« Prochain… c'est celui-là ? »
C'est trois sortes de poissons rassemblés dans une corbeille si grande qu'il faut les deux bras pour l'enlacer.
Ils ressemblent à du poisson-pierre, du poisson-globe et de l'anguille. Pour moi, ils ont tous l'air de poissons de luxe…
« Je repose la question : par ici, on ne les mange pas, n'est-ce pas ? »
« Parce que ce sont tous des poissons venimeux ? Si on mange le poison, c'est dangereux, non ? »
« On retire les parties venimeuses et on les mange. Dans ma région, il y avait des poissons similaires et on les mangeait. »
« Ah… quand le temps est mauvais et qu'on ne peut pas sortir pêcher, ou quand on ne prend pas de poisson, quand la nourriture manque, on mange ça. »
Niki désigne l'anguille. Comme elle constitue la majeure partie des poissons de la corbeille, il y en a beaucoup et la probabilité d'en attraper est élevée en toute circonstance.
« Mais celui-ci, non seulement son sang est venimeux, mais en plus il a un goût de boue incroyable, c'est plein d'arêtes et c'est horriblement mauvais. En cette saison, il y a aussi des parasites… Et l'autre, celui qui a des dards venimeux sur les nageoires, il est petit et il n'y a presque rien à manger. Si on peut pêcher, il y a des poissons bien meilleurs, alors personne ne mange ça. Ah, celui qui gonfle là, il a un poison mortel, donc absolument interdit de le manger ! »
« Je vois… »
J'aurais bien voulu essayer de les cuisiner, mais il y a le problème des parasites, alors je vais m'abstenir cette fois.
« Ce qui se prend dans les filets, on n'a pas le choix, on trie comme ça, mais en vrai, mieux vaut ne pas attraper les poissons qu'on ne mange pas, et mon père et les autres non plus, ils n'ont pas envie de les attraper. »
« C'est vrai. Mais mes slimes, eux, sont ravis. »
Ceux qui réagissent sont Poison, Medicine, et l'un des Bloody qui a réagi aux parasites tout à l'heure.
C'est du poison et des parasites, je me demandais s'il n'y avait pas une nouvelle évolution possible… et alors,
« Hm ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Frère. »
« Non, ce slime Poison… »
L'un des slimes Poison ne réagit qu'au poisson ressemblant à un poisson-pierre parmi les poissons venimeux.
En observant de plus près, je découvre qu'il ne mange que les « dards venimeux » des nageoires !
« Des dards venimeux… Bon, je réfléchirai plus tard. Et le suivant ? »
« Euh… y a des coquillages. Y en a avec du poison et sans poison. »
« Alors commençons par les coquillages venimeux. »
… Poison et Medicine les reconnaissent comme de la nourriture, mais c'est tout. Malheureusement, ça ne sera probablement que de la nourriture.
« Alors ceux qu'on peut manger aussi. »
« Désolé frère, y a rien dedans… Ce sont des coquilles après qu'on les a mangés. »
« Ah bon, bon bah je t'avais dit que les déchets allaient bien. Et puis y en a déjà qui réagissent. »
« Hein ? »
Aux pieds de Niki qui tient le seau rempli de coquillages, plusieurs slimes Acid attendent déjà.
Quand Niki leur donne les coquilles, ils les absorbent avec joie en faisant de petites bulles et les dissolvent lentement…
Les slimes Acid pourraient évoluer grâce aux coquilles. Et parmi ceux qui ont réagi, il y en a un qui veut manger des œufs tous les jours… Est-ce quelque chose de différent ? Coquilles d'œufs et coquillages, le point commun est que leur composant principal est le carbonate de calcium… À observer.
« Et voilà enfin le "crabe" qui sort. »
Il y en a deux types, vivants et coquilles seulement… mais les slimes Sticky ont réagi aux deux.
« L'un pour la carapace, l'autre pour… ça aussi, à observer. »
« Cette fois, c'est les déchets autres que les poissons pris dans les filets. Des plantes aquatiques, des algues, ce genre de choses. »
Il a dû s'habituer au travail répétitif. Je pense à la corbeille suivante… quand Niki l'apporte à point nommé !
Ça aide… Bon, c'est probablement… ah, comme prévu. Les slimes Weed ont réagi.
On avait déjà confirmé il y a quelques jours qu'une partie d'entre eux réagissait aux plantes aquatiques.
Et il y en a aussi qui semblent réagir aux algues, séparément des plantes aquatiques.
« Voila, le suivant c'est celui-ci. »
« Un filet tout pourri… Je me demande ce que ça va donner………… Un résultat inattendu est sorti. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Mmh… Ceux qui réagissent, c'est Sticky et Metal. »
Sticky peut cracher du fil, donc il y a encore un lien possible, mais Metal qui réagit…
Métal et filet… Grillage métallique ? Je sais pas, mais on peut dire que c'est la surprise de l'évolution. Ça aussi, à observer.
« Ces deux-là, c'est la fin ! »
Il en tient un dans chaque main, des contenants en bois comme des seaux. L'un est bourré de sable, l'autre rempli de fragments de poterie cassée.
« Je vois… Les deux pour les slimes Stone. Pour le sable, Poison réagit aussi. »
Il n'y a qu'un seul Poison qui réagit au sable. Et cet individu, depuis avant, en plus du poison, mange du charbon et attend d'évoluer. Vont-ils devenir quelque chose qui a du commun entre le charbon et le sable, ou est-ce une évolution différente… Pour l'instant, je n'ai qu'à les faire évoluer et observer.
Si je rassemble des exemples d'évolution, je pourrais peut-être en trouver des points communs ou des conditions d'évolution autres que la nourriture… Dans ce cas, je ferais peut-être augmenter les slimes Poison pour chercher à nouveau des slimes qui mangent du charbon… Ou alors j'augmenterais sans cesse les espèces qu'on peut multiplier ?
Pour les slimes Stone, j'avais un peu une idée à part et j'étais en train d'augmenter activement leur nombre… Mais l'expérience d'évolution est importante aussi, alors je vais en augmenter encore. De toute façon, avant que la mine abandonnée de Gimul ne devienne une plaine, les résultats devraient sortir…
« C'est tout pour celui-là ! »
« Mmh, ah oui, c'est ça. Alors, résumons les slimes qui pourraient évoluer et leur nourriture. "Item Box". »
« Ouais ! »
Je sors de quoi écrire et note les possibilités d'évolution par type de slime.
Ce qui donne : · Sticky → slime Crabe · → slime Crustacé · → slime Filet · Acid → slime Coquillage · → slime Coquillage & Œuf · Poison → slime Charbon & Sable · → slime Dard Venimeux · Metal → slime Grillage Métallique · Bloody → slime Parasite · Stone → slime Sable · → slime Poterie · Weed → slime Plante Aquatique · → slime Algue
« Ça fait 13 types en tout. »
« Alors qu'à la base y en a 7, ils peuvent devenir autant de slimes différents ! »
« Pour l'instant ce ne sont que des possibilités. Mais quand même, en trouver autant en une seule journée… Et en relisant comme ça, y a beaucoup de nourritures qu'on ne peut avoir qu'ici, comme le crabe ou les poissons… Le sable, la poterie, les plantes aquatiques et les algues, je peux les ramasser ici et les faire proliférer dans mon Dimension Home… Mais les dards venimeux et les parasites, c'est limité aux poissons d'ici… »
« Ça, si tu venais habiter ici, frère, ça réglerait le problème, non ? »
« C'est vrai, mais j'ai du travail… »
Même si je laisse presque toute la gestion de la boutique à d'autres, il y a des documents à vérifier, et il faut aussi faire des rondes régulières à la mine abandonnée.
Même en confiant les soins et les rapports à quelqu'un, Niki est encore jeune, et les gens du quai de Shikumu ne sont pas des mages familiers… Et si je construisais une succursale dans ce village et que j'y envoyais Kokin ou quelqu'un… Ce n'est pas une si mauvaise idée, non ?
Puisqu'on a trouvé autant de possibilités d'évolution dans un nouvel environnement comme aujourd'hui, si on va dans d'autres lieux, d'autres environnements, on pourrait trouver d'autres slimes et d'autres possibilités d'évolution. Si je suis le seul à aller sur place pour faire des expériences, ça prendrait bien trop de temps.
J'agrandis l'échelle de la blanchisserie, je place des succursales dans divers endroits, j'envoie des mages familiers et des chercheurs qui étudieront les slimes de la région à ma place depuis ces bases. Et je ferai avancer la recherche sur la base des informations recueillies partout.
Comme ça, je pourrai concilier la gestion de la boutique et la recherche sur les slimes.
À mon retour, il faut que je consulte Kalm !
« Dis frère, ça je pense pas qu'on puisse régler ça tout de suite. »
« Ah, c'est une histoire pour l'avenir… C'était à voix haute ? »
« Ouais. Et maintenant, on fait quoi ? »
« Pour l'instant, pendant mon séjour, je les nourris ici, et ce qui se conserve, je le ramasse avant de partir, sans être trop gênant. Après, on verra. »
De base, les slimes mangent n'importe quoi, et s'il n'y a plus de nourriture pour l'évolution, ils mangeront autre chose. Si ça les fait évoluer en autre chose, tant mieux.
« En tout cas, ils ne s'affaibliront pas et ne mourront pas de manque de nourriture, et y a pas de raison de les faire évoluer absolument tout de suite. Je vais prendre mon temps. »
« D'accord. Et ensuite, on fait quoi ? »
« Mmh… Malheureusement, c'est l'heure, je crois. »
Le travail à l'usine de transformation a l'air fini, sur la place il y a beaucoup de femmes venues chercher leurs enfants. C'est l'heure pour Niki de rentrer aussi.
Et alors que je pense ça,
« Niki, il est temps de rentrer. »
« Maman ! »
« , merci d'avoir gardé notre enfant. »
« De rien, aujourd'hui Niki m'a vraiment beaucoup aidé. »
« Maman, j'ai aidé à soigner les slimes ! Y en avait plein de types différents, c'était amusant ! »
« C'est ça, c'est bien. »
« Ouais ! Dis frère, ça prend combien de temps pour que les slimes fassent les évolutions qu'on a trouvées aujourd'hui ? Moi, je veux voir les slimes évoluer ! »
« Dommage, mais je pense que ça prendra plusieurs mois. »
Il m'a aidé, et j'aurais voulu lui montrer pendant mon séjour, mais bon.
« C'est ça… Alors je peux encore aider pour les slimes demain ? »
« Si c'est ça, c'est bienvenu ! Moi aussi ça m'arrange. »
« Yatta ! Alors, à demain ! »
Niki rentre en tenant la main de sa mère, en agitant grandement l'autre main.
Cette nuit-là
« —Et voilà, c'était comme ça. »
Quand je raconte les événements du jour, un rire joyeux résonne dans le salon.
« Et en plus tu as fait une promesse pour demain. »
« Il s'est bien attaché à toi. »
« Bon, y a eu l'histoire d'hier aussi. »
Kei, Mei et Kai disent que Niki s'est attaché à moi.
Je n'ai fait que parler de loisirs, mais si c'est vrai, ça me fait plaisir.
« Dis , demain aussi tu vas ramasser les déchets avec cet enfant ? »
« Ça en a l'air. »
« Alors emporte aussi les déchets de la maison. C'est bon, hein, papa ? »
« … »
Interpellé par sa mère, le père taciturne pose sa coupe de saké et acquiesce.
« Merci pour votre coopération. Je pense que la cuisine est prête, je vais l'apporter. »
Le dîner de ce soir est à ma charge. Comme Mei et la mère ont eu la gentillesse de rassembler du riz et divers ingrédients, en échange, je leur fais un « daikon sans arêtes » façon « daikon au bric » parfait pour l'hiver froid.
« Attendez un peu ! »
Je transfère la marmite du fourneau au foyer, et répartis les ingrédients dans des assiettes pour chaque personne.
En commençant par Hoy, le chef de famille, tout le monde le reçoit et commence à manger avec intérêt.
« N ! Ume ! Le goût a bien pénétré ! »
« Les légumes-racines durs sont bien tendres et c'est bon. »
Oups, j'avais oublié.
« Tout le monde, c'est selon vos goûts. »
Je sers en râpant du « horas », qui est comme du wasabi ou de la moutarde.
« C'est différent de quand on le dissout dans la soupe. »
« Pas mal… *soupir*… Ça va bien avec l'alcool. »
Le père vide d'un trait le saké que sa mère a versé. L'alcool commence à monter, sa voix devient un peu plus forte, et le rythme auquel il mange le daikon sans arêtes et boit l'alcool s'accélère.
Ça leur plaît, je souffle de soulagement,
« , au lieu de regarder, mange, sinon y en aura plus. »
« C'est vrai. Bon, je mange ! »
D'abord le poisson qui m'intrigue, le Hone-nashi…
En faisant suinter le jus, les baguettes glissent dans la chair.
Comme les os fondent et disparaissent à la cuisson, il s'appelle « sans os ».
Au moment de la cuisson, il y avait certainement des os, mais ils ont vraiment disparu.
Mis en bouche en morceaux de taille modérée, la texture est étrangement onctueuse… mais c'est doux et bon !
« Fû, fû… Nn ! »
Cette fois le daikon. De la vapeur chaude s'élève, une odeur rassurante me chatouille le nez.
Dès qu'il entre dans ma bouche, il s'effrite tendrement, répandant un bouillon riche en saveurs de fruits de mer. Moi-même je l'ai bien réussi.
Encore un morceau, cette fois avec de la moutarde… Ouais ! Le piquant qui pique, c'est encore bon !
… Décidé. J'ouvre celui-là.
« Excusez-moi un instant… "Item Box" ! »
« Hein ? C'est de l'alcool ? »
« Oui. C'est un cadeau d'un ami dragonnewt. »
Un daiginjo reçu d'Asagi il y a un moment. L'image du daiginjo = produit de luxe, et je l'avais précieusement gardé sans trop savoir pourquoi. C'est sûrement le moment de l'ouvrir !
Je sors aussi des coupes, d'abord une gorgée.
Une saveur claire, sans goût parasite, et l'alcool passe agréablement par le nez.
Manger le daikon imprégné de saveur, boire ce saké daiginjo…
« Fû — Bon ! Aujourd'hui, en kan (saké chaud), ce serait encore mieux. »
Je prépare pour faire chauffer l'eau sur le réchaud magique…
« Si vous voulez, vous aussi, comment ça va ? »
« Oh ? C'est bon ? Alors je me gêne pas. »
« Bois pas trop, Kai. »
« … Gamin, t'as le palais fin, toi. »
« Mon père adoptif est un nain. J'ai aussi reçu la grâce du dieu de l'alcool. »
« La grâce du dieu de l'alcool ! Je vois… Alors en attendant que ton saké soit prêt, tu veux pas goûter celui-ci ? C'est pas un grand cru, mais c'est du saké local. »
« Je l'accepte avec gratitude. »
Je reçois le saké local que le père, devenu bavard, me propose.
L'alcool dans la coupe style guinomi est blanc comme du lait, avec de la viscosité. Comme le « doburoku » japonais. En bouche, la sensation de grains fins qui doivent être les ingrédients, une acidité légère et une douceur forte. Un goût qui rappelle l'amazake… mais avec une amertume connue, faintement mélangée.
« Ce serait pas du saké de kotsubayarikusa ? »
« Tu as deviné. C'est exact. »
« Hé… J'suis un peu surpris. On peut faire de l'alcool avec ça ? »
Ça n'apparaissait pas dans l'Analyse, et ça fait longtemps que j'en mange, mais je m'en suis pas du tout aperçu.
« Ah, avec juste le kotsubayarikusa ça marche pas. Faut utiliser l'herbe qui fait le saké avec. »
« Y a ça ? Kei. »
« C'est pas rare ? Y en a partout. »
À peine dit, Kai se dirige vers l'entrée, ouvre la porte — et se baisse pour cueillir rapidement l'herbe à ses pieds avant de revenir.
« Uu, samu ! Voila, c'est lui. »
Il l'a vraiment cueilli juste là…
Ça pousse dans un coin où un chien pourrait pisser, on dirait juste une mauvaise herbe…
En tout cas, ça correspond à aucune herbe médicinale ou toxique de mes connaissances…
« Pour nous aussi c'est comme une mauvaise herbe. Juste qu'on peut l'utiliser pour faire du saké. »
« Mélanger mauvaise herbe et nourriture pour faire du saké, qui a bien pu inventer ça ? »
Mauvaise herbe… Si je la donne aux slimes Weed, je pourrai la cultiver ?
C'est une expérience de plus à faire pendant mon séjour.
Et si on peut faire du saké avec le kotsubayarikusa, honnêtement, ça aidera beaucoup.
Le coût de nourriture des slimes Drunk diminuera, et plus besoin de se ravitailler en ville !
« Y a-t-il un endroit où on pourrait m'apprendre à faire ce saké ? »
« T'as de l'intérêt ? Alors je te montrerai comment on fait, dès demain. »
« Hein ? Maman sait faire ? »
« Mei, une femme qui ne sait pas faire le shirozake, comment fait-elle ? »
D'après la mère, ce saké appelé shirozake, jusqu'à la génération de sa mère, chaque foyer le faisait normalement. C'était une compétence indispensable pour le mariage. Mais comme il faut du savoir-faire et que c'est du travail, à mesure que le village s'enrichissait et que les villageois avaient plus de marge, ils ont commencé à l'acheter chez ceux qui savaient bien le faire.
« Moi non plus, je ne le faisais plus à la maison… Profitons de l'occasion pour transmettre à Mei le goût du shirozake de notre famille. »
« J'en ai jamais entendu parler, ce goût. »
« Bah, si c'était meilleur que ce qu'on boit maintenant, on serait devenu brasseurs. »
« A l'air pas terrible ! »
Par une parole du père, le salon est à nouveau enveloppé de rires.
Pendant ce temps, le saké chaud est prêt.
« Allez, buvons et mangeons plus ! Voilà, Kai. »
« Merci… Kaa ! Hé Kei, ce saké, il est bon. Toi aussi bois-en. »
« Eh, autant ? Alors… moi aussi, juste un peu, ça va ? »
« Bien sûr. »
Ainsi, nous profitons du délicieux daikon sans arêtes et de l'alcool, la conversation fleurie.
Dehors il fait froid, mais le cœur et le corps sont chauds.
Peut-être grâce à la satisfaction d'avoir pu se procurer de nouvelle nourriture pour slimes, dès que je me couche, le sommeil m'invite immédiatement…