« C'est par ici. »
Après avoir terminé le petit-déjeuner, je fus guidé par Rurunèse vers la salle d'entraînement magique située dans le manoir.
Ce qui sauta d'abord aux yeux, c'était un mur d'un violet vif et tape-à-l'œil, d'une seule couleur.
Ce mur violet entourait un terrain grand comme un petit parc.
Il n'y avait pas de plafond, et le sol, non pavé, s'étendait à perte de vue…
D'un coin de cet espace, une femme s'approcha d'une démarche élégante, accompagnée de deux servantes.
« Bienvenue, -kun. »
« Excusez-moi de vous avoir fait attendre, Madame. »
Le travail d'aujourd'hui consistait en la mise en place du lieu de mariage pour l'après-midi. Comme je n'avais rien de prévu le matin, j'avais décidé d'en profiter pour améliorer le gommage au sucre… et Madame a décidé d'y participer aussi.
Apparemment, elle jugeait qu'un peu de détente était nécessaire, et n'avait rien de prévu à l'origine.
Je ne nie pas qu'elle ait besoin de se détendre.
Mais quand même, n'est-ce pas un peu trop tôt ?
« Les préparatifs de l'expérience ne sont même pas prêts, vous savez ? Ce qu'on va faire maintenant, c'est du travail des champs. »
« Je veux voir quels préparatifs tu vas faire. Mais avant ça, qu'en penses-tu ? De notre salle d'entraînement magique, la fierté de la maison. »
« C'est spacieux et c'est un bel endroit. On a l'impression de pouvoir utiliser la magie sans retenue. »
Cependant…
« Le mur vous inquiète ? »
Rurunèse visa juste sur ce qui me tracassait.
« Ça se voit ? »
« Votre regard s'y porte souvent. »
« Ahaha… Est-ce que je peux demander pourquoi il est d'une couleur aussi voyante ? »
Elle sourit et me répondit.
« C'est parce qu'il est recouvert d'une peinture spéciale, résistante à la magie de feu, de glace et aux variations de température. Avant que la jeune maîtresse n'entre à l'académie, on s'entraînait à la magie ici, alors on l'a fait pour que l'entraînement se passe le plus sûr possible. »
« Il y a longtemps, a mis trop de puissance magique dans un sort de feu et a fait fondre le mur en briques. Depuis, on le recouvre par précaution. »
Ah, c'est vrai, les attributs de prédilection d' sont le feu et la glace… D'où ça.
Ou plutôt, en y injectant de la puissance magique, on peut produire autant de chaleur ? Bon à savoir.
« C'est noté. »
« Comme c'est notre espace privé, tu peux l'utiliser quand tu veux, -kun. Ici, tu peux même user de magie d'espace, et puis depuis qu' est partie à l'école, on ne s'en sert presque plus… C'est dommage de le laisser inutilisé. »
Madame avait l'air un peu seule, tout de même.
« Eh bien, je m'en servirai avec plaisir, sans hésiter. »
Après un mot, je commençai le travail.
« "Dimension Home". »
Depuis le trou blanc apparu en l'air, j'invoquai des Sticky Slimes et des Scavenger Slimes.
Cent de chaque.
« Il y en a toujours autant… »
« C'est la première fois que j'en vois autant d'un coup… »
Je pensais que Rurunèse les avait vus lors du nourrissage, mais je me suis peut-être trompé…
Ah, peut-être qu'ils étaient regroupés en Big, Huge et King au lieu d'être en vrac ?
Les servantes qui accompagnaient Madame étaient tout aussi surprises. Commençons vite.
« D'abord… "Break Rock". »
Je transformai le sol bien nivelé en sable jusqu'à une certaine profondeur grâce à la magie.
Cinquante mètres carrés devraient suffire.
« Bon, les Scavengers ! »
J'alignai les Scavenger Slimes au bord de la zone sablonneuse, tous les cinquante centimètres…
« Comme d'habitude, je compte sur vous. »
À mes mots, les Scavengers se mirent tous à bouger en même temps.
Ils aspirèrent le sable devant eux en avançant, recrachèrent le sable mélangé derrière eux, puis avancèrent à nouveau.
« C'est… ils labourent, non ? »
« Exactement. Au début, je faisais cracher de l'engrais aux Scavengers et je le mélangeais moi-même à la bêche, mais comme c'est pratique, je devais refaire la même tâche plusieurs fois par jour. Ça devenait fastidieux, donc maintenant, après avoir ramolli le sol avec de la magie de terre, je leur fais mélanger l'engrais directement dans leur corps. »
Derrière les Scavengers qui avançaient en une ligne parfaite sans la rompre, la terre bien mélangée à de l'engrais humide s'accumulait, formant des sillons.
« Peu de temps après que je leur aie confié ce travail, les Scavengers ont appris la compétence "Labourage". »
« Compétence inconnue, celle-là. »
« Il semble qu'elle ne concerne que le labour parmi les travaux agricoles. Je pense que c'est parce que je ne leur ai fait faire que mélanger terre et engrais sans arrêt, sans semer ni arroser. »
« Si on fait normalement du travail des champs, on obtient la compétence "Agriculture", après tout. »
« Oui. Pour la même raison, les Sticky Slimes ont acquis la compétence "Semis". »
Quand je distribuai les graines de Dante sorties de ma Item Box aux Sticky Slimes, ils les reçurent habilement en formant un réceptacle avec la moitié supérieure de leur corps, et les transportèrent jusqu'aux sillons labourés par les Scavengers.
Un par sillon. Comme les Scavengers, ils avancèrent en ligne, plantant les graines une à une avec leurs tentacules. Leurs mouvements avaient l'assurance de vétérans. Leur vitesse d'avancement était lente, vu que c'étaient des slimes, mais c'était bien plus rapide et efficace que si je labourais et semais tout seul.
« Les slimes peuvent faire du travail agricole… Excusez-moi. »
La servante de Madame laissa échapper cette phrase sans réfléchir.
« Mais non. Les slimes ne peuvent pas porter de charges lourdes, mais ils apprennent le travail assez bien, vous savez. »
Le travail agricole le plus pénible, après ça, c'est le désherbage.
En gros, n'importe quel slime peut le manger, mais les Weed Slimes qui aiment les mauvaises herbes les mangent racines comprises sans qu'on ait rien à dire, donc ils sont adaptés au désherbage.
Si on les laisse faire, ils finissent par rejeter de leurs fluides corporels des graines et racines de mauvaises herbes, et cultivent au contraire des broussailles pour leur prochaine nourriture ou pour se cacher, mais tant qu'on fait attention à ça, le travail devient très facile.
« D'ailleurs, les Acid Slimes peuvent faire du travail du bois simple sur ordre. Et les Drunk Slimes ont commencé récemment à imiter mon exemple en fabriquant de l'alcool de fruit dans leur corps. »
« On parle bien des slimes, là ? »
« Oui. »
À cause de l'alcool produit par la compétence "Production d'alcool" des Drunk Slimes, que j'ai concentré d'un coup de main supplémentaire et transformé en liqueur de fruit pour le loisir, ils en sont venus à réclamer non seulement de l'alcool mais aussi des fruits frais, ce qui me pose problème. À l'approche de l'hiver, les fruits en vente diminuent en variété et leur prix grimpe.
Même en l'expliquant…
« -kun, tu as une compatibilité incroyable avec les slimes. »
« Est-ce vraiment seulement ça… ? »
« Madame, ils me semblent être des bêtes magiques complètement différentes. »
Le doute de la servante ne sembla pas dissipé… au contraire, ce fut contre-productif ?
« -sama, d'autres personnes sont arrivées. »
« Ah, merci. »
Alerté par la voix de Rurunèse, je m'en rendis compte.
L'entrée de la salle s'ouvrit, et une foule de servantes…
« Il y en a beaucoup, non ? »
Pas cinq, mais une bonne vingtaine. Il y a aussi cinq ou six hommes en habit de majordome… Pourquoi ?
« Seules cinq personnes ont directement fabriqué le gommage au sucre, mais les serviteurs à qui elles ont transmis l'information sont probablement inclus. La chef des servantes a dit qu'elle profiterait de l'occasion pour remettre de l'ordre parmi le personnel qui se relâche. »
Ah… -san avait l'air vraiment en colère, contrairement à moi…
« De notre côté, plus il y a de sujets, mieux c'est. »
Pendant que j'en parlais, je repérai parmi les domestiques quelqu'un qui semblait être le représentant donnant les ordres.
Une personne très grande, qui dépassait d'une tête le groupe et dont le visage était bien visible.
Un visage dur, non, un visage de guerrier, austère. La carrure semblait solide. Épaules larges, bras épais levés. Surtout, on voyait de loin les muscles du haut du corps qui semblaient prêts à faire éclater le vêtement… mais elle portait une tenue de servante.
!! Nos regards se croisèrent… Apparemment, elle vient par ici.
« … Rurunèse-san, cette personne, c'est ? »
« C'est Ribura. C'est une servante en qui le maître et la maîtresse ont toute confiance, et qui jouit aussi de la confiance des domestiques. C'est une femme de la race des Grands Singes, donc sa carrure et son visage paraissent un peu masculins, mais c'est une femme. »
« Une femme de la race des Grands Singes. Ribura-san, enchanté. »
« Oui, je m'appelle Ribura, de la race des Grands Singes. Cette fois, la chef des servantes m'a confié la charge de leur rééducation. Lors de l'expérience, je les accompagnerai en tant que surveillante, alors faites comme si je n'étais pas là. »
Avec ses longues jambes et son large pas, elle arriva devant moi au moment où j'eus fini d'entendre les explications de Rurunèse. Elle salua avec une grâce surprenante.
… Mais en même temps, je sentis quelque chose d'effrayant si on la met en colère…
« Enchanté également. »
Je décidai de ne pas m'aventurer sur un terrain glissant.
« Alors, tout de suite, puis-je vous demander de coopérer à l'expérience ? »
« Tout ce que vous voudrez. »
D'abord, faisons préparer l'atelier pour le gommage au sucre prototype.
Les domestiques semblaient avoir apporté les ingrédients, donc pendant qu'ils installaient un dépôt et des tables de travail un peu à l'écart du champ et rangeaient tout, je résumai le contenu de l'expérience.
« Et les ingrédients… »
« Voici la liste. »
« Merci. »
… Quoi ? Rien que pour l'huile végétale, il y en a sept sortes. Et vingt sortes d'huiles parfumées !
J'avais fait ma demande ce matin, et ils en ont déjà réuni autant…
« Les huiles parfumées, les domestiques qui font de l'accueil en utilisent aussi par etiquette, donc il y en a un certain stock. »
« Même comme ça, c'est très appréciable. »
« Alors, -kun, tu vas faire quelle expérience avec ça ? »
À la question de Madame, je rassemblai mes idées avant de répondre.
« Voyons… Aujourd'hui, vous avez eu la gentillesse de réunir tous ces ingrédients, mais avec les sept huiles et le Dante qu'on préparera après, ça fait huit sortes. Pour les huiles parfumées, je voudrais n'en tester que deux ou trois représentatives. »
« Juste ça pour les huiles parfumées ? »
« Oui. Les huiles parfumées deviennent complexes selon les quantités et les combinaisons, donc pour aujourd'hui, je veux juste vérifier la texture quand on y ajoute de l'huile parfumée au mmitou et à l'huile. Et comme il y a beaucoup de coopérants, je veux les traiter comme des clients et explorer leurs impressions et la demande. »
Ce matin, je leur ai dit de coopérer à l'expérience, mais pour la beauté, je suis presque débutant.
Je n'ai quasi pas d'expérience, mais si ça ne correspond pas à la demande, ça ne deviendra pas un produit qui se vend. C'est la base.
« Les ingrédients utilisés et les impressions, ainsi que les raisons… »
Je remarquai que quelques jeunes filles avaient l'air inquietes, comme si c'était trop difficile.
« … Disons simplement : "ma peau sèche facilement, je veux de l'hydratation", ce genre de chose suffit. Pas besoin de réfléchir à des explications compliquées. Soyez honnêtes sur ce que vous voulez, soyez gourmands, et notez-le simplement sur le papier à chaque fois. »
Je compte prendre les avis majoritaires comme ligne directrice pour le développement futur.
« Merci pour les explications, -sama. … Vous trois là-bas ! Si vous ne comprenez pas, au lieu d'écouter aux portes, venez demander ! Même si vous ne savez pas si vous pouvez parler directement à l'intéressé, nous, on peut répondre ! »
« « « Oui, excusez-nous ! » » »
« Tout à fait… Excusez-nous pour ces enfants mal élevés. »
« Si on commence trop fort, on s'épuise. Je ne mettrai pas mon grain de sel dans votre éducation, mais faites en sorte de ne pas vous épuiser plus tard en allant trop vite au début. »
Même avec huit huiles et trois huiles parfumées, il y a vingt-quatre combinaisons. Rien que les faire et les tester prendra un certain temps. La taille des grains de sucre change aussi la sensation d'utilisation, donc je veux aussi tester une version où les particules sont finement broyées.
Ainsi fis-je le premier pas vers l'achèvement du gommage au sucre en tant que produit !
… Je ne m'attendais pas à ce que ça prenne une telle ampleur.