainsi. »
« Hum. On dirait bien le "Sage du thé d'orge", comme on dit. »
Le seigneur, encore avec ça.
« "Sage du thé d'orge" est un peu gênant, ou plutôt indigne de moi. »
« Ce n'est pas grave. Il est indubitablement érudit. »
« Cependant, Maître. À "Sage", la plupart penseront à la fameuse Méria-sama. Être mis sur le même plan que celle qui a laissé tant d'exploits et de légendes, -dono pourrait s'en trouver mal à l'aise. »
« Hum. C'est possible. Pardonne-moi. »
« Non, n'y pensez pas. »
« Ainsi, le travail prendra encore un peu de temps, disais-tu ? »
« Oui. Je veux laisser le produit pénétrer encore un peu. »
« Alors je reviendrai plus tard. J'attends du bon travail, continuez comme ça. »
« Entendu. »
Je baissai la tête, et le seigneur avec ses deux gardes repartirent en s'enfonçant dans les bois… Hmm ? "Je reviendrai plus tard", ça veut dire qu'il redescend la montagne pour remonter ensuite ?
« Non, le seigneur doit aller se recueillir sur la tombe du prédécesseur. Par testament, celle-ci se trouve au sommet de cette montagne. Comme il se plaint de ne pouvoir y venir librement, cette demande a dû lui servir de bon prétexte. »
« Ah, c'est ça. Tant mieux. »
Quoi qu'il en soit, construire des sources chaudes comme unique luxe, ériger sa propre tombe par testament…
« Le prédécesseur aimait vraiment cette montagne. »
« Oui… Dès qu'il avait un moment, il grimpait presque sans faute. Et ce bain en plein air, c'est lui qui l'a construit de ses propres mains. »
« Hein !? Ici, lui-même ? Comme c'était son unique luxe, je croyais qu'il avait fait appel à des techniciens spécialisés. »
À mes mots, Pigu-san sourit doucement, comme se remémorant quelque chose.
« Cet homme ne dépensait pas pour lui. Tout excédent allait à la construction de routes. »
« Des routes ? J'en ai un peu entendu parler. Une tâche terriblement dure, dit-on. »
« Oui. Ce n'est pas la première fois qu'on songe à tracer des routes ici. Mais tous ses prédécesseurs ont buté sur les marécages et les bois touffus, et ont dû renoncer.
Lui a investi sa fortune personnelle, inspectait lui-même le terrain, s'enfonçait dans la boue pour travailler, a persévéré sans relâche et a fini par y parvenir.
Il mettait aussi la main à la réparation du manoir, et gérait lui-même cet endroit chaque fois qu'il venait, jusqu'à sa mort. C'était quelqu'un qui éliminait le superflu jusqu'au bout. »
Vraiment jusqu'au bout…
Mon regard croisa par hasard la porte ouverte du vestiaire ; une carte manuscrite y était affichée.
……
« Quelque chose ne va pas ? »
« Non, cette carte manuscrite… »
« Qu'y a-t-il ? »
« Je crois que c'est une carte du fief, mais j'y sens un malaise. »
D'ailleurs, pourquoi y a-t-il une carte dans un endroit comme celui-ci ?
Dans cette cabane où rien n'est superflu, c'est le seul objet qui ne semble pas nécessaire.
En plus, elle est encadrée, exposée avec soin.
« C'est une carte des sources chaudes. »
« Des sources chaudes ? »
« Oui. Peu le savent, mais le fief de Fatma compte plusieurs "bains de boue" où bout de la boue chaude. Si on examine bien les chemins sur cette carte, ils convergent vers ces bains de boue.
Il y a même des routes pas encore tracées, donc c'est probablement un croquis imaginé avant un plan précis. Le prédécesseur devait songer, une fois les routes du fief achevées, à faire prospérer cette terre comme station thermale. »
« Je vois. »
Mais je ne connais rien aux bains de boue, et cela n'explique pas le malaise.
Je regarde à nouveau la carte attentivement.
…… Mais le temps passe sans que j'identifie ce qui me chiffonne…
« , il n'est pas presque l'heure ? »
« Oui. Reprenons le nettoyage. »
Reprise du nettoyage du bain en plein air. Gants, tissu en guise de masque autour du visage, Cleaner Slime porté comme des lunettes de protection. On retire d'abord les tissus imbibés de mucus acide, puis on balaie d'un coup le mucus résiduel sur murs et sol avec la magie de lavage à haute pression.
Les dépôts déjà friabilisés par le mucus acide partent avec le jet d'eau. Malheureusement, ce n'est pas encore parfaitement propre, mais c'était prévu.
« Bien, à vous tous. »
« Compris »
Désormais, les gens du quai de Shikumu participent aussi, en équipement complet.
Ils réappliquent du mucus acide sur les dépôts tenaces des parois et du fond, ou les grattent.
« Oh ! Grâce au produit d'avant, ça part bien mieux ! »
« Ce bassin aussi. »
« C'est épais, mais le liquide a dû s'infiltrer par de fines fissures. »
« C'est 확실히 fragilisé. Si on tape, ça va craquer. »
Les gros blocs à l'outil, comme pour sculpter.
Au besoin, les divers slimes prêtent aussi main-forte.
« Terminé ! »
Environ deux heures plus tard, le nettoyage était achevé !