« Halte ! Vainqueur, Lucas ! »
Ma déclaration à peine achevée, des acclamations s'élèvent des gradins.
Les matches entre instructeurs se déroulent sans accroc, et au troisième tour c'est notre Lucas qui l'emporte. Gagner ou perdre ne change rien concrètement, mais voir un camarade gagner fait tout de même plaisir.
En tant qu'arbitre, je reste impartial, cela va sans dire.
« Bon, place à l'explication. Vous deux, détaillez-moi ça. Lucas, commence. »
« Compris. Mon arme a été présentée au début, c'est ce marteau. On dit souvent qu'il est lourd et maniable difficilement, mais comme vous l'avez vu, la force et l'entraînement suffisent largement à compenser. Et surtout, quand il frappe net, la puissance est énorme. »
« Moi aussi, je me suis fait projeter avec mon bouclier. »
Le bretteur adverse ajoute cela en riant légèrement. Il maniait habilement un bokken à droite et un bouclier à gauche, mais après avoir encaissé le marteau de Lucas de front, la situation a basculé d'un coup.
Pourtant, « bouclier » couvre des réalités très variées. Ce qu'il tient, un bouclier à une main, n'est pas fait pour encaisser les coups. Il sert à dévier, à faire glisser l'attaque adverse.
Son échec à le faire a laissé son bouclier légèrement enfoncé, et sa main gauche ne semble plus pouvoir appuyer correctement.
Pendant que les deux reviennent sur le match pour expliquer les caractéristiques de leurs armes, le relais se fait avec les participants suivants, et j'en profite pour intervenir.
« Carmine, la main va ? Pas de blessure ? »
« Elle fourmille pas mal. Mais ça ne fait pas mal, alors c'est bon. »
Le marteau se définit par son poids et sa puissance. C'est pourquoi Lucas et lui ont combattu avec leur propre marteau et bouclier, contrairement aux autres participants.
« Tant mieux, mais ne force pas. Passe quand même voir . Il te soignera. Le slime, je veux dire. »
On me l'avait dit juste avant le premier match : il avait amené un Heal Slime.
Il a proposé de soigner les blessures en échange d'économiser sa mana pour les combats, et il le garde sur sa tête depuis.
« Au passage, pendant la période de stage, c'est gratuit. »
« C'est cool. Du coup, je vais me faire checker entièrement... mais j'ai peur qu'on découvre une maladie bizarre... »
« Si c'est une maladie, mieux vaut la détecter tôt, non ? »
Enfin, la magie de soin ne guérit que les blessures. Et « maladie bizarre »... il a un truc en tête ou quoi ?
« Rossyu ! C'est prêt ! »
« Ah, j'arrive ! »
Le match suivant est prêt.
« Allez, file. Fais-toi soigner correctement. »
Je laisse Carmine et reprends mon poste d'arbitre.
« Alors... la magicienne Lucy contre le manieur de doubles lames Bosco ! Quatrième match, commencez ! »
De nouvelles acclamations montent. Mais...
« Uo, oo !? Oaaaaa !? »
Un hurlement rauque se mêle aux cris, figeant les élèves sur place.
Son auteur, Bosco, s'affaisse au sol, lâche ses épées et se débat.
Pas de son plein gré.
Un coup d'œil à son adversaire, Lucy, et je comprends... ou plutôt, elle me regarde avec un air faussement innocent.
« Ah... c'est bon. Ce match, victoire de Lucy ! »
J'annonce le résultat, mais cette fois pas d'acclamations en retour.
À la place, un bourdonnement d'incompréhension monte des élèves.
D'abord, il faut sortir Bosco de là... quelques-uns vont l'extraire. Il n'a pas l'air blessé, et pour la boue, je demanderai à plus tard.
Soins mis à part, il est d'une discrète efficacité, ce gars. Rapide, et avoir quelqu'un comme ça dans l'ombre aide énormément.
« Lucy, à toi. »
« Oui, oui. Attention ! Euh... déjà, vous avez compris que cette situation, c'est mon œuvre, hein ? »
Puisque j'ai déclaré sa victoire. Tous les élèves hochent la tête.
« Et je suis "magicienne". Évidemment, ce résultat vient d'un sort. Qui sait lequel ? »
« Magie de terre ! »
« Magie d'eau, plutôt ! »
« Mais l'adulte est enterré jusqu'au cou, c'est de la terre ! »
« Regardez le sol. C'est de l'eau qui a transformé le terrain en gadoue. »
L'opinion penche grosso modo entre terre et eau. Pas faux, mais incomplet.
« Terre et eau, une magie composite utilisant les deux ? »
Oh ! C'est... ? Il s'est glissé parmi les élèves, naturellement.
« -kun, correct ! C'est une technique un peu avancée, mais la magie ne se limite pas à un seul attribut : on peut en mélanger plusieurs. C'est la "magie composite". C'est difficile, mais ça élargit considérablement les possibilités.
Par exemple, ce que j'ai utilisé combine terre et eau, aussi appelée "magie de boue". L'attribut "boue" n'existe pas à proprement parler, c'est un terme populaire. Comme vous le voyez, elle transforme le sol en gadoue ou en marais quasi sans fond. »
« Elle a préparé le terrain avant le signal, et au top départ elle a fait tomber Bosco dans le marais qu'elle avait créé. »
Bosco mise sur sa vitesse pour combattre prudemment. Pas faible, mais cette fois la boue a totalement neutralisé son atout.
« Lancer un sort demande de la concentration, donc juste avant de tirer on est inévitablement vulnérable. Les apprentis mages doivent d'abord prendre de la distance. Ne pas se faire approcher, c'est la base. Apprendre le combat rapproché aide aussi. »
Le conseil est juste. Mais, putain, elle pourrait y mettre les formes.
Parmi les instructeurs présents, c'est le plus jeune après , et elle lui inflige une défaite humiliante. Il déprime en coulisses.
Bon, ça lui servira de leçon... je le soutiendrai après.
Voilà qui nous amène déjà au dernier match.
Ils cèdent la place à et Howard.
« Prêts ? »
« Moi, oui. Et toi, ? »
« Ça va. »
Howard tient une lance improvisée : une branche épointée dont le bout est enveloppé de tissu. , lui, porte un arc à une main et un grand carquois sur l'épaule, mais...
« Ce qu'il y a dedans... »
« Ce sont des flèches à tête divine, à la place des normales. »
Jintōya ?
Il me les montre : la pointe est remplacée par une sorte de poids.
« Chez , on appelle ça jintōya. »
« Oui. D'habitude c'est en bois, mais vu l'urgence j'ai utilisé la magie de terre. »
« Tant qu'elles ne percent pas, ça me va. Compte sur moi, . »
« De même, Howard-san. »
Avant le match, une ambiance décontractée règne entre eux.
Howard est toujours cool, mais non plus ne semble pas tendu ?
« Au banquet de fin d'année, je faisais des démonstrations en public depuis quelques années. Honteux à dire, je n'avais pas d'autre numéro à présenter. Et au festival de fondation de cette année, j'ai rencontré un maître de danse à l'épée et j'ai pu monter sur scène. »
« Je vois. »
« Ah, mais les vrais matches, j'en ai peu fait... quand je me montrais, c'était toujours contre des cibles. »
« Devant du monde, c'est pareil. Ne te retiens pas, tire à fond ! »
« Oui ! »
répond vivement et court vers sa position de départ.
Pour bien mettre en valeur l'avantage de l'arc, on a décidé d'écarter les combattants de 20 mètres.
« Bon, j'y vais aussi. »
« Compte sur moi... Howard. »
« Hm ? Quoi ? »
« Ne le sous-estime pas. a pas mal de bouteille, paraît-il. »
« Ah, cette rumeur. Je sais. »
À peine l'expression d'Howard se durcit-elle. D'ordinaire léger, limite insouciant, il devient sérieux quand il le faut. Son cœur doit être bien plus tendu que son visage ne le laisse paraître.
« Vous êtes prêts !? »
Vérification finale face à face.
« Quand tu veux ! »
« C'est bon ! »
Alors, commençons.
« Cinquième match ! »
En tant qu'arbitre, je crie de toute ma force, et l'instant d'après—
« Commencez—!!? »
Soudain. Et avec certitude.
L'atmosphère se métamorphose en quelque chose d'étouffant, d'une lourdeur qui semble m'écraser. Je le ressens non pas avec ma tête, mais avec mon corps et ma peau.