Revenu en ville, les choses à faire et celles que j'ai envie de faire s'accumulent.
D'abord, je dois passer à la boutique pour recevoir le rapport de l'intervalle.
« Bienvenue au retour, gérant. »
« Kalm-san. »
Cinq jours après, en montrant mon visage à la Blanchisserie, c'est lui, à qui j'ai confié la gestion, qui vient m'accueillir.
Le fait qu'il se tienne près de l'entrée réservée au personnel, serait-ce qu'il m'attendait lui aussi ?
« Comme il s'agissait de la formation à la Guilde, je savais à peu près à quelle heure vous rentriez… »
On me nie d'emblée avoir attendu tout ce temps.
« J'observais leur situation. »
« Leur ? »
En me décalant sur le côté, le champ de vision s'ouvre et j'aperçois des femmes inconnues qui transportent des bagages.
« Ce sont de nouvelles employées ? »
« Oui. J'ai mis en application la mesure dont nous avions parlé l'autre jour : "augmenter l'effectif aux seules heures de pointe". »
« Je vois. »
Ce sont donc des employées à temps partiel.
« Il y a encore plusieurs autres points à vous signaler, veuillez m'attendre dans le bureau. »
« Plusieurs », c'est rare.
D'ordinaire le rapport suit à peu près toujours le même canevas ; quelque chose s'est-il produit ?
Comme demandé, j'attends dans le bureau, et il arrive avec une liasse de documents plus épaisse que d'habitude.
« Pour commencer, puis-je expédier le habituel rapport de gestion ? »
« Je vous en prie. »
Cette partie, je commence à avoir l'habitude.
Aucune anomalie dans les chiffres.
Le bénéfice n'a pas spécialement augmenté, mais il n'y a pas de problème, passons à la suite.
Liste des consommables à réapprovisionner, rien à redire. Approuvé.
Rapport de la succursale de Renâf, rien à redire.
L'essentiel étant déjà synthétisé par l'excellent Kalm-san, mon travail se borne à vérifier et valider. La charge est incomparable avec mon ancien emploi.
Les dossiers se vident à toute allure, ne reste plus que le dernier document habituel.
« Merci. À présent, ce sont quelques communications. D'abord… il y a du mouvement sur le problème du bidonville et de l'Administration qui vous préoccupait. »
« Comment cela s'est-il passé ? »
« Pour faire court, l'Administration a consenti quelques concessions, ce qui a détendu l'atmosphère du côté du bidonville. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Rassuré, je demande le détail : l'Administration a réexaminé la situation réelle d'occupation des places publiques par les sans-abri et a reconnu le droit de résidence sur plusieurs sites.
« La ligne directrice de l'Administration ne change pas, mais elle a manifesté son intention de ne pas recourir à la force, ce qui a permis aux habitants du bidonville de retrouver leur calme, et certains commencent à répondre aux programmes d'aide à l'emploi proposés par l'Administration.
Beaucoup restent sur leurs gardes et préfèrent attendre, mais on peut dire que la situation évolue lentement vers une amélioration. »
Il restera des problèmes, mais pour l'instant c'est une accalmie…
Je repasserai voir ce café un de ces jours. Le patron m'a dit qu'il y allait cinq fois par semaine.
« Et la suite ? »
« Le marchand Serge de la Compagnie Morgan vous a fait transmettre une invitation. »
Le contenu : une visite de courtoisie à la maison ducale Jamil.
Hier, Rossh-san l'avait déjà mentionné ; à cette époque, les commerçants entrent dans leur saison rentable. Pour recueillir les commandes de fin d'année auprès de leurs gros clients, et comme les nobles sont occupés par les obligations mondaines à l'approche du Nouvel An, nombreux sont les marchands qui font leur tournée de salutations à cette période.
Surtout pour quelqu'un du calibre de Serge, les maisons nobles avec lesquelles il a des relations sont nombreuses, il doit donc s'y prendre tôt ; il a déjà commencé sa tournée. La proposition est donc de le retrouver le mois prochain à Gaunago, où se trouve le manoir ducal, pour l'accompagner dans ses visites.
« Quelle est votre décision ? »
« Au fond, est-ce que j'ai le droit d'y aller… non, l'invitation me fait plaisir, mais… »
« Votre hésitation est compréhensible. Notre marche est bonne, mais nous restons des nouveaux venus. Les marchands qui voudraient profiter de l'occasion pour tisser des liens avec la maison ducale ne manquent pas. Obtenir du temps de leur part en tant que nouveau venu serait difficile en temps normal. »
Toutefois, ajoute-t-il, ce n'est pas le cas ordinaire.
« Dans votre cas, gérant, vous semblez déjà avoir gagné les bonnes grâces de la maison ducale ; si vous le souhaitez, on vous accordera du temps. Mieux vaut saisir l'occasion de vous présenter.
Il est courant d'amener une personne qu'on veut mettre en avant lors de ces salutations, et vous accompagner aux côtés de Serge-sama évitera de trop attirer l'attention. On pourrait même vous prendre pour un serviteur… mais cela aussi a ses avantages. »
Les salutations sont la base, et si c'est comme ça, j'accepterai volontiers… mais du coup
« Il me faudra préparer une tenue de cérémonie et un cadeau, n'est-ce pas ? »
« Exact. Pour la tenue, j'ai déjà repéré un tailleur et un magasin de confection. Voici un récapitulatif, veuillez l'emporter. »
Quelle efficacité.
« Le problème, c'est le choix du cadeau. Les commerçants offrent souvent quelque chose en rapport avec leur activité, mais… »
« Notre boutique n'a guère que le liquide désodorisant… »
« Si vous préférez une valeur sûre comme l'alcool, je m'en charge ; de votre côté, cherchez plutôt quelque chose d'original. »
« C'est sans doute la meilleure solution. »
Nous partagerons les recherches pour le cadeau.
« Ensuite… veuillez jeter un œil à cette liste. »
« Des médicaments, tout le coup. »
« Cela vient de la Guilde commerciale, de la part de la maître de guilde Grisiela-sama. Les produits listés sont rachetés à un prix supérieur au cours normal ; si vous en avez en stock ou pouvez les fabriquer, on vous prie de les apporter à la Guilde. C'est aussi de saison. »
« … La demande des nobles augmente, donc ? »
« Disons que davantage de gens font des provisions par précaution. »
Ça doit être trouble dans les coulisses…
« Ce sera tout pour aujourd'hui. Tiga de l'atelier Tiga m'a chargé de vous transmettre : "Le prototype est prêt. Passez quand vous pouvez." »
Ah oui, je lui avais demandé s'il était possible de fabriquer de l'équipement utile aux aventuriers à partir de slimes. C'est déjà fini.
« Compris. J'irai le voir prochainement. »
« C'est tout pour le rapport. »
« Merci. »
Je remercie Kalm-san pour son rapport et dresse ma liste de tâches.
Sans doute parce que la fin d'année approche, le travail augmente nettement. Il faut tout consigner pour ne rien oublier.
La priorité absolue reste les affaires ducales. Le cadeau viendra après réflexion, mais la tenue de cérémonie, je la commande tout de suite. Ensuite, je passe chez Tiga… ah, et il faut que j'aille à la Guilde des Dresseurs pour le test d'aptitude. Ce sera probablement pour demain.
Il faut aussi vérifier la mine abandonnée, renouveler la nourriture des slimes et des Rimul Birds, l'expérience avec les Bloody Slimes… j'aimerais m'y remettre, mais ce n'est pas urgent. Je les laisserai au repos un moment… pour la culture de champignons aussi, il vaudrait mieux aménager un endroit dédié… décidément, ça va être un peu chargé.
J'écris tout ce qui me vient à l'esprit, je vérifie qu'il n'y a pas d'oubli, puis j'attaque par ordre de priorité.
« C'est ici… »
Sur la base des informations de Kalm-san, me voici chez le tailleur. Ce sont sans doute des échantillons : plusieurs vêtements sont exposés derrière la vitrine pour être vus de l'extérieur.
La boutique n'a pas l'air très grande, mais le petit parterre devant l'entrée dégage une atmosphère chaleureuse, et le balcon qui surplombe la rue depuis le deuxième étage donne une impression de luxe. L'ensemble est soigneusement entretenu, ça a l'air cher.
Bon, ici, la tenue de cérémonie se fait sur commande, c'est normal.
« Bienvenue. »
En entrant, un homme à l'allure distinguée m'accueille.
Il porte une veste à longs pans, proche du smoking.
« Vous êtes -sama de la Blanchisserie, n'est-ce pas ? Nous vous attendions. »
« Vous me connaissez ? »
« Le sous-gérant Kalm-sama nous a informés. Il semblerait que vous ayez obtenu une audience auprès d'une haute noblesse et que vous ayez besoin d'une tenue de cérémonie. Félicitations. »
Je vois, il a fait ses devoirs dès l'enquête préalable. Quel professionnalisme. Et on sent à quel point il tient à ce dossier…
« Merci. Je voudrais passer commande sans tarder, mais pourriez-vous me conseiller sur le style à choisir ? »
« Bien volontiers. Voici nos modèles. »
L'intérieur a un mur entier garni de cintres portant de nombreux ensembles complets. Pas seulement des tenues de cérémonie, mais tous sont faits de tissus ou de cuirs de haute qualité, et la variété est considérable.
« Tout ce qui est ici sont des échantillons ; vous pouvez choisir librement le modèle, la matière et la couleur en vous y référant. Commençons par la coupe. Les tenues de cérémonie vont d'ici… à là, ce sont les modèles de base. »
La zone indiquée ne représente qu'une fraction de l'ensemble, mais il y a déjà plus de vêtements qu'on ne peut en porter à deux bras. En les examinant un à un… j'ai l'impression de revoir les manuels de mode de ma vie précédente. En plus, les époques sont mélangées… wah, une fraise énorme, un col ? D'un rayon d'un mètre environ.
« Ce rabat attire votre attention ? »
« Eh bien, oui. Il est grand, ça saute aux yeux. Les nobles aiment ce genre de chose ? »
« En effet. Beaucoup de nobles apprécient les fraises grandes et voyantes. Certains cherchent à afficher leur puissance financière par de tels détails. Si un marchand porte une fraise plus voyante que la leur, certains en prennent ombrage. Un certain ornement est nécessaire, mais vous êtes jeune, -sama, mieux vaut rester sobre. »
« Moi non plus, je n'aime pas trop l'ostentatoire, tant mieux. »
Si on me l'avait proposé, j'aurais été embarrassé.
« Dans ce cas, que diriez-vous de ceci ? »
« C'est… »
Une mode de prince qu'on ne voit qu'au théâtre…
« Ce haut-de-chausses et ces bas-de-chausses sont en soie de premier choix, non seulement l'apparence mais le confort… la tablette présente un matelassage soigné… et les entailles sur les manches ajoutent une touche de vigueur d'aventurier au milieu de l'élégance… »
Son argumentaire commercial ne s'arrête pas.
Comme ma réaction n'est pas enthousiaste, il sort le modèle suivant. Mais toujours pas de « c'est celui-là ! »
Je comprends le sens des termes techniques grâce aux connaissances reçues, mais mon sens esthétique est resté celui de ma vie précédente. C'est pour ça que je ne saisis pas bien la grandeur de ces tenues………… ?
« Excusez-moi, celui-là, c'est une tenue de cérémonie ? »
« Celui-ci ? Oui, ce rayon est encore celui des tenues de cérémonie, mais… »
« Montrez-le-moi ! »
Enfoui au milieu des vêtements très ornés de dentelles, presque invisible, je tire un habit.
« Ah, comme je pensais… »
Pas de doute possible. Ce que je portais le plus souvent dans ma vie précédente, un costume d'affaires… le costume et la tenue de cérémonie se ressemblent mais diffèrent, pourtant… si celui-ci passe pour une tenue de cérémonie, c'est celui-là qu'il me faut !
« Ce modèle est une forme traditionnelle que le roi d'il y a quelques siècles affectionnait et fit adopter ; il conserve une popularité tenace chez les maisons nobles attachées à la tradition. Vous ne risquez rien à le porter n'importe où, mais… il s'éloigne un peu de la mode actuelle. Cela vous convient-il ? »
« Aucun problème. Je prends celui-ci ! »
Le plus familier, c'est le mieux ! Pour moi, il n'y a que lui !
« Entendu. Le modèle sera donc ce "costume". Celui-ci vous plaît, mais la couleur, on la laisse blanche ? »
« Désolé, je voudrais du noir, ou du bleu marine foncé. »
Le costume blanc, ça fait hôte de club ou comique.
« Noir ou bleu marine. Cela ira bien avec vos cheveux et vos yeux, -sama. Pour la broderie, que souhaitez-vous ? »
« Si possible, uni, s'il vous plaît. »
« Dans ce cas, il conviendrait d'ajouter un accessoire. Apportons une touche d'éclat. »
« Accessoire, vous dites ? »
« Pour les hommes, ce sont souvent des bagues ou des bracelets. Un collier ou des boucles d'oreilles ne posent pas problème, mais avec un costume, on peut aussi sertir une pierre sur une "épingle de cravate" à porter sur la poitrine. »
S'ensuivent encore le choix des matériaux d'ornement, des pierres à utiliser, et bien d'autres critères.
Le choix d'une tenue de cérémonie selon les standards de l'autre monde m'est peu familier, mais son service est minutieux et attentif.
Peut-être parce que j'ai trouvé le costume, je ressens une étrange sérénité.