« Monsieur , l'heure de la réunion approche. »
« Merci. Je me prépare tout de suite. »
Vers minuit, Mademoiselle Ruruneese était venue me chercher.
« Je vous ai fait attendre. »
« Ça va ? Il est déjà tard. »
« Pas de souci. Autrefois, je chassais la nuit ou je me laissais absorber par mes recherches et je me rendais compte qu'il était déjà matin. Mais merci pour toutes vos attentions. »
Actuellement, de nombreux slimes rampent librement dans la chambre d'hôtes que j'occupe. Les Rimul Bird d'Eins et les autres doivent profiter paisiblement de l'écurie réservée aux bêtes magiques aviaires de liaison. De mon côté, pendant que j'attendais l'heure de la réunion, on m'a recommandé des grimoires parmi la bibliothèque du manoir et je les ai lus à loisir.
De un à dix, on s'occupe de tout pour moi ; je suis déjà amplement choyé.
« Pour ce genre de choses, n'hésitez pas à me le dire autant de fois que vous voulez. Allons-y. »
Dans le couloir, les outils magiques fixés au mur diffusent une lumière discrète.
On perçoit une pénombre, mais elle ne gêne pas le déplacement.
Cependant…
« Mademoiselle Ruruneese, puis-je vous poser une question ? »
« Bien sûr. »
« Merci. J'ai un drôle de pressentiment depuis tout à l'heure ; y a-t-il beaucoup de結界 par ici ? »
« Des結界 ? … En effet, pour la sécurité, notre maison fait tendre plusieurs結界 de garde par plusieurs mages de結界. Mais dans ce secteur, il n'y a rien de particulier. »
Pourtant, depuis la sortie de la chambre, j'ai ressenti plusieurs fois une étrange gêne. Surtout aux coudes des couloirs et aux entrées. Comme si on savait où je passais, comme si on cherchait ma position… Serait-ce une surveillance ?
Quand j'ai décrit cette impression vague, Mademoiselle Ruruneese a semblé avoir une idée et s'est arrêtée pour se retourner.
« Ce serait peut-être un "yôsei domestique". »
« Un… yôsei domestique ? »
Les yôsei sont reconnus comme des bêtes magiques et on dit qu'on peut les faire servir.
Y en a-t-il un dans ce manoir ?
« Les yôsei vivent normalement dans la nature, mais il arrive qu'ils s'installent dans de vieilles bâtisses. Ce manoir est ancien, même s'il est entretenu au besoin, et on entend parfois dire qu'on en a vu. »
Elle a dit ça comme une évidence et a repris sa marche.
« C'est fréquent ? »
« Oui. Jusqu'à il y a six mois, la jeune maîtresse était là. On dit que les gens à forte magie ressentent plus facilement le pouvoir des yôsei et les voient. La jeune maîtresse et les servantes autour d'elle en ont parlé plusieurs fois. Moi aussi, j'en ai vu quelques fois. Et puis… quand des visiteurs étrangers ou des objets rares arrivent, ils s'assemblent par curiosité, dit-on. »
Fondamentalement, un yôsei domestique ne nuit pas au maître de maison ni aux invités ; c'est même une existence tutélaire qui protège la demeure et ses occupants. Pour faire une analogie japonaise, ce serait un "zashiki-warashi" ?
« Un tel yôsei dans ce manoir… »
La gêne a disparu.
« Pas seulement les yôsei domestiques, les yôsei en général apparaissent rarement d'eux-mêmes devant les gens, et si on les cherche, ils se cachent. La jeune maîtresse a cherché maintes fois avec ses servantes, mais ne les a jamais trouvés. »
« Je vois. »
« Mieux vaut ne pas trop faire attention aux yôsei. S'ils vous trouvent amusant à taquiner, ils peuvent vous jouer des tours modérés, dit-on. »
De vrais yôsei. J'aimerais les voir, mais si c'est comme ça, j'oublie pour l'instant.
Tenant ce genre de conversation, nous sommes arrivés sur les lieux.
« Excusez-nous… »
Pas de réponse ; je me disais que personne n'était encore là, mais j'aperçois .
Pourtant, il ne bouge pas, le menton sur la main, campé au centre de la table ronde qui impose sa présence.
Il a dû arriver le premier et s'asseoir à la place d'honneur, mais est-ce qu'il va mal ?
Il a l'air épuisé… attends ? Il dort ?
En m'approchant de quelques pas, j'entends sa respiration de sommeil.
« Encore ce spectacle aujourd'hui… »
« Encore ? »
« Récemment, chaque fois qu'on le voit la nuit, il est dans cet état. »
Apparemment, il est fatigué par la formation pour sa promotion entendue en journée. Sa fiabilité et son caractère ne posent pas de problème aux autres gardes, mais le travail de bureau qui a fortement augmenté semble être son point faible. … a tête d'étudiant en période d'examens.
« Je suis heureuse qu'il pense sérieusement à notre avenir, mais j'ai peur qu'il ne ruine sa santé. »
Elle regarde autour de la pièce comme pour chercher un tissu à lui jeter sur les épaules.
En la voyant, j'ai l'impression qu'on vient de me narguer gentiment, quand un bruit de porte s'ouvrant retentit derrière moi.
« Oh ? »
« Ah, pardon. »
Je me retourne : un homme d'âge mûr tenant un panier qui embaume quelque chose d'appétissant s'apprête à entrer.
« Vous êtes… ? »
« Batz, cet homme est Monsieur . Le bienfaiteur de mon mari, qui va réaliser la statue du dieu. »
« Ah… j'ai entendu dire qu'il participait à la réunion. Toi, non, vous. Pardonnez mon retard, je m'appelle Batz. Je sers de chef cuisinier dans ce manoir. »
« . Enchanté. Et merci pour le délicieux dîner de ce soir. »
« Ah, le menu de ce soir vous a plu ? Tant mieux. »
… Qu'est-ce que c'est ? Cet homme me donne une impression de déjà-vu.
Sans être impoli, il a des manières douces et calmes, mais dégage peu de dignité. Il n'était probablement pas grand à la base, mais son dos voûté le fait paraître encore plus petit et frêle. Les rides creusées par l'âge, les cheveux clairsemés… Il dégage fortement l'atmosphère d'un père sans place à la maison ou d'un employé de bureau mis au placard.
« Merci encore d'être venu vous-même, Chef. »
« Ce n'est rien. Pour que le grand jour de ma fille laisse le meilleur souvenir possible. »
« Fille ? »
Hein ? Ces deux-là, parent et enfant ? Batz a l'air humain mais…
« Je suis sous la coupe de Batz depuis toute petite ; c'est comme un vrai père pour moi. »
Semblant deviner ma question, Batz m'explique à son tour.
« Ses parents étaient une servante et un garde d'ici… quand j'étais encore apprenti, ils ont été mes grands bienfaiteurs. Pour leur rendre la pareille, j'ai veillé sur elle, et avant que je m'en rende compte, je l'ai considérée comme ma propre fille. »
« Mes deux parents sont morts en service quand j'étais petite, et le maître a eu la bonté de me laisser rester comme apprentie servante. Les gens qui travaillent ici sont mes collègues, presque mes frères et sœurs. »
« … Il y avait ce genre de circonstances. »
Prêter les jardins du manoir pour le mariage de serviteurs, je trouvais ça déjà un traitement spécial. Je me disais que ces gens-là feraient ce genre de choses, je l'avais accepté… mais en creusant, il a aussi été le compagnon de jeu de , et a servi d'intendant à l'épouse venue d'une autre maison.
Élevée ici depuis l'enfance, elle est hautement estimée pour son expérience, ses capacités et sa loyauté, et on lui confie des rôles importants.
« Au début, elle était vraiment trop petite, incapable de travailler du tout ; la voilà grande jusqu'au mariage. »
« Combien de fois m'avez-vous resservi cette histoire… C'est grâce à vous tous qui ne m'avez pas abandonnée et m'avez élevée. »
« Même si c'est vrai ? Je pense que tous les anciens serviteurs ressentent la même chose. »
Mademoiselle Ruruneese rougit légèrement et se tait.
« Monsieur … »
« Ah, appelez-moi simplement , je vous en prie. »
Pour eux je suis un client, mais je veux qu'on parle normalement.
Si je dois collaborer pour le mariage, je préférerais qu'on ne se fasse pas trop de cérémonie.
Il y a des positions, mais au moins ici…
Sur ma demande, il a hoché la tête.
« , tu es un connaissant de , dit-il. »
« Oui, notre relation n'est pas très longue, mais il prend soin de moi. »
« Je vois. Alors sois son allié. Ce n'est pas qu'on le déteste, ni qu'on s'oppose au mariage… mais on a tendance à être durs avec lui, nous. »
Avec un sourire amer et des yeux chaleureux, il posa délicatement son panier sur la table ronde.
« Hmm… ah ? »
« Oh, tu te réveilles ? »
« Mince, je me suis endormi. Batz, la réunion ? »
« Pas encore. Pour une réunion cruciale pour la cérémonie, si le marié roupille, quelqu'un le réveillera bien. »
« C'est vrai. Au fait, et Ruruneese étaient là aussi. »
« Nous sommes là depuis tout à l'heure. »
« Bon travail. »
« Tu t'en rends compte seulement maintenant. Avec un marié dans cet état, ça va aller… si tu fais pleurer Ruruneese, le stress me fera perdre mes cheveux… dans ce cas, je m'inquiéterai encore plus de mes cheveux. Et pendant la cuisine, il se pourrait que je laisse tomber par mégarde du tonique capillaire dans ton repas. »
« De la cuisine au tonique capillaire d'ossan, très peu pour moi ! Et arrête de faire exprès des remarques désagréables. C'est long, alambiqué, de la petite comédie… et puis je n'ai pas l'intention de la faire pleurer. »
« J'aimerais le croire pour l'éternité. »
À l'origine, ce n'est pas le genre de choses qu'il dit.
Mais son fond semble complexe.
Ce sentiment, moi qui n'ai jamais été parent, ne peux pas le comprendre.
Chacun a ses circonstances, ses pensées…
Je me suis un peu écarté des deux et de Ruruneese entre eux, et j'ai observé le déroulement.
Peu à peu, des gens se sont rassemblés, et la réunion a fini par commencer…