« Hop ! »
J'ai esquivé de justesse la grande gueule du Mad Salamander qui fonçait sur moi et lui ai asséné un coup sur la tête.
« C'est plié. »
Je n'ai même pas eu le temps de confirmer que les deux ou trois suivants se ruaient déjà sur moi ensemble.
J'ai balayé l'horizon d'un coup de bâton horizontal et me suis faufilé dans l'ouverture créée.
En avant, en avant, le plus vite possible !
Une canne à la main, un Dark Slime perché sur la tête, j'ai continué à abattre les Mad Salamanders en courant jusqu'à atteindre la première ligne de défense.
Comme ça, Metal et Iron ne seront pas pris dedans !
« Compte sur moi ! »
Le Dark Slime sur ma tête a répondu à ma pensée.
Le soleil, déjà haut dans le ciel depuis son lever à l'est, éclairait tout autour... et pourtant j'ai eu l'impression que tout s'assombrissait brutalement. Preuve que le Dark Slime venait de lancer un sort de zone.
Sort de zone « Dark Mist »
Un sort qui enveloppe la cible dans une brume d'obscurité née de la magie. Cette brume draine la vitalité des êtres vivants, et les ennemis piégés s'affaiblissent rapidement jusqu'à en mourir.
Pour le prouver, les mouvements des Mad Salamanders qui remontaient sur la plage se sont alourdis dans mon champ de vision.
Je ne sais pas si les salamandres ont des genoux, mais ils ont plié les pattes comme si leurs genoux ne répondaient plus.
L'effet a même atteint ceux qui étaient encore dans l'eau, et une grande quantité de cadavres a surnagé.
En comptant jusqu'à dix, le flot de Mad Salamanders qui avançait vers l'usine de transformation s'est tari.
« Tout le monde, à vous ! »
« OOOOH !!!! »
Les pêcheurs et aventuriers qui avaient les mains libres ont franchi d'un coup la ligne de défense des slimes et se sont mis à récupérer les cadavres de Mad Salamanders.
...... La stratégie de défense avec les slimes est efficace. Elle l'était, mais avec un seul hic : contrairement aux humains, les slimes ne peuvent pas transporter les Mad Salamanders qu'ils ont abattus, donc il fallait intercaler le travail de récupération.
Contrairement à hier, les cadavres abandonnés dès le début s'accumulaient peu à peu, et les Mad Salamanders suivants ont semble-t-il pris la pile de cadavres pour un obstacle ou quelque chose du genre, car ils ont commencé à contourner.
Comme les gens du Quai de Shikumu étaient en réserve juste derrière, on a pu régler le problème avant qu'il y ait des dégâts, donc tout va bien. Mais ça confirme qu'il valait mieux prévoir le coup.
« Dépêchez-vous pour la récupération ! Le nombre baisse, y en a plus pour longtemps ! »
« OOOOH !!!! »
J'ai répondu au cri du chef, saisi un cadavre qui traînait près de moi et je suis reparti en courant.
La pêche et la subjugation du jour se sont terminées une heure plus tard.
« Merci pour votre travail ! »
« Merci~ »
« Merci pour votre travail »
Une fois le nettoyage parfait, c'est l'heure du déjeuner.
En discutant avec les gens du Quai de Shikumu, je me dirige vers l'usine de transformation.
C'est alors que...
« Oh ! Le p'tit Niki ! »
« C'est vrai qu'il est puni et obligé de bosser, hier ? »
« Travaille bien, hein~ »
« Je sais, je sais ! »
J'entends les voix des hommes qui sont entrés avant et celle de Niki.
Apparemment, il se fait taquiner par les adultes.
« Merci pour votre travail »
« Ah ! Le frangin aux slimes, c'est pour manger ? J'apporte tout de suite, assieds-toi. »
« Merci. Tu bosses dur, hein. »
« Ahaha. T'es le seul à me dire ça, frangin. »
Niki fait une tête du genre « j'en ai marre », mais il sourit tout de suite.
C'est probablement une forme de communication.
Rassuré pour une raison vague, je m'assois sur une place au hasard et j'attends.
Bon, je me demande ce qu'il y a pour le déjeuner aujourd'hui ?
« Voilou, désolé pour l'attente ! »
« Merci be... !? »
En recevant mon plateau, j'ai failli m'étouffer en voyant le contenu.
L'aliment de base a des grains un peu ronds, mais pour la couleur et l'odeur, c'est incontestablement du « riz blanc ».
Et dans la soupe au karashi qu'on a à chaque repas, l'ingrédient, c'est clairement du « tofu ».
Avec du poisson grillé et un petit bol de ce qui ressemble à des tsukemono, c'est un petit-déjeuner japonais complet !
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est du riz, ça ? J'avais entendu dire que c'était de l'importation et que c'était cher. »
« Ah bon ? Chez nous au village, y en a parfois, mais le riz c'est cher ? Les frangins ? »
Niki ne savait pas, c'est Shin qui a répondu à la place.
« Le riz importé est cher, paraît-il, mais celui-ci, le seigneur a fait venir des techniciens pour le cultiver sur ses terres, alors il n'est pas si cher. »
« Ceci dit, ça ne fait que quelques années qu'on peut s'en procurer, et c'est encore un peu un luxe. Pour la génération de Niki, ce sera de la nourriture normale~ »
« Shin, t'as un côté vieux con, dis donc ? »
« Nwa !? »
Shin s'effondre sous le coup de la remarque de Kei. Il est encore jeune, mais ça le touche ?
Ce n'est pas ça le sujet...
« Le riz, c'est pour ça qu'il y en a, hein. »
J'avais entendu parler un peu du seigneur du coin avant, mais j'ignorais qu'il faisait ce genre de choses.
« Le riz, c'est de la bouffe récente, hein... ah, moi j'ai encore du boulot ! »
« Ah, ouais. Bon courage ! ... Bon, je mange. »
D'abord une bouchée de riz... une texture collante, proche du riz gluant ou du sekihan, est-ce dû à la variété ? C'est bon normalement. La soupe aussi, c'est bien du tofu. Ça me rappelle des souvenirs.
« T'as l'air heureux. »
« Ça faisait longtemps... au fait, on peut en acheter quelque part ? »
« Dans ce cas, fais-toi guider par Niki plus tard. »
« C'est la grand-mère de ce gamin qui fait le tofu dans ce village. »
Oh, c'est une bonne info.
« J'ai rendez-vous avec lui plus tard pour discuter, je lui demanderai à ce moment-là. »
« C'est le mieux. Ah, tiens, j'y pense. »
? Kai a l'air de se souvenir de quelque chose d'un coup. Et son visage devient sérieux.
« En parlant de Niki... hier, quand on est allés le chercher, les gobelins qu'on a tués dans la forêt. Y en avait 5 en tout, non ? »
« Oui. C'est bien ça, non ? »
Je me tourne vers les autres, et les quatre, hors Kai, acquiescent. Pas de doute.
« J'ai entendu ça pendant le nettoyage. Dans la forêt près du village voisin, on a trouvé une cage hier. »
« !? »
À ce mot, j'ai senti monter une boule d'angoisse.
...... Mais les cinq, eux, font plutôt une tête de « encore ce truc » que de crise.
« Euh, les gars ? C'est pas plus grave que ça ? »
Une cage, ça veut dire qu'on voulait capturer quelque chose. Et vu le contexte, le contenu, c'était des gobelins. Trouver ça dans la forêt, ça voudrait dire que quelqu'un a relâché ces gobelins près du village voisin... non ?
Pendant que j'y réfléchis, le chef Shin dit :
« À la base, la réaction de est la bonne, mais par ici, ça arrive plusieurs fois par an. Alors franchement, on se dit "encore"... »
En creusant, il semble que ce soit un noble du territoire voisin qui harcèle le seigneur de Fatma.
C'est flagrant que c'est un crime commandité. Mais ils ne laissent aucune preuve qui mène au commanditaire.
Poser une cage et s'enfuir, un mage de l'espace un peu compétent peut le faire tout seul, easy.
« Le seigneur d'ici et le noble du territoire voisin sont en mauvais termes ? »
« Disons que c'est surtout l'autre qui nous cherche des noises. Les détails, on sait pas. Mais le seigneur est sympa et c'est un bon mec. L'histoire du riz tout à l'heure, c'est pareil. On entend souvent dire qu'il essaie de nous rendre la vie meilleure. »
« Les terres par ici sont pas faites pour l'agriculture. Donc avant, le lac et les bénédictions de la nature étaient notre ligne de vie... parait que les années de mauvaise pêche, y avait des gamins qui mouraient de faim. Nous, on a eu la chance de pas connaître une misère aussi noire... mais c'est grâce au seigneur précédent et à l'actuel, dit-on. »
« Le seigneur d'à côté, parait qu'il se la pète, qu'il fait le tyran, on l'entend parfois... mais le nôtre, c'est pas le genre. »
« Ou plutôt, en ville où est le manoir, on le voit parfois se balader à pied, chercher de bons restos, manger mélangé aux citoyens... c'est pas très "noble-like" comme comportement. »
Je vois... Le seigneur d'ici a l'air d'être aimé par ses sujets.
« Bref, de toute façon, c'est un truc qui arrive souvent. D'ici peu, ça arrivera aux oreilles du seigneur, des enquêteurs viendront, et nous, on fera gaffe à notre entourage. C'est la réponse habituelle. »
« Moi, c'est plutôt le boulot de demain qui m'inquiète. »
« L'histoire de faire partir une partie des aventuriers ailleurs. C'est encore en discussion, mais c'est quasi sûr. »
« C'est ça aussi, non ? Vous l'avez entendu pendant la subjugation ? »
« À part quand on récupérait les cadavres, on avait pas mal de marge. Si on gère bien le timing de la récupération, on pourrait s'en sortir avec encore moins de monde... et toi, , t'en penses quoi ? »
« Moi aussi, je suis du même avis que Kei. Avec les slimes, on peut largement empêcher les dégâts à l'usine, et ça fera un bon entraînement, je pense. »
La subjugation (le boulot) d'aujourd'hui, je l'ai quasi entièrement confiée aux slimes. À partir de maintenant, je peux centrer mon entraînement sur moi-même. Le transport des cadavres, qui demande de la main-d'œuvre, deviendra de l'entraînement physique et musculaire si on le répète, et servira aussi à pratiquer la magie de l'espace.
C'est ça, la conciliation travail et loisir... enfin, hobby ?
En disant ça, les cinq se mettent à rire pour une raison mystérieuse.
Même quand je demande pourquoi, ils répondent juste « t'es sérieux, toi ».
Surtout, pourquoi me regardent-ils avec cet air tiède... mystère.
Bon, ça a pas l'air méchant, tant pis.
Après, on a papoté de choses et d'autres en finissant le déjeuner...
« Bon ben, les gars, à plus tard. »
Je me sépare des cinq du Quai de Shikumu et j'attends la fin du boulot de Niki à la cantine.
J'ai promis de parler slimes avec lui... mais quoi dire, comment le dire ? Puisqu'il s'intéresse aux slimes, je veux qu'il s'amuse au max. Mais trop en faire, c'est pas bien non plus... hmm... l'évangélisation, c'est dur...
« Ah, ouais, . Fais pas trop, hein... t m'entends ? »
« Hmm, limite~ Mais je serai rentré pour le dîner. Y a ma sœur à l'usine, aussi. »
...... Hein ? J'ai cru qu'on m'appelait, Kai et Kei... mais c'est mon imagination ?
Je regarde autour de moi, mais les deux sont bien sûr partis, et sans que je m'en rende compte, presque plus personne ne mangeait.