« Ce doivent être des bandits. »
Je n'ai pas une confiance absolue dans mon jugement des gens, mais j'ai déjà croisé des bandits dans la forêt de Gana. Et pas une ou deux fois — un certain nombre, en fait, tant en fréquence qu'en effectifs.
Les hommes qui apparaissent dans le champ de vision des Rimul Birds ont tous, sans exception, barbes et cheveux laissés à l'abandon. Une crasse qui laisse penser qu'ils n'ont pas pris ne serait-ce qu'un bain depuis plusieurs jours. Ce n'est pas un endroit où le commun des mortels s'aventure légèremet, et même s'ils étaient bûcherons ou quelque autre métier du genre, ils auraient une tenue un peu plus convenable. En tout cas, il ne fait aucun doute qu'ils sont suspects.
« Ils ont l'air d'être de la piétaille… »
Il y a cinq hommes dans le viseur. Pourtant, leur équipement ressemble à s'y méprendre à trois ensembles d'armure à peine, partagés entre cinq. Les armes et les armures, ça ne sert à rien si on ne les équipe pas !
…… C'est le genre de réflexion qu'on entend souvent dans les RPG, mais il n'est pas rare que des bandits tapis dans la nature ne possèdent tout simplement pas d'équipement décent. Les beaux morceaux partent aux gradés, et les miettes reviennent aux derniers. C'est le lot classique des sous-fifres dans une bande à l'approvisionnement déficient. En revanche, tous portent une épée neuve, identique, neuve à s'y méprendre…… C'est manifestement anormal.
« Comment qu'on les regarde, ce ne sont pas des vétérans qu'on aurait dotés de bonnes armes. »
Ils sont couverts de blessures, l'attention dispersée, la vigilance environnante laxiste — ils n'ont même pas remarqué les Rimul Birds. Ils ne s'adressent même pas la parole entre eux, on dirait qu'ils sont totalement perdus.
Des épées « neuves et identifiées » qui jurent avec leur équipement misérable.
La cargaison que transportait Pedro-san, c'étaient aussi des « épées » forgées sur commande par un artisan forgeron.
« … Peut-être qu'il est déjà trop tard. »
Il y a de fortes chances qu'ils sachent quelque chose. D'un côté je le pense, de l'autre j'imagine le pire.
En tout cas, j'ai besoin d'infos. Pour ça, il faut les prendre vivants……
Préparatifs de combat. Et au cas où ce ne seraient pas des bandits, prévoir des excuses plates et des réparations.
Une fois tout prêt, j'annule la chambre à l'auberge.
En usant de slimes et de cordes spéciales, et en comptant sur ma condition physique, je fonce en ligne droite à travers la forêt pendant une heure. Comme j'ai progressé hors sentiers, ça a pris un peu de temps, mais je me suis nettement rapproché des Rimul Birds qui assurent la surveillance.
Je fais une pause et partage leur vision.
« … Ils dorment ? »
Deux font le guet, les autres roupillent à poings fermés. Ils ne semblent pas m'avoir repéré. En revanche, vu l'environnement, la densité des arbres rend l'arc inutilisable. Mauvais endroit pour mes flèches paralysantes habituelles.
L'assise n'est pas terrible non plus.
« Cette fois, je vais m'en remettre à fond à eux. »
« Kueeeh ! Kueeeh !! Kueeeh !!! »
« Naaah !? Aaaah !? »
« Ma tête, ma têteee !? »
« Hiiii ! »
« Arrêtez ! Disparaissez ! »
« A, u… a… »
Wah…
« Quand on y regarde de près, c'est une sacrée puissance. »
Comme je m'en sers rarement, j'ai tendance à l'oublier, mais Eins… le Nightmare Rimul Bird peut lancer une attaque mentale de zone par la magie des ténèbres. Avant le contrat, il a déjà semé la pagaille alentour, et je comptais sur lui pour la neutralisation.
En pratique, il a fait bien plus qu'aider : il les a non seulement plongés dans la confusion, mais assommés sur le coup… Bon, au moins ils sont sécurisés.
« Comptez sur moi. »
De mon sabre et de son fourreau, neuf Iron Slimes et neuf Metal Slimes se séparent. Les slimes se divisent en groupes de trois, s'enroulent autour des bras, des jambes et du cou des hommes. En prévision d'une riposte, j'aide à rassembler leurs membres, et les slimes se transforment en menottes, entraves et colliers de métal.
Une fois l'immobilisation confirmée, j'utilise l'appétit des slimes comme détecteur de métal pour les désarmer complètement, puis j'appuie les armes au pied d'un arbre au hasard.
« Gueh ! »
« !? Qu'est-ce que… qu'est-ce qui se passe !? Hé ! … Un gamin ? »
Trois hommes reprennent conscience sous l'effet des secousses lors du transport.
D'abord décontenancés, ils comprennent vite qu'ils sont ligotés.
« Hé ! C'est ton boulot ! Enlève ça, bordel ! »
« Kof, vous savez que nous sommes le Gang de l'Araignée Venimeuse et vous osez !? »
« Gang de l'Araignée Venimeuse ? … Ce n'est pas ce gang de bandits qui a été éradiqué l'autre fois ? »
« ""……"" »
J'ai lancé une amorce, et leurs visages se crispent de rage. Visiblement, c'est dans le mille.
… Bon, ce sont bien des bandits. Je n'aurai pas besoin de mes excuses.
« Et toi, là-bas, je sais que tu es réveillé. »
« … Hehehe. »
Les cinq hommes alignés. Les deux de droite, placés en dernier, sont ceux qui m'ont apostrophé. Celui de gauche, transporté en premier, s'est réveillé à leurs voix, mais il feignait de dormir si maladroitement que c'était obvious. Il ne crie pas, ne tente pas de fuir, se contente d'un sourire forcé, gêné.
« Oï ! Toi aussi, dis quelque chose !? »
« Il a essayé de se tirer tout seul !? »
Et voilà qu'ils se disputent entre eux. Leur voix réveille le dernier, qui se joint à la querelle.
Quelle bande décousue… Perte de temps.
« Earth Fence. »
« Na !? »
« Hii !? »
« Uhh… »
« Tch, c'est quoi l'idée !? »
Une large palissade de pierre jaillit en biais vers les trois qui s'engueulent. La pointe acérée, héritée de la magie offensive d'origine, s'arrête sous leurs yeux, forçant leur attention vers moi.
« La dispute, ce sera pour plus tard. J'ai des questions. Qui est votre chef ? »
« """"C'est moi !"""" »
« … Qui, au juste ? »
« Je te dis que c'est moi ! »
« Fous-moi la paix ! Qui irait sous tes ordres !? »
« Hah ! Toi, chef ? Faut pas déconner. »
« Euh, bocchan ? Notre chef, comme vous le savez, a été éradiqué, hehe… »
C'est l'homme au sourire forcé, tout à gauche, qui prend la parole en hésitant. Il a l'air de vouloir me cirer les pompes, sa voix me donne la nausée. Mais c'est celui qui a l'air le plus disposé à parler.
« J'ai quelques questions. »
« An !? »
« Crois pas t'en tirer comme ça après m'avoir fait ça ! »
« Maintenant, je te pardonne encore, enlève-moi ça, nom de dieu ! »
« Je dirai tout ! »
… Un seul, bizarrement coopératif.
Qu'est-ce que c'est que ce type ? Il est si franc qu'on en vient à douter qu'il ne trame rien.
« Qu'est-ce que tu racontes, connard ! »
« Crétin ! Dans ce genre de situation, on négocie ! »
« Arrête tes conneries naïves ! »
Naturellement, ses camarades se mettent à l'insulter.
« Taisez-vous !!! Déjà qu'on est pris ! Qu'est-ce que vous dites maintenant, c'est trop tard ! Bocchan ! Je raconterai tout, alors laissez-moi la vie ! Les autres, qu'ils crèvent, je m'en fiche ! Moi seul, sauvez-moi ! »
Cette fois, il balance ses camarades à la va-vite…
« """"Fous-nous la paix, pourriture !!!"""" »
Sa déclaration attise encore la dispute.
Devant ces insultes insupportables, je demande discrètement à Eins.
« Kueeh ! »
« """"!!"""" »
Un seul cri suffit à les clouer au silence. Une fois le calme revenu, je veux faire avancer les choses.
« Je vais poser des questions, répondez. Précision : ce qui vous lie les mains et les pieds, ce sont mes familiers. Contrairement à des menottes ordinaires, il n'y a pas de serrure. Sans mon ordre, ça ne s'ouvre pas. »
Nouvelle utilisation de slimes métalliques, conçue pour la chasse aux bandits. Dans cet état, même s'ils s'enfuyaient, le contrat de familier me donne leur position et leur direction — le suivi est un jeu d'enfant. De plus, grâce à leur résistance physique, la solidité est considérable. Même moi, je peinerais à les arracher de force.
« Un gamin qui se la pète… Je sais pas c'que c'que vos familiers, mais utiliser ça, c'est preuve que t'es mou ! De toute façon, t'as pas l'intention de nous tuer, hein ? Hein ? »
« Je n'ai pas l'intention de tuer sans raison, mais si c'est nécessaire, je le ferai. »
« Hah ! C'est écrit sur ton visage que t'as pas les couilles ! »
« Avec ça, même un gamin aurait pas peur. »
Apparemment, ils sont convaincus que je ne les tuerai pas vraiment, et ils retrouvent de l'aplomb.
Mon Intimidation, elle est où… Maître Intimidation, revenez d'urgence… Qu'est-ce que je fabrique, moi.
« Hé, je le redis. Libérez-nous, vite. Si vous le faites, on vous laisse la vie. »
« … Lui aussi l'a dit, mais vous avez conscience de la situation ? »
Ils ne cachent pas leur force, ni ne semblent avoir un plan de secours. Les Rimul Birds montent la garde aux alentours, pas d'embuscade visible. Je ne comprends pas pourquoi ils peuvent être aussi arrogants dans cette position.
« D'ailleurs, une fois libres, vous ferez quoi ? Vous vous constituez prisonniers ? Vous changez de vie et vous bossez sérieusement ? »
À force de m'aboyer dessus, ils se taisent tous à cette question.
Même s'ils afficheaient du repentir, rien ne prouve leur sincérité. Libérés, ils recommenceraient. Du moins, c'est sur cette hypothèse que j'agis.
« Si je vous relâche dans la nature, vous ferez peut-être de nouvelles victimes. … Certes, je n'ai pas envie de vous tuer gratuitement, mais je n'ai pas l'intention d'être irresponsable à ce point. »
Une fois capturés, je les livrerai au poste de police de la première ville venue. Plus de victimes. S'ils résistent… c'est la responsabilité de celui qui les a capturés.
« Tch ! Un gamin qui fait le beau. »
« T'as pas à t'enflammer. Regarde bien : belle fringue, belle arme, belle armure. Des familiers, de la magie, t'as l'air d'avoir du fric. On vous dépouille, on vend, ça nous fera un joli paquet. »
« Un riche… J'aime pas les riches… Ils mangent, s'amusent, sans le moindre effort, et nous regardent de haut… Un truc pareil… ! »
Le dernier a craché sa rancune en tripotant son propre collier.
C'est une mauvaise idée.
« Uhh… q-qu'est-ce que… ce cou, moi… »
« O-oi ! Qu'est-ce qu'il t'arrive !? »
« Qu-que… que, c'est se-serré… »
« J'ai oublié de dire : les familiers de ce collier ont pour ordre de rester en contact avec la peau. »
Tirer de force pour créer un espace, c'est facile. Mais l'interstice né de la traction est instantanément comblé par le slime, qui déforme son corps pour s'y glisser, sur ordre de « rester en contact avec la peau ». Du coup, la pression du collier sur la gorge ne faiblit pas.
« En prime, pour les urgences : si le porteur se débat violemment, s'il s'éloigne de moi au-delà d'une certaine distance sans autorisation, ou s'il m'attaque. Ordre : serrer la gorge. Bien sûr, je peux aussi donner l'ordre de l'étrangler moi-même. »
Les slimes sont faibles, mais s'ils compriment précisément les artères carotides pendant un certain temps, ils peuvent tuer un humain. C'est du classique dans les light novels fantasy, un « collier d'esclave » en somme. Cette fois, c'est lui qui s'est étranglé tout seul, ceci dit.
« Pas besoin d'explications ! »
« Faites-le arrêter, vite ! »
La gorge serrée, la respiration difficile.
Pour échapper à la souffrance, il tire encore, créant un nouvel espace, ce qui ne fait que resserrer l'étau.
Le manège se répète, et l'homme n'a déjà plus le souffle pour crier.
Pourtant, la compression reste incomplète — il ne peut même pas s'évanouir.
« Qu'est-ce que vous foutez !? »
« Il va crever !? »
Là, ils réalisent enfin le danger de mort, le visage crispé par la panique, ils hurlent.
Devant ces types qui hurlent leurs émotions comme mon ancien chef d'autrefois…
« … Et alors ? »
Je leur renvoie une phrase qui les lâche.