Cette nuit-là.
« Voilà comment les choses se sont passées. En y repensant, j'ai l'impression que quelques heures ont duré anormalement longtemps… »
« Ça a dû être dur… »
C'était la quatrième fois ce soir. Lors de cette cinquième réunion de thé à laquelle j'étais désormais habitué, j'expliquais la journée à l'Épouse.
Apparemment, elle connaissait déjà Orest, et elle parut convaincue.
Une fois le récit terminé, la conversation glissa vers un autre sujet, mais…
« Euh… tout le monde ? »
Une chose m'était soudain venue à l'esprit, un peu tardivement, et je décidai de vérifier.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est soudain, mais… tout le monde, est-ce que vous évitez de toucher à mon passé, par hasard ? »
Au moment où je posai la question, le temps dans la pièce sembla s'arrêter un instant.
C'est du moins l'impression que donna la réaction brutale de tous, qui figèrent l'expression.
Je m'en doutais…
« Pourquoi cette question tout d'un coup ? »
, comme s'il s'y était résolu, me regarda droit dans les yeux.
La raison pour laquelle j'avais remarqué remontait à l'interrogatoire d'Orest à la Compagnie Morton.
Chaque fois qu'il tentait d'aborder mon passé, l'un des trois intervenait systématiquement.
Et quand on m'a proposé de devenir technicien, j'ai cru qu'il y avait des conditions cachées derrière l'atmosphère pesante, mais en fait, il ne s'agissait que de vérifier pourquoi je possédais ces connaissances et ces techniques — mon passé, donc.
Ils l'avaient imaginé en voyant ma résistance à la douleur anormalement élevée lors de notre rencontre.
Je sentais bien qu'ils évitaient le sujet par délicatesse, et m'avait dit que c'était la norme.
Mais vraiment, seulement maintenant, en repensant à la journée, j'ai réalisé : « Attendez… est-ce qu'ils ne le prennent pas bien plus au sérieux que je ne le pensais ? »
« C'est… votre délicatesse me touche, mais probablement pas autant que vous l'imaginez. »
« Vraiment ? Tu ne te forces pas ? »
« Oui, vraiment. Ce n'est pas par réserve. Bien sûr, je n'aime pas qu'on me pose des questions indiscrètes, mais avec des personnes de confiance comme vous, même sans parler du poste de technicien, je pourrais en dire un peu… »
D'ailleurs, et les autres ont précisément créé ce passé fictif pour ça.
Mon silence a peut-être aggravé le malentendu, mais de mon côté, j'étais prêt à en parler quand on me le demanderait.
« Désolé de vous avoir décontenancés. Mais je me suis dit que si je ne parlais pas maintenant que j'en suis conscient, je raterais le moment pour de bon… »
Une fois qu'on s'en aperçoit, il ne faut pas les laisser s'inquiéter outre mesure. Et puisqu'on s'en aperçoit, autant en parler.
… Même s'il y a une part de moi qui hésite encore à valider un faux passé… mais plus important : est-ce que vous allez bien, vous ?
« Ça va, ça va. , pas la peine de t'excuser. »
« C'est exact. Oui. Nous avons un peu exagéré nous aussi. »
Un rire sec résonna dans la pièce. Quel malaise…
« Hum, hum. Bon, alors . Est-ce que je peux te poser des questions, dans la mesure où tu peux répondre ? Sur ton grand-père et ta grand-mère qui t'ont élevé, par exemple. »
« Bien sûr. »
J'apportai alors un tableau de statut et rendis visibles les deux titres que je n'avais montrés à personne jusqu'ici.
« Au village, je menais une vie tout à fait normale, à étudier et à apprendre le combat. Je ne pense pas qu'il y ait eu quoi que ce soit de spécial. Mais ces deux-là étaient apparemment assez célèbres à l'extérieur, donc vous comprendrez en regardant. »
Quand je tendis le tableau à l'Épouse,
« Eh !? »
Elle poussa un cri avant même de le prendre, et dès qu'elle l'eut en main, elle se couvrit le visage de l'autre main.
« Élise ? »
« Tu comprendras en le voyant toi-même… »
Et , à qui elle le passa, eut à peu près la même réaction. La carte fit ensuite le tour de Serge et Piolo.
« Qu… "Disciple du Sage" !? »
« "Disciple du Dieu Martial" !? C'est pas vrai !? »
« C'est ce qui est écrit, pourtant… »
J'avais entendu dire qu'ils étaient des célébrités dans le cadre du scénario, mais vu leur réaction, je réalise qu'ils étaient vraiment des gens extraordinaires.
Et il fallut un moment aux quatre pour se calmer, le temps qu'ils identifient les personnages derrière les titres.
« Phew… . Est-ce que tu as montré ça à quelqu'un d'autre que nous ? »
« Non, vous êtes les premiers. »
« Tant mieux… »
Visiblement soulagé, enchaîna en disant qu'il valait mieux ne pas montrer ces titres à d'autres.
« Ça risque de poser de gros problèmes, au vu de vos réactions. »
« Évidemment. D'ailleurs, , tu ne connais vraiment pas ces deux-là ? »
« En apprenant leurs connaissances et techniques, je me doutais qu'ils étaient exceptionnels… mais ce n'étaient pas du genre à s'en vanter ou à raconter leurs exploits de leur plein gré. »
Quand je leur dis que je les considérais juste comme un couple de personnes âgées un peu plus fortes et savantes que la moyenne,
« Je comprends. Vraiment, tout s'explique. »
« Leur intégrité se retourne contre eux, en quelque sorte… »
« C'est pas étonnant que tu sois bizarrement cultivé et fort comme pas possible, alors. »
« Dans un environnement fermé, avec seulement ces deux-là comme référence, la perception finit par se décaler. »
Les quatre soufflèrent un énième soupir, l'air épuisé.
Ce qui suivit fut l'énumération de leurs hauts faits.
Ainsi, ma grand-mère, la « Sage Meiria », était une femme de talent qui s'était illustrée dans tous les domaines du savoir, centrés sur la pharmacologie et la magie.
On dit qu'elle était inscrite à l'académie de la capitale, et déjà à cette époque, elle avait publié de nombreux articles et résultats de recherche.
Aujourd'hui encore, il existe un courant « Meiria » dans chaque discipline, dont l'évaluation ne faiblit pas.
Quant à mon grand-père, le « Dieu Martial Tigaal », il battait tous ses camarades sans même avoir rien appris.
Il commença à chasser les bêtes magiques à sept ans, puis, cherchant la force, il alla frapper à la porte de quiconque était plus fort que lui pour devenir disciple.
Grâce à son talent inné et ses efforts, il absorba les techniques et sublima les siennes en un clin d'œil.
Une anecdote raconte que vers la fin de sa vie, ses armes ne supportaient plus sa maîtrise et se brisaient avant qu'il ne donne tout.
Vrai ou faux, il pratiquait certainement la forge, et son niveau était de premier ordre.
On dit que n'importe laquelle de ses œuvres, quel qu'en soit le type, vaudrait une maison si on la retrouvait… et j'en passe.
Bref, ils n'avaient rien à voir avec n'importe quel expert ou savant ! Et pendant toute la durée de la réunion de thé, on me conta en détail qui ils étaient et à quel point ils étaient estimés.
De mon côté, j'ai appris bien plus en détail que ce qu'on m'avait dit au préalable, ce qui était fascinant. Et comme je vais me rendre sur les lieux où ils vivaient, c'est une bonne chose de le savoir.
En plus, le fait d'avoir dévoilé mon passé a semblé nous rapprocher un peu plus une fois tout dit.
Cependant…
« Dernière vérification : si ça tombe dans de mauvaises oreilles ? »
« C'est dangereux. »
« On serait ciblés. »
« Je le répète depuis quelques jours : pour les puissants, le savoir et la technique sont un trésor. »
« Le titre de disciple d'un grand personnage a aussi de la valeur. »
… Dire que je suis leur disciple suffirait à tout justifier.
et les autres… n'auraient-ils pas conçu le scénario rien que pour ça ?
En regagnant ma chambre, je décidai de leur demander la prochaine fois qu'on se verrait.
Le lendemain.
Au cinquième jour de mon séjour chez le Duc, j'avais pas mal pris l'habitude de la chambre somptueuse.
Et il en allait de même pour le personnel, à en juger par…
« Ah, -sama. Le chef cuisinier vous cherchait tout à l'heure. Il y a une dégustation pour le repas de mariage vers midi, alors si vous avez le temps… »
« Merci. Je participe avec plaisir. »
« Hé ! Pour l'installation de la salle cet après-midi, on la finit aujourd'hui ? Y'en a qui se disputent pour savoir si c'est aujourd'hui ou demain. »
« L'assise était finie hier après-midi, et la partie supérieure devrait prendre forme aujourd'hui. Mais il reste la décoration, donc la finition viendra après. »
En parcourant le manoir, on m'interpellait de plus en plus souvent de la sorte.
Jusqu'ici, bien qu'on préparât le mariage ensemble, on me tenait quelque part à distance comme un « client ».
Cette distance existe sans doute encore, mais j'ai l'impression qu'elle s'est un peu réduite.
« L'expérience que vous avez lancée avant-hier porte ses fruits. La façon dont vous avez géré les filles menacées de licenciement s'est répandue, et chez les servantes, -sama a la réputation d'être bienveillant. On dit aussi qu'on peut vous poser des questions en toute tranquillité. »
Lulunèze me le dit, mais pouvoir poser des questions sans crainte, ce n'est pas normal, ça ?
… Enfin, le fait que ce « normal » ne le soit pas dans tant d'endroits est aussi une réalité.
D'ailleurs, c'est flou, la définition même du « normal »… Le « normal », c'est difficile…
« … Bon, tant pis. Au moins, on ne me craint pas, c'est déjà ça. »
Tout en devisant tranquillement, je me rendis au terrain d'entraînement magique qu'on m'avait prêté.
Les préparatifs pour l'amélioration du gommage au sucre y étaient déjà en cours.
Dans un coin, Fei et Ox étaient aussi présents.
« Je vous ai fait attendre. Commençons l'expérience sur le gommage au sucre. »
« Oui ! »
« La fois dernière, nous avons testé les associations d'huiles parfumées avec le gommage. Aujourd'hui, penchons-nous sur le gommage lui-même. Quelle huile donne la meilleure sensation ? Quelle finesse de particules de mumitou est idéale ? Comparez dans les mêmes conditions et notez le moindre détail sur papier. »
J'exposai le protocole aux volontaires et les mis au travail, puis appelai Fei et Ox. Le personnel ducal, surtout les anciens de haut rang, est très compétent ; je peux leur faire confiance. Tant qu'il s'agit de recueillir des impressions sans expertise technique, ma présence n'est pas indispensable.
Aujourd'hui, j'avance en parallèle sur la préparation du philtre de récupération de mana pour Ox.
Les préparatifs du mariage entrant dans leur phase finale, je veux boucler le maximum de choses d'un coup, efficacement.
« Je vous ai fait attendre. »
« Maître. J'ai apporté l'arme et le tableau de statut comme demandé. »
« Le philtre de récupération de mana est aussi prêt. »
« Merci. »
Pour concevoir le philtre d'Ox, l'idéal est d'équilibrer sa consommation de mana quand il manie son épée par la magie avec la quantité récupérée par le philtre.
Si la récupération est inférieure, son mana s'épuisera.
Si elle est supérieure, l'excès de mana provoquera une ivresse magique.
Il faut donc calculer combien de mana il possède, combien de secondes il tient, et en déduire sa consommation par seconde.
Heureusement, le tableau de statut affiche la valeur numérique du mana.
Après avoir expliqué le but de l'expérience et vérifié son tableau,
« Le mana d'Ox est de "315". C'est peu, ou c'est inattendu ? »
J'avais ouï dire qu'avec 500 à 700, un guerrier pouvait utiliser la magie en appoint.
« À la base, je n'utilisais pas la magie… J'ai désespérément augmenté depuis que j'ai perdu la main, et j'en suis là. Ce n'est certainement pas beaucoup. »
Un mana total faible rend aussi plus sensible au surdosage du philtre.
Je vais caler la dose sur le seuil bas, alors…
« Bon, mesurons la durée. Lulunèze, l'horloge. »
« La voici. »
Je lui confiai la mesure du temps et le signal, et remis le tableau à Fei.
Puis je saisis mon sabre de slime.
« La consommation de mana varie selon l'état mental, dit-on. On fera plusieurs mesures pour faire la moyenne. Plus tard, on testera divers cas, mais pour commencer, faisons un match à fond. »
« Entendu ! »
Ainsi, nous mesurâmes la durée à maintes reprises jusqu'à midi. L'équipe du gommage au sucre nous observait en cachette, et Ribura, la grande singe, dut courir pour les surveiller — ce qui me fit mauvais effet.
Forcément, ça dérange quand ça fait un vacarme d'enfer à côté…