« Oraaa ! »
Howard !?
Piétinant l'herbe pour jaillir de sa position de départ, Howard. Sa voix projetée est à la fois un encouragement pour lui-même et une intimidation pour l'ennemi. Bien que son apparence ne le laisse pas deviner, il a du sang de bête en lui, et la mauvaise habitude de hurler avant le combat.
Dans sa jeunesse, il criait même lors d'attaques nocturnes visant la surprise, ce qui lui a valu bien des ennuis ; il a apparemment réussi à se corriger, et ce cri sort désormais rarement. Qu'il retentisse prouve qu'Howard est sérieux. Dans le même instant, on comprend que c'est l'un de ces rares moments. À en juger par ses mouvements, il utilise le qigong pour renforcer son corps et son arme.
C'est sans doute parce qu'il a été saisi par cette pression. La foule s'agite face à la férocité d'Howard… mais , qui reçoit cette intensité de plein fouet…
Quelle tête il tire…
À l'opposé d'Howard, affiche le calme d'une surface d'eau stagnante, une expression sans émotion. Pourtant, son regard est d'une acuité perçante, des yeux qui ne voient en l'adversaire qu'une cible à abattre. Aucune volonté d'intimidation n'y réside. « Abattre la cible avec détachement »… rien de plus.
Un homme complètement différent de son habituelle douceur. La sensation d'avoir une arme braquée sans pitié suffit, rien qu'en se tenant entre eux, à me hérisser la peau.
Une bête féroce et un chasseur glacial.
Devant l'intensité anormale de ce duel, sans même le temps d'hésiter à l'arrêter, une flèche est décochée sur Howard qui charge.
« Ça m'atteindra pas ! »
Une flèche fend l'air avec précision vers Howard, mais nous sommes dans une plaine. Sans abri, en plein vu, le moment du tir est lisible comme un livre. D'ailleurs, puisqu'il s'agit d'un match, il savait dès le début qu'il serait visé.
Si une foule tirait une volée massive, ce serait une autre histoire. Mais une seule flèche tirée par un seul homme, Howard l'évite aisément en changeant légèrement sa trajectoire.
L'instant d'après,
« Tch ! »
Il balaye de sa lance et repousse la flèche qui le visait.
« Il a prévu que la première serait évitée, et vise la trajectoire d'évitement avec une deuxième… L'intervalle est sacrément court. »
Pendant que je marmonne, continue de tirer. Il ne vise pas seulement le large torse, mais aussi les jambes, difficiles à toucher, et même la main qui tient la lance. À l'inverse, il évite soigneusement la tête et le cœur, sans doute parce qu'il a conscience que c'est un « match »… Son but est d'entraver la mobilité pour empêcher l'approche à distance de lance, et, si possible, de briser l'arme.
Une pluie de flèches comme si deux ou trois archers tiraient ensemble : aucune ne touche, pourtant elles ralentissent nettement la progression d'Howard.
… Rien que de maintenir cette cadence et cette précision tout seul est stupéfiant, mais la consommation de flèches doit être féroce.
L'arc, comme la magie, a une limite au nombre d'attaques. Et Howard n'a pas l'intention de perdre si facilement. Pour l'instant il subit, mais on le voit courir dans tous les sens à travers la plaine, encaisser la tempête tout en guettant sa chance.
Cela dit, le niveau de n'est pas simplement « correct ». Niveau 4 ? Voire 5, tant qu'à faire ? Howard tient grâce à l'expérience et à l'orgueil. Un relâchement… et si c'était une embuscade en forêt, l'équipe entière pourrait être anéantie.
Mais ici, il manque le coup décisif.
Comme pour confirmer cette pensée, l'équilibre se brise peu après.
« C'est bon ! »
S'inquiétant peut-être de ses flèches restantes, Howard vise l'instant où la cadence faiblit pour plonger dans la garde.
« "Earth Fence" ! »
Une multitude de piquets espacés régulièrement lui barre la route.
Ils jaillissent du sol pour empêcher l'approche, et il compte attaquer par les interstices.
Mais si Howard est sérieux, ça ne l'arrêtera…
« Uoraaa !! »
« "Break Rock" "Storm" !! »
!!
La magie enchaînée soulève un nuage de poussière.
« Woah !? »
« Heiin !? »
« Ça arrive jusqu'ici… »
Ces voix portent jusqu'aux gradins.
La puissance magique ressentie l'explique. Pourtant, ce ne sont que des sorts de base. Voyant Howard tenter de percer en brisant les piquets, a lui-même fait s'effondrer les piquets et le terrain alentour pour les soulever par le vent.
Aucune offensive. Juste une visibilité dégradée…
Une petite silhouette court dans le nuage de poussière, et c'est elle qui pénètre dans la garde d'Howard.
À une distance trop courte pour l'arc, ne l'utilise pas ; il brandit une flèche à la main.
« Daaa ! Sérieux !? »
Il vise les yeux et la gorge d'Howard.
Même petite, une vraie pointe de flèche reste une lame acérée. Elle peut aisément blesser un globe oculaire. Et selon la distance, une flèche perce une armure. Donc elle peut servir d'estoc… hein ?
C'est la première fois que je vois une flèche au corps à corps, mais ça ne ressemble pas à de la désespérance.
Des mains qui passent vite et habilement de la prise directe à la prise inverse, partent des estocs aux trajectoires variées.
« C'est dingue !? »
Ça suffit amplement comme solution d'urgence quand l'ennemi a fermé la distance.
Howard recule pour reprendre de l'espace, et au même moment recule aussi.
Immédiatement après, une flèche effleure la joue d'Howard.
« Ooooh !? »
La flèche qui servait au corps à corps est, sitôt la distance rouverte, encochée et envoyée.
Puis, alors que le vent souffle et dissipe progressivement le nuage, la pluie de flèches recommence.
Sur l'épaule de , qui a retrouvé sa distance idéale, un carquois bien garni. Et à ses pieds, un carquois vide.
« Il les planquait dans son Item Box. »
S'il a stocké à l'avance par magie d'espace, il compense le point faible de l'arc. Les flèches montrées au début n'étaient pas tout. Je ne sais pas combien il en a, mais ce n'est pas de la tricherie.
Howard, qui croyait saisir sa chance en fonçant, a été repoussé, et la situation revient à l'égalité.
… À partir de là, qui bougera comment ?
« "Téléportation" »
Ça vient comme ça !
« Où est-il !? Chi, c'est dangereux ! »
« "Téléportation" »
Par magie d'espace, sans fil conducteur, il se déplace en un instant dans l'angle mort, attaque, et se retire aussitôt. Ne serait-ce qu'un instant de perte de vue ralentit la réaction d'Howard. Ça coûte de la mana, mais la réserve de est notoirement énorme.
« Il a complètement pris le rythme. »
En voyant ça, on comprend. Pourquoi le maître de guilde surveille .
est fort. On ne sait pas de quelle école, mais il a reçu un enseignement sérieux et acquis la technique. Ses mouvements le prouvent.
La magie aussi, sans être au niveau de l'arme, est bien maniée. L'enchaînement tout à l'heure était rapide, et la quantité de mana est délirante.
Les capacités de vie aussi sont élevées. Pas seulement la maison en magie de terre, une connaissance approfondie des médicaments. L'approvisionnement en nourriture ne pose aucun problème. De retour en ville, il a sa propre boutique. Une vie d'une stabilité sans faille.
Tout est bien au-dessus de la moyenne. Qu'un gamin de cet âge possède une telle maîtrise ne laisse place qu'à l'étonnement. S'il continue sérieusement, il sera aventurier rang B ou plus dans cinq ans. Je le jure. À l'heure actuelle, ne sera pas en difficulté pour grand-chose.
… Mais cela revient aussi à dire qu'il « n'a besoin de l'aide de personne ».
Puisqu'il gère presque tout seul, il n'a pas à compter sur les autres.
Même si quelqu'un veut l'aider, une aide maladroite ne fait que gêner.
Parce qu'il est trop capable, finit isolé.
C'est ce que je pensais, mais en le jugeant concrètement depuis la place d'arbitre, je réalise douloureusement qu'il faut revoir cette idée à la baisse.
Le travail d'aventurier est toujours au bord du danger. Plus le rang monte, plus le danger augmente, et les demandes sûres se font rares. D'ordinaire, on bute à bas rang, on prend conscience de ses limites et de la nécessité d'avoir des compagnons, mais y échappera probablement. S'il échoue par excès de confiance, c'est encore le meilleur cas.
« Les recrues compétentes meurent jeunes. »
Sans arrogance, plus on travaille sérieusement, moins on risque d'échouer aux missions de bas rang. Si on a du talent, c'est encore plus rapide. Ceux qui grimpent les échelons tambour battant atteignent souvent leur limite quand il est déjà trop tard pour reculer.
Pas besoin de le dire, tout aventurier un peu expérimenté le sait.
« Pourquoi lui ? » « Il était si fort » « S'il ne s'était pas mis en danger, son avenir… »
On n'entend pas ça rarement à la guilde.
Un gars traité d'incompétent sans once de talent peut parfois rester actif plus longtemps que quiconque.
C'est pour ça que le maître de guilde s'inquiète.
Moi aussi je le vois. a du talent. Et il est du genre à mourir jeune.
En plus, sa force réelle dépasse de plusieurs crans mes prévisions initiales, il peut aller bien plus loin dans le danger.
Sans compagnons pour l'arrêter,
« Il veut faire quelque chose, hein… tant qu'il en est encore capable. »
La pluie de flèches s'abat sur Howard, une minute environ plus tard.