Le lendemain
« Hé ! Les préparatifs des mariés sont-ils prêts !? »
« C'est prêt ! Ils peuvent entrer quand vous voulez ! »
« Il n'y a pas assez de sachets de pétales pour la pluie de fleurs ! »
« Ils étaient censés avoir été déplacés hier ! Vérifiez ! »
« Le service des plats est terminé à quatre-vingts pour cent ! »
« Les invités de la matinée sont presque tous rassemblés ! »
« Il reste moins de vingt minutes ! Dépêchez-vous ! »
Le manoir était agité dès le matin, mais à l'approche de la cérémonie, les ultimes préparatifs redoublèrent encore de tumulte.
Tandis que je jetais un œil à cette effervescence, je me dirigeai vers la salle de mariage, vêtu de mon costume.
Heureusement, le temps était superbe aujourd'hui. Sous un soleil étonnamment doux pour la saison, j'empruntai le sentier forestier et aperçus une foule rassemblée sur le lieu de cérémonie que tous avaient contribué à bâtir. En m'approchant, je sentis d'abord la magie, puis une variation de température.
J'avais ouï dire que, pour le jour de la fête en plein air, des volontaires érigeraient des barrières contre la pluie et le froid afin de parer aux intempéries et d'adoucir la fraîcheur ; c'était sans doute l'effet de ces protections.
Toutefois, ces « volontaires » n'étaient autres que les gardes du duc. Plus précisément, des mages de barrière attitrés au renforcement de la défense ducale, de niveau élite, voire au-delà. Leur collaboration donna naissance à une barrière d'une puissance et d'une portée exceptionnelles. Moi-même j'utilise la magie de barrière, mais en observant celle-ci, je constatais clairement la différence de solidité et d'échelle par rapport à ce que je peux ériger seul.
« Nous sommes à dix minutes de l'heure prévue ! »
Hop, ce n'était pas le moment d'admirer la magie.
Je me frayai un chemin parmi les allants et venants pour gagner l'estrade.
« -kun ! »
« Tant mieux, tu es arrivé à temps. »
« T'étais en retard, on s'est fait du souci. »
« Désolé de vous avoir fait attendre. »
Sur l'estrade m'attendaient , et , les trois compagnons de boisson de la veille.
Ainsi que le couple ducal, la gouvernante et le chef cuisinier Batts.
Ces quatre personnes montèrent à leur tour sur la scène pour veiller sur la cérémonie, de part et d'autre, en tant que représentants des familles des mariés.
…… D'ailleurs, j'avais appris ce matin même que j'endossais moi aussi ce rôle du côté du marié, ce qui m'avait surpris.
Heureusement que j'avais un costume assez présentable pour servir d'habit de cérémonie… et le Cleaner Slime est décidément bien pratique.
« Mmh… Il sembleroire que ça commence. »
marmonna, et la cloche du clocher, dans son champ de vision, résonna une fois, amplement.
À ce signal, la foule rassemblée sur la place se tut et s'écarta sur les côtés pour dégager l'allée menant à l'estrade.
Une seconde fois, la cloche sonna.
Cette fois, c'est depuis le bois qu'avança un homme âgé vêtu de blanc, s'appuyant sur une canne.
C'était le doyen du manoir, et il officiait aujourd'hui comme prêtre.
Dans ce monde, le mariage est considéré comme « reconnu par les dieux » ; il se scelle lorsque les époux, sous le regard d'un tiers, prêtent serment sincère devant les divinités. L'officiant n'a pas obligation d'être un homme d'église ; selon les cas, ce peut être le chef de village, le maître forgeron, un aîné ou toute personne jouissant d'une certaine autorité au sein de la communauté.
L'élu de cette cérémonie, d'après les dires, est un elfe âgé de cent quatre-vingt-dix-huit ans. Technicien en pharmacologie attaché au duc, sa longévité lui a permis de maîtriser bien des savoirs au-delà de son art, si bien qu'il siège comme conseiller dans de multiples services.
Il gravit les marches de l'estrade, accompagné d'une personne chargée de le soutenir s'il trébuchait.
Nous échangeâmes un salut lorsqu'il passa devant moi, puis il gagna le centre.
Lorsque les deux fiancés lui remirent leurs tableaux de statut respectifs,
« Désormais… je célébrerai le mariage de l'époux et de l'épouse Luruneze. »
D'une voix grave, pas très forte mais portée, il proclama l'ouverture de la cérémonie.
« Époux, épouse… avancez sous la bénédiction de tous. »
Vint d'abord l'entrée des mariés.
« Pff… kukku, c'est quoi ça ? »
« -san est raide de nervosité. »
« Ses mouvements sont manifestement figés. »
« Les invités s'en rendent compte et rigolent. »
Sous les applaudissements fournis et la pluie de fleurs, apparut l'époux . Il portait un costume stricte, genre frac, comme je ne lui en avais jamais vu, et marchait seul vers l'avant de la scène… mais on aurait dit un robot rouillé.
-san serait-il faible face à l'événement ?
Tandis que ce doute me traversait l'esprit, il s'immobilisa au pied de l'estrade et se tourna vers l'arrière.
À cet instant, surgit du bois l'épouse Luruneze.
Les ourlets de sa robe de mariée d'un blanc pur flottaient au vent, pas après pas.
Elle aussi affichait un visage tendu, et s'avançait droit vers l'homme qui allait devenir son mari.
Tous deux se prirent la main, s'enlacèrent le bras et gravirent ensemble les marches de l'estrade.
« Hic… »
« ………… »
J'entendis un reniflement ; en me retournant, je vis qui se mettait à pleurer, tandis que Batts, debout à ses côtés comme pour la soutenir, semblait lui aussi retenir ses larmes.
« Jadis, ce monde n'était que "néant", dépourvu de toute existence… Les dieux créèrent l'"être" au sein du "néant", le ciel et la terre, le soleil et la lune, la lumière et les ténèbres. »
Tout habitant de ce monde a déjà entendu ce récit au moins une fois.
La genèse du monde, transmise par l'Église, fut récitée avec solennité ; une fois achevée, la cérémonie entra dans son cœur.
« — Époux , prends-tu pour épouse Luruneze, et promets-tu de l'aimer, la respecter, la consoler, vous entraider, en santé comme en maladie, dans la joie comme dans la peine, dans la richesse comme dans la pauvreté, et de lui vouer une sincérité totale tant que la vie vous animera… devant les dieux ? »
« Je le jure. »
« — Épouse Luruneze, prends-tu pour époux , et promets-tu de l'aimer, le respecter, le consoler, vous entraider, en santé comme en maladie, dans la joie comme dans la peine, dans la richesse comme dans la pauvreté, et de lui vouer une sincérité totale tant que la vie vous animera… devant les dieux ? »
« Oui. Je le jure. »
« Bien. Les serments des deux époux ont été entendus par moi, Araflar. Et pour le couple qui vient de naître, les dieux accordent aussi leur… »
… ? Qu'est-ce qui se passe ? Le prêtre Araflar se figea.
Selon le déroulement normal, à cet instant les cases « titres » des deux tableaux de statut devaient afficher « marié(e) » ainsi que « époux de ~ » ou « épouse de ~ ». C'est la preuve que les dieux valident l'union ; une fois la confirmation obtenue, le mariage est déclaré acté… en principe.
Une seconde, deux secondes s'écoulèrent, mais Araflar resta immobile, figé.
Non, pour être exact, seul son regard bougeait, scrutant fixement les deux tableaux de statut.
… Mauvais pressentiment.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il n'y aurait pas de titre ? Les dieux n'auraient pas reconnu… »
« Bêtise. Il est arrivé que des escrocs au mariage soient démasqués grâce aux titres apparus lors de la cérémonie, mais c'est rare. Et puis, avec , de surcroît… »
était affolé au point d'en perdre ses moyens…
Vraiment aucun titre n'est apparu ? Ou bien un titre compromettant a-t-il surgi ?
Si Araflar scrute ainsi les tableaux à plusieurs reprises, c'est peut-être la seconde hypothèse.
Ce n'est pas simplement une presbytie qui lui rendrait la lecture difficile, hein ?
Bon sang, qu'il dise quelque chose !
……………………………… Mmh ?
Ma prière fut-elle exaucée, ou le murmure croissant de l'assistance parvint-il à ses oreilles ? Quoi qu'il en soit, Araflar releva enfin la tête et parut prendre conscience de la situation.
« Hum, pardon… Ah… Tout le monde, soyez rassurés. Le mariage des deux a été reconnu par les dieux ! »
Cette unique phrase répandit un soulagement général, mais alors qu'avait-il donc fixé si intensément ?
« Et, en même temps ! »
Hein ?
« Tous deux ont reçu la bénédiction de trois piliers divins. C'est un événement extrêmement rare dans ma longue existence. Puissiez-vous ne pas oublier le serment d'aujourd'hui, remercier les dieux, et bâtir un bon foyer à deux ; je le souhaite de tout cœur. »
Il expliqua en une phrase la raison de son mutisme, puis ramena la cérémonie sur ses rails.
Pourtant, seul moi — habitué aux dieux pour des raisons particulières — semblai pouvoir suivre ce revirement.
Trois piliers à ce moment précis… ce seraient et , qui ont façonné les statues, et Willieris-sama, sans doute ?
« … Qu'importe qui, ils ont agi en nous observant. »
L'assistance passa de l'hébétement à l'allégresse, puis à une liesse frénétique.
Portés par les acclamations de tous, les deux époux, tout confus, s'étreignaient.
La réception qui suit — le vrai temps fort de la fête, en quelque sorte — promet d'être mouvementée.
Non, c'est une certitude.
« Hé, tu y crois ? Les dieux nous ont bénis, paraît-il. »
« Oui… vous choisir était la bonne décision, c'est sûr. »
Les principaux concernés, les yeux humides, étaient au bord des larmes de joie.
Un cadeau inattendu, mais cette cérémonie restera sans doute gravée dans les mémoires comme nulle autre.
Du fond du cœur, je me dis que c'est tant mieux.
En revanche, la suite me fait légèrement peur — j'espère que ce n'est qu'une impression.