La journée touchait à sa fin, pendant que songeait à son avenir…
« Ça termine le programme d'aujourd'hui ? »
« Oui, merci pour votre travail. »
« Voulez-vous dîner ? Ou préférez-vous un bain d'abord ? »
« … Que faire, Élise ? Je te laisse décider. »
« Moi… je veux prendre mon temps pour le bain. Dînons d'abord. »
« Bien compris. Veuillez patienter un instant. »
Une servante quitta la pièce luxueuse, meublée avec goût dans une atmosphère calme et raffinée. et Élise, le couple ducal, la regardèrent partir, puis poussèrent en chœur un profond soupir.
« Haa… »
« Haa… »
Ils étaient épuisés par le travail incessant et la réception des visiteurs de ces derniers jours.
« Vraiment… C'est la même chose chaque année, on ne peut pas faire en sorte que ce soit un peu plus gérable ? »
« Vraiment… Si ce n'étaient que les gens qui viennent saluer, ce serait bien plus simple… »
Bien qu'ils sachent que c'est leur devoir, ils n'en restent pas moins humains. Ce qui fatigue fatigue.
Seuls dans la pièce, ils ne cherchèrent pas à cacher leur lassitude et fixèrent la montagne de paperasse empilée.
« Ces pétitions… Selon toi, quelle proportion est sincère ? »
« Je ne sais pas… J'aimerais que ce soit vrai à soixante-dix pour cent. »
« C'est vraiment embêtant… »
Il s'agissait uniquement de pétitions de nobles avec qui ils avaient des relations, principalement des « demandes de prêt ».
« Au moins celle-ci me semble douteuse. »
« Laquelle ? … Ah, celle-là. Ce qu'il veut vraiment, c'est de l'argent pour faire bonne figure, non ? »
« Combien de fois fait-il cette demande déjà ? Pour quelqu'un qui la répète autant, il dépense l'argent avec une légèreté incroyable. »
Pour les nobles, la saison mondaine qui s'annonce est cruciale. Ils organisent des soirées presque chaque soir pour tisser des liens et approfondir leurs relations. De peur de perdre la face, ils y engloutissent des fortunes.
La charge n'est pas négligeable, et il n'est pas rare que des maisons vivent une vie d'austérité égale, voire supérieure, à celle des roturiers hors saison. Certaines font faillite tous les quelques ans pour avoir mal géré leurs finances dans leur précipitation à s'élever.
Et à l'approche de la saison de fin d'année, les nobles dont les finances sont stables voient affluer les demandes de prêt discrètes.
« J'aimerais dire "rejeté"… mais »
remit sa décision à plus tard. Il y avait une raison de ne pas trancher légèrement.
« Les autres invoquent presque tous des frais de défense contre les bêtes magiques, ou des dégâts causés par elles. »
« On leur a donné un prétexte commode… »
S'ils ont vraiment subi des dégâts et que les frais pour protéger villes et populations ont enflé, il y a matière à réflexion. Surtout si ce sont leurs vassaux qui sont contraints d'emprunter, la manœuvre demande de la délicatesse.
Une maladresse pourrait propager de mauvaises rumeurs parmi la noblesse.
Devenir la source de futures rancunes ou de relations détériorées.
Même avec le pouvoir qui sied à une maison ducale, créer des heurts n'apporte aucun profit.
Et pour couronner le tout, depuis quelques années, on constate une augmentation et une activation des bêtes magiques sur l'ensemble du territoire.
Il était donc impossible de rejeter toutes les pétitions comme de simples prétextes ; il fallait d'abord rassembler des informations et juger avec prudence.
« Tiens, -kun devrait arriver bientôt. »
« Pourquoi tout d'un coup ? »
« L'augmentation des bêtes magiques a commencé il y a trois ans, non ? Si on y réfléchit, c'est à peu près à cette époque qu'il a dit avoir commencé à vivre dans la forêt. Je viens d'y penser. »
« Maintenant que tu le dis, c'est possible… Cet enfant a bien réussi à sortir de son village natal… »
« C'est vrai. Il a l'intention de rentrer voir comment ça va dans ce repaire de bêtes magiques, mais est-ce vraiment sans danger ? Enfin, c'était déjà un repaire au départ, alors peut-être que ça ne change rien ? »
« D'après les rapports, il se débrouille bien en ville, je pense qu'il n'a pas besoin de prendre ce risque… »
« Moi non plus je ne veux pas qu'il fasse quelque chose de dangereux, mais c'est sa vie, il la décide. C'est un garçon, et il a manifestement les compétences qui vont avec. »
« Je le sais bien. Mais je m'inquiète. Et puis Élise est partie à l'école, c'est solitaire. »
Face aux mots de sa femme, sourit en coin.
« Ça va. -kun est solide, et il a des alliés. Et Élise aussi, grâce à lui, elle s'est fait de bons amis, non ? »
« … C'est vrai. Ces enfants ne sont plus des enfants pour toujours… Mais mon cœur ne change pas~. Si mon père était là, je lui demanderais bien d'aller jeter un œil. »
Cette phrase fit changer la couleur du visage de .
« Arrête, je t'en prie. Ne disparais pas toi aussi. Le travail s'enliserait… Papa aussi, s'il laissait au moins ici ce serait encore gérable, mais il l'emmène… »
« Ahaha. Puisqu'Élise est à l'école, toi non plus tu n'as plus besoin d'aide, a-t-il dit. Il est parti en un clin d'œil, j'ai été surprise. »
« Il s'est bien défilé, vraiment… »
Une parole anodine avait glissé vers les histoires de famille, et l'atmosphère s'était peu à peu adoucie.
C'est alors que la servante de tout à l'heure revint.
« Le dîner est prêt. »
« Compris. Allons-y tout de suite. »
« … Y a-t-il quelque chose ? Vous deux, vous avez bien meilleure mine qu'à l'instant. »
« On a bavardé de choses sans importance, ça nous a un peu apaisés. »
« Exact… D'ici peu, on voudra loger un visiteur qui viendra saluer. Prépare une chambre d'hôte. »
« Bien compris. »
« Et la préparation pour l'affaire dont on a parlé. La période fait que tout tombe en même temps, ce sera dur, mais… »
« Soyez tranquilles. De ce côté non plus il n'y aura aucune négligence. C'est l'affaire d'un collègue, après tout. »
Satisfaits par la réponse ferme de la servante, les deux se mirent en route vers la salle à manger… du moins, ils essayèrent.
« Maître. »
Une autre servante s'approcha d'eux. Elle tenait une lettre à la main.
« … Ce que tu as en main ? »
« Elle vient d'arriver. »
vérifia l'expéditeur sur l'enveloppe. Son visage devint impassible en un instant.
« Encore une de plus. »
« … Vraiment, ça me donne envie d'aller voir comment va Élise. »
« Patiente. Pour l'instant, dînons. »
Un père et un intendant compétent comme forces vives, une fille partie comme une guérison.
Leurs peines allaient encore durer un moment…