« Hou… »
La journée s'était écoulée à une vitesse déconcertante, entre la subjugation et le repas.
Il ne me restait plus qu'à attendre Niki…
« Frérot ! Le boulot est fini ! »
Et visiblement, son travail s'était terminé lui aussi plus tôt que prévu.
« Oh… »
« ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non… Aujourd'hui, y a un truc que je dois te dire. En fait… »
D'abord, j'annonce sans détour que le Wire Slime a évolué.
« Eh !? Il a déjà évolué !? »
« Ouais. Grâce à la coopération de Niki et des villageois, on a pu lui donner une énorme quantité de nourriture. »
« Montre-moi ! Fais voir ! »
« Bien sûr. Du coup, une fois la collecte des déchets terminée, je pensais aller en forêt pour tester ce que ce slime sait faire… »
« Compris ! Alors, on y va direct ! »
C'est ainsi que nous quittons la cantine où nous avions rendez-vous.
Niki avait hâte de voir le Wire Slime, si bien que le ramassage des ordures a avancé à un rythme bien plus soutenu que d'habitude.
Grâce à lui, la collecte s'est bouclée en un rien de temps.
Nous nous rendons à l'entrée de la forêt où l'on ramasse habituellement le bois, et je fais sortir le Wire Slime sous ses yeux.
« Hmm… Son apparence n'a pas changé ? »
« Si. Disons qu'il est devenu légèrement, vraiment légèrement plus petit, c'est à peu près la seule différence. Mais… »
Je lui demande de s'étirer en un filament long et extrêmement fin.
« Ah ! Hé, il sait faire ça maintenant… Comme sa nourriture c'était du filet, il peut s'en servir comme un filet, lui aussi ? L'épaisseur peut changer ? Et jusqu'où il peut s'étirer ? »
« Alors, commençons par vérifier ça. »
D'après le Wire Slime lui-même, l'épaisseur du fil est ajustable. En revanche, plus il est épais, moins il peut s'allonger.
Quant à la distance maximale, je soupçonnais depuis ce matin qu'elle dépendait du volume.
On a essayé de le faire s'étirer en cylindre à épaisseur constante : la limite tournait autour de quarante mètres.
En calculant le volume à partir de là, et en comparant avec le volume du Wire Slime sous forme sphérique, les chiffres correspondaient presque parfaitement.
Seulement, si le corps est élastique à souhait, le noyau est différent. À l'extension maximale, la sphère qui semblait être le noyau était à nu… en réalité recouverte d'une fine pellicule, mais sa position sautait aux yeux. Pour le volume, la marge d'erreur est négligeable, mais le point faible qui devient évident, ça demande de la vigilance.
Par ailleurs, comme le suggérait Niki, j'ai testé s'il pouvait prendre la forme d'un filet. Il s'avère que le fil peut sortir de n'importe quelle partie du corps, et qu'il peut en sortir plusieurs à la fois. Les fils peuvent s'entrelacer, ce qui permet de tisser des filets ou de tresser de grosses cordes.
De plus, la modification de forme qu'il avait acquise au stade Metal Slime n'est pas perdue. Mais elle se limite désormais à des variations de type « fil + alpha » : transformer le fil tendu en fil de fer barbelé, ou ajouter de fines lames sur les flancs pour en faire une scie à fil.
« … Bon, à peu près tout est vu. Passons à la suite… Niki, ça te dirait de voir le moment où un slime évolue ? »
« Ouais ! C'est possible ? »
« Ah ouais. En fait, y a une espèce qu'on peut faire évoluer sur-le-champ. »
Je sors cette fois les slimes capturés ou reçus ces derniers jours.
« Les slimes réagissent pas seulement à la nourriture, mais aussi à la mana qu'on utilise pour la magie. Et si on leur injecte d'un coup une grosse quantité de mana d'un attribut précis, ils évoluent en slime capable d'utiliser la magie de cet attribut. »
« Maintenant que tu le dis, t'avais dit que tes slimes magiques, tu les avais fait évoluer. C'était comme ça ? »
« Au début, c'était par hasard. Je pense que l'attribut de mana qu'ils préfèrent dépend de leur environnement de vie. Là où j'ai mon camp de base, on trouve presque que de la terre et des ténèbres, et j'ai entendu dire que les Fire Slimes utilisant la magie de feu se trouvent dans les zones volcaniques.
Bref, le vrai sujet… J'ai testé les slimes capturés près du village pour voir quel attribut de mana ils préféraient, et presque tous ont réagi à l'eau. »
« Ça veut dire qu'ils peuvent devenir des slimes à magie d'eau ? »
« Exact. La mana nécessaire à l'évolution, je peux la fournir, donc on peut le faire tout de suite. Moi non plus j'ai pas de slime à magie d'eau, alors j'en veux un, et je compte essayer là, tout de suite. »
Je libère de la mana d'attribut eau depuis ma main, et place le premier slime accouru entre Niki et moi.
Après m'être assuré qu'il observait bien, j'y verse doucement de la mana d'eau.
« On dirait qu'il essaie de s'accrocher à ma main… »
Niki regarde le slime et lâche cette impression. Le slime tente d'absorber la mana que je verse en tendant son corps vers ma main, donc ça peut paraître comme ça.
Et pendant que je suis convaincu, le slime a dû absorber assez de mana.
Il rétracte son corps étendu, et avec son corps gélatineux, il cherche une position stable comme pour s'installer.
Après quelques vibrations et micro-ajustements, il s'immobilise complètement et commence à émettre une infime quantité de mana.
« … Il bouge plus. »
Niki ne sent pas la mana, alors je lui explique que le slime en émet.
« Hein… Moi j'sais pas utiliser la magie, donc j'ai l'impression qu'il fait juste rien du tout… Dis, frérot, c'est quoi l'allure de la mana ? »
« Hum… Difficile à mettre en mots… Genre des vagues… Le slime émet de fines vagues, elles forment un flux qui revient dans son corps… C'est comme s'il inspirait son propre souffle.
Le moment de l'évolution est dur à voir, ça arrive pas souvent… Mais pas seulement pour les slimes magiques, même quand il a évolué en Metal Slime, il faisait ce truc d'entrée-sortie de mana… Donc c'est peut-être une étape nécessaire pour l'évolution des slimes. »
« Je vois… Ah. »
Sa couleur change progressivement. Disons que son corps transparent prend juste une teinte bleutée… Le slime vire peu à peu, vraiment peu à peu, à une couleur de ciel bleu, jusqu'à ce que l'émission et l'absorption de mana s'arrêtent.
Je lance une Analyse.
Slime Eau
Compétences : Magie d'eau Nv2, Résistance eau Nv8, Absorption magie eau Nv1, Saut Nv1, Digestion Nv3, Absorption Nv3, Division Nv1.
« L'évolution a réussi. »
Je lui demande d'essayer de produire de l'eau par magie, et le Slime Eau crache un jet d'eau bien plus vigoureux que prévu, comme une fontaine.
« Oh ! Il a vraiment utilisé la magie ! Il sait faire quoi d'autre ? »
Je lui fais lancer ensuite une Boule d'eau et d'autres sorts offensifs, et Niki bat des mains, ravi. Après s'être bien amusé avec la magie du slime, il se met à courir dans la forêt pour capturer d'autres slimes en vue des prochains essais.
Bilan du jour : quinze slimes.
« Tiens ? C'est quoi ce bordel ? »
« Y a du grabuge, non ? »
De retour au village, comme dit Niki. D'habitude, à cette heure, les villageois commencent à rentrer ou à préparer le dîner, mais là, des tas d'adultes sont dehors, en train de discuter entre eux.
« On va demander. Hé, la tante ! »
« Eh ? Ah, Niki et . Vous revenez de la forêt ? »
« Ouais. On vient de rentrer, mais y a eu quoi ? »
« En fait, tout à l'heure, un messager du seigneur est venu au village. Demain, le seigneur viendra ici. »
« Le seigneur !? Pourquoi si soudain ? »
« C'est que… »
Le regard de la femme qui discutait avec Niki se porte soudain sur moi.
« Il parait qu'il veut voir . »
« Hein !? Moi ? »
« Apparemment. Moi les détails je sais pas, mais normalement Hoi a dû être prévenu aussi. Si tu veux savoir, va voir le chef du village, c'est lui qui a reçu le chevalier messager, il doit être au courant. »
« Merci. J'y vais. »
Je n'ai aucune idée de pourquoi le seigneur d'ici m'appellerait.
J'en ai un peu entendu parler, mais lui ne me connaît pas.
Quoi qu'il en soit, avant de rentrer, tant qu'il fait jour, allons chez le chef du village.
Je remercie la femme, me sépare de Niki en chemin, et me rends direct chez le chef.
Sur le pas de la porte, je tombe sur le chef qui revient juste de quelque part.
« Oh, . Tombe bien, je revenais de chez Hoi. »
« Le seigneur vient au village demain, c'est ça ? Je viens d'entendre la rumeur. Il veut me voir… pourquoi ? »
« C'est grâce à ton travail quotidien à la pêche et à la subjugation. Le seigneur vient pour une visite de soutien, dit-il. Pas que toi, Kai et Kei sont aussi conviés. »
Ah, c'est ça…
« Soulagé… J'avais aucun souvenir d'avoir fait une bêtise qui vaudrait une convocation, alors je flipais d'avoir fait un truc sans m'en rendre compte. »
« Haha, faut pas t'en faire. Le seigneur d'ici est un type abordable et bienveillant. Si tu restes naturel, ce sera plié en deux temps trois mouvements. »
« Vraiment ? Merci. »
Ah, tiens…
« Chef. J'ai une lettre de recommandation d'une certaine personne, pour le cas où je rencontrerais le seigneur… »
Celle du duc actuel, c'est-à-dire . Au cas où il y aurait un problème dans le territoire de Fatma, on me l'avait remise avant de quitter la résidence ducale pour Gimul. Je ne pensais pas m'en servir vu que je n'avais pas prévu de voir le seigneur, mais heureusement qu'elle était dans ma Boîte d'objets.
« Hum… Dans ce cas, je la garderai juste avant l'audience. »
« Compris. Demain encore, merci d'avance. »
« C'est moi qui compte sur toi pour la pêche de demain. Et couvre-toi bien pour dormir. »
Raccompagné par le chef, je rentre.
En chemin, en traversant la place habituelle, mon attention est happée par le petit sanctuaire au coin de la place.
Ce vieux sanctuaire, exposé depuis des années au vent et à la pluie, abrite une pierre qui ressemble à une statue divine, incroyablement usée en surface.
« … Je vais faire une petite prière. »
Y repensant, c'est la deuxième fois que j'ai affaire à un noble demain. D'après les rumeurs, c'est un bon gars, mais il viendra pas seul sans escorte, et mieux vaut que tout se passe bien…
Je joins les mains devant le sanctuaire en priant pour ça.
« !! »
Mon champ de vision s'illumine d'un blanc éclatant.
On peut être appelé hors d'une église…
« Huh !? »
Saisie d'une sensation de flottaison inattendue, j'ouvre les yeux sur l'étonnement de ce mode d'invocation inédit, et quelque chose s'étend devant moi.
— De l'eau !?
Presque au moment où je l'identifie, je tombe dedans.
Impossible de savoir de quelle hauteur je suis tombé, mais l'impact est modéré.
En revanche, l'eau colle lourdement à mon corps et je coule sans fin. Aucune remontée en vue.
« T'inquiète, tu peux respirer. Essaie. »
« !? »
Alors que l'inquiétude me gagne et que j'essaie de nager, une voix me parvient.
… C'est vrai. Mon corps bouge comme dans l'eau, mais respirer ne me gêne pas, curieusement.
Je me calme, suis la voix venant du haut, et lève les yeux.
Là, baigné d'une lumière éblouissante dans le dos, une silhouette humaine de la taille d'un collégien flotte dans l'eau.
La silhouette glisse vers moi avec une fluidité déconcertante, et seulement là, ses traits se précisent.
« Yo, bonjouu~ur. »
« Bonjour, je suis . … Excusez l'indiscrétion, mais êtes-vous Serelepta, le dieu des points d'eau et de la pêche ? »
« Hein ? J'ai dit mon nom ? T'es balaise, toi. D'habitude, mes statues sont toutes des hommes costauds, pourtant. »
C'est bien le 본人, ou plutôt le dieu en personne.
Effectivement… Selon la mythologie commune dans mes connaissances, son apparence est, comme je viens de le dire, l'archétype de l'homme de mer robuste.
Mais là, devant moi, avec sa voix lente et androgyne, ce qui frappe d'abord, ce sont ses longs cheveux en liberté qui donnent une impression de négligence. À cause d'eux, pas seulement un œil, mais toute la moitié droite de son visage est cachée, et la moitié gauche visible est d'une blancheur de neige, avec des cernes marqués sous l'œil, zéro allure saine.
Il est enveloppé dans plusieurs couches d'un vêtement ample, plutôt genre tissu, qui masque sa silhouette, mais les mains qui dépassent des manches bouffantes ont l'air si frêles qu'elles en semblent cassables.
Il a tout sauf l'air costaud, on dirait plutôt une fille. … Et pardon, mais il dégage un côté hikkikomori assumé.
Je l'ai identifié parce que l'endroit où j'ai prié était un sanctuaire dans un village de pêcheurs, et surtout…
« Parce que je suis tombé dans l'eau. »
« Ah~, c'est vrai. Dieu de l'eau, c'est moi. »
Il rit en flottant dans l'eau.
Les ourlets de ses tissus flottent comme une queue de poisson.
« Ahaha, pas la peine de t'agiter comme ça, tu couleras pas, tu sais ? Relaxe-toi, laisse-toi porter. C'est bien plus confortable. »
J'obéis et lâche prise. Effectivement, je ne coule pas, et une flottabilité idéale soutient mon corps sans effort.
« Voilà, c'est bien, relâche-toi. Ne te préoccupe pas du langage non plus… Au fait, tu te fais appeler par et les autres, tu viens souvent par ici, non ? »
« Oui. Parfois, je leur rends visite. »
« Moi, d'habitude, je donne pas d'oracles aux humains, mais toi, j'avais envie de te rencontrer. »
« Me rencontrer ? C'est un honneur, mais pourquoi… Ah, comme , vous m'avez observé et trouvé quelque chose d'intéressant ? »
« Non, pas du tout. De mon point de vue, t'étais pas du tout intéressant. »
« Ah, bon… »
« Parce que tu vis juste normalement dans un village de pêcheurs. Y a pas eu de monstre dangereux imprévu, et si c'est juste une vie de villageois lambda, y en a plein d'autres. … Comment dire, c'est redondant, ou ça manque de relief… Toi, tu aimes cette vie paisible et t'es heureux comme ça, c'est très bien, bien sûr que l'aventure et les combats c'est pas tout, mais regarder une vie ordinaire qui s'éternise, au bout d'un moment ça lasse. Tu trouves pas ? »
« Y-yes… »
« C'est ça~. Puisque c'est la répétition de choses similaires. Si c'est pour regarder, autant que ce soit plus flamboyant, non ? Tu te mets pas à la place de celui qui regarde ? »
« … Effectivement, je n'avais jamais conscience de l'intérêt que pouvait avoir ma vie quotidienne aux yeux des autres… »
« C'est bien ce que je dis. Et du coup, c'est pas drôle pour un sou. D'abord… »
Il déroule, avec une aisance déconcertante et sans temps mort, des remarques inattendument acérées.
Et moi, j'écoute.
C'est vrai, ce sont des choses auxquelles je n'ai jamais prêté attention dans mon quotidien. Mais pourquoi est-ce que je me fais remballer par un dieu rencontré pour la première fois, comme un mangaka ou un romancier qui se ferait taper sur les doigts par son éditeur ?