« Tu as ramassé quelque chose ? »
« Bien sûr ! »
« Oh. »
Les élèves rentraient les uns après les autres, et le campement entier devenait bruyant.
« Hum… » Je tournai les yeux vers la fenêtre : une foule s'était formée près du chariot.
« Vérification de la nourriture, hein ? » On avait dit qu'on renforcerait les contrôles, mais avec le nombre d'élèves qui rentraient, ça semblait prendre du temps.
C'était un peu avant mon créneau horaire, mais je vais faire mon travail d'instructeur.
« Bon travail ! Je peux aider ? »
« Ça m'arrange ! »
« Aide-nous à vérifier la nourriture ! »
« Compris ! Le suivant ! Ici aussi on peut vérifier ! »
Les élèves qui faisaient la queue s'avancèrent un par un vers moi.
« S'il vous plaît. »
« Oui, je prends. Vous en avez ramassé pas mal. »
J'utilisai la plateforme du chariot pour examiner le contenu des sacs reçus. …… Cette personne a une connaissance correcte des plantes. Elle a cueilli surtout des bourgeons d'arbres et des plantes sauvages comestibles. Cependant……
« Presque tout va, mais ce champignon est à jeter. »
« Eh !? »
« Il ressemble à l'Agaric rouge comestible, mais comparez le dessous du chapeau avec ce vrai spécimen ici. »
« Ah, c'est différent. »
« Oui. Celui dont le dessous du chapeau est uniformément rouge, c'est l'Agaric rouge comestible. Celui qui est terne, tirant sur le brun, c'est l'Agaric rouge toxique. S'il est ingéré, il provoque des douleurs abdominales suivies de diarrhées, de vomissements et de vertiges. C'est un champignon toxique, donc attention. »
« C'est ça… »
« Pour l'instant, je vais récupérer celui-ci. Mais les autres aliments ont l'air d'avoir été correctement triés, et c'est pas un mauvais résultat. »
« Merci. »
« Bien. Alors, le suivant ! »
« Yo. »
Hum. Celui-là aussi sait distinguer ce qui se mange, mais sa manière de cueillir est mauvaise. Ce bourgeon d'arbre est comestible, mais on ne doit cueillir que le « bourgeon terminal » au sommet. S'il prend aussi les bourgeons latéraux — le deuxième et le troisième — qui poussent sur les côtés, la nourriture à portée de main augmente, mais l'année suivante, plus rien à cueillir.
En plus, l'arbre qui porte ces bourgeons est fragile, il faut le manipuler avec délicatesse sinon ça casse. Dans le sac, il y a même des branches entières avec les deuxième et troisième bourgeons.
Pendant que j'expliquais ces points et donnais mes consignes, un élève arriva avec autre chose que des plantes.
« Excusez-moi, pourriez-vous m'apprendre à dépecer ? »
« La découpe, c'est ça ? Alors c'est de l'autre côté, c'est lui qui s'en occupe. »
Je lui indiquai la présence d'un autre aventurier homme derrière le chariot, et l'envoyai vers lui.
Moi, je suis actuellement chargé des plantes et des champignons.
« Le traitement du gibier, ça commence par la saignée. Tu as compris ? »
« Oui ! »
« Mais fais attention aux alentours, et travaille dans un endroit le plus sûr possible. L'odeur du sang attire les bêtes magiques. Là, c'est bon, mais mieux vaut s'éloigner du campement. »
« Et si on n'a pas le choix, on fait comment ? »
« Dans ce cas, tu creuses un trou et tu enterres le sang et les parties inutiles. C'est déjà bien mieux que rien. Et si ton budget et tes bagages le permettent, achète-en une bouteille. Le "liquide désodorisant" de la Blanchisserie. »
Hein ? C'est notre produit !?
« Liquide désodorisant ? »
« Tu connais pas ? Cette année, un magasin qui fait la lessive pas cher, la Blanchisserie, a ouvert. Ils le vendent là-bas. Le costaud, il fait disparaître l'odeur de sang de gobelin en un coup, c'est bien pratique. Y a même des hommes-bêtes qui, une fois qu'ils l'ont essayé, ne peuvent plus s'en passer. Pour l'instant, ça ne circule qu'à Gimul et Renaf, paraît-il. »
Même en campement, ça servait… Moi qui le vends, je l'ignorais.
« Le suiv… ah ? »
C'était le dernier. La file d'attente avait disparu.
« , c'est fini de ton côté ? »
« Mimil. On dirait. »
« Alors, tu pourrais ramasser ce qui n'est pas comestible ? On veut s'en débarrasser. »
« Compris. … Au fait, les champignons toxiques ramassés, on peut les avoir ? »
« Les champignons toxiques ? On allait les jeter, donc ça ne me dérange pas… Ah, c'est pour nourrir tes slimes ? »
« Oui. Ce qui est toxique pour les humains est parfait pour les Slimes de poison. »
« Dans ce cas, emporte-les. Mais fais gaffe à pas les manger par erreur. »
« Merci ! »
Avec son accord, je finis le rangement et récupérai les impropres auprès des autres responsables. En passant, je m'arrangeai aussi avec l'homme qui enseignait la découpe pour qu'il me donne le sang de la saignée.
Je rentrai une fois à ma base, mis les champignons toxiques dans ma Dimension Home. À la place, je revins avec des flacons de Slimes sanguinaires.
« Je vous ai fait attendre. »
Sur le lieu de découpe, le gibier pendu sur un bâti en bois gouttait son sang.
« Nous, on n'a rien de spécial à faire, hein ? »
« C'est ça. Je vais mettre les slimes dans les bassines, après vous faites la saignée normalement, c'est bon. »
Tout en expliquant, je versai trois Slimes sanguinaires dans chacune des trois grandes bassines qui recevaient le sang.
Leur nombre augmente bien, mais encore pas deux chiffres. Ils pourraient pas se multiplier plus vite… Encore une fois, une fois mélangés à la mare de sang, impossible de les distinguer.
« ! »
« Oui ! … Qu'est-ce qu'il y a ? Excusez-moi, j'y vais. »
Apparemment, on m'appelait. Je me dépêchai de contourner le chariot.
« Ah, il était là ! »
« Je vous ai fait attendre. »
Ce qui m'attendait, c'était une instructrice et un garçon.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Le médicament que j'ai acheté marche pas. »
« Du coup, je dis que c'est peut-être un faux médicament, mais moi, je peux pas juger jusque-là. Toi, t'as dit que t'y connaissais en médocs, non ? »
« J'ai certaines connaissances, mais montrez-moi d'abord le médicament. »
Faux médicament ? Si c'est acheté dans une boutique normale, y a quasi zéro chance que ce soit un faux.
« C'est celui-là. Le pharmacien m'a dit qu'il coûtait un peu plus cher mais qu'il marchait bien, alors j'ai mis le paquet. »
« Voyons voir… »
Je reçus le petit flacon des mains du garçon qui se grattait la peau par-dessus ses vêtements avec des démangeaisons, et en examinai le contenu. Je compris à peu près.
« Depuis quand l'utilisez-vous, et combien de fois environ ? »
« J'ai commencé ce matin. Comme ça marchait pas, j'ai dû m'en mettre cinq fois… »
« Compris. Ce n'est pas un faux, il est juste altéré. »
« Altéré ? »
« Vous n'avez pas laissé le flacon en plein soleil ? Celui-ci, c'est bien un répulsif à insectes fait avec des ingrédients un peu chers, mais il est sensible à la lumière. Il faut le conserver à l'abri du soleil, sinon l'effet tombe.
En plus, sur les peaux sensibles ou en usage excessif, il peut irriter la peau. Ces démangeaisons viennent peut-être pas que des piqûres. À l'achat, on vous a expliqué ça ? »
« Non, rien de tout ça ! »
Qu'il ait pas écouté ou qu'on ne lui ait pas dit, impossible à savoir. En tout cas, le médicament est authentique.
« Merci pour l'explication. Puisque c'est clair, je m'occupe du reste. »
« Merci. Je vous en prie. »
« Excusez-moi ! »
« Oui, j'arrive ! »
… Y a pas mal de gens qui me posent des questions, en fait…
Vu l'ambiance du premier jour, je pensais qu'on ne compterait pas sur moi, mais contre toute attente, je suis pas mal occupé.
Bref, à chaque question, je répondis le plus poliment possible et tentai de guider, pendant une heure.
Comme l'hiver approche, les jours raccourcissent. La plupart des élèves semblaient rentrés, et la vague de questions se calmait.
« , tu as une minute ? »
« Quoi ? Rosss. »
« Y a des types qui sont pas rentrés. Les quatre qui ont foutu le bordel dès le premier jour. Tu les as pas vus ? »
« Ces quatre… Je les ai vus plus tôt dans la forêt, ils cherchaient du gibier pour le travail. Mais depuis, je pense pas qu'ils soient venus ici. En tout cas, pas par ici. »
« Ok, je vais voir par là. La forêt, c'est ça ? »
« C'est là que je les ai vus. Mais… un instant. »
« Quoi ? »
…… Ces quatre, on dirait qu'ils ont pris une mission de piégeage. Comme ils trouvaient pas de Lézards des rochers dans la forêt, ils discutaient d'aller du côté de la plaine.
Du coup, pas sûr qu'ils soient encore dans la forêt.
« Je vois. Alors faut peut-être envoyer quelqu'un de ce côté aussi………… non, ça a l'air inutile. »
« ? »
Soudain, Rosss revint sur ce qu'il venait de dire. Pourquoi ? Avant que je demande, son gros doigt désigna mon dos.
…… Je vois.
Je me retournai : les quatre gaillards marchaient tranquillement vers nous. Leurs mouvements semblaient un peu lents, mais pas de blessures visibles. Fatigue ou poids du gibier, sans doute.
« Vous êtes en retard. »
« Toutes nos excuses ! »
« Ça a pris du temps pour choper le gibier. »
« Mais on en a bien ramassé, pour compenser ! »
« Regardez un peu, ça ! »
Les quatre répondirent chacun à Rosss, et brandirent leur gibier comme pour le montrer.
« Des Rats des herbes. Et en plus huit. »
« Ouais. »
« Nous, on est forts à la chasse. »
« Si on trouve le nid, c'est facile ! »
« Eh, l'idiot ! Toutes nos excuses. »
Hein ? C'est quoi cette réaction. Quand je leur ai parlé, ils sont devenus calmes comme des chats empruntés.
« Euh… J'ai fait quelque chose ? »
« Toi, t'es le gérant de la Blanchisserie, non ? »
Le plus décontracté des quatre venait de sortir le nom de la boutique.
« Oui, mais quel rapport ? »
« Votre magasin, il est sympa avec nous, les gens du bidonville. Du coup, on nous a dit de pas emmerder votre boutique et vos proches. »
« On vous l'a dit ? »
« Par les adultes du bidonville. Écoute, nous, on est pauvres. Même si on a fait rien de mal, y a des magasins qui font la gueule quand des gens comme nous approchent, ou qui essaient de nous virer. Pas franchement, mais l'attitude est pourrie. Ça se sait vite. Du coup, on nous dit : "S'il arrive quelque chose, c'est dangereux, les gamins, n'approchez pas", ce genre de truc.
Par contre, pour un endroit sympa comme le vôtre, on nous dit l'inverse : "Foutez pas le bordel." »
Bonne comme mauvaise réputation, ils la partagent entre eux.
« L'histoire du gérant qui est un gamin, et celle où il a tabassé des aventuriers voyous et des racailles avant de les livrer à la garde, on les connaît depuis un bail. Mais votre tronche, on la connaissait pas. Après l'histoire d'hier, on a su que c'était le gérant dont on parlait, et ces gars-là, ils flipent un peu. Se faire engueuler par un adulte, ou se faire tabasser direct. »
« Je flippe pas ! »
« J'essayais juste de parler poliment. »
« Moi aussi. »
Le garçon qui expliquait la situation riait tout en encaissant les protestations de ses camarades.
Cependant,
« La raison, je l'ai comprise. Mais l'histoire d'hier, je m'en fiche. Et je tabasse pas pour si peu ? À moins qu'ils viennent pour me tuer. »
« Vois-tu ? Je te l'avais dit : sinon, les adultes disent "approchez pas". Ah, moi, c'est Gazel. Ravi de te rencontrer ! »
« Ah, moi c'est pareil. »
Un gamin plutôt franc. J'avais entendu qu'ils s'opposaient souvent au groupe de Beck, mais rien de sournois. Plutôt du genre direct ? Pour des gamins, cette énergie, c'est peut-être bien… je me dis ça personnellement.
« Au fait, on veut dépecer notre gibier. Y a un endroit prévu ? »
« Y en a un derrière le chariot. »
« Merci. Bon, on va le faire. Aller, les gars ! »
Gazel entraîna ses camarades derrière le chariot.
« C'était un gamin plein d'énergie. »
« Ouais. Un comme lui dans un groupe, ça met de l'ambiance. Bon, trop d'énergie, ça cause des problèmes aussi… Mais hier, t'étais sur place, . Si on leur parle, c'est pas de mauvais bougres. Juste… ils savent pas être francs. Toi aussi, jeune… »
Il s'arrêta net, la bouche close.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non. "Jeune", mais t'as dix ans à peine… Et puis. Quand je te parle sans te voir, j'ai pas l'impression de parler à un gamin. J'ai l'impression de causer à quelqu'un de plus âgé. »
« On me le dit souvent. »
Un vieux mélangé dedans. Dans ma tête, on a le même âge.
« Au fait, Rosss. Tout à l'heure, ils ont dit qu'ils avaient entendu parler de moi. »
« L'instructeur le plus jeune. Vu par les élèves, plus jeune qu'eux. Et à chaque campement, tu construis une maison pareille, forcément ça marque. Quelqu'un a dû entendre ou raconter.
Les élèves, beaucoup viennent de s'inscrire. Mais les instructeurs, y en a pas mal qui ont participé à l'extermination de gobelins. Groupe de voyous, gobelins, tu as tout cassé, tu as une boutique, tu as repoussé des bandits… Avec tout ça, c'est pas étonnant que les nouveaux en aient entendu au moins un bout. »
C'est vrai, j'ai pas mal fait le ménage.
« Du coup, cette fois, tout le monde sait que t'es le gars de la rumeur. »
« Ouais. Être pas sous-estimé, c'est déjà ça. »
« Peut-être. »
Le bien ou le mal, j'sais pas trop juger. Mais ma compétence a l'air reconnue.
Quoi qu'il en soit, la sécurité de tous les élèves est confirmée.
Sous un ciel étoilé qui brille, les feux de camp des élèves vacillent au campement.
Pour préparer le dîner. Pour réchauffer leurs corps refroidis par le vent de nuit.
En regardant les sourires des élèves autour des feux, mon humeur s'apaise peu à peu.
« Waa !? »
« Qu'est-ce que c'est !? »
« !? »
Mais, comme toujours, les ennuis arrivent à ce moment-là.
Dans le campement silencieux, un cri jaillit soudain.