« Attends un peu. -kun... toi, une fois que tu as décidé de passer à l'exécution, tu comptais nous demander notre coopération ? »
« ? C'était mon intention... bien sûr, j'envisage aussi que vous refusiez, et ça ne peut pas s'éviter. Mais comme vous m'avez toujours bien traité, j'espérais au moins que vous m'écoutiez... »
Est-ce que j'en demandais trop ? Si c'est le cas, je m'excuse...
« Pas du tout ! C'est l'inverse ! Écouter ton histoire, ce n'est rien de plus normal. »
« Nous pensions que -kun essayait de tout faire "tout seul". »
Tout seul ? Mais c'est absurde. Impossible que je puisse tout faire seul. J'ai pu dire "je vais le faire", mais je n'ai jamais dit "je le ferai tout seul".
Même ce "je vais le faire", c'est dans le sens : je veux faire ça. Mais il y a des risques, donc je ne le ferai pas. Débrouillez-vous après ! Ce serait malhonnête. Puisque c'est une façon de penser difficile à faire comprendre ici, il faut au minimum une base de discussion.
Serge-san et Piolo-san sont tous deux présidents de grandes compagnies marchandes, ils possèdent connaissances, pouvoir de négociation, mais aussi ressources financières et relations. -san, en tant que duc, est un gouvernant, la plus haute autorité de ce duché de Jamil. Son épouse, en tant que duchesse, a aussi une influence considérable. S'ils acceptent de coopérer, il n'y a pas de meilleurs alliés.
Même sans cela, ils se soucient toujours de moi et comblent mon manque de bon sens. Je comptais les consulter au préalable.
« C'est ça... Puisque mes subordonnés m'ont dit la même chose que vous, j'étais persuadé... »
« Que j'essayais de tout faire tout seul. »
« Je pensais que -kun avait tendance à tout régler seul. La validité de cette approche mise à part, j'étais inquiet de te voir foncer tête baissée. »
Aux mots de -san, les trois autres acquiescent.
J'avais cette image... C'est un peu difficile à nier.
« Tu es devenu capable de compter sur les gens quand c'est nécessaire ? En tout cas, je suis content d'avoir été choisi. Et ton idée tout à l'heure. Je la trouve intéressante, en tout cas c'est certain qu'il s'agissait d'un avis nouveau qui ne vient pas d'ailleurs.
... Je pense que -kun et nous, notre regard sur les choses est un peu différent. Les idées et contre-mesures qui en naissent peuvent être acceptées comme des trouvailles, ou rejetées comme des lubies. »
Mais il continua :
« L'avis de quelqu'un qui a ce genre de regard est important. Si les mêmes opinions s'éternisent, la pensée se fige. Quoi que j'aie dit, nous voulons que tu continues à nous donner ton avis aussi librement qu'aujourd'hui. »
Dit fermement par -san, et des trois autres, je ne ressentis aucune émotion négative.
Bien sûr, chacun a ses intérêts et ses barrières, il y aura des cas où la coopération sera impossible.
Mais ils ne riront pas de moi sans m'écouter.
C'est ce que j'ai senti, entre les lignes...
« Juste, je ne peux pas garantir qu'on donnera toujours une réponse favorable. »
« C'est naturel. »
Le simple fait qu'ils m'aient écouté prouve que -san et les autres sont flexibles.
Mais pour convaincre leur entourage, des profits correspondants seront nécessaires.
J'y avais un peu réfléchi, alors je profite de l'occasion pour tout leur exposer d'un coup.
« Oh ? Il semblerait que tu aies un plan. Je ferais bien de me concentrer. »
Le ton de Serge-san est léger, mais l'éclat de ses yeux a changé.
J'ai l'impression de revivre l'atmosphère de notre négociation pour la boîte à musique.
Est-ce volontaire ?
Quoi qu'il en soit, moi aussi je me concentre et je me lance.
« Ce n'est pas un plan si compliqué. Simplement, dans mes "recherches sur les slimes" que je mène par hobby, j'ai plusieurs résultats qui semblent pouvoir générer du profit. Je me demandais si on ne pouvait pas les partager avec vous. »
« Revenir aux slimes, c'est bien toi, -kun. »
Madame sourit, l'ambiance devient facile.
Commençons par... Serge-san.
Pas de nouveauté, mais la production de "tissu imperméable" qu'on commerce depuis le printemps.
« Comme la réputation m'inquiétait, j'ai enquêté, mais les ventes continuent de croître ? »
« Oui, auparavant les clients principaux étaient des colporteurs et des transporteurs, mais récemment les achats pour des vêtements de pluie personnels augmentent. »
Moi aussi, dans les rues de Gimul, je me souviens avoir vu plusieurs fois des gens porter des vêtements de pluie en tissu imperméable. Et surtout, le traitement de tissu confié régulièrement par la Compagnie Morgan. La quantité commandée à chaque fois ne cesse d'augmenter. Comme le travail est presque entièrement confié aux Sticky Slimes, ça va encore... mais honnêtement, ça commence à devenir une charge.
« Qu'en pensez-vous ? En vue d'une augmentation future de la production, ne voudriez-vous pas créer une usine ? »
En d'autres termes, une proposition de "transfert d'activité".
L'étape où l'on enduit le tissu de liquide vaut mieux la confier aux Sticky Slimes.
Mais il y a aussi d'autres étapes — préparation du traitement, séchage, préparation de l'expédition — qui demandent de la main-d'œuvre.
Pour un futur soutien à l'emploi, il faut d'abord des opportunités d'emploi.
« De mon côté, j'enverrai les Sticky Slimes nécessaires au traitement. »
« Et vous augmenteriez la production de tissu imperméable avec le personnel recruté, c'est ça ? ... Effectivement, la demande pour les produits en tissu imperméable traité augmente doucement. S'assurer dès maintenant une structure capable d'augmenter la production est rassurant. »
Serge-san semble un peu surpris, mais le problème n'a pas l'ampleur du sujet précédent.
De mon côté, l'ajustement de la production sera nécessaire, et la gestion de l'usine peut rester principalement entre les mains de Serge-san et de la Compagnie Morgan. En tant que fournisseur des Sticky Slimes, je veux le statut de conseiller qui a son mot à dire sur la gestion et l'utilisation des slimes, et une partie du chiffre d'affaires en argent. L'argent ne sera pas de trop pour développer la blanchisserie par la suite.
« Le pouvoir de décision sur les employés ? »
« Là aussi, je pense qu'il faut laisser la main à Serge-san. Et on n'embauchera pas de force d'anciens criminels. Un changement brutal et forcé ne créerait que confusion et friction. D'abord, sans se presser, on vise à atteindre sereinement deux points : "sécuriser des fonds" pour stabiliser et développer la boutique actuelle, et "augmenter les opportunités d'emploi".
Ce serait encore mieux si vous embauchiez des gens qui vivent dans le bidonville, qui ont de la motivation mais pas de travail. »
« Hum. S'ils sont juste pauvres financièrement, les inclure parmi les candidats ne pose pas de problème. »
Dans le bâtiment ou comme ouvriers d'usine, les critères sont relativement souples, ça devrait rester dans la tolérance.
« À ces conditions, j'étudierai favorablement. L'échelle, la contrepartie pour les slimes, leur traitement et les détails, on verra une autre fois. »
« Merci beaucoup. »
J'ai obtenu une réponse positive de Serge-san. C'est de bon augure.
Passons à la proposition pour -san.
Lui non plus n'est pas neuf, mais : pourquoi ne pas utiliser des Scavenger Slimes pour le traitement des ordures de la ville ?
« Le traitement des ordures est un service public. C'est aussi une source de revenus importante pour les gens du bidonville. Ça ne risque pas de leur voler leur gagne-pain ? »
« J'y ai réfléchi. Mais en réexaminant la ville de Gimul, j'ai constaté que la quantité d'ordures produite chaque jour dépasse ce que les gens du bidonville peuvent collecter. »
Les gens du bidonville comme Beck et les autres collectent activement les ordures de la ville pour les monnayer. C'est un fait. Mais eux seuls ne parviennent pas à tout évacuer, donc on embauche aussi du personnel hors du bidonville, et une partie des ordures est traitée par les habitants eux-mêmes.
Le dépotoir qui posait problème chez -san, où j'ai fait mon premier travail d'aventurier, en est un exemple, et il y en a encore beaucoup d'autres en ville.
« De plus, la méthode de traitement des ordures collectées, c'est l'enfouissement. Selon les déchets — cadavres d'animaux par exemple — on les brûle avant d'enterrer, ce qui demande de la main-d'œuvre et du carburant pour le feu. Un mage de familier comme superviseur sur place restera nécessaire, mais avec des Scavenger Slimes, plus de frais de carburant. Si on peut réduire la main-d'œuvre pour le traitement, on peut la réaffecter à la collecte. »
Et surtout, les Scavengers qui possèdent la compétence Restitution Nutritive transforment les ordures en engrais. Je l'utilise depuis longtemps pour l'approvisionnement alimentaire, sans effet sur la santé, c'est un engrais de qualité qui allège la charge de la magie du bois.
Un effet secondaire de "magification" des plantes a été découvert, mais ça peut arriver avec des engrais à base de potions magiques. Même un engrais ordinaire, s'il est donné en excès, nuit souvent à la croissance des cultures. Tout est question de dosage.
Si on établit ce dosage et ces précautions, je pense qu'une utilisation agricole, voire une commercialisation, sont possibles.
« Je me demande si, avec ce revenu, on ne pourrait pas compenser ou ajuster la rémunération des gens qui travaillent au traitement des ordures. Mais ce n'est pas encore sûr que ça se vende, et honnêtement cette proposition comporte encore trop d'incertitudes. »
« Effectivement... si tu veux bien m'en céder un peu, je voudrais le montrer à notre jardinier. Il s'y connaît en plantes, engrais, produits chimiques, il pourrait donner un bon avis. »
C'est ainsi que je décidai de confier l'engrais de Scavenger à -san. Cette affaire est mise en suspens pour l'instant. Il suffira d'attendre l'évaluation du jardinier et de laisser le temps faire son œuvre.
Ensuite, j'expliquai à Piolo-san qu'en utilisant l'engrais de Scavenger Slime, j'avais réussi la production massive de Running Mush, et que je menais actuellement des recherches pour cultiver des champignons comestibles sans les magifier.
Comme j'avais entendu que la culture stable de champignons était un pas vers la fortune, je m'attendais à de l'intérêt...
« , c'est vrai ça ? »
« Oui. Actuellement tout devient des Running Mush, donc les champignons ordinaires ne poussent pas encore, mais la direction de la culture est correcte. Au passage, j'ai déjà parlé de ça à Grisiéla-san avec la preuve — un panier plein de Running Mush. Vous pouvez lui demander confirmation, et si vous utilisez la magie d'espace, je peux même en faire sortir ici... »
« ... Si tu vas jusque-là, c'est que c'est vrai... Ne sors pas des trucs pareils si légèrement, bon sang. »
L'intérêt est piqué, mais il se tient la tête.
... Passons au suivant.
« Récemment, une femme, ex-chercheuse sur les slimes que j'employais, a découvert que les Cleaner Slimes ont un léger effet beauté. »
« Beauté ? C'est intéressant. »
« Oui. C'est une proposition précisément pour les femmes. »
En faisant enlever les kératines et le sébum superflus de l'épiderme par les Cleaner Slimes, on embellit la peau.
Selon le type de peau et l'âge, on peut ressentir un léger dessèchement, mais des soins appropriés devraient compenser.
Dans mes connaissances pharmaceutiques d'ici, il y a aussi quelques potions magiques cosmétiques.
De plus, d'après ce que j'ai appris l'autre jour, dans l'Empire de Gilmar, pays d'origine de Fei-san, "les médicaments sont trop chers pour les civils", ce qui a fait développer des traitements par aiguilles, pressions, massage pour rééquilibrer le corps. Eux aussi maîtrisent ces techniques.
Honnêtement, la beauté n'est pas ma spécialité, mais j'ai entendu une ex-collègue du même service en parler passionnément. Honnêtement, je ne comprenais pas son enthousiasme... mais la passion des femmes qui poursuivent la beauté ne se sous-estime pas. C'est la seule chose que je pense avoir comprise.
Sur cette base,
« Slimes, connaissances pharmaceutiques, techniques étrangères, et j'en passe... si on mettait tout ça au service unique de la poursuite de la beauté, qu'est-ce que ça donnerait ? »
« Ça m'intrigue beaucoup. »
Pour l'instant c'est encore vague, mais la réaction de Madame n'est pas mauvaise.
Les femmes nobles dépenseraient des fortunes en beauté, et si ça prend, ça générerait d'énormes profits.
Et surtout, si on crée de bons liens avec les épouses nobles...
« -kun, à ton âge, avoir une idée aussi terrifiante... »
« Cibler le cœur des épouses, ton flair est remarquable. »
« Y a pas mal de maris qui ne tiennent pas tête à leur femme, même chez les nobles... »
« C'est une sacrée stratège. »
« ... Non, c'est moi qui l'ai dit, mais c'est celui qui me tente le moins. »
Réfléchir, c'est amusant, mais l'exécuter, c'est du high risk high return, je le pense.
Les femmes sont fortes, mais selon le moment et le cas, elles peuvent devenir d'une frayeur incroyable.
Je l'ai appris dans ma vie précédente...
« Enfin, ce n'est qu'une imagination du genre "peut-être qu'on pourrait faire ça ?" »
« Ah, voilà que c'est devenu amusant... bon, si tu te lances, viens nous consulter librement. »
... Elle ne creuse pas, mais ne cache pas son intérêt.
« Ah... en tout cas, -kun a vraiment plein d'idées. »
-san me lance une bouée de sauvetage.
« Disons que beaucoup de choses m'intéressent. »
Des trucs sur les slimes, j'en ai encore plein à raconter. Il me reste encore pas mal de pistes exploitables.
« Au fait, tu peux en parler aussi facilement ? »
« Tout seul, mon corps et mes connaissances ne suffisent pas pour tout réaliser. »
Franchement, dès que je comprends "ce slime peut faire ça !", je suis satisfait à 80 %. Donc honnêtement, si des gens de confiance qui peuvent exploiter mes connaissances sont près de moi, je trouve mieux de leur confier pour qu'ils les mettent à profit.
« D'habitude, on garde ça plus jalousement. »
« Pour vous, je ne trouve pas ça particulièrement regrettable. »
« Tu manques trop d'attachement... -kun, fais gaffe aux arnaqueurs, hein ? Pour les histoires, on est là pour t'écouter. »
« N'importe quelle histoire, si c'est juste parler, c'est gratuit. »
« Si c'est une histoire qui rapporte, c'est encore plus bienvenu. »
La nuit était bien avancée, la discussion du jour s'arrêta là... mais je sentais les quatre me regarder avec une inquiétude d'un autre genre que tout à l'heure.
Ah, j'aurais voulu parler aussi du sérum de Bloody Slime... c'était le clou du spectacle, pourtant...