« Bienvenue ! »
Alors que je rentrais à l'auberge en rumant sur mes nouvelles compétences, l'homme à la réception m'interpella.
L'entrée était plongée dans le noir, j'ai cru qu'il n'y avait personne… mais c'est tombé à pic.
« Excusez-moi, y a-t-il un endroit par ici où je pourrais faire sortir mon familier sans gêner ? C'est un oiseau magique… »
Pedro a forcément emprunté ce chemin, je veux jeter un nouvel œil à la forêt.
Après lui avoir expliqué la situation dans les détails, l'homme répondit :
« Dans ce cas, utilisez le toit. À cette heure-ci, y a personne… ah, s'il y a du linge qui sèche, faites gaffe. »
« Merci. Ça m'arrange. »
« La sécurité de la route, c'est notre pain quotidien, après tout. »
Il accepta de bon cœur. Direction le toit sans tarder.
Je gravai l'escalier de bois indiqué et poussai la porte. Là-haut, sous un ciel étoilé, des cordes à linge brillaient dans la lumière de la lune. Rien d'autre qu'une rambarde anti-chute au bord du toit : de là, on pouvait s'envoler dans n'importe quelle direction.
« Dimension Home. »
« Pi-pi-pi-pi-pi ! »
« Ho ! »
C'est une auberge, la nuit, faites silence.
« Pi… »
Merci d'avoir compris.
« Ensuite, j'aurais encore besoin de votre aide. Survolez la montagne dans son ensemble depuis le ciel de la ville. »
« Pi ! »
Les six Rimul Birds s'alignèrent en V et s'élevèrent vers le ciel étoilé sans nuages.
En tête, l'unique sous-espèce supérieure, le Nightmare Rimul Bird « Eins ». À la chasse, c'est lui qui commande, tant que je ne donne pas d'ordre. Il a l'habitude de se poser sur ma tête comme sur une branche, le chef des six.
Viennent ensuite « Zwei » et « Drei ». Ces deux-là trouvent amusant de porter des lettres, donc je compte meist sur eux pour la poste. Mais ils ont l'estomac large et réclament une ration double au retour, les malins.
Je cède à leur demande, en guise de remerciement et de récompense… mais j'ai l'impression qu'ils ont pris de l'embonpoint depuis le contrat. D'après ce que j'ai glané par lettres, les destinataires leur offriraient aussi des friandises… simple croissance ou vraie prise de poids ? À surveiller, ces deux-là.
Derrière eux suivent « Vier » et « Fünf ». Seules femelles du groupe, elles s'entendent bien respectivement avec Zwei et Drei. Ils ont quitté leur grand vol pour rester avec moi, mais leur famille pourrait bien s'agrandir bientôt.
Et « Sechs ». Il ferme la marche, le plus petit des six. Pourtant, quand il vole hors formation, c'est lui qui semble le plus rapide. Il reste dernier pour caler son allure sur les autres, sans doute.
Il adore voler, purement. Parfois, il fonce comme une balle au-dessus de la mine abandonnée. Possible fou de vitesse. Comme les Metal Slimes, attention aux accidents.
« Pi-pi. »
Au petit cri d'Eins, les six se dispersèrent net dans six directions parfaites.
Mon tour… partage de vue.
« …Yosh. »
Rien d'anormal. La vue d'Eins, là-haut, surplombant la montagne, s'impose dans mon esprit. Les lumières de la ville-étape brillent comme des étoiles dans l'obscurité.
« Il vole drôlement haut… »
Et les autres ?
Je bascule les vues, toutes ressemblantes.
« C'est la nuit, après tout… »
Partout, le noir domine.
D'après ce que j'ai compris, le partage coupe si la distance familier-maître devient trop grande, mais alors on ne voit même plus le noir. Ce n'est donc pas une question de distance…
Le plus loin, c'est Sechs. En basculant, je vois déjà le pied de la montagne… il a filé sans obstacle dans le ciel dégagé. C'est bien qu'il s'amuse, mais qu'il n'oublie pas de chercher des indices…
En y réfléchissant, du toit au pied, la distance en ligne droite dépasse largement cent ou deux cents mètres. Même en altitude, la portée visuelle a des limites… tiens, la communication mentale aussi me paraît plus fluide qu'avant.
Et si ma maîtrise de la magie de familier avait fait un bond ? Mais quand ? À quel déclencheur ? Le seul événement lié, c'est le test d'aptitude… mais ça change vraiment quelque chose ?
« Ah. »
Fünf a repéré quelque chose. La réflexion attend. Je bascule.
« …Difficile à dire. »
Il a vu quelque chose, mais mes yeux ne distinguent que la nuit, à peine les aiguilles des conifères.
Qu'a-t-il vu ? Un mouvement ? Un animal, un humain… un son ? …Apparemment pas une silhouette, donc impossible de savoir si c'est une personne. Premier signal depuis le départ, qui plus est Fünf vole côté Keleban, vers le bas de la pente…
« Rassemblement général, une fois. »
Par sécurité, je fais fouiller le secteur en force par les six.
Une fois l'ordre de retour donné, Fünf vire de bord. Les autres ont reçu… normalement ?
Je vérifie en changeant de vue.
Eins, OK. Zwei, OK. Drei OK, Vier approche. Sechs est parti trop loin. Il rentrera en dernier, mais il revient.
…Changer à chaque fois, c'est un peu fastidieux. Pas moyen de tout voir d'un coup ?
Le contrat assure la télépathie, les alertes passent, mais j'aimerais avoir toutes les vues sous la main en permanence.
Le partage, c'est caméra et écrans. Alors j'ajoute l'image d'un écran splitté… tiens, j'ai fait vigile dans une boîte, moi… oh ? Oh ! Ça a l'air de marcher !
D'un côté, la vue de Sechs que je regardais, de l'autre, celle d'Eins déjà au-dessus de la ville. Les deux s'affichent sans se mélanger dans mon esprit. Un léger bruit, peut-être, mais… oui.
Je renforce l'image d'une salle de contrôle qui centralise les flux de caméras, plusieurs écrans diffusant des images distinctes. Peu à peu, la netteté monte… ça tient. Trois ou plus demanderont de l'entraînement, mais deux, c'est jouable.
Ma magie de familier a vraiment progressé. Étrange, je ne me suis pas spécialement entraîné… je demanderai au maître de guilde ou aux ducs la prochaine fois.
« Merci pour le boulot. »
Pendant que je testais, les six s'étaient regroupés. Je relance la recherche : cette fois, Fünf en tête, les six foncent sur le lieu du premier signal. À l'arrivée, ils se divisent en deux groupes de trois pour repasser au peigne fin.
Y a peut-être des bêtes magiques, soyez prudents… si danger, repli immédiat.
L'acquiescement arrive, et les six piquent. Les arbres remplissent les deux vues, le ciel disparaît. Image encore plus sombre… on devine à peine les silhouettes, mais la recherche est possible, apparemment.
…Vitesse réduite, mais ça ne les gêne pas. Rappel : ce sont des migrateurs. Comme les oiseaux nocturnes, ils peuvent voler de nuit. Continuez.
…
La recherche à deux commence. Je l'observe via les vues partagées. Mais…
« …Je ne vois rien. »
Quand les Rimul Birds font sérieux, mes yeux ne suivent pas. Trop rapides dans le noir, je perds le fil.
Eux voient clair, ils ont peut-être une vision nocturne… mais oiseau et humain, l'œil n'est pas fait pareil. Déjà que je reçoive une image compréhensible, c'est un luxe… la vision nocturne en plus, pourquoi pas ? Ou alors c'est moi qui suis trop juste.
À les voir bosser si fort, je finis par me sentir coupable.
À ce moment-là —
« !! »
Signal de Drei, Fünf, Sechs. Ils ont trouvé quelque chose. La vue de Sechs n'a pas encore bougé… mais je ordonne l'arrêt, puis la jonction avec Eins, Zwei, Vier.
Tandis que je suis les deux vues qui remontent, priant pour que ce soit Pedro ou un indice, les six se rejoignent sans encombre. Reprise de la recherche.
Ils ralentissent encore, se faufilent entre les troncs. Ils entendent un bruit, tous les six sont convaincus : « Y a quelqu'un. »
« …………… Stop ! »
De la lumière. Elle filtre entre les branches, vacillante. Un feu de camp. Quelqu'un fait un feu, donc quelqu'un est là.
Approchez prudemment, observez.
L'image se rapproche de la lueur. Des silhouettes apparaissent. Une, deux ? Trois…
« Ce n'est pas Pedro… »
Cinq hommes autour du feu. Visages exténués, affalés sur des caisses en bois, des types en loques.