Après le dîner.
Dans le même salon de la demeure qu'hier, le couple ducal et les deux présidents des grandes compagnies marchandes sont à nouveau réunis.
« Je vous ai fait attendre. »
« J'écoute bien, ne t'inquiète pas. Merci pour le nourrissage des slimes. »
« Les slimes de sont nombreux et variés, ça doit être dur. »
« Au fait, combien d'espèces élèves-tu maintenant ? »
« Actuellement, dix-neuf espèces. Parmi elles, quatre attendent leur évolution. »
« Le total atteindrait les dizaines de milliers, dit-on. L'entretien doit être éprouvant. »
« Je donne la nourriture par espèce, donc ce n'est pas si terrible. -san, merci aussi pour la nourriture des slimes. Cela m'a beaucoup aidé. »
« C'est nous qui te remercions. Plusieurs services nous ont signalé que le fait que tu reprennes les déchets les arrangeait bien. Pendant ton séjour, n'hésite pas à demander. »
Tout en répondant à ceux qui m'invitent à prendre part à la conversation, je m'assois à côté de la duchesse.
« Bon, maintenant que -kun est là, continuons la discussion d'hier. J'aimerais le dire, mais… avant ça, il y a deux ou trois choses que je veux vous communiquer. Juste des messages, en somme. »
Un problème serait-il survenu ?
-san dégage une atmosphère inhabituellement grave, et la duchesse nous distribue à chacun une liasse de documents.
En les feuilletant, je trouve des portraits-robots, des chefs d'accusation et des montants.
« Des avis de recherche et… »
« La moitié concerne des informations sur des dégâts de bandits confirmés dans le duché. Le rapport est tombé par hasard pendant le travail d'aujourd'hui. Vous trois vous déplacez souvent entre les villes, alors j'ai pensé qu'il valait mieux que vous le sachiez. »
« C'est bien aimable. »
La sécurité des routes est la vie des marchands. Serge-san et Piolo-san expriment leur gratitude et examinent les documents avec ardeur.
Mais ce sont les avis de recherche qui retiennent mon attention.
« En les regardant comme ça, les primes varient pas mal selon les individus. »
Même pour des chefs d'accusation identiques, ça va de dix pièces d'argent à quelques centaines, et le plus haut montant atteint deux pièces de platine, une somme faramineuse. Quand je demande pourquoi, -san m'explique aimablement.
« La prime est fixée en croisant gravité des dommages et dangerosité, mais les nobles ou marchands victimes peuvent y ajouter une somme personnelle. Le bandit à deux pièces de platine dirige une bande spécialisée dans le vol de bijoux, assez connue. »
Pour cause, ils ne visent que les bijoux, donc les préjudices sont énormes.
Non contents de léser les joailliers, ils ont attiré la colère des nobles acheteurs.
D'où les majorations successives qui ont fait gonfler la prime, en résumé.
« La fréquence de leurs coups est faible, mais ils préparent chaque opération minutieusement et agissent avec prudence. En plus, il semble qu'ils comptent plusieurs mages de l'espace compétents parmi leurs complices, ce qui rend leur fuite rapide et le traçage difficile. Les cibles ont évidemment des gardes. Pourtant, ils ont réussi maintes fois, donc ils doivent avoir des membres à la hauteur. On n'entend pas parler d'attaques contre des particuliers… mais -kun, fais attention quand même. »
« Compris. Merci pour l'avertissement. »
C'est sans doute à cause du diamant que je portais hier avec mon costume.
Rien n'a été dit explicitement, mais les gens qui savent voir comprennent visiblement.
« Bon, ensuite… ah oui, hier j'ai confié l'engrais du Scavenger Slime. Un rapport est arrivé à son sujet. »
« Ara, déjà ? C'était vite. »
Comme le dit la duchesse, on a déjà pu juger de la sécurité et tout le reste dès le lendemain ?
« Oui… c'est là le point. -kun. Connais-tu la "Forêt de la Mère-Terre" ? »
Mère-Terre fait penser à Willéris-sama, mais cette forêt, je n'en ai jamais entendu parler.
« Je m'en doutais. Arturia… un pays à l'est. Notre chef jardinier est originaire de là-bas. La Forêt de la Mère-Terre est un "lieu saint" objet de foi, et selon lui, sa terre ressemble à cet engrais. »
« Hein ? »
La terre d'un lieu saint ressemble à l'engrais du Scavenger ? Inattendu.
« Elle contient une grande quantité de mana et s'accorde bien avec la magie de bois. Utilisée à outrance, elle transforme les plantes en bêtes magiques. Les effets sont exactement les mêmes. Simplement, la terre de la Forêt de la Mère-Terre est overwhelmingement plus puissante, paraît-il. »
Dans le pays d'Arturia, on prélève tous les quelques ans une petite quantité de cette terre, on la mélange à une grande quantité de terre ordinaire pour en atténuer l'effet, et on l'utilise comme engrais spécial. Et ce prélèvement est un rituel où l'on reçoit la bénédiction de la forêt sacrée.
« Alors, si on suit le même rituel, l'engrais du Scavenger Slime devient utilisable en toute sécurité ? »
« Le chef jardinier le dit. On va encore tester l'engrais confié quelque temps, mais comme fertilisant, il semble parfaitement utilisable. Il y a juste une légère inquiétude sur le fait qu'il soit "proche d'un objet de foi". »
En effet.
« "Terre du lieu saint" et "engrais généré dans le corps d'un slime". Personnellement, je n'y vois que deux choses distinctes, mais selon qui écoute… »
« Des voix "impardonnable !" pourraient s'élever… quand la foi s'en mêle, quelques extrémistes apparaissent parfois… »
« Je pense qu'on peut faire passer la distinction, mais si tu comptes le commercialiser plus tard, il vaudra mieux faire attention. »
Un facteur d'inquiétude surgit là où on ne l'attendait pas, mais mieux vaut le savoir maintenant.
« De mon côté, c'est tout. »
« Alors, c'est mon tour ? »
C'est au tour de la duchesse de prendre la parole.
Contrairement à -san qui sortait les avis de recherche, elle est de belle humeur.
La cause, c'est probablement ce qui s'est passé dans la journée.
« Élise… ça me tracassait, mais tu es d'humeur étrangement bonne depuis le dîner. »
« C'est vrai ! En fait, -kun m'a fait un "bath bomb" et un "sugar scrub" ! Grâce à ça, la fatigue de mon corps a disparu d'un coup ! »
La duchesse se met à vanter les mérites des deux produits avec une insistance incroyable.
« La discussion beauté d'hier… un médicament qui transforme le bain en source chaude, et maintenant ça, c'est vraiment intéressant. »
« , le médicament pour embellir la peau est si efficace ? »
« Le ressenti varie selon les personnes. »
« J'en veux encore plus de ces deux-là ! Le bath bomb, il suffit de le mettre dans le bain, c'est facile, et le corps s'est réchauffé bien plus qu'avec de l'eau normale. Et le sugar scrub, il suffit de frotter pour que l'hydratation de la peau change complètement ! »
En voyant la duchesse s'enthousiasmer ainsi, je me souviens à contretemps.
Une fois qu'on s'y habitue, ça devient banal, mais la première utilisation procure une grande émotion.
Moi aussi, dans ma vie précédente, j'ai été surpris la première fois que j'ai utilisé un sugar scrub.
Honnêtement, je n'avais aucun intérêt pour la beauté, je l'ai utilisé simplement parce que gâcher un cadeau reçu m'ennuyait.
Pourtant, dès cette première fois, j'ai pensé : « Hé, c'est pas mal… ».
Quand j'en ai parlé au bureau, on s'est moqué de moi en disant que ça ne collait pas à mon personnage.
« Madame, ce que j'ai fait à midi était la méthode la plus simple. En choisissant mieux les huiles ou en ajoutant des huiles essentielles, l'odeur et le ressenti peuvent encore s'améliorer. »
Le bath bomb aussi, en ajustant les quantités de bicarbonate et d'acide citrique, peut rendre l'eau du bain faiblement alcaline ou faiblement acide.
L'eau faiblement alcaline facilite l'élimination des cellules mortes, du sébum et des impuretés des pores, et neutralise efficacement les odeurs acides comme la sueur ou l'odeur de vieillesse. Un allié de poids pour les hommes de la quarantaine !
À l'inverse, l'eau faiblement acide à l'acide citrique a des effets de récupération de la fatigue et anti-inflammatoires, et une action bactéricide et désodorisante différente de l'alcalin. La peau humaine étant faiblement acide, elle est plus douce qu'un bain faiblement alcalin.
On peut choisir selon sa constitution, l'état de sa peau, et bien sûr son humeur.
En l'associant à des bains médicinaux à base de plantes médicinales ou de plantes de saison, les possibilités d'amélioration sont encore immenses.
« C'est merveilleux ! »
« Ça marche sur l'odeur de vieillesse ? Je vais essayer… »
« Piolo, toi aussi tu t'inquiétais pour ça ? »
« Idiot ! J'suis pas encore à cet âge ! Juste… ma femme a marmonné un truc l'autre jour, j'me suis dit que p't'être ben qu'elle… »
« Ahaha… enfin, puisque Élise en fait tant d'éloges, ça doit être vraiment bien. »
« C'est certain. -sama, si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous nous laisser essayer ce bath bomb et ce sugar scrub ? »
« Avec plaisir. Il me reste les ingrédients confiés à midi, je les ferai préparer et on vous les apportera dans vos chambres. »
Ainsi s'achève la discussion sur les produits de beauté avec la duchesse.
Sur cette lancée, c'est à mon tour de parler de ce que je n'ai pas pu dire hier… mais tout le monde redresse soudain la posture.
« Qu'est-ce qui prend tout le monde ? »
« Hier déjà, avec le Running Mush et tout, t'as sorti pas mal de bombes. »
« La suite promet d'être réjouissante, et un peu effrayante aussi. »
« J'ai décidé de me préparer mentalement dès le début. »
« Je suis prêt. -kun, parle sans te retenir. »
… Au contraire, la pression monte !
Suis-je le seul à sentir qu'on ne peut pas sortir de bêtises ?
« Bon, alors, comme utilisation des slimes qu'on n'a pas abordée la fois dernière, en voici une. »
Au milieu de cette tension bizarre, j'explique le sérum du Bloody Slime.
D'abord, une explication simple de ce que sont le sérum et les anticorps, et le fait que j'ai encadré de nouveaux aventuriers.
L'accident où le Bloody Slime a ingéré du poison.
Le traitement qui a suivi, la montée de niveau de la compétence Résistance au poison, qui m'a permis de relier le sang du slime aux anticorps.
L'extraction réelle d'anticorps et les expériences animales, jusqu'à là…
« … »
Les quatre me regardent d'un air grave.
« … Bien fait de se préparer mentalement. »
Aux mots de -san, les trois autres acquiescent en chœur.
« Ce que -sama appelle "anticorps". La relation avec les compétences "Résistance au poison" et "Résistance aux maladies". Et l'antidote produit à partir du Bloody Slime. Je ne suis pas spécialiste des produits pharmaceutiques, mais j'en comprends la valeur exceptionnelle. »
« C'est ça. Le déclencheur est le venin de serpent, mais on a vu que ça pourrait s'appliquer à d'autres poisons. Quant à savoir si c'est vrai… maintenant, y a plus de sens à en douter. »
« Mentir devant nous ne rapporterait rien à -kun. Simplement, si c'était un mensonge, ça pourrait finir en rigolade, mais… »
« Honnêtement, moi-même je ne sais plus comment gérer. »
Trouver les anticorps chez le Bloody Slime, extraire le sérum, tester les effets.
Tant que je fais des expériences tout seul dans mon coin, c'est amusant, mais ça ne mène pas à une utilisation utile.
Pourtant, le dévoiler au monde dépasse les capacités d'un gamin seul.
De plus…
« En fait, la suite existe. »
« … Il y a encore quelque chose ? »
« J'ai pu remarquer les anticorps et le sérum parce que la compétence Résistance au poison a monté de niveau. »
« … ! C'est ça ! Pas l'acquisition, mais la montée de niveau. Donc ce Bloody Slime possédait déjà des anticorps contre autre chose que le venin du Bush Snake. »
« Exactement comme le dit -san. D'ailleurs, ce Bloody Slime, je ne l'ai pas fait évoluer moi-même, je l'ai acheté à des aventuriers venus d'ailleurs, et il avait dès le départ Résistance au poison et Résistance aux maladies. »
Après avoir repéré les anticorps, j'ai utilisé la magie d'Analyse pour voir quels autres anticorps il possédait.
« Plusieurs anticorps ont été trouvés, et parmi eux, un était pour la "Blessure Maudit". »
« ………… »
Les quatre poussent un soupir en même temps, lèvent les yeux au ciel ou adoptent chacun une attitude fatiguée.
Forcément.
La Blessure Maudit est une maladie qui survient soudainement après une blessure.
Quelle que soit la gravité de la plaie, le lieu ou le statut.
Une maladie qui débute comme si on était maudit.
Pendant quelques jours après la blessure, rien ne se passe. Puis on commence à sentir des engourdissements aux membres et au visage. À mesure que ça empire, le corps tout entier devient incontrôlable et se met à bouger sans tenir compte de la charge physique. L'aspect évoque une possession démoniaque. Le corps tremble violemment, se cambre comme un arc jusqu'à se raidir comme de la pierre, ou bien la colonne vertébrale casse sous la force de l'hyperextension. Le patient ne peut pas l'arrêter de sa volonté. Pourtant, sa conscience reste intacte, il souffre des douleurs de son corps qui ne lui obéit plus, se débat et meurt en se tordant. La mortalité est extrêmement élevée…
Bref, le "tétanos" moderne.
Même au Japon d'aujourd'hui où le sérum existe, c'est une maladie terrifiante qui fait encore des morts, mais dans ce pays, il n'y a pas de traitement efficace. C'est pourquoi le tétanos, une fois contracté, est considéré comme une "malédiction" quasi incurable, redoutée par tous, quel que soit le rang.
Et voilà qu'une possibilité de traitement efficace se présente sous leurs yeux.
Sa valeur est inestimable.
« C'est vraiment l'anticorps de la Blessure Maudit ? Je ne doute pas, mais… »
« L'Analyse a indiqué sans ambiguïté "Blessure Maudit". D'ailleurs, la Blessure Maudit peut frapper n'importe où. Il n'y a rien d'étonnant à ce que le pathogène soit présent partout. »
La bactérie du tétanos vit couramment dans les sols, c'est connu.
Le Bloody Slime a dû toucher quelque part de la terre et absorber la bactérie.
« Mais -kun, pour produire des anticorps, il faut absorber le poison et survivre, non ? La Blessure Maudit a une mortalité élevée, comment le Bloody Slime a-t-il pu s'en sortir ? »
« Les possibilités envisageables… premièrement, la quantité de pathogènes absorbée était faible, et comme la structure corporelle diffère de l'humain, ils n'ont pas pu se multiplier, la toxine produite dans le corps est restée minime, et il a résisté.
Deuxièmement, les symptômes caractéristiques de la Blessure Maudit étant principalement des convulsions musculaires, l'absence de nerfs et de muscles… le corps du Bloody Slime étant constitué de sang, la toxine a peu agi ?
Bref, la structure corporelle diffère tellement de l'humain que ça a joué en sa faveur, je pense. Mais je n'ai pas de certitude, désolé. »
« … Effectivement. Maintenant que tu le dis, c'est logique. »
« La seule méthode de fabrication du sérum a déjà une grande valeur, mais si en plus on peut produire un remède spécifique contre la Blessure Maudit… c'est magnifique, mais dangereux. »
« Franchement, c'est une découverte majeure, et si les mauvaises gens l'apprennent, on va te cibler. Non, dix sur dix, tu seras ciblé, c'est sûr. La Guilde Médicale et n'importe quel institut de recherche ne laisseront pas passer ça. »
« C'est bien le problème. Les instituts de recherche, j'ai pas trop confiance. »
Nous sommes tous bouche bée face à la difficulté de gérer ce sérum.
Un moment, seul le bruit des tasses de thé et des friandises traverse le silence.
« -kun. »
C'est -san qui brise ce silence.
« Oui. »
Il affiche une expression sérieuse comme je ne lui en ai jamais vu, et ma posture se redresse naturellement.
Dans une atmosphère légèrement tendue, il prononce une seule phrase.
« Est-ce que tu accepterais de devenir le "technicien" de ma maison ? »