Une fois les tests de capacité de tous terminés, le choix était déjà fait.
« À compter d'aujourd'hui, je compte sur vous. Monsieur Lord. »
« Je travaillerai avec sincérité et dévouement. Et mon seigneur, j'aimerais que vous m'appeliez Ox. »
C'est Ox Lord qui a été choisi.
Sa capacité de combat n'a rien à voir avec celle des autres candidats.
Il semble avoir un côté un peu têtu, mais il a l'air sérieux et rassurant.
J'ai aussi entendu l'avis de et des autres, et ce fut l'unanimité pour lui.
Étant un esclave pour dettes, ses biens personnels se limitaient à deux épées à la ceinture et à quelques vêtements.
À peine revenu après avoir reçu des soins suite au combat, il avait déjà fini de faire ses bagages.
Il a dit que c'était bon tant qu'on payait le prix, alors j'ai réglé sur-le-champ avec une sorte de chèque.
Apparemment, il n'y avait pas vraiment d'urgence pour l'emmener, et comme je logeais aussi chez le duc, j'avais prévu de payer quelques jours d'hébergement en plus et de le faire venir avec moi quand je retournerais à Gimul… mais…
« Puisqu'il sera mon serviteur, qu'il loge chez nous. Plus que ça, rentrons vite. »
Sur cette parole de , il fut décidé de l'emmener directement.
Une fois tous revenus au point d'attente des voitures, tout le monde sauf moi monta prestement dans la carriole.
Aujourd'hui, Fei et Ox montent aussi à l'intérieur.
« Pour ma part, maintenant qu'un travail est fini, je pensais qu'on pourrait prendre le thé tranquillement. »
« Bois-le tout seul alors. »
« Oh oh, c'est dur. Ce n'est pas grave… Monsieur , si vous avez à nouveau besoin d'esclaves, n'hésitez pas à venir à la compagnie Marchand Morton. Je vous accueillerai aussi avec plaisir pour une conversation pour tuer le temps. »
« Hahaha… Si l'occasion se présente, encore merci. Monsieur Morton. »
« Ah ! C'est vrai. Appelez-moi simplement Orest. Moi aussi, à partir de maintenant, je veux vous appeler par votre prénom, . Hein, vous ne trouvez pas qu'une simple façon d'appeler change la distance entre les gens ? »
Cet homme, vraiment… depuis qu'il ne cache plus sa vraie nature, il force le passage. Enfin, peu importe.
« Compris, Orest. Si l'envie me prend, à une prochaine fois. »
« Oui. À ce moment-là, je vous ferai un service à nouveau. J'aimerais vous expliquer concrètement, mais ceux derrière font peur, alors prenez ceci. »
Tout en disant ça, Orest tend une sorte de brochure qu'il tenait.
C'était si naturel que je l'ai pris machinalement, mais il l'avait préparée dès le début… ?
Après un mot de remerciement, je monte dans la carriole et me glisse entre Fei et Ox qui avaient de la place.
Une fois tous les sièges remplis, le cocher démarre comme s'il attendait ça.
On voyait Orest les regarder partir avec un sourire à travers la fenêtre qui défile.
« « « Haa… » » »
Une fois la carriole totalement sortie du domaine, les trois assis en face poussent un soupir en même temps.
« Merci. D'être venus avec moi aujourd'hui. »
« J'avais rien à faire. »
« Et puis, on ne pouvait pas te laisser seul. »
« Je pense que Monsieur l'a aussi compris, mais… »
Ouais. Vraiment, ça m'a sauvé que vous soyez tous là.
Si j'avais été seul face à lui sans rien savoir, j'aurais été encore plus mené par le bout du nez.
« Comme l'a dit Serge, c'est un personnage, même s'il n'est pas mauvais. »
l'avait dit aussi, sa façon de prendre ses distances est exquise.
En discutant, on se fait parfois déstabiliser, et on ressent parfois un léger malaise.
Mais pour moi, ça reste des broutilles qui ne méritent pas de crier.
Au fil de la conversation, on se fait raccompagner ou enfumer. À la fin, ça devient indifférent.
Il doit faire la même chose à tout le monde, en s'adaptant à chaque personnalité.
C'est fatigant et je comprends le ressenti de tous, mais personnellement, je n'arrive pas à le haïr.
D'ailleurs, s'il est haï, il doit pouvoir en profiter aussi.
« Lui, c'est sûr. T'as tout compris en une seule fois ? »
« Certes, seul je n'aurais pas eu cette marge, mais cette fois vous avez fait rempart. J'ai pu parler calmement… et surtout, en discutant, j'ai eu l'impression d'entrevoir une part un peu proche de moi. »
« Toi et Orest, proches ? Je ne pense pas qu'il y ait une ressemblance… »
« Moi aussi, même avis. »
« Ce n'est pas une question de personnalité, mais plutôt de façon de penser face à l'objet de son intérêt, si je puis dire. »
Moi aussi, quand je vois un nouveau slime, j'approche toutes sortes de choses pour voir ses réactions et déterminer ses points forts et faibles, et si je juge nécessaire, je lui donne du poison. Même s'il me mord la main pour ça, je ne pense pas que je m'énerverais. Au contraire, ça m'intriguerait de savoir comment il mord et quelle capacité il manifeste.
Honnêtement, je ne porte pas autant d'intérêt aux humains, donc je ne comprends pas l'esprit qui prend du plaisir à faire ça avec des humains…
« Comme ligne de conduite, c'est peut-être proche… ou peut-être pas. »
« Ah… »
« Dans ce sens… »
« Si on fait ce genre de chose… »
Tous ont l'air d'avoir compris. Fei à côté ne le dit pas, mais elle aussi. Ox ne connaît pas mon amour des slimes, donc il ne semble pas comprendre… ah, mince. Parler d'un sujet qu'il ne connaît pas au milieu de gens qu'il connaît à peine, ça doit être gênant.
« Désolé. Je vous ai laissé de côté. »
« Moi, ça ne me pose pas de problème. »
C'est gentil de dire ça, mais… les présentations sont faites, parlons de la suite.
De mon côté, je reste encore trois jours chez le duc, donc pendant ce temps, je voudrais qu'il écoute les explications détaillées sur la boutique, surtout sur la sécurité, de la part de Fei. Et si possible, qu'il m'aide aussi pour l'installation de la salle de mariage. Sa force monstrueuse qui manie cette épée à une main comme une plume sera sûrement utile.
Et encore une chose. Si Ox est d'accord, je voudrais aussi qu'il participe à des expériences de médicaments.
« Des médicaments ? »
J'explique à nouveau le fait que j'ai appris les connaissances et la fabrication de médicaments de ma grand-mère et que j'ai un certain niveau.
Et le médicament que je veux tester, c'est un philtre de récupération de mana. Pas le type à effet immédiat qu'on trouve en magasin, mais un type à effet durable qui restaure le mana petit à petit sur la durée.
La technique d'Ox qui, même après avoir perdu son bras gauche, n'a pas abandonné et utilise le mana qu'il a acquis pour manipuler son épée. Même si c'est inévitable qu'en tant que bête-humain il ait peu de mana, je trouve dommage de laisser ça se gâter.
À cause de son mana faible, il ne peut pas combattre longtemps.
En plus, l'épuisement de mana provoque un malaise qui fait chuter la qualité de ses mouvements.
Résultat, s'il ne finit pas son adversaire, il s'autodétruit.
Si la cause fondamentale est le manque de mana, l'idée qui m'est venue c'est un « philtre de récupération de mana à effet durable ».
Ça existait déjà dans les connaissances reçues.
« L'épuisement de mana guérit tout seul en se reposant, donc les cas où on utilise exprès un médicament, c'est surtout en combat ou comme appoint pour lancer un sort de soin sur un blessé grave, où l'urgence demande un effet immédiat… Mais il paraît qu'il existe une constitution appelée "syndrome de fuite de mana" où le mana s'échappe du corps petit à petit sans rien faire, et dans le cadre de la recherche pour soigner ça, on a développé un médicament qui continue de restaurer de minuscules quantités de mana sur une longue durée. »
Si c'est juste pour soulager l'épuisement, un philtre à effet immédiat suffit, mais il faut en boire à chaque malaise. Le philtre à effet durable, on le boit à l'avance pour empêcher le malaise.
« Je n'ai que la connaissance, je ne l'ai jamais fabriqué concrètement. Mais apparemment, en ajustant les doses des ingrédients, on peut régler la durée et la quantité de récupération. Je me demande si en détournant ça, on ne pourrait pas équilibrer consommation et récupération de mana pour rendre cette technique utilisable longtemps. »
« C'est possible, ça ? »
« C'est une supposition, mais je pense que ça aiderait assez pour l'entraînement. Vu la durée de tenue pendant le match, il bouge presque uniquement sur son expérience d'avant la perte du bras, et je doute qu'il ait pu s'entraîner vraiment avec cette technique… »
Il hoche la tête avant même les mots.
« Tu as deviné. Juste avant de dormir, quelques minutes, c'est la limite. En esclave endetté, je ne pouvais pas m'entraîner en gaspillant des médicaments pas strictement nécessaires. Pouvoir m'entraîner correctement, ça seul est déjà une joie. Mais ça ne va-t-il pas trop charger mon seigneur ? Fabriquer le médicament coûtera son lot d'argent. »
« Ah, ne t'en fais pas pour ça. »
Comme ingrédient, je peux utiliser les Running Mush que je cultive modestement pour conserver la souche.
C'est à la base un ingrédient de luxe, donc même en le vendant via le maître de guilde, il y a une limite.
Du coup, ça s'accumule peu à peu, au point que j'honnêtement ne sais pas quoi en faire.
« La fabrication et l'expérimentation me serviront d'étude… et objectivement, je pense avoir pas mal de marge financière. Sinon, je n'aurais pas pu choisir Ox. »
« Effectivement, c'était une préoccupation inutile. »
« Faudra économiser un moment, mais la vie n'est pas en jeu. Surtout, si le médicament permet d'exploiter pleinement ce bras, moi aussi je serai plus tranquille. Même si ça te gêne, je voudrais que tu m'apprennes la technique sans incantation. »
« C'est juste que je l'ai acquise par hasard, mais si ça te va, volontiers. C'est moi qui te le demande. »
En se tordant maladroitement son grand corps, il baisse profondément la tête.
« Merci beaucoup ! »
Pour le sans-incantation, je m'entraîne en secret depuis les enseignements de la saltimbanque, plus précisément de la danseuse de l'épée et du danseur de l'épée Sordio, mais je ne progresse pas vraiment. Un conseil serait très apprécié.
Et sans rapport avec le travail, à Gimul, un plan d'extension de la ville a commencé, et l'attraction phare du nouveau quartier devait être une arène. Je m'en souviens parce qu'on a rassemblé du bois de Treant pour ça.
Si l'ajustement du médicament marche bien et qu'il n'y a pas de problème pour les matchs, je pense qu'un retour comme gladiateur est envisageable. Ce serait rassurant qu'il travaille comme garde, mais je veux que ma boutique reste un lieu qui respecte la volonté de chacun.
D'après ce que j'ai entendu en discutant avec Monsieur Morton, il y a des nobles qui achètent des esclaves pour produire des gladiateurs, donc s'il le souhaite, on pourra récupérer l'investissement par là.
… Pendant que j'expose que ce calcul entrait aussi dans le choix d'Ox,
« Je n'aurais jamais cru qu'en devenant esclave, je serais traité si bien. »
Avec une expression où on ne sait s'il rit ou s'il pleure, il ne fait que remercier.
Je reçois sa gratitude. Mais je me dis que plus que moi, c'est Orest qu'il devrait remercier.
« Ce type ? »
« Ta réaction laisse deviner quelle était votre relation… Mais au moins, c'est lui qui m'a recommandé Ox, et je pense qu'il connaissait tout, du médicament à mon sujet. »
Le syndrome de fuite de mana et le philtre à effet durable sont rares, mais c'est un grand marchand d'esclaves, au moins de deuxième génération. Si on suppose qu'il aime les humains autant que j'aime les slimes, il a dû côtoyer plein de gens en utilisant sa position. Qu'il y en ait un atteint du syndrome, ou qui connaisse le médicament, ne serait pas étrange.
Même sans ça, il avait l'air de connaître la technique d'Ox, et en cherchant à la rendre plus utilisable, il a pu aboutir au philtre à effet durable.
« Faire semblant de ne pas savoir, c'était pour ne pas le lâcher en "esclave à problèmes"… vu qu'il me l'a vendu cette fois, c'était pour choisir l'acheteur, peut-être… »
Comme l'a dit Ox tout à l'heure, fabriquer et donner le médicament, c'est une charge. Frais de matières, bien sûr, et si les magasins ordinaires ne le vendent pas, ce sera du sur-mesure. Il est déjà assez fort pour assumer la garde avec un seul bras, alors y a-t-il un acheteur qui mettrait autant d'argent et d'efforts en plus ? Si l'acheteur pense « un bras suffit », ce sera un gâchis.
C'est vraiment dommage.
Si je transpose aux slimes, c'est inacceptable, j'aurais envie de dire mon fait à la personne.
Si je peux choisir à qui le confier, je ne choisirai jamais ce genre de personne.
« Mon seigneur aime vraiment les slimes… »
Ox marmonne que c'est la première fois de sa vie qu'on le compare à un slime, et les autres sourient amèrement… Bref, pour ces raisons, je me dis que dans sa position, on voudrait choisir l'acheteur.
De mon côté, j'ai un certain niveau de connaissance sur les médicaments, et je ne le cache pas. En plus, à Gimul, c'est connu que ma boutique traite bien son personnel.
Il parait que chez certains marchands, on dit que je suis « trop doux avec les employés » ou « qu'il y a trop de gaspillage », mais ça veut dire que la réputation de bien traiter chaque employé s'est répandue. Orest, qui a dit m'être renseigné sur moi, le sait forcément.
« Je ne peux pas l'affirmer… mais j'ai l'impression depuis tout à l'heure qu'il me guide en distillant des indices, comme l'histoire du gladiateur esclave tout à l'heure… »
Jusqu'où sait-il pour agir comme ça ?
Plus j'y pense, plus il ne semble pas méchant, mais c'est détourné et pénible…
« … J'ai l'impression d'avoir vraiment compris ce que vous ressentiez. »
Les yeux de et des autres à ce moment-là avaient l'air d'accueillir un nouveau camarade victime.