« Merci d'avoir patienté. »
Une servante différente de tout à l'heure vint annoncer que les préparatifs étaient terminés.
Grâce à et , la tension semblait s'être largement dissipée.
Vint enfin l'heure de l'audience chez la famille ducale.
« Alors, allons-y. »
Nous recommençâmes à suivre la servante.
Elle semblait appartenir au peuple félin, sa belle queue aux poils soyeux ondulait sous mes yeux.
Tenant la caisse remplie de cadeaux, j'avançais solennellement dans le couloir orné de vases et de tableaux d'une valeur inestimable pour moi.
« C'est ici. »
Elle s'arrêta devant une porte d'un blanc immaculé, et me demanda du regard si j'étais prêt.
Lorsque nous acquiesçâmes, elle poussa doucement la porte.
« Bienvenue ! ! »
« ! …… Madame ? »
Une pièce lumineuse, aux grandes fenêtres laissant entrer abondamment la lumière du jour.
La Duchesse agitait largement la main, entourée de nombreuses plantes vertes.
Comme auparavant, elle m'adressa la parole avec aisance. Cela me fit immensément plaisir.
Cependant, du coup, la procédure et les formules de politesse que j'avais préparées s'envolèrent de ma tête.
Heureusement, ce ne fut qu'un instant, et je m'en souvins rapidement, mais
« Bienvenue, merci d'être venus. Passons les salutations formelles. Allez, asseyez-vous tous les trois. »
Cette fois, c'était , l'actuel Duc, qui se tenait à côté de la Duchesse et qui passait allègrement outre aux formalités.
« Hahaha… Puisque vous le dites, entrons. . »
« C'est vrai. »
J'avais pourtant répété…
Mais bon,
« Enchanté de vous revoir. Je suis ravi de pouvoir vous rencontrer à nouveau. »
« Nous aussi. Nous avions eu des nouvelles par lettre, mais se voir en personne est bien mieux. »
« Je me suis inquiété de savoir si tu t'en sortais bien en ville, si tu ne te forçais pas trop. »
« Serge, Piolo, et bien d'autres personnes encore m'ont aidé. »
La conversation s'engagea dans une atmosphère chaleureuse, et le couple ducal s'adressa également à Serge et Piolo.
Peu après, une servante prépara le thé et les friandises avant de se retirer, ne nous laissant plus qu'à nous cinq.
Cinq…
« C'est un délicieux thé. »
« Je suis ravie qu'il vous plaise. C'est ma marque favorite. Servez-vous aussi des gâteaux. »
« Merci. Au fait, puis-je me permettre une question ? n'est-il pas là aujourd'hui ? Je lui suis redevable, et j'aurais voulu le saluer aussi. »
« Mon beau-père… »
« Il a fui. »
« Fui ? »
affichait un sourire amer.
« En cette période, il y a beaucoup de demandes d'audience. Et parmi elles, peu sont des gens purs comme toi qui veulent juste me voir. Il y a bien des gens qui m'admirent simplement, mais la plupart s'approchent avec des arrière-pensées. C'est devenu trop embêtant, alors il s'est enfui dans la chaîne du Dragon de Feu. a été emmené comme accompagnateur. Il m'a dit de ne plus compter sur vous éternellement. »
La chaîne du Dragon de Feu… C'est cette zone dangereuse où vit la Bête Divine contractée par , dont m'avait parlé le chef de succursale l'autre fois. Ce n'est pas un endroit où un commerçant ordinaire peut se rendre facilement pour saluer.
« C'est vrai… C'est un peu décevant. »
« Quand il rentrera, je lui transmettrai que tu voulais le voir. Si tu le dis, il sera content. »
Alors que la conversation légère se poursuivait et que l'atmosphère se réchauffait, vint le moment d'offrir les cadeaux.
« Alors, permettez-moi de commencer… »
Il posa sur la table, depuis le support dédié à côté de sa chaise, une petite boîte. D'un blanc brillant comme de la porcelaine, elle dégageait pourtant un parfum de bois. Sa seule décoration était un cordon ornemental, lui donnant une élégance discrète.
« C'est le dernier modèle de "boîte à musique" que ma compagnie commerciale traite depuis cet été. La composition a été confiée au célèbre compositeur Fletch Marlin, et la boîte est en bois rockskin de la plus haute qualité provenant de Banand. Plus précisément, elle a été fabriquée avec le bois le plus rare, d'un blanc pur. »
C'est une boîte à musique d'un travail extrêmement soigné.
« Boîte à musique, hein… On en entend beaucoup parler récemment. »
« L'atelier Dinome est célèbre, non ? »
« Oui. La partie centrale a également été réalisée par l'artisan le plus habile de l'atelier Dinome. »
« C'est joli à voir, et ça fera un sujet de conversation lors des réceptions. »
« Celle-ci n'est pas à la vente, mais les modèles que nous commercialisons ont déjà reçu de nombreuses commandes. »
Au Japon aussi, il y avait des musées de boîtes à musique, donc des amateurs pourraient commencer à apparaître par ici.
Vint le tour de Piolo. Alors qu'il faisait une introduction enjouée, la boîte qu'il sortit contenait — !! Ce n'est pas… !
« C'est du "chocolat" fait à base de cacao de Burwanato. »
Du chocolat, c'est bien ça ! Dans ma vie précédente, j'en achetais quand je voulais, mais c'est la première fois que j'en vois dans ce monde. Que ce soit pour le commerce, parce qu'on a obtenu de bonnes fèves, ou que ce soit le meilleur depuis des années, peu m'importe. Je décidai fermement de demander plus tard s'il ne pourrait pas m'en vendre un peu.
Et enfin, ce fut mon tour.
« De ma part, voici. »
Je disposai sur la table le "liquide désodorisant" du Cleaner Slime, et la "chemise anti-lames" faite du fil de Sticky Slime… En tant que blanchisseur, j'avais choisi le liquide désodorisant et un vêtement.
Concernant la chemise, j'ajoutai à l'explication que j'avais reçue de Dalson à la boutique d'armes de Tiga mes impressions d'utilisation jusqu'à aujourd'hui pour la vanter.
« Elle est fine et légère, une femme pourrait la porter sans problème. On pourrait aussi en faire une doublure… »
« Un matériau anti-lames relativement bon marché… S'il a des performances comparables au fil de Metal Spider, il pourrait convenir à l'équipement de l'armée du domaine. »
En contrepartie, le traitement demande du travail, et si elle arrête les lames, les chocs passent. Si l'adversaire utilise de la magie de renforcement ou du ki, il se peut que la lame ne soit pas complètement stoppée. Je dois bien expliquer ce point.
« Même ainsi, cela vaut la peine d'être étudié. Former un soldat prend du temps et de l'argent… Et équiper ne serait-ce qu'une chemise pour tous les soldats coûte une fortune. Alors si un bon équipement permet aux soldats de revenir sains et saufs, c'est encore mieux. … Bien sûr, à condition qu'on juge que l'effet et le coût sont équilibrés. »
« Juste le fait que vous l'envisagiez est un bonheur pour l'artisan. »
« Pour ça, je te répondrai plus tard. En tout cas, je veux en commander pour toute ma famille. Je te donnerai les mensurations plus tard. »
« Et celui-ci, c'est le liquide désodorisant ? Celui qu'on fait dans ta boutique, . »
« Oui. C'est exactement le même produit que celui vendu en boutique. »
Récemment, la demande en liquide désodorisant a encore augmenté.
Il y a des clients qui achètent des quantités que personne ne peut utiliser seul.
En lisant ce genre de choses dans le rapport de la succursale de Renâf, je me suis demandé s'il n'y avait pas de revente, et j'ai fait enquêter. La semaine dernière, j'ai appris qu'il était livré à la famille ducale, alors j'ai décidé de l'ajouter aux cadeaux. En plus de l'échantillon présenté ici, j'en ai confié une certaine quantité à la servante.
« Ça aide. Celui-ci a bonne réputation parmi nos domestiques. Récemment, avec tous les visiteurs, les vêtements et les meubles imprègnent l'odeur du parfum. »
Si vous me l'aviez écrit par lettre, je vous en aurais envoyé quand vous voulez…
« Comme il y a de grosses quantités, je me sentais mal. , si nous disons que nous en voulons, tu aurais l'air de nous le donner gratuitement. »
« Enfin… Je ne nie pas ce sentiment. Mais à partir de la prochaine fois, je me contenterai d'ajouter un petit extra en guise de remerciement pour les gros achats. »
Puisque c'est un produit commercial, il y a les autres clients… Mais c'est vrai que personnellement, je n'y tiens pas tant que ça, alors je ris vaguement.
« Serge, Piolo, et . Merci pour ces merveilleux cadeaux. En remerciement, je voudrais vous inviter à dîner ce soir chez nous, êtes-vous libres ? »
Elle est arrivée, « l'invitation au dîner ».
Pour les nobles, en cette période, les commerçants cherchant une audience affluent les uns après les autres. La réalité, c'est qu'on ne peut pas passer des heures avec un seul. Les commerçants qui le comprennent font leurs salutations en groupe comme nous. De plus, on n'a pas de conversations trop profondes ici.
À la place, quand un noble souhaite approfondir ses relations avec un commerçant, il l'invite à manger comme maintenant. Le commerçant suscite l'intérêt par une courte conversation et des cadeaux pour obtenir un « dîner », et s'il plaît davantage, il obtient une « nuitée », une chance supplémentaire. C'est la règle tacite des salutations des commerçants en cette période, comme me l'avait expliqué en détail Kalm ces deux dernières semaines.
C'est pourquoi,
« C'est avec plaisir que nous accepterons. »
Sans hésiter, j'avais répondu.
« Bien. Je le dirai au cuisinier. »
Et nous prîmes congé pour l'instant.
« Au fait, . »
« ? »
… devait être la fin, mais il semble qu'il y ait quelque chose d'autre.
Je tournai le regard vers les deux habitués, mais ils ne semblaient pas savoir non plus.
« , tu étais doué pour faire des poupées, non ? »
« J'ai le souvenir qu'on me l'a dit. »
C'était encore avant notre séparation à Gimul. C'est nostalgique.
« Et tu sais aussi faire des statues de divinités, non ? »
« J'en fais parfois… Avez-vous besoin de statues divines ? »
« C'est ça. Je veux une statue de , une de et une de Willieris. La taille, à peu près humaine ou un peu plus grande. La rémunération est de dix petites pièces d'or par statue. Si tu peux le faire, je voudrais te le confier. »
« Je vois, c'est pour un mariage. »
est la déesse de l'amour… donc elle préside aux relations humaines, et Willieris sont le dieu de la vie et la déesse de la terre. Ce sont des divinités honorées lors des mariages pour bénir la santé du couple et la naissance de nouvelles vies.
« Exact. Tu l'as peut-être déjà entendu, mais on va organiser un mariage dans l'enceinte du domaine. »
« La future mariée nous sert depuis longtemps, elle est sérieuse dans son travail… »
« Il me semble qu'elle ne voulait pas de cérémonie. »
« C'est ça. »
Je l'avais appris tout à l'heure dans la salle d'attente, par .
Cette servante sert la famille ducale depuis longtemps, son travail est sérieux et elle jouit de la confiance de tous. Mais elle ne pensait qu'au travail, et bien qu'elle soit déjà d'un certain âge, elle n'avait pas d'amant… Tout le monde le pensait, mais le mois dernier, elle a soudainement annoncé son mariage.
Mais ses amis ne sont que les domestiques de ce manoir. Même si on organisait une cérémonie, tout le monde ne pourrait pas s'aligner, et forcer les choses nuirait à la famille ducale. Elle disait qu'on pouvait mettre l'argent de la cérémonie dans l'épargne future, qu'elle se marierait mais sans cérémonie.
Au passage, en parlait comme une mère qui s'inquiète pour sa fille qui ne vit que pour le travail.
« Cette enfant travaille bien, mais elle a tendance à trop mettre le travail avant elle-même. »
« Puisqu'elle n'avait pas l'intention de le faire elle-même, on s'est dit qu'on préparerait une fête de surprise. Ses collègues aussi veulent la fêter comme il faut. Ce serait une aide si toi, Serge et Piolo pouviez aussi nous conseiller pour les décorations et la nourriture, pas seulement pour les statues. »
Les deux acceptèrent avec le sourire. Moi aussi je veux coopérer, mais
« Est-il vraiment bien que je fasse des statues pour une fête aussi importante ? »
Pour les deux mariés, ce sera le souvenir d'une vie, voilà ma seule inquiétude.
Mais face à moi, sourit.
« Pas de souci, pas de souci. En fait, le plan a fuité en cours de route, et maintenant on prépare en consultant l'intéressée. Les futurs mariés ont dit qu'ils voulaient que ce soit toi qui fasses les statues. »
« Si tu t'inquiètes, tu veux lui parler directement ? Elle voulait aussi te parler, d'ailleurs. »
Ni une ni deux, la Duchesse sonna la clochette posée sur la table.
« M'avez-vous appelée ? »
Et la servante aux oreilles de chat de tout à l'heure apparut.
« On parlait juste de ton mariage, Luluneze. »
« Hein ? »
La servante qui se marie… c'est elle ?
En la regardant à nouveau… Elle a des yeux vifs derrière des lunettes, une beauté qui correspond parfaitement aux mots "femme de carrière" ou "secrétaire". Elle a l'air sérieuse, c'est sûr. Et là, en entendant qu'on parlait de son mariage, elle rougit légèrement.
… Elle doit être populaire auprès des hommes. Son futur mari doit être envié, c'est normal.
« Merci pour nous. »
« Ne te retiens pas. On a confié les statues des divinités pour la cérémonie à , c'est bien, non ? »
À la question de la Duchesse, elle hocha la tête.
« L'habileté de Monsieur est reconnue par les maîtres, et pour nous, c'est un bienfaiteur. Mon mari disait toujours qu'il voulait absolument que ce soit Monsieur qui les fasse, et moi aussi, je préfère quelque chose fait avec cœur plutôt qu'un produit du commerce. Bien sûr, si ce n'est pas un dérangement. »
« Quel dérangement ! Si cela peut vous faire plaisir, je le ferai avec joie. »
Mais j'ai encore une question.
« Le mari dont vous parlez tout à l'heure… Est-ce quelqu'un que je connais ? Et vous disiez que je suis votre bienfaiteur… »
Comme je ne comprenais pas bien, je demandai, et Luluneze pencha la tête avec un air mignon.
« … Votre mari ne vous l'a pas dit ? Il a dû vous rencontrer hier, normalement. »
« Hier ? »
« Oui. Il a pour habitude de dire qu'il vous en parlera la prochaine fois qu'il vous verra, et hier soir, il a dit qu'il vous avait conduit à l'auberge, donc… »
Je pensais qu'il vous l'avait déjà expliqué. Moi aussi. Moi aussi.
Les voix d'elle et du couple ducal me parvinrent comme de loin.
Bienfaiteur. Connaît mon talent pour la sculpture sur pierre. A rencontré hier. A conduit à l'auberge.
Ces mots-clés se relièrent dans mon esprit pour ne former qu'un seul homme.
« Le mari… Ne me dites pas que c'est ! »
« H-hai. Mon mari est bien … »
La belle servante aux oreilles de chat rougit encore davantage.
est un bon gars, mais je n'avais pas du tout cette image, je suis surpris.
Pour l'âge, ce n'est ni étrange ni impossible… Mais cette personne et ce , mariés…
C'est une joie, mais en tant que quelqu'un qui n'a jamais eu affaire à l'amour, j'ai un peu envie qu'ils explosent.
Ainsi s'acheva l'audience chez la famille ducale, accompagnée d'émotions complexes.