« Je suis de retour. »
« Bienvenue. »
Quand je suis arrivé à Gimul, la nuit était déjà tombée. Dans la boutique où je me suis présenté, les employés prenaient leur repas du soir.
« Vous étiez en train de manger ? »
« Le gérant aussi, il mange ? »
« Dehors, il pleut, et il a dû faire froid. Au moins, prenez de la soupe. »
La cuisinière Sherma, pour commencer, ainsi que les femmes, ont interrompu leur repas pour me préparer ma part.
J'ai accepté avec gratitude, et après avoir bu une gorgée de la soupe,
« Haa… »
Je me suis réchauffé jusqu'au fond du corps.
« Merci beaucoup. »
« De rien, le gérant aussi, bon travail. »
« C'était quel genre de travail, cette fois-ci ? »
« C'était assez soudain, dis donc. »
J'ai expliqué qu'hier, en allant à la Guilde, il y avait par hasard quelqu'un qui postait une demande de recherche de personne disparue. Que je l'avais acceptée. Et que, pour diverses raisons, j'avais retrouvé et secouru la personne disparue.
« Bref, après avoir raccompagné cette personne jusqu'à Kereban, je suis passé saluer une connaissance de là-bas, et je suis rentré. »
« C'est une bonne chose qu'elle ait été sauvée~ »
« Un malheur pour un bonheur, vraiment. La cargaison qui devait être livrée a été récupérée et livrée, et le destinataire, l'armurier, a fait preuve de compréhension envers la victime, donc il n'y aura pas de problème pour les futurs travaux. … Ah, oui. "Item Box", Kalm, ceci. »
« ? … C'est une liste d'outils magiques. En plus, l'Atelier d'outils magiques Dinome, c'est l'endroit qui fabrique les boîtes à musique de la Compagnie Morgan avec qui on s'est associé lors du précédent festival de fondation, non ? On dit que c'est une valeur montante qui étend son influence avec régularité ces derniers temps. »
Vraiment bien informée.
« La connaissance dont je parlais tout à l'heure, c'est cette personne. Auparavant, j'ai eu une connexion personnelle. Du coup, on avait convenu qu'il me fournirait des outils magiques… »
Quand je suis allé voir l'artisan d'outils magiques Dinome,
« Comment je te rends la pareille pour la boîte à musique ? Ça s'est arraché, j'ai accumulé pas mal de dettes. »
m'a-t-il dit.
Alors j'ai demandé le développement d'une montre avec fonction alarme, et, à ma grande surprise, un produit déjà fini est sorti du fond de la boutique. Il était terminé avant même que je passe commande, et en plus il a dit que c'était sûrement mon idée, ce qui m'a un peu confus, mais apparemment, il l'avait entendu de Serge quand j'avais eu ce genre de conversation.
En y repensant bien, au moment où j'ai montré la boîte à musique, j'ai le souvenir d'avoir eu ce genre de discussion avec Serge.
Je l'ai accepté convaincu, mais il a dit que la dette accumulée ne pouvait pas être remboursée avec cette seule montre neuve, et il m'a pressé de dire s'il n'y avait rien d'autre que je voulais.
« Mais pour le camping et tout, ce dont je pense avoir besoin, je l'ai déjà sous la main, et ce n'est pas cassé, donc je n'arrivais pas à penser à autre chose qui me serait nécessaire… J'ai donc obtenu la liste des outils magiques que cet artisan peut fournir, alors s'il y a des choses nécessaires à la boutique, ou des choses qui seraient bien d'avoir, dites-le-moi. S'il y a quelque chose d'utile, on pourra l'introduire. »
« Y a-t-il un plafond concret ? »
« Sur ce point, il n'a pas répondu… Il a dit de ne pas hésiter et de dire tout ce que je veux, autant que je veux. Moi aussi, au moment de la promesse, Serge était là, donc je lui faisais confiance et je lui ai laissé carte blanche.
Mais à en juger par la discussion, ça a vraiment l'air d'être sans réserve, et si jamais les demandes sont trop excessives, ils viendront sûrement en parler discrètement. Et de mon côté, si c'est nécessaire, l'achat ne pose absolument aucun problème non plus. … Il y a assez de marge budgétaire pour ça, non ? »
« Oui. Si on considère ça comme un investissement d'équipement nécessaire, il n'y a absolument aucun problème. »
« C'est bon. Je vous ennuie, mais rassemblez les avis de tout le monde et choisissez ce qui est nécessaire. Pareil pour la succursale de Renâf, transmettez-le-leur. »
« Entendu. »
« Oui oui ! Vice-gérant, montrez-moi aussi ! »
« Il y a quel genre de choses~ ? »
« S'il y a des outils magiques utilisables pour la sécurité, je veux. »
« Moi aussi, comme dit Lelin. S'il n'y en a pas, tant pis, mais ça m'intéresse. »
Les employés semblent intéressés. La liste fait la ronde, et chacun cite les outils magiques qui l'intriguent.
« Cet "outil magique : cuisinière", j'en ai déjà entendu parler. Je ne l'ai jamais utilisée, mais parait-il que le réglage du feu est super facile. Si possible, j'aimerais bien l'essayer. Il y a plein d'autres ustensiles de cuisine rares aussi. »
« Évidemment, Sherma, c'est les ustensiles de cuisine~. Tu cuisines tous les jours~. Mais moi aussi, j'aimerais bien essayer~. »
« Moi…… ça commence à faire frais, alors un appareil de chauffage, peut-être ? »
« Si c'est un outil magique… ça économise la corvée de bois. »
« Dolce, pour ce qu'on utilise à la boutique, pas besoin de ramasser. On achète. Ceci dit, selon les articles, l'outil magique peut revenir moins cher… il faut enquêter là-dessus. Si on trouve un bon produit. »
Le repas avance dans une ambiance animée et chaleureuse.
Et une fois le dîner à peu près fini, on m'annonce que Kalm a quelques rapports à faire, direction le bureau.
… Comme je suis revenu à une heure bizarre, je l'ai fait faire des heures supp…
« Désolé… »
« Ce n'est pas compté comme des heures supp. D'abord, pour le costume de cérémonie du gérant commandé l'autre jour. Le tailleur a contacté, le costume sera fini dans trois jours. À partir de là, la remise est possible à tout moment. »
Si vite ? Me suis-je dit, mais en fait, trois jours, c'est pour le costume seulement. L'épingle de cravate, en tant qu'accessoire décoratif, prend une semaine pour la finition. Même ça, c'est rapide, ceci dit…
« Au départ, on avait demandé au plus tôt, donc pour la visite au manoir ducal, on est large. L'artisan de l'autre côté a dit qu'il mettrait tout son savoir-faire pour ne pas faire honte à l'article confié. »
« … On dirait qu'ils y mettent pas mal d'entrain. »
Mon impression sincère sortie, Kalm a souri légèrement.
« Ils ont dû juger que c'était un gros client. Au fait, pour la visite de salutation du gérant, je souhaiterais que Fei l'accompagne en tant qu'escorte. »
Fei en escorte… Niveau capacité, c'est fiable, mais est-ce nécessaire ?
« Pas seulement pour la sécurité du trajet, il y a aussi une raison formelle. »
Une raison formelle… Pour des gens qui reçoivent les salutations chez le duc, c'est peut-être la norme d'avoir quelqu'un comme un serviteur qui les accompagne. Si c'est ça, j'accepte. Mais,
« Et Kalm ? »
« Je ne peux pas, moi, quitter la boutique. Pour les manières, je vous les transmettrai avant le départ. »
« C'est ça. Alors, la sécurité de la boutique pendant que Fei n'est pas là, ça va ? »
« Par prudence, je voudrais renforcer le personnel de sécurité. »
« Alors, comme avant, on demande à la Guilde des Aventuriers ? »
« C'est bien aussi, mais pourquoi ne pas embaucher de nouveaux gardes dédiés ? À la succursale de Renâf, sous la direction de ma sœur, Kokin et les autres progressent bien dans leur apprentissage de responsables. Je pense que c'est une bonne occasion pour recruter des gardes de confiance, en prévision du moment où on leur confiera une nouvelle succursale. »
Hum… En effet, j'ai entendu dire que le côté de Kokin marchait bien. C'est de la ceinture et des bretelles, mais l'an prochain, on pourrait leur confier une nouvelle succursale, ce genre de discussion a lieu aussi. Dans ce cas, il faut préparer du personnel autre que le responsable, et les recruter tôt pour juger s'ils sont fiables, ou les former.
« Alors, cherchons les deux. La priorité, c'est de protéger la boutique. »
« Entendu. Ensuite… excusez-moi, les rapports s'arrêtent là. À partir d'ici, c'était des lettres personnelles de Kokin et les autres. Il y a apparemment de nouvelles découvertes et propositions concernant la recherche sur les slimes. »
« Vraiment !? »
« Il y a deux découvertes au total. Les deux concernent l'exploitation du Cleaner Slime. »
Qu'est-ce qui s'est passé ? Je suis un peu excité…
« La première, c'est celle pilotée par Lobelia, "Sur l'effet beauté du Cleaner Slime".
Elle a pour habitude de se purifier avec un Cleaner Slime avant de dormir, et elle a remarqué que l'état de sa peau était meilleur qu'avant. À partir de là, elle a demandé la coopération des employés pour des expériences, et a observé l'état des clientes qui demandaient un lavage complet du corps, et elle est convaincue de l'effet d'amélioration de l'état de la peau. Particulièrement sur l'acné, l'effet serait très élevé, dit-elle… mais, gérant ? »
« Ça va… C'était un angle mort. »
La beauté, je n'y avais pas trop réfléchi… Maintenant qu'elle le dit, c'est vrai que ça a l'air utile.
Le Cleaner Slime aime manger la saleté, mais pour un lavage complet du corps, les déchets restés collés et les vieilles peaux mortes seraient aussi enlevés. Et la cause de l'acné, c'est le sébum en excès bouché dans les pores. Si tout ça est enlevé, ça aide à garder la peau en bonne santé. Et ça mène à un effet beauté… c'est ça ?
« Les détails sont résumés dans ce document. »
« Merci. J'écrirai mes réflexions dans une lettre plus tard. Et l'autre ? »
« C'est la "méthode d'utilisation du Cleaner Slime" découverte par Tony.
Il a remarqué que la saleté tombait des vêtements après le lavage. Et comme il ne restait plus d'humidité sur les vêtements, il a eu l'idée de faire laver un document qu'il avait gâché par une erreur d'écriture. Résultat, le document… ou plutôt le "papier sale" est redevenu du "papier propre", et il a réussi à le réutiliser.
Les erreurs de documents, même en faisant attention, arrivent, surtout quand on n'a pas l'habitude du travail, donc ça mènera à une réduction des frais futurs. Il faut quand même un minimum d'attention, cela dit… »
Hum… Encore un angle mort. Maintenant qu'on me le dit, c'est simple, mais je n'y avais même pas pensé.
« Pour cette découverte, on ne peut pas verser une prime ? »
« La recherche sur les slimes n'entre pas dans les fonctions, mais je considère que les résultats de cette fois ont de la valeur pour la boutique. Donc je suis pour. Le problème, c'est le montant… »
En prime, dans ma vie d'avant, la boîte était d'un mois de salaire (réduit selon l'évaluation).
« Leur journalier, c'était combien, déjà ? »
« Comme ils sont en formation comme candidats gérants, c'est 150 suits par jour pour l'instant. »
Alors six jours par semaine, un mois ça fait 3600~4000 suits. Mais ça sert à la boutique, et pour la suite, je veux qu'ils s'accrochent. En y mettant aussi les fonds de recherche, environ trois mois. Arrondissons à 10 000 suits par personne, quoi.
« J'envisageais environ deux mois… mais les ventes ont de la marge. Si on considère ça comme un investissement pour l'avenir, y compris les fonds de recherche… c'est dans la fourchette acceptable. Je transmettrai comme ça. »
« Merci. »
Bon, les rapports ont l'air finis.
Tant qu'à faire, je vais consulter sur "l'embauche d'anciens criminels".
Ce dont j'ai pensé ce matin en discutant avec les dieux, et le contexte, je l'explique à Kalm.
Bien sûr, je cache ma vie d'avant et l'existence des dieux… mais même sans ça, son expression s'assombrit progressivement.
C'est un refus, après tout ?
Je retiens l'envie de le demander, et j'attends sa réponse, le regardant réfléchir.
« À l'heure actuelle, je suis opposé. Nous en sommes à notre première année d'activité. Les résultats sont bons, et si on recrutait maintenant, des candidats ordinaires viendraient en nombre. Il n'y a pas besoin de prendre sciemment du personnel à risque. Au minimum, il faut encore ouvrir quelques succursales et stabiliser nos bases avant d'envisager ça. »
« C'est ce que je pensais. »
Réponse logique.
Moi non plus, je ne m'attendais pas à ce qu'on accepte tout de suite.
L'avis de privilégier le renforcement des bases est pertinent.
« C'est pour ça que j'ai une proposition. »
Hein ?
« Une proposition ? »
« Oui. Je comprends le souhait du gérant de donner une chance à d'anciens criminels ayant purgé leur peine. Honnêtement, je pense que ce genre de chose relève du rôle des seigneurs locaux ou de l'Église… mais ça fait plus d'un demi-an que je suis ici, et j'ai vu le gérant travailler à la boutique. Et sur la philosophie de gestion du gérant, il y a des choses qui m'étonnent, mais aussi que j'approuve.
Cette fois… passer à l'exécution est encore prématuré, mais ce n'est pas un refus catégorique. En prenant le temps qu'il faut, par étapes, en sélectionnant rigoureusement les anciens criminels à embaucher, et en préparant le terrain avant d'agir. En d'autres termes, si c'est l'objectif final, je pense qu'il n'y a pas de problème. »
… Je m'attendais à devoir insister, et c'est passé plutôt facilement…
« Vous acceptez assez facilement, dis donc. »
« Si je peux me permettre une formule maladroite… En voyant le gérant traiter sans préjugés, et avec générosité, des filles venues travailler par hasard ou des gens des taudis, on se dit qu'un peu tard, maintenant… Mais grâce à ça, nous, les employés, on travaille sereinement. C'est un dossier qui demande de l'attention, mais comme vous nous consultez à l'avance, et qu'il n'y a pas de répulsion viscérale à le refuser net. C'est sans doute parce qu'on a vu votre travail jusqu'ici.
De plus, comme je le disais, pour l'exécuter, il faut des bases plus solides qu'actuellement. Pour les obtenir, si le gérant agit de manière plus proactive, ça finira par profiter à la boutique. »
« Je vois. »
Kalm comprend ma façon de faire, qui tient presque du vœu, et en même temps, il semble savoir comment me gérer. Il ne laisse rien passer.
« Merci. Alors, concrètement, on commence par quoi ? »
« Et si on essayait d'acheter un esclave ? »
Esclave… Ah, c'est légal, dans ce pays.
« Esclave, hein… J'ai les connaissances minimales, mais je ne m'y connais pas trop… Vous pourriez être plus précis ? »
Il a compris que je ne saisissais pas vite, et m'a gentiment expliqué.
Selon lui, les esclaves de ce pays sont classés en trois catégories : "esclaves de pauvreté", "esclaves de dettes", "esclaves criminels".
Les esclaves de pauvreté sont des gens qui, pour obtenir la protection de leur vie, ou pour leur famille, se vendent eux-mêmes ou vendent leur famille.
Les esclaves de dettes sont des gens qui n'ont pas pu payer leur dette à l'échéance et ont mis leur travail d'esclave en garantie.
Et les esclaves criminels sont des criminels qui, pour leurs crimes, ont été réduits en esclavage comme peine.
« Les gens qui deviennent esclaves de pauvreté ou de dettes, c'est souvent suite à des accidents malheureux ou pour diverses raisons, ils ont des circonstances particulières, donc ça pourrait aider pour le renforcement du personnel, et pour vous préparer mentalement et prévoir des contre-mesures en vue de la réalisation future de votre idée.
Quant aux esclaves criminels, leurs actions de fuite ou de nuisence à autrui sont limitées par une magie spéciale, donc le risque est plus bas que pour de simples anciens criminels. »
Il ajoute qu'il y a parmi les esclaves des gens frappés par de malheureux accidents ou une malchance inextricable, mais aussi des gens qui ont fini esclaves pour avoir mené une vie dissipée.
« Les esclaves de pauvreté ou de dettes… Ce sont des gens qui ont dû payer leur "liberté" pour obtenir la "protection de leur vie". Évidemment, certains souhaitent une libération rapide. Notre travail paie bien, donc ça peut aussi être une chance pour ces gens-là. »
« Je vois. … Les points à surveiller pour l'achat d'un esclave ? »
« La garantie minimum du vêtement, de la nourriture et du logement, l'interdiction des violences injustifiées, etc., mais avec la politique de gestion actuelle du gérant, tout est déjà rempli. Pour nous, c'est presque pareil qu'embaucher du personnel via la Guilde. »
« C'est ça… »
Esclaves, hein…
Pendant que je réfléchis, Kalm me demande :
« Vous n'aimez pas les esclaves ? »
« Pas que je n'aime pas, mais je n'ai pas l'habitude. »
Je savais qu'un tel système existait, mais je n'avais jamais pensé en acheter un moi-même.
Cependant, le discours de Kalm a pas mal de points sur lesquels je suis d'accord.
C'est un métier qui existe généralement dans ce monde, et j'ai l'air d'avoir besoin d'étudier un peu plus.
Je dis que je vais y réfléchir,
« Alors, allez faire un tour à la "Compagnie d'esclaves Moulton" qui a boutique à Gaunago. Moi et ma sœur, avant d'être pris en charge ici, Serge-sama nous avait dit que c'était un marchand d'esclaves sûr. Si jamais vous avez besoin d'esclaves, l'utiliser est la valeur sûre. »
Gaunago, c'est la ville où se trouve le manoir ducal. C'est sur le chemin de la salutation, c'est parfait.
… Il n'auraient pas pensé jusque-là, pour me le proposer ?
Un soupçon de guidage me traverse l'esprit, je jette un regard de côté.
Kalm garde son sourire doux.
… Il est fiable, celui-là.
La prochaine fois, je remercierai proprement Serge.
Je l'ai décidé au fond de moi.