Trente minutes après le départ. Le chariot avançait en file indienne sur un chemin de montagne bordé d'arbres des deux côtés. L'ombre dense des feuillages plongeait le parcours dans une pénombre même en plein jour, et l'air était un peu frais, mais le vent restait vivifiant.
Alors que je profitais de cette atmosphère, Rossh m'interpella.
« Dis, . Tu n'as pas envie de posséder un familier autre que des slimes ? »
Son regard se porta sur le sommet de ma tête, vers le Heal Slime qui m'aidait à surveiller les alentours.
« En dehors des slimes, j'ai un Rimuru Bird. »
« Ah bon ? Je croyais que tu ne collectionnais que des slimes. »
« C'est vrai que la grande majorité sont des slimes. »
« Tu n'as pas l'intention d'utiliser d'autres types de familiers ? »
« Ah… Je ne m'obstine pas à n'avoir que des slimes, mais il y en a plein de sortes différentes et c'est amusant. Je n'ai pas spécialement de problèmes non plus, donc je ne me sens pas pressé d'essayer d'autres espèces. »
« Je vois… Je me disais que si les humains ne marchaient pas, tu pouvais renforcer tes forces avec des familiers. »
Il parle de remplacer un groupe ? Et « si les humains ne marchaient pas »…
« Rossh, je comprends que tu t'inquiètes pour , mais tu n'as pas à te presser comme ça. »
« Mouais, c'est juste que quand je commence à réfléchir, ça me tracasse… »
« Vraiment. Comme ça, tu ne peux pas critiquer le maître de guilde. , désolée, c'est ennuyeux, hein. »
« Non, c'est parce que vous pensez à moi. »
Quand je répondis que c'était gentil, Lucy sourit en disant que j'étais un bon garçon.
« Il y a beaucoup de gens qui s'occupent des affaires des autres, mais tu n'es absolument pas obligé de suivre leur avis. Moi aussi je pense qu'il ne faut pas faire de choses dangereuses ou téméraires, mais sacrifier ce que tu veux faire, je trouve ça discutable aussi. »
« Merci beaucoup. »
« De rien. Ah, mais puisque j'y suis, je vais quand même te dire que n'avoir que des slimes comme familiers, c'est peut-être un gâchis. Les collectionner, c'est bien, mais puisque tu peux utiliser la Magie de Familier, pourquoi ne pas jeter un œil à d'autres espèces ? Si tu avais un cheval magique comme un Red Horse ou un Battle Horse, tu pourrais monter dessus pour te déplacer, et avoir un familier qui sert de moyen de transport serait pratique, non ? »
« C'est vrai. »
Actuellement, mes moyens de déplacement sont mes jambes ou la magie d'espace. Je ne suis pas gêné pour autant, mais si j'avais un familier qui m'aide à bouger, je pourrais économiser ma mana et ma force physique.
Il est impossible que des slimes ou un Rimuru Bird me portent, et même s'ils le pouvaient, je serais plus rapide en marchant moi-même. Donc, si je veux mettre cette idée en pratique, il me faut capturer un nouveau monstre magique…
« Si tu hésites, pourquoi ne pas aller consulter la Guilde des Dresseurs ? Ils ont normalement un guichet pour ce genre de conseils. D'ailleurs, ne t'ont-ils pas recommandé d'y aller ? »
« En fait… Je suis bien inscrit, mais au début je n'avais que des slimes donc pas de travail, et après avoir dénoncé à la garde un membre de la guilde qui me harcelait suite à l'ouverture de ma boutique, je n'y ai presque plus mis les pieds. Il ne s'est rien passé de spécial, mais sans raison précise, j'ai un peu du mal à y aller. »
« Alors, c'est l'occasion d'y faire un tour. À en juger par ton air, tu n'as pas dû passer le "Diagnostic d'Aptitude au Familier", non ? »
« Pas du tout. Ça existe ? »
C'est la première fois que j'en entends parler.
« Apparemment, la Guilde des Dresseurs dispose de toutes sortes de monstres magiques, et ils te font tenter des contrats avec eux, puis comparent les résultats aux archives pour déterminer à peu près tes points forts et faibles. »
« La première fois, c'était gratuit, non ? »
« Si ma mémoire est bonne, oui. Donc ça vaut le coup d'essayer une fois. »
En effet. Je ne me sens pas gêné pour l'instant, mais passer le test ne peut pas faire de mal. J'irai avant d'oublier.
« En tant qu'aventuriers, quel genre de monstre magique vous serait utile ? »
« Moi, c'est définitivement un moyen de transport. J'ai un rêve : monter sur une Wyverne et voler. »
« Moi, ce serait une espèce féerique, je crois ? Elles savent utiliser la magie, et parait-il qu'un contrat renforce l'effet de ses propres sorts. Bon, les trouver et les apprivoiser est déjà extrêmement difficile, cela dit. »
Les propos de ces deux expérimentés sont fort intéressants.
Cependant, à force de parler, les sujets s'épuisent peu à peu, et un silence finit par s'installer.
« … »
Dès qu'on se tait, l'air dans le chariot devient lourd…
« ! »
Quand je tourne les yeux vers les élèves, ils se raidissent. Depuis le match de l'autre jour, je sentais que certains m'évitaient, mais ceux-là m'ont au moins reconnu. Pourtant, ils m'ont catalogué comme « un type tout bonnement incroyable », et du coup, ils ne savent plus quelle distance garder.
Avec Rossh et les autres, ils parlent normalement, mais dès que j'arrive, la conversation s'arrête. Et au final, on en arrive là. Les regards qu'ils posent sur moi frisent l'envie, mais ça aussi, c'est gênant. Cela dit, c'est encore mieux que l'ambiance d'un voyage d'entreprise où un patron détesté monterait dans le bus…
Silence dans l'habitacle, vent frais, tangage du chariot. La veille blanche aidant, une douce somnolence me gagne.
« Laissez-moi partir… Je vous en supplie… »
« C'est de votre faute si j'ai fait une dépression. »
« Arrêtez, s'il vous plaît ! »
« Ne me mettez pas dans le même sac que vous… Ni le cœur, ni le corps, personne n'est aussi fort que vous. »
…
« , tu me poses problème. Regarde un peu mieux, bon sang. Tu es son tuteur, non ? Embaucher quelqu'un demande déjà pas mal d'efforts, et là, il faut refaire la formation des nouveaux depuis le début. Tu te rends compte ? Hein ? Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Tu as entendu ? a encore cassé une recrue. »
« Pff ! Encore lui, c'est trop drôle ! Il a combien d'années de boîte, lui ? Il est même pas capable de former correctement un subordonné ? »
J'avais cru les guider avec soin.
Pourtant, ceux dont j'avais la charge me détestaient de plus en plus.
Au final, presque tous ont démissionné.
Je n'ai jamais levé la main sur eux.
J'ai veillé à ne jamais crier.
J'ai fait attention à rester calme, et à réexpliquer autant de fois qu'il le fallait les points incompris ou erronés.
J'ai ajusté la charge de travail pour qu'elle ne devienne pas trop lourde.
J'ai fait en sorte que les pauses restent des pauses, en donnant les consignes pendant les heures de travail.
J'ai essayé plein de méthodes, et pourtant le résultat n'a pas changé…
Qu'est-ce qui n'allait pas ?
Qu'est-ce qui ne va pas ?
« On l'a vu !! »
« Hein…? »
…Il semble que je me sois endormi, un instant.
J'ai fait un rêve nostalgique, de l'époque où j'étais encore jeune.
C'est vrai, à l'époque, je me tourmentais pour ce genre de choses.
Pourquoi faire un tel rêve maintenant… C'est comme si j'avais rajeuni.
…Ah, mais moi, j'ai rajeuni.
Il faut que je me réveille sérieusement. J'ai dormi longtemps ?
Je vérifie les alentours : la position du soleil n'a pas beaucoup bougé.
En revanche, au loin, la porte de Gimul est visible.
« On est enfin arrivés… »
« On est de retour~ »
« C'est bon. »
Les élèves aussi semblent soulagés d'être rentrés sains et saufs, l'atmosphère se détend un peu.
« Tiens ? Il y a pas mal de monde dehors. Ce ne sont pas des aventuriers, on dirait. »
« En effet. On dirait qu'ils font de l'arpentage. »
« Il y a eu des discussions pour agrandir la ville, c'est sûrement pour ça. »
Même au stade des préparatifs, l'urbanisme avance concrètement.
En jetant un coup d'œil aux ouvriers, nous franchîmes la porte sud et filâmes droit à la guilde.
« Bien rentrés ! »
Nous attendaient-ils ? Le maître de guilde, planté comme un roi gardien, nous accueillit à l'entrée.
« Les élèves ayant participé à la formation, rassemblez-vous par ici ! ……… Tout le monde a l'air sain et sauf. Alors ? Cette formation vous a-t-elle apporté quelque chose ? »
Réunis dans un coin de la guilde, les élèves répondirent aux questions.
« Je vois. Alors Rossh, je te laisse le mot de la fin. »
« Compris. … Mesdames, messieurs ! »
Merci pour ces cinq jours de formation. Je prie pour que ce que vous avez appris ici serve à votre avenir.
Le discours résuma les points essentiels, puis vint l'ordre de faire individuellement le rapport des quêtes acceptées au préalable, et la formation fut close sans délai.
« ,お疲れさん。 »
« Maître de guilde. »
« Comment c'était ? Ta première formation ? »
« Eh bien… J'ai appris beaucoup de choses grâce à Rossh et aux autres. »
« On dirait l'avis d'un élève, ça. »
« En fait, c'était vraiment la première fois que je découvrais tout ça. »
« C'est sûr. À n'importe quel âge, ce qu'on ne sait pas, on ne le sait pas, et on peut apprendre. … Viens un peu. »
Le maître de guilde me fait signe de la main, le visage grave.
« Maître de guilde, je peux venir moi aussi ? »
« Rossh, vu que tu as un rapport à faire de toute façon. Viens avec moi. »
Et nous fûmes menés au bureau du maître de guilde.
D'abord, Rossh rapporta les événements survenus pendant la formation, puis ce fut mon tour.
Le contenu était, en un sens, prévisible. C'était ce qui avait suivi le match.
« En voyant la tête de , je me doutais qu'il s'était passé quelque chose… C'est donc ça. »
Le maître de guilde posa ses coudes sur le bureau, soutint sa tête avec ses mains jointes, et sembla réfléchir.
« Rossh. Dis-moi un peu plus en détail comment les autres ont réagi. Ceux qui évitent , ils sont comment ? »
« La peur et la perplexité initiales se sont calmées, et certains ont changé d'attitude. Les élèves sont à peu près moitié-moitié. Les instructeurs, ceux qui ont un certain âge, ont soit reconnu dès le début, soit ont trouvé un terrain d'entente ce matin. Ceux qui l'évitent encore sont principalement les jeunes, et côté instructeurs, Bosco et quelques-uns des plus jeunes le font ouvertement. »
« Bosco est encore jeune. Les autres ont dû paniquer en voyant la force de … »
« Je m'excuse. »
« Ne t'excuse pas. Tu as montré tes compétences pour le bien des élèves ? Tu n'as rien fait de mal. Le résultat est juste un peu décevant. Alors, Rossh. Comment as-tu évalué la force de ? Dis-le franchement. »
« Honnêtement, même si je bougeais comme à mon apogée, je n'aurais pas envie de m'opposer à lui. Si j'avais le même âge que Bosco, et si je n'avais pas déjà fait le deuil de ma carrière avant de prendre ma retraite, j'aurais peut-être adopté la même attitude que lui. »
Rossh évalua ma force très haut. Le maître de guilde acquiesça silencieusement.
« On dit que tu as gagné contre Howard, mais ce type utilise le Qi Gong, non ? »
« C'était indubitablement son plein pouvoir. »
« Je vois… C'est bon. . »
Le maître de guilde prit un morceau de parchemin sur son bureau et y écrivit quelque chose.
« Nous, maîtres de guilde, avons le pouvoir de restreindre l'activité des aventuriers, et inversement, de lever certaines restrictions. L'une de ces restrictions concerne les "requêtes liées aux bandits". De par leur nature qui met aux prises des humains, ces requêtes sont en principe réservées au rang C et au-delà. Donc, dès qu'on atteint le rang C, la restriction est automatiquement levée… Mais si plusieurs conditions sont remplies et qu'un maître de guilde reconnaît les capacités et donne son accord, un aventurier de rang inférieur à C peut aussi accepter des requêtes anti-bandits. »
« Maître de guilde !? C'est… »
Rossh sembla vouloir protester, mais fut stoppé par un regard.
« Rossh, je comprends très bien ce que tu ressens. Tout ce que tu as dit à , je l'ai pensé moi aussi. Je me demandais comment gérer son cas, mais c'est un type qui gère ses propres affaires tout seul. Juste, si on le laisse faire, j'ai peur qu'il continue à avancer tout seul, toujours plus loin. Mais ça fait aussi partie de la vie de . Toi aussi, tu le sais, non ? »
« … »
« Si les parents préparent tout, l'enfant grandit en sécurité. Mais parfois, ça donne des adultes incapables de rien faire sans leurs parents. Je n'ai pas l'intention, en tant que maître de guilde, de l'élever comme ça. D'ailleurs, dès son inscription, il n'était pas au stade où il fallait le protéger. Il est arrivé ici déjà capable de marcher sur ses propres jambes.
… Ce que je te demandais, c'était une dernière vérification. Je voulais savoir comment apparaît vu par quelqu'un d'autre, quelqu'un qui a l'œil sûr. Je voulais un regard objectif. C'est parce que je suis d'accord avec ton avis que je te l'ai demandé. »
« C'est ça… »
« Ouais. Donc moi… Je le soutiendrai, mais je ne mettrai pas mon grain de sel. »
Sur cette phrase, le maître de guilde me tendit le papier et me fixa sérieusement.
« . En tant que maître de la guilde des aventuriers, succursale de Gimul, j'utilise mon autorité pour t'accorder le droit d'accepter les requêtes de "visite de bandits". À ton retour, présente ta carte de guilde et ce papier à l'accueil. Ta carte mentionnera alors mon autorisation. Avec ça, ta promotion au rang C sera plus proche.
Mais attention : ce papier ne te permet que d'accepter des requêtes de visite de bandits. Ce n'est pas une permission de tout porter seul sur tes épaules. Si tu peux te faire des camarades, fais-le. Si quelque chose arrive, viens consulter sans hésiter. … Ne te trompe pas là-dessus. »
« … ! Oui, bien compris ! »
« Bien. Belle réponse. »
Après ma réplique, il relâcha doucement la main qui tenait le papier.
« Ah… Pour le regard des autres, c'est inévitable, dans une certaine mesure. Même des gens ordinaires, dès qu'ils montent un peu, ils en subissent plus ou moins. Fais pas trop gaffe. Fais ce que tu as envie de faire. Tant que tu ne tombes pas dans l'illégal. »
Ce que je veux faire, c'est décidé.
« C'est bon. Rien ne change. Je continuerai à travailler comme d'habitude. »
Ce n'est pas parce qu'on m'a évité cette fois que je compte me terrer à nouveau dans la forêt.
À la base, impossible de plaire à tout le monde. Depuis mon arrivée ici, j'ai eu la chance de rencontrer de bonnes gens, mais plus on fréquente de monde, plus ce genre de choses arrive. Ce n'est pas comme si mes liens avec les gens bien s'étaient rompus, et je compte continuer à vivre tranquillement, comme d'habitude.
« Tu ne changes pas, hein. Toi, c'est sûr. Pour le meilleur et pour le pire. »
« Ah, j'ai dit que je ne changeais pas, mais pour les camarades, je vais y réfléchir. »
Puisque Rossh et le maître de guilde m'ont conseillé en pensant à moi.
C'est dur de ne pas pouvoir dire net que je me ferai des camarades.
« Force pas, hein. »
Le maître de guilde me congédia sur ces mots.
Son visage semblait, d'une façon ou d'une autre, fatigué…