« Nous allons rassembler les esclaves candidats, veuillez patienter un moment. Ensuite, cet ouvrage récapitule les bases de la loi sur l'esclavage ainsi que les précautions à prendre pour leur traitement. C'est un service offert aux clients pour leur première visite, n'hésitez pas à l'emporter. »
La sélection des candidats terminée, M. Moulton posa un livre et quitta la pièce.
Dès que la porte fut complètement close, l'atmosphère dans la pièce se détendit d'un coup.
« Ouf… Merci pour votre travail. »
M. Serge fut le premier à le dire, puis chacun s'échangea des mots de remerciement.
« Cela dit, c'était un sacré personnage. »
« Oresto, hein… Au fond, c'est pas un mauvais bougre, mais… »
« C'est vraiment un homme impossible. »
« Rien que le cran qu'il a eu pour faire tout ce qu'il veut devant nous, on ne peut que s'incliner. »
« Le propriétaire était au centre de son attention, mais moi aussi, j'ai été scruté de bout en bout. »
C'est pour ça que Fei-san était si peu bavarde…
« Moi non plus, je ne m'attendais pas à être aussi fouillé. Vous non plus, peut-être ? »
« On n'a pas été fouillés, mais on a tous connu un truc du genre, non ? Cette histoire d'esclave qui accepterait les rapports sexuels. Moi, on me l'a déjà sorti… et en plus devant Élise. »
« Moi, c'était pas seulement devant ma femme, mais devant ma fille. Après ça, le regard de Miyabi, qu'il a particulièrement passée au peigne fin, était glacial, juste glacial… »
« Ce mauvais pli qu'il a de tout poiroter sans se soucier de l'interlocuteur, juste pour voir les réactions. C'est grâce à ça qu'il a affûté son œil pour juger les gens, ou c'est parce qu'il a cet œil qu'il a chopé ce mauvais pli… Son père, l'ancien président, avait l'air bien complexe, il pleurait souvent.
Je l'ai déjà dit, mais il n'y a aucun doute sur sa compétence. Et comme il jauge avec cette compétence le seuil juste avant de mettre quelqu'un vraiment en colère, c'est encore plus tordu. »
Apparemment, il observe bien son vis-à-vis, et malgré ce cirque, sa satisfaction professionnelle est élevée. S'il le faut, il assure un suivi soigné par la suite, et ne pousse jamais un client jusqu'à la rupture fatale.
Si j'avais fait la même chose… Une gestion des relations humaines à peine croyable.
Je n'ai pas l'impression de pouvoir mener ça à bien. Je ne vois que l'issue où je coule la boutique.
« T'inquiète, moi non plus j'peux pas. »
« C'est juste un gaspillage de talent. Inutile de l'imiter, et surtout, il ne faut pas le faire. »
La frontière entre l'astuce et le génie est mince. Cette phrase me traversa l'esprit.
« Bon, puisqu'on y est, on peut bien prendre une petite pause. »
« C'est ça. »
« Alors, on commande quelque chose à boire ? »
M. Piolo sonna la clochette posée là et demanda des boissons à la femme de service.
Pour ma part, j'en profitai pour ouvrir le livre qu'on venait de me donner.
…… D'abord, les bases de la loi sur l'esclavage et le traitement des esclaves.
Contrairement à l'image que véhicule le mot « esclave », la loi de ce monde respecte bel et bien les droits humains.
L'esclave perd la liberté de choisir son métier, mais il peut poser certaines conditions à l'acheteur.
Garantie du vêtement, de la nourriture et du logement, droit à des soins en cas de maladie ou de blessure, droit à un repos modéré.
De ce côté, c'est comme pour un employé ordinaire, comme je l'avais étudié à l'avance, pas de souci.
Ce qui retient l'attention, c'est l'« ancienne loi sur l'esclavage » qui prévalait dans un certain pays avant l'adoption de la loi actuelle.
Et l'histoire qui a conduit de l'ancienne loi à la loi en vigueur.
…… Plutôt captivant.
L'ancienne loi correspond bien à l'image d'un mépris des droits humains et d'actes inhumains en toute impunité.
Tout a commencé dans un pays aujourd'hui disparu, par la promulgation d'une loi unique.
Le système d'esclavage et ses réglementations existaient déjà, mais le traitement variait selon les lieux.
Ce qui a unifié ce traitement — et l'a drastiquement aggravé —, c'est l'instauration de l'« impôt sur les sans-emploi ».
Par une coïncidence frappante, ce pays avait inscrit dans ses devoirs nationaux le « devoir de travailler », exactement comme la Constitution japonaise.
On ignore si c'est l'œuvre d'un transféré comme moi, mais le devoir de travailler japonais comme celui de ce pays n'avaient pas pour sens d'imposer le travail forcé aux citoyens. C'est l'impôt sur les sans-emploi qui a tout changé.
Dit-on, cet « impôt sur les sans-emploi » fut instauré dans un but d'enrichissement national et de renforcement militaire, comme politique pour augmenter la productivité des citoyens.
Ne pas travailler, être sans emploi, n'est pas un mal, et n'entraîne pas d'arrestation.
Cependant, le travail étant un devoir, ne pas travailler signifie manquer à son devoir.
Si on veut que ce manquement soit toléré, il faut payer plus d'impôts.
… Une raison frisant le sophisme, un impôt lourd imposé unilatéralement, qui a broyé la vie des citoyens.
On y échappait en travaillant, mais si un membre de la famille voulait travailler sans y parvenir, c'était une charge de plus.
Et la fin de ceux qui ne pouvaient pas payer l'impôt, c'était le travail forcé comme esclaves.
En outre, l'instauration de cet impôt a donné un pouvoir inattendu aux employeurs.
Non seulement pour survivre, mais pour fuir l'impôt lourd et l'esclavage, les gens se sont mis à chercher du travail, la demande a grimpé.
Et ceux qui avaient un emploi ont commencé à craindre de le perdre.
Peu à peu, des employeurs ont estimé qu'ils pouvaient dégrader les conditions d'embauche sans conséquence, et la vie des salariés s'est encore plus resserrée. … Pourtant, la noblesse, le clergé et les autres classes privilégiées qui faisaient les lois, ainsi que les nantis qui les corrompaient, n'ont pratiquement pas été touchés.
Comme ce sont ces privilégiés qui rédigeaient les lois, la situation ne s'est pas améliorée. Le pouvoir s'est concentré, la capacité d'auto-correction a disparu, et ne se sont succédé que des lois défavorables aux esclaves et aux salariés, creusant les inégalités… c'est du moins ce qui est rapporté.
Et voici le cœur du sujet.
Dans un tel régime, il était naturel que naissent des mécontents, et des rebelles prêts à la force armée pour s'opposer aux méthodes du pays ont vu le jour.
Pour couper court : les rebelles ont fini par battre l'armée nationale et la révolution a réussi… Mais leur chef était un « homme aux cheveux noirs et aux yeux noirs » qui combinait une force de mille hommes et une intelligence stratégique dominatrice du champ de bataille.
On sent là la présence d'un transféré.
Les hommes aux cheveux noirs et aux yeux noirs, il y en a des tas, mais quand on ajoute force de mille hommes et intelligence stratégique… Et cet homme est devenu par la suite chancelier, consacrant sa vie à la pacification du pays et à l'amélioration du sort des esclaves qui a mené à la loi moderne.
On dit que les documents le concernant personnellement sont rares, mais son origine est clairement consignée : né de parents de condition esclave.
« Toutefois, au vu des autres sources décrivant la situation de l'époque, il est peu probable qu'un enfant d'esclave ait pu acquérir un entraînement martial et des connaissances militaires. De nos jours, on considère qu'il s'agit d'un mensonge pour le moral, et qu'il s'agirait en réalité d'un privilégié de bonne conscience qui aurait collaboré avec les rebelles. »
Si cet homme est un transféré, son origine esclave s'expliquerait tout à fait.
« Tu lis avec beaucoup d'application ? C'est si passionnant ? »
La voix de -san me tira de ma lecture. Sans que je m'en rende compte, la femme de service était de nouveau dans la pièce.
« Voulez-vous un nouveau thé ? »
« Ah, merci. L'histoire est assez passionnante. »
« Tiens, l'explication sur la loi d'esclavage comportait une partie épopée héroïque ? Désolé de t'avoir dérangé. »
« Non, c'est moi qui vous remercie de me l'avoir signalé. »
J'étais si absorbé que je n'avais pas entendu sa voix.
J'acceptai un second thé, lui indiquai les passages qui m'intéressaient, et repris ma lecture.
…… Après la réussite de la révolution, lui qui s'était consacré à l'amélioration du sort des esclaves.
À l'époque, beaucoup réclamaient non pas une amélioration, mais l'abolition pure et simple de l'esclavage. Or, le pays ayant été bâti sur la production et l'exploitation d'esclaves sans droits humains sous l'ancienne loi, abolir du jour au lendemain tout le système était impossible.
C'eût été ôter leur métier à tous ceux qui vivaient de l'esclavage.
Ceux qui avaient exploité les esclaves selon l'ancienne loi n'étaient pas tous des criminels.
Beaucoup n'avaient obéi à la loi que pour protéger leur vie et leur famille.
Et les esclaves libérés, eux, que devenaient-ils ?
Sans le sou, ils perdaient du même coup travail, vêtements, nourriture et logement minimaux.
Comment survivre, soudain jetés au monde avec pour seul bagage leur corps ?
L'abolition de l'esclavage peut supprimer l'esclavage temporairement, mais elle engendre un grand chaos et des germes de guerre civile.
C'est, affirmait-il avec force, l'équivalent d'une'abandon irresponsable des problèmes accumulés par le système d'esclavage.
C'est pourquoi lui et ses compagnons n'ont pas aboli l'esclavage, mais ont voué leur vie à une vaste amélioration des conditions.
… Malheureusement, après sa mort, le pays a péri. Mais la « nouvelle loi sur l'esclavage » centrée sur les droits humains, fruit de son dévouement, s'est diffusée dans les pays voisins junto avec les défauts et l'histoire inhumaine de l'ancienne loi, et demeure jusqu'à aujourd'hui comme principe fondamental du système d'esclavage actuel.
« ……
Le contenu de ce livre n'est qu'un résumé des points majeurs.
Une enquête approfondie apporterait bien plus de détails.
Je pourrais en savoir encore plus en interrogeant et les autres.
Mais plus que tout, pour accomplir tout cela, il a dû traverser une vie et des tourments épouvantables.
… Moi qui ne vis que pour être heureux et tranquille, je ne saurais mesurer l'ampleur de cela.
Je cachai mon visage derrière le livre et fis une prière silencieuse. ***