Il y a une source de lumière dans ce qui semble être une base secrète, mais elle est bien plus faible que la lumière magique et l'endroit est faiblement éclairé.
C'est probablement pour cela. Le garçon Niki est accroupi contre le mur, les bras autour des genoux, et me regarde en plissant les yeux à cause de l'éblouissement.
Il reste assis sans bouger, mais ne semble pas souffrir.
« Tu as l'air en bon état, tant mieux. Tu es blessé ? »
« …… Ça va. »
« Vraiment ? »
« Hé…… je me suis tordu la cheville en fuyant, mais je peux encore marcher…… »
« Je vois. »
"En fuyant" veut dire qu'il a été poursuivi par des gobelins et s'est réfugié ici.
« Tu peux me montrer ta cheville tordue ? Je sais utiliser la magie de soin, au cas où. »
Les gobelins ont déjà été éliminés, alors soignons-le et rentrons.
Alors que j'ajoutais cela, son corps se raidit un instant et il retira le pied droit qu'il s'apprêtait à me tendre.
« …… Non. »
« Hein ? »
« Je ne veux pas rentrer. »
« Ryo… toi ! …… Qu'est-ce qui t'arrive !? »
Comme s'il se souvenait de quelque chose, le garçon Niki marmonna d'une voix frêle.
Presque en même temps que sa voix, j'entendis la voix difficilement perceptible de Shin-san venir de derrière.
Il ne veut pas rentrer… quelle que soit la façon dont je gère la situation, commençons par contacter tout le monde au quai de Shikumu.
« "Whisper" … Entendez-vous tout le monde ? C'est . Je pense qu'on a du mal à s'entendre mutuellement, alors j'utilise la magie du vent pour transmettre ma voix. »
« Ça marche, on… t'entend… bien !! »
« C'est bon, on vous entend. Pour la situation actuelle : nous avons trouvé Niki-kun. Il a l'air en forme et ne semble pas blessé. Cependant… »
Pendant que j'expliquais la situation, des voix retentirent à nouveau depuis l'extérieur.
Cette fois, il semble que tout le monde parle en même temps… leurs voix se mélangent et deviennent encore plus incompréhensibles. Malgré tout, d'après le ton, on devine qu'ils appellent Niki-kun à sortir.
Et cet appel a eu l'effet inverse.
« C'est trop bruyant ! Trop bruyant, trop bruyant !! Quoi que qui que ce soit dise, je ne rentrerai absolument pas ! De toute façon, si vous ne me croyez pas, il n'y a aucun sens à parler ! »
Face aux voix qui l'appelaient fortement, Niki-kun élève la voix en résistance, mais son visage est baissé et sa voix devient de plus en plus tremblante, au bord des larmes.
… L'endroit est étroit, pas d'échappatoire, et il serait facile de maîtriser Niki-kun ici. Je pourrais le jeter dans ma Dimension Home, le faire retenir temporairement par les slimes, et le remettre à ses parents au village. L'affaire de disparition serait close.
Mais avec cette méthode, il recommencera sûrement la même chose chez ses parents.
S'il a construit cette base secrète tout seul, c'est un enfant avec pas mal d'initiative.
Il pourrait fuguer une deuxième fois.
« … Désolé tout le monde. J'aimerais essayer de parler calmement un peu, pouvez-vous attendre un moment ? »
C'est peut-être de l'ingérence, mais je demande aux cinq personnes en surface d'attendre pendant que j'essaie de le convaincre.
Ils ont dû se concerter au-dessus. Peu de temps après, j'obtins l'accord de Shin-san, le chef.
Je les remerciai, puis m'approchai du garçon Niki.
« J'ai obtenu un peu de temps, alors calmons-nous. Au fait, c'est toi qui as fait cet endroit tout seul, Niki-kun ? C'est impressionnant. »
Cette base secrète a bien une entrée si étroite qu'il faut ramper pour passer, mais l'intérieur est étonnamment spacieux. On peut se tenir debout sans se cogner la tête de justesse.
Probablement… il a gratté la boue qui s'était infiltrée dans les interstices des racines d'arbre, a coupé quelques racines supplémentaires pour créer de l'espace. Et il a tendu les racines coupées et des branches ramenées de l'extérieur entre les racines encore vivantes pour renforcer le tout et empêcher la boue de s'infiltrer.
C'est grossier, mais pour un enfant de son âge, sans utiliser de magie, c'est un travail considérable.
« Moi aussi, j'ai déjà fait un endroit comme ça dans une forêt pour y habiter… »
« Tais-toi… garde tes flatteries. De toute façon, tu n'es pas venu pour me raconter ça, si ? »
« … C'est vrai. »
Échec pour l'amorce.
Je trouve sincèrement impressionnant qu'il ait fait ça tout seul…
« Alors je vais aller droit au but. »
« Quoi, de toute façon toi aussi tu vas me dire de rentrer, hein ? Tu l'as dit tout à l'heure. »
« Non, avant ça, j'ai voulu entendre ton histoire. »
« Entendre mon histoire… donc c'est bien "rentre chez toi" ? »
« Pas ça. Ton histoire à toi, Niki-kun. Tu as hurlé tout à l'heure : "De toute façon, si vous ne me croyez pas, il n'y a aucun sens à parler !" Tu as quelque chose à dire, non ? »
J'ai dit ça en espérant qu'il se décharge en parlant, mais sa réaction a dépassé mes prévisions.
Lui qui ne me regardait pas dans les yeux releva brusquement la tête vers moi.
Puis, comme s'il reprenait ses esprits, il détourna immédiatement le regard… il est peut-être plus honnête qu'il n'y paraît.
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
« Si tu me demandes pourquoi… c'est un coup de tête, je suppose ?
Honnêtement, je ne connais presque rien de toi, mais je suis venu jusqu'ici pour te trouver. Tu connais l'expression "être dans le même bateau" ? … Enfin, si tu as quelque chose à dire, je veux l'entendre. Jusqu'au bout, correctement. Je pense qu'on sera tous les deux plus satisfaits comme ça. »
« … Même comme ça, tu as dû entendre que je ne fais que des bêtises. »
C'est vrai que je l'ai entendu… mais ?
Le fait qu'il dise ça maintenant… Il a bien conscience de la réputation de "gamin qui fait des bêtises" que les autres ont de lui. Et pourtant, tout à l'heure, il a dit "vous ne me croyez pas"…
En y réfléchissant, je me rappelle ce qu'on m'a dit au village.
"Promis de ne pas faire de bêtises aux gens du village."
"Niki-kun respectait toujours le minimum des promesses."
"C'est pour ça qu'on se contentait d'un coup de poing et d'une leçon."
En mettant tout ensemble… est-ce que mon postulat de départ était faux ?
« Au début, tu n'avais pas l'intention de faire une bêtise ? »
« !! »
Une réaction qui hésite à confirmer ou non… c'est quasi certain.
« Si c'est le cas, désolé, mais moi aussi, jusqu'à tout à l'heure, je pensais que c'était une bêtise. Mais en te cherchant, j'ai entendu plein de choses et il y a des points qui m'intriguaient. »
C'est un gamin qui fait des bêtises, mais il respecte le minimum de promesses qu'il doit tenir.
Alors pourquoi, cette fois seulement, a-t-il fait une bêtise à des gens extérieurs au village, ce qui est interdit ?
Mais si on pense "cette bêtise n'en était pas une au départ", le doute se résout.
Et en repensant à l'échange de tout à l'heure :
"Je te donne ça !"
Il a dit ça en me lançant l'Okuta.
« Si je prends ces mots au pied de la lettre, Niki-kun a juste voulu me faire un cadeau de cet Okuta. Mais au moment de me le lancer, il a craché son encre et ça a ressemblé à une bêtise, non ?
Je ne sais pas pourquoi il a voulu me donner un Okuta… mais qu'est-ce que t'en penses ? »
En énonçant mes déductions le plus calmement possible, le garçon qui se taisait se mit à parler par bribes.
« En plein jour… j'ai vu des slimes sur la plage. Il y en avait plein, et ils bougeaient bizarrement… Mais j'ai trouvé ça super. »
Il a vu ça. Et il a trouvé ça super… Je vois… Il a peut-être un bon œil. Mais pour l'instant, il faut l'écouter.
« Du coup… j'ai eu un peu d'intérêt. Je voulais lui parler. Mais comme je ne le connaissais pas… je me suis souvenu que quand un nouveau venu arrive au village, maman reçoit toujours quelque chose. C'est un "temiyage", non ? On apporte un truc pour saluer. »
« Ah, je vois. C'était ça. Un cadeau de bienvenue… mais pourquoi un poulpe, non, un Okuta ? »
« Je me suis dit que comme ça ressemble à un slime, tu aimerais bien. Les slimes de ton frère, ils sortent des trucs comme des tentacules d'Okuta. »
« Naruhodo. »
J'ai failli sourire.
Je n'aurais jamais cru que c'était pour ça.
Mais effectivement, dit comme ça, les deux sont mous et gélatineux.
Nos slimes étirent leur corps pour faire des tentacules, alors on peut dire qu'ils se ressemblent.
« Merci, c'est clair maintenant. Je me sens soulagé.
En résumé, Niki-kun a été pris pour un farceur et s'est fait gronder. C'est bien ça ? »
À mes mots, il fait une tête penaude.
« C'était mal d'avoir couvert ton frère d'encre et d'avoir fui sur le coup. J'ai lancé l'Okuta, mais c'était un réflexe de mes bêtises habituelles… donc je ne peux pas dire que je n'ai rien fait de mal… Au début, ils m'ont bien grondé, mais… mais ! »
« Ah… C'est pas facile à expliquer, mais calme-toi. J'écoute bien, vas-y. »
Niki-kun semble revivre ce qu'il a ressenti en se faisant gronder, et il se met à pleurer.
Je sors un verre et de l'eau de ma Item Box, je lui donne, et j'écoute patiemment en le calmant.
Comme il explique en pleurant, ce n'est pas incohérent au point d'être incompréhensible, mais par moments le fil du récit devient flou. Je recompose mentalement les morceaux pour deviner…
Apparemment, il a déjà été accusé à tort par un enfant du village.
C'était à propos d'un goûter que les personnes âgées avaient préparé pour les enfants, qui a été gâché. Le coupable était un autre enfant.
Cet enfant non plus n'avait pas fait exprès, c'était un accident, mais par peur d'être grondé, il a essayé de faire porter le chapeau à Niki-kun, qui avait déjà la réputation de faire des bêtises.
À ce moment-là, Niki-kun a été blâmé temporairement, mais les anciens du village et ses parents l'ont défendu.
"Notre fils ne ferait pas ça", ils ont cru sa version.
Et l'incident s'est terminé plus tard par l'aveu du vrai coupable…
Mais à ce moment-là, on lui a dit : "Pour quelque chose que tu n'as pas fait, tu peux dire fièrement que tu ne l'as pas fait."
Et surtout… en voyant des adultes qui jugeaient correctement, il a cru du fond du cœur que "si je parle honnêtement, les adultes comprendront."
Il le croyait…
« Mais cette fois, ça ne s'est pas passé comme ça. »
« C'est ça. Que ce soit pas exprès, ou "mais", dès que je disais ça, ils se mettaient à hurler "Arrête de trouver des excuses !" et ils n'écoutaient plus rien… Ça s'est répété plusieurs fois, j'en ai eu marre… et quand j'ai réalisé, je courais… »
« C'est ça. »
Il n'a pas été écouté, et il a pris la fuite sur une impulsion.
Moi aussi, gamin, j'ai connu ça, donc je comprends.
« Mais justement, je pense qu'il faut rentrer et en parler correctement. »
« C'est ça le problème ! J'ai parlé et ça a marché pas, c'est pour ça que j'suis comme ça. Si parler marchait, pourquoi ça a pas marché tout à l'heure ? »
« C'est vrai que tout à l'heure ça n'a pas marché. Mais si on réessayait, tous les deux calmes, cette fois ? Au pire, je coopère aussi. Par exemple… si on essaie de te mettre un coup de poing sans t'écouter, je l'empêche. »
« Toi, mon frère ? »
« Je suis aventurier, quand même. Je suis assez fort et costaud, je pense pouvoir te protéger physiquement.
Et puis, tes parents et les villageois sont en colère parce qu'ils s'inquiètent pour toi. Nous sommes venus ici, mais plein d'autres gens t'ont cherché dans tout le village, et comme tu n'étais nulle part, ils ont décidé de fouiller la forêt. Donc, si tout le monde se calme, on pourra bien parler. »
« Vraiment ? »
Le fait que tout le monde s'inquiète pour lui est indéniable.
« S'ils ne s'inquiétaient pas, ils ne te gronderaient pas et ne te chercheraient pas. »
Se faire gronder, c'est désagréable, c'est normal de le détester.
J'ai déjà entendu dire : "Celui qui gronde peut dire ce qu'il veut, ça doit faire du bien." Mais en fait, se mettre en colère consomme pas mal d'énergie, ça crée de la gêne avec l'autre, on peut se faire détester.
Je pense qu'il n'y a quasi aucun avantage à gronder.
Donc on ne fait pas cet effort inutile pour quelqu'un qu'on s'en fiche complètement.
"Tant qu'on te gronde, c'est la preuve qu'on s'occupe de toi", ou "Tant qu'on te parle, c'est la preuve qu'on s'occupe de toi", dit-on. C'est exactement ça.
« … Bon, j'ai compris. Je rentre. »
« ! »
Niki-kun a une mine récalcitrante, mais il dit clairement qu'il rentre.
Je suis surpris qu'il se laisse convaincre si facilement… mais non, il a dit lui-même que c'était mal d'avoir couvert mon frère d'encre et d'avoir fui. Il est parti sur une impulsion et a juste raté le moment de revenir. C'est peut-être un enfant honnête et pur, au fond.
« Mon frère ? »
« Ah, oui. »
Quoi qu'il en soit, il a accepté de rentrer.
« Tu as dit t'être tordu la cheville, non ? Soignons-la avant de sortir. Montre-moi ton pied. »
Je regarde le pied droit tendu : il est un peu gonflé, mais l'os n'a rien.
Un Soin de base suffit pour soigner ça.
Je lance vite la magie, puis j'utilise la magie du vent pour signaler à l'extérieur que la persuasion a marché.
« Bien. Je vais devant pour expliquer les détails, tu m'attends là-bas. »
L'entrée est trop étroite pour passer à deux.
Je fais confiance à Niki-kun pour sortir par ses propres moyens ensuite, et je quitte la base secret en avance.