« Je suis vraiment désolé pour ce qui s'est passé dès le lendemain de notre discussion importante. »
Ce matin a commencé par les excuses de .
Autour de la table pour le repas se trouvaient les quatre personnes qui avaient discuté ensemble la veille, plus une femme portant une robe de servante sans tissu au-delà des épaules…… ou plutôt, on devrait dire une jeune fille. Cinq adolescentes, qui semblaient avoir l'âge d'être au collège, se tenaient alignées le long du mur face à nous, avec une expression à pleurer.
De chaque côté d'elles se tenaient la gouvernante et Lillian. Leurs visages sévères encadrant les jeunes filles ressemblaient à des geôles menant un condamné à l'échafaud…… une atmosphère incroyablement lourde flottait dans la pièce.
« Excusez-moi. Permettez-moi de confirmer une fois encore. »
D'abord, pourquoi en est-on arrivé là……
« Elles ont dérobé la méthode de fabrication de la "drogue secrète" que vous avez créée, -sama, ou de vos produits, et l'ont utilisée sans autorisation. »
Leurs corps tressaillirent, leurs visages déjà pâles blêmirent davantage. Celle du bout à droite en avait déjà les larmes aux yeux.
« Cette drogue secrète, c'est le gommage au sucre fait en mélangeant du mumitou et de l'huile végétale, n'est-ce pas ? »
« Exactement. »
La cause de cette situation, c'est le gommage au sucre dont j'ai parlé hier.
Ou plutôt, est-ce ma faute d'en avoir parlé partiellement ?
Quoi qu'il en soit, elles ont entendu la recette du gommage au sucre de la bouche d'un collègue pendant la pause la veille, les ingrédients étaient à leur portée, alors elles l'ont fait et l'ont essayé. Pour elles à ce moment-là, c'était tout.
Le problème, c'est que le gommage au sucre a d'abord été perçu comme une "drogue secrète de beauté" nouvellement développée.
Et au fil des transmissions, le contenu s'est déformé comme un téléphone arabe, devenant une astuce de niveau "mélanger mumitou et huile végétale et appliquer, c'est bon pour la peau", si bien qu'elles ne savaient pas que c'était une drogue secrète.
Elles sont visiblement chargées de la lessive, leur travail consiste à laver sans relâche le linge de tous les domestiques de la maison ducale. C'est sans doute pour ça que, si on regarde bien, leurs mains jeunes d'adolescentes sont douloureusement gercées et crevassées.
…… Des filles de cet âge, avec des mains dans un tel état, qui entendent une astuce pareille, et qui ont les ingrédients sous la main.
…… Évidemment qu'elles ont envie d'essayer !
Psychologiquement, c'est parfaitement compréhensible…… mais un domestique plus ancien les a surprises, et l'affaire a pris de l'ampleur : "vol de la recette de la drogue secrète".
Les domestiques des maisons nobles ont, dans leur contrat d'embauche, une clause dite "devoir de loyauté" : "aucune connaissance acquise en travaillant dans le manoir, aucune information concernant le maître, sa famille ou les invités ne doit être divulguée ou utilisée sans autorisation".
Le gommage au sucre étant une drogue secrète et un produit apporté par moi, un invité, elles ont enfreint cette clause, même si elles l'ignoraient. D'ailleurs, le domestique qui leur en a parlé est aussi en cours de vérification.
« Ce qu'elles ont fait a terni le nom de la maison qu'elles servent et sali le visage du maître. Une sanction appropriée s'impose. »
, la gouvernante, semblait le dire sans le dire.
Dans une maison où les domestiques laissent fuiter des informations, qui voudrait mener d'importantes négociations ou des discussions confidentielles ?
C'est un acte qui fendille la relation de confiance entre l'invité et le maître, preuve que l'esprit de service fait défaut.
Que j'en aie parlé légèrement ou non n'y change rien.
Rien n'a été précisé sur la "sanction appropriée", mais vu l'expression et l'attitude des jeunes filles alignées, on imagine aisément qu'elle sera sévère. Qu'elles soient simplement renvoyées, ou qu'elles subissent une punition bien pire qu'un renvoi, on ne le sait pas exactement mais……
Laisser les choses en l'état ne me sied guère.
« -san, j'ai bien compris. C'est moi qui ai parlé du gommage au sucre devant les domestiques…… mais redire ça n'a plus de sens, alors permettez-moi une question en tant que victime. »
« Bien sûr. »
« Alors… puis-je formuler quelques demandes concernant cette affaire ? »
« En tant qu'employeur, je dois faire preuve de sincérité. Selon le contenu, je ne pourrai pas tout accepter, mais parlez sans retenue. »
« Alors… d'abord, un principe : quelle que soit la punition qu'elles recevront, cela ne m'apportera aucun avantage. »
Qu'elles soient renvoyées ou punis plus lourdement, je n'y gagne rien.
« Je suis prêt à payer des dommages-intérêts. »
« Je ne demande pas de compensation au duc. Ce sont elles qui ont fauté, c'est donc elles qui doivent réparer.
Par ailleurs, pour ce qui est du gommage au sucre incriminé, je ne considère pas l'actuel comme un "produit" assez valable pour être vendu. Bien sûr, je pense qu'il peut devenir une affaire, mais… »
Dans ma vie d'avant, les produits du commerce soignaient le choix du sucre et de l'huile, ajoutaient des parfums, subissaient maintes recherches et améliorations. Comparé à cela, ce que j'ai fait hier n'est qu'un mélange de sucre et d'huile avec des ingrédients de fortune. Pour le dire crûment, un produit de mauvaise qualité.
C'est acceptable si je le fais pour moi, mais ce n'est pas quelque chose qu'on puisse faire payer à autrui comme produit.
« En tenant compte de tout cela… je souhaite qu'elles réparent leur faute par leur propre travail. »
« Hum. Concrètement ? »
« Des cobayes pour les médicaments. Ce qu'on appelle des expériences sur l'homme. »
Les cinq filles affichent un air désespéré, mais -san, qui leur tourne le dos, relâche son expression.
« Peux-tu être plus précis ? »
« … Comme je l'ai dit, le gommage au sucre actuel n'est pas un produit commercialisable. Donc, pour l'améliorer jusqu'à en faire un vrai produit, nous testerons ses effets sur leurs corps et recueillerons leurs impressions tout en l'améliorant. Les zones testées se limiteront aux deux mains, aux deux pieds et au visage. La durée… jusqu'à la fin de mon séjour, cela vous convient-il ? »
« Les faire expier leur faute par elles-mêmes, si c'est ton souhait, soit. Pour qu'elles apprennent les convenances domestiques, elles recevront en parallèle une éducation un peu stricte, cela ne te dérange pas ? »
« Je vous laisse carte blanche pour cela. »
« Très bien, j'accepte toutes tes demandes. , tu as entendu. Emmène-les. D'ici la fin du petit-déjeuner, fais-leur bien comprendre ce qui vient d'être dit. »
« Certainement. -sama. Merci pour votre clémence. »
Et elles sortirent de la pièce……
« … Tu m'as laissé un rôle bien pénible. »
Une fois la porte refermée, la voix de -san perdit toute sa vigueur d'à l'instant d'avant.
« Ce n'est pas grand-chose, je voudrais dire… mais cette fois, j'ai été un peu embarrassé. »
« Désolé. Mais ma position m'interdit d'être trop indulgent. »
« C'est bien ça… mais les manœuvres d'arrière-boutique, c'est ni mon fort ni mon goût. »
Manœuvres d'arrière-boutique… c'était une mascarade, tout à l'heure.
Ce que j'ai dit, si on y réfléchit bien, n'était pas si incohérent, non ?
« Ahahaha, pas la peine de te rabaisser autant. »
« Ces gamines ne sont pas sans tort non plus, et si n'avait pas parlé comme ça, on ne sait pas ce qu'elles seraient devenues. Rien que pour ça, elles ont eu une chance, non ? »
Serge-san et Piolo-san me soutiennent promptement, mais le pire scénario, c'était quoi ?
Je ne m'y connais pas en emploi domestique, alors je demande.
Il s'avère que même regroupées sous le terme "domestique", selon leur rôle attribué :
- "Femmes de chambre d'entretien" chargées du nettoyage et de la gestion du manoir - "Femmes de chambre de salon" chargées du service et de l'accueil des invités - "Femmes de chambre de cuisine" chargées des tâches subalternes en cuisine - "Femmes de chambre de lingerie" chargées uniquement de la lessive
Il existe divers types, et selon les maisons :
- "Femmes de chambre d'office" spécialisées dans la gestion du thé et des friandises - "Femmes de chambre de vaisselle" chargées de la plonge et du nettoyage de la cuisine - "Femmes de chambre de chambre" chargées des chambres à coucher
Certaines maisons vont jusqu'à subdiviser davantage.
Et les domestiques, en principe, plus ils sont novices, plus on leur confie des postes éloignés du maître, sans contact direct.
« Les domestiques sont humains, ils peuvent causer des incidents…… donc ceux qui travaillent près de nous ou de nos clients sont issus de familles servant la maison depuis des générations. Ou bien ce sont des gens qu'on emploie depuis longtemps, en qui on a assez confiance pour leur confier nos soins ou ceux de nos clients. Parmi ceux que -kun connaît, et Luluné correspondent à ça. »
À l'inverse, les filles tout à l'heure, chargées de la lessive, sont des "femmes de chambre de lingerie".
Et comme leur tâche est le linge des domestiques, ce sont de vraies débutantes, des citoyennes ordinaires entrées depuis peu.
Cette main-d'œuvre de bout de chaîne est recrutée via la Guilde commerciale selon les besoins.
« À la base, on pourrait les renvoyer sur-le-champ, et si elles sont licenciées pour violation de contrat par la maison ducale, plus aucune maison ne les embauchera comme domestiques. La Guilde devra être informée, donc ça nuira aussi à leur recherche d'autres emplois. Selon le contenu de l'information divulguée, elles pourraient même encourir d'autres poursuites. »
L'épouse décrit la sanction d'origine. Franchement, leur vie est fichue.
« Pour l'instant, elles t'aideront au développement de ton produit jusqu'à ton départ. Le reste du temps, on leur fera bien rentrer dans le crâne ce qu'elles ont fait et ce qui peut en découler, pour qu'elles réfléchissent à fond…… était furieuse pour de bon, alors je lui laisse ce soin.
Ensuite, si leur prise de conscience reste insuffisante, résiliation du contrat. Si elles montrent un vrai repentir, on continue l'embauche jusqu'à la fin de leur contrat. Si elles vont au bout, leur avenir ne posera pas de problème particulier. Le renouvellement se décidera alors selon leur travail. »
Ouf… soulagé que la vie de ces jeunes ne soit pas brisée……
« Qu'est-ce que tu dis, vieux con ? »
« Jeunes filles, dit-il… mais je pense qu'elles sont toutes plus âgées que toi, -kun… »
« Ah, c'est vrai aussi ! Ahaha… au fait, vous avez essayé le bain moussant et le gommage au sucre hier soir, non ? J'aimerais avoir vos impressions. »
« Oh ! Oui, le bain moussant, c'est excellent ! Ça réchauffe le corps jusqu'au cœur, bien plus qu'un bain ordinaire. Pour le gommage au sucre, je ne dirais pas que c'est un produit défectueux, mais je trouve moi aussi qu'il lui manque un petit quelque chose. »
« Pour ça, on en parlera en mangeant. »
Un matin plus fatigué que d'habitude.
Sur un mot de -san, la préparation du repas commença enfin……