Après le dîner
Moi. Serge. Piolo. Et le couple ducal.
La conversation alla bon train tout en savourant de délicieux mets et de bons vins.
Cependant, cette année, je m'étais essayé à bien des choses, et les autres aussi étaient fort occupés. Le temps du dîner ne suffit pas à épuiser les sujets, ni à poser toutes les questions. On finit par poursuivre la discussion tranquillement autour du thé.
« Je savais pour le tissu imperméable, mais tu avais trempé dans d'autres affaires, toi ? »
« Cette boîte à musique aussi, c'est toi qui en as donné l'idée à l'origine ? »
« Grâce à vous, le nom de la Compagnie Morgan gagne encore en notoriété. Piolo, chez toi aussi, c'est ça ? »
« Le "thé d'orge" ? Ça aussi, comme nouveau produit de consommation, ça commence à monter gentiment. La vraie expansion, ce sera pour l'an prochain, mais comme premier essai, c'est parfait. Pour avoir apporté le tout ficelé — matière première et fournisseurs compris — je ne remercierai jamais assez . »
« Tant mieux si ça marche. Pour l'origine de la matière première, c'était le village natal d'une de mes employées, alors j'ai eu de la chance. »
« Si on pouvait partager un peu de cette chance, ça m'arrangerait. La veine, quoi qu'on fasse, on ne peut pas se la fabriquer. »
C'est vrai. Depuis mon arrivée dans ce monde, les occasions de me dire "pas de chance" se sont faites rares. Et quand ça arrive, c'est de la menue malchance. Après avoir reçu les bénédictions de plusieurs dieux, et côtoyé ces mêmes dieux régulièrement, ma chance doit être hors norme. S'il existait une compétence "Chance", son niveau serait probablement au maximum.
« J'ai entendu dire que le village de Weitzen était mal placé et peinait à vivre, mais à l'avenir, il devrait prospérer. »
« Tant que le village n'y voit pas d'inconvénient, la Compagnie Saionji s'engage à racheter leur orge. Pour la production de thé d'orge et son soutien, on prévoit de renforcer main-d'œuvre, outillage et équipements d'ici l'an prochain. »
« Le village augmente sa culture d'orge, une partie est transformée en thé d'orge, la Compagnie Saionji la vend. J'espère qu'un bon cercle vertueux va s'enclencher. De mon côté, aussi mince soit mon influence, je vous soutiendrai. »
« Ha ha ! Si le duc en personne le dit, mes gars vont se démener comme des fous. »
Dans une ambiance de bavardage anodin, je ressens par moments un malaise diffus.
Jusqu'où portent les arrière-pensées de leurs paroles… c'est bien au-delà de ma capacité à le saisir.
Mon tour vient inévitablement, et je me contente d'un compte-rendu banal.
La gestion de la mine abandonnée dont j'ai la charge, l'actualité récente de mes slimes, par exemple.
« Récemment, j'ai pris comme familiers des Weed Slimes et des Stone Slimes, qui mimétisent à la perfection herbes et cailloux. Leur nourriture se trouve facilement, ils se reproduisent vite, et surtout, tant qu'on ne sait pas que ce sont des slimes, on ne les distingue pas du décor. Apparemment, ils s'inspirent de ce qu'ils ont mangé pour se fondre dans les herbes et les pierres les plus communes du coin… J'étudie actuellement comment exploiter cette particularité pour la surveillance de la mine.
Concrètement, je les fais proliférer tous les deux pour les déployer sur l'ensemble de la mine, et je tente de détecter d'éventuels intrus via la Magie de Familier. Malheureusement, même s'ils se reproduisent vite, leur nombre reste insuffisant. Pour l'instant, je fais des tests sur quelques galeries du côté est, où la proportion de bêtes magiques installées était la plus forte ces six derniers mois. Mais les expériences menées avec des Rimul Birds ont montré que "tant que je reste dans la portée de communication avec les slimes", il est possible de connaître leur position et le nombre d'intrus. Je suis convaincu qu'à terme, ils rempliront pleinement leur rôle de guetteurs. »
« Toujours aussi inventif avec tes slimes, je vois. Si on peut repérer position et effectifs sans que les intrus s'en aperçoivent, on peut aussi leur tendre des pièges. »
« Utiliser des slimes pour la garde, ça donne ça… Moi aussi je confie la surveillance du jardin à mes familiers, mais eux, dès qu'ils repèrent un suspect, ils foncent attaquer. La différence est amusante. »
Elle le dit avec le sourire, mais les familiers de la duchesse, ce sont des bêtes magiques de type loup. Celle qu'elle m'avait montrée l'autre fois était bien dressée et calme, mais sa taille dépassait de loin ce qu'il faut pour porter une personne… L'intrus est en tort, c'est certain, mais imaginer une telle bête fondre sur lui dès qu'il est repéré, ça ne promet que des images gores.
Je n'en ai pas l'intention, mais je décide fermement de ne jamais m'introduire dans ce jardin sans permission.
« Et la boutique, comment ça marche ? »
« Côté boutique, c'est la pleine forme. Surtout ces temps-ci, avec la pluie et les températures qui baissent, beaucoup se plaignent que le travail de l'eau est pénible, que le linge ne sèche pas. Du coup, on bat souvent notre record de chiffre d'affaires de l'année. »
« C'est vrai… À cette période, nos domestiques ont l'air d'en baver eux aussi. »
Comme toujours, le couple ducal m'écoute avec une grande attention.
Serge et Piolo aussi. C'est pour ça que moi aussi, je m'efforce d'être le plus précis possible.
Le festival d'été, la formation à la Guilde des Aventuriers, le diagnostic d'aptitude aux familiers.
La troupe de saltimbanques, le nouveau directeur de l'Administration, des connaissances aventurières — toutes ces rencontres.
Ils accueillent tout ça avec des sourires amusés et bienveillants, tous les quatre.
Mais dès qu'on aborde mon objectif futur — la Grande Forêt de Shurusu —
*« …… » *
Comme on pouvait s'y attendre, des visages inquiets apparaissent peu à peu.
Et après le récit du sauvetage des disparus l'autre jour, tous quatre affichent une mine grave.
« . À ton air, tu as l'air d'avoir deviné à peu près ce qu'on veut te dire. »
« Oui, dans les grandes lignes. »
« Alors soyons francs. Embaucher d'anciens criminels, c'est déconseillé. … Certes, parmi les raisons qui poussent au crime, il y a "pas de travail", donc "impossible de manger". Ça existe. S'il y avait du travail, ils n'auraient pas eu à commettre de crime… De tels cas existent bel et bien. Je ne le nie pas.
Cependant — il n'y a pas de raison que ce soit *toi personnellement* qui le fasses. Et même si tu mets tes idées en pratique, l'impact sera dérisoire. Le regard de la société sur les criminels est dur. Même s'ils sont "anciens". »
« , tu le dis par bonté d'âme, mais le risque est énorme. Il y a des gens qui ne comprendront pas ton envie d'aider à prévenir la récidive. Si quelque chose arrive, tu mettras en péril la marche fluide de ton commerce. »
« De mon côté aussi. Comme le disent ces deux-là, le risque est élevé, et le retour sur investissement me semble inexistant. Aux yeux du monde, ça passera au mieux pour une "excentricité". Au pire, on soupçonnera que tu rassembles des criminels pour ourdir quelque chose. Quelles que soient les intentions de -sama. »
« C'est dommage, mais c'est comme ça que fonctionne la société… »
Effectivement, mes prévisions, et les remarques que m'avait faites Kalm, ne diffèrent guère.
« Vous en aviez déjà parlé à Kalm ? »
« Ses connaissances et son expérience de marchand sont vastes, et surtout, il m'écoute bien et réfléchit sérieusement pour moi. Je compte toujours sur lui. »
« Même si un subordonné de confiance s'y oppose, ta volonté est assez ferme pour ne pas changer ? Pourquoi aller jusque-là ? »
Piolo, visiblement peu convaincu, insiste d'un ton plus ferme.
Comment dire…
« Le déclencheur, c'est ce que je viens de dire, mais moi non plus, je ne saisis pas encore très bien. Si je devais forcer le trait… »
« Forcer le trait ? »
« "J'ai eu envie d'essayer". »
*« … Hein ? »*
Lui, qui s'était penché en avant pour écouter, laisse échapper une interjection d'incompréhension.
Les trois autres ouvrent grand les yeux, ou font une tête de gens qui viennent de rater une marche.
« Attends, . "J'ai eu envie d'essayer" ? Juste ça ? Je le répète, le risque est haut, le nul, c'est bien trop lourd pour un individu ? »
« Si j'exprime franchement mon sentiment, ça donne ça. »
Kalm. Les quatre ici. Leurs arguments sont sensés, légitimes, tout à fait normaux.
Soutien à l'embauche d'anciens criminels, prévention de la récidive… Même à titre individuel, l'effet serait minime.
Dans ma vie antérieure, de telles politiques d'embauche ont existé, mais c'étaient des politiques *d'État*.
Et encore, dans un Japon plus riche en pays, en gens, en biens, avec plus de marge de manœuvre qu'ici.
Que moi seul, dans ce monde, tente d'appliquer une telle idée ne changerait pas grand-chose.
L'observation "une goutte d'eau sur une pierre chaude, tu ne fais que t'alourdir de risques" est juste, et c'est l'avis commun.
Mais justement.
Je pense qu'il y a aussi ce genre de sentiment.
Ses propres sentiments, pour paradoxal que ça sonne, on ne les saisit jamais complètement.
Pourtant, en repensant à ma vie depuis mon arrivée ici, ma ligne de conduite de base, c'est ça.
« Comment dire… Vous savez que j'ai vécu dans la forêt de Gana jusqu'à ma rencontre avec la famille ducale et ma sortie en ville, n'est-ce pas ? »
Les quatre acquiescent en silence. Je continue.
« Ma vie avant la forêt de Gana était longue, fastidieuse et pas drôle, alors je passe. Disons que c'était passablement étriqué. »
Les visages des quatre, surtout ceux du couple ducal, se crispent comme s'ils avaient mâché quelque chose d'amer.
« Je me suis installé dans la forêt parce que fréquenter les gens m'était devenu fastidieux, et comme je pouvais subvenir à mes besoins, j'ai choisi de "vivre librement en forêt". »
Je ne voulais pas aller vers les gens, alors j'ai commencé une vie autarcique et paisible.
Un jour, je me suis intéressé aux slimes, alors je les ai étudiés.
Plus le temps passait, plus l'extérieur m'intriguait.
C'est là que et les autres sont venus. Alors je suis sorti de la forêt.
« Après être sorti de la forêt, je me suis inscrit comme aventurier parce que ça m'intéressait. J'ai voulu me refaire une condition physique, alors j'ai quitté tout le monde pour vivre seul. Pour assurer mon existence en cas de pépin, j'ai ouvert une boutique… tout en restant peu enclin à l'agrandir… »
"Vis librement."
Conformément aux mots de et des autres. Je veux vivre tranquillement. Librement. À ma guise.
C'est ma ligne directrice depuis mon arrivée dans ce monde. Sur ce point, je n'ai aucun doute.
Donc :
« "J'ai eu envie d'essayer"… Du coup, j'ai réfléchi à ce que je pouvais faire. Et puis, je n'ai pas l'intention de forcer les choses à tout prix, ni d'avancer en force en sacrifiant n'importe quoi. Disons juste que j'espère que d'ici ma vieillesse et ma mort, les choses auront un peu progressé dans le bon sens par rapport à maintenant… Ça fait gamin, non ? »
« Qu'est-ce que tu dis, bon sang ! »
« Dire ce qu'on a envie de faire parce qu'on en a envie, c'est peut-être enfantin. Mais , si tu le dis toi-même, ça ne donne pas cette impression. »
« Avant ça, tu as glissé "ma vieillesse" dans la conversation comme si de rien n'était, non ? »
« En vous écoutant, on en oublie presque que -sama a encore 11 ans… C'est un enfant ou un adulte précoce… »
Cette aimable conversation autour du thé se détend. Tant mieux.
« Quoi qu'il en soit, même si je commence quelque chose, je ne peux pas changer du jour au lendemain la politique commerciale de la boutique. Et de toute façon, je comptais vous consulter avant. »
Puisque des gens bienveillants m'écoutent ainsi et semblent prêts à m'aider.
*« …… » »
« Hein ? … Pourquoi tout le monde me regarde comme ça ? »
Pour une raison inconnue, tous quatre affichent la plus grande stupeur de la soirée.
… Ai-je dit quelque chose de bizarre ?