Du temps libre lui fut accordé jusqu'à l'heure de son tour de garde.
Un abri pour le moment présent était déjà assuré ; la priorité suivante, c'était la nourriture et l'eau.
En plus de l'équipement habituel, il avait aussi préparé des sacs et des gants en cuir pour la cueillette.
« Bon, je vais y aller. »
« Ouais, fais gaffe. »
Par précaution, il lança un mot à Rossh, puis se dirigea vers le bois situé un peu plus loin.
Apparemment, cet exercice de bivouac visait à enseigner aux élèves l'importance de se renseigner à l'avance ; le niveau de difficulté changeait radicalement selon qu'on possédait ou non les connaissances nécessaires… Le fascicule qu'il avait acheté détaillait minutieusement les précautions à prendre en bivouac, l'existence de la rivière, les espèces de plantes comestibles, etc.
S'il en gravait bien le contenu dans sa tête, même un novice devrait s'en sortir.
« ? »
Alors qu'il marchait le long de la piste carrossable, il sentit soudain un regard posé sur lui.
En se tournant de ce côté, il aperçut l'un des élèves.
Ce n'était pas qu'il avait une affaire particulière ; il l'avait simplement croisé dans son champ de vision. Lorsque leur regard se croisa, l'élève baissa la tête une fois, puis se mit à traverser la prairie. Une mission ? Ou la recherche de nourriture comme lui ? Il l'ignore, mais on voyait çà et là d'autres élèves se diriger vers la prairie de la même façon.
Il pria pour qu'ils ne se blessent pas, et arriva au bois visé.
« Bon, voyons ce qu'on trouve… Oh ! Des Akakasatake. »
À peine entré dans le bois, il dénicha un champignon comestible. Comme son nom l'indique, un chapeau rouge qui a l'air toxique au premier abord, mais qui ne l'est pas. Parfumé, riche en umami, un champignon délicieux. C'est de bon augure. Tiens !
À l'ombre de l'arbre d'à côté poussait un Enokitake, et à sa base sortait du sol un Yarijuppon, hérissé et d'apparence dangereuse. Tous deux comestibles. Mis ensemble dans un ragoût, ce serait forcément délicieux.
« Tiens, c'est déjà la saison ? »
L'été passé, l'automne arrive, et la saison des champignons est la même dans ce pays. Dans la forêt de Gana, à cette époque, on croise plus souvent des champignons, si bien qu'il pouvait chaque année profiter de multiples variétés.
Aujourd'hui, il en ramasserait un peu plus pour se faire un festin le soir. Il utiliserait en priorité ceux qui ne se gardent pas, et s'il en restait, il les ferait sécher pour les emporter. Comme ça, il pourrait aussi demander à Sherma de les utiliser pour les repas de la boutique.
Dans ce pays, la technique de culture artificielle des champignons n'est pas encore établie ; pour en manger, il faut soit les cueillir soi-même, soit les acheter à des cueilleurs. La récolte dépend donc de la chance. Elle est tributaire de la météo et des bêtes sauvages qui cherchent leur pitance pour l'hiver.
Au Japon aussi, jusqu'à l'époque d'Edo, les shiitakés séchés étaient un produit de luxe ; ici de même, les champignons se négocient à un prix correct. Pouvoir en cueillir soi-même plusieurs sortes et les manger frais, c'est un privilège de chasseurs ou d'aventuriers.
C'est bon à manger, et ça fait aussi un bon bouillon. Ce serait bien qu'on puisse s'en procurer facilement toute l'année…
« Et si j'essayais de les cultiver moi-même, tant qu'à faire ? »
Il y deux méthodes : la « culture sur bûches » et la « culture sur substrat ».
La culture sur bûches consiste à imprégner des morceaux de bois de mycélium et à les planter sur des troncs pour les faire pousser.
La culture sur substrat, c'est faire pousser sur un milieu de culture mélangeant sciure, mycélium et source nutritive… c'est ce dont il se souvient.
Il ignore les températures, humidités et autres détails fins, mais il connaît les grandes lignes. … Essayons un peu. Même sans maîtriser les détails, connaître le processus global augmente peut-être les chances de réussite.
Mais attention : il y a des gens qui, pensant faire fortune d'un coup, y investissent leur argent et font faillite. Donc avec modération. S'il réussit, tant mieux, sinon tant pis ; il essaiera sans se prendre la tête. Pas maintenant, cela dit. Pour l'instant, la priorité, c'est la nourri…
« Il est là ? »
« Et de ton côté ? »
« Nada. De ce côté non plus. »
« On ne trouve rien. »
Des voix d'enfants parvinrent entre les arbres. Ils cherchent quelque chose.
Intrigué, il s'approcha discrètement : c'étaient les quatre qui s'étaient disputés avec Beck et sa bande dès le premier jour.
« Au final, c'était peut-être du côté de la prairie ? »
« Le Rock Lizard, c'un lézard qui fait semblant d'être un rocher, non ? Y'a presque qu'des arbres et de l'herbe par ici, pas d'rochers. »
… Eux, ils ont choisi la mission piège…
Le Rock Lizard, cette bête magique, n'apparaissait même pas dans le fascicule acheté.
S'ils l'avaient lu sérieusement à l'avance, ils l'auraient évitée… Ont-ils voulu économiser l'argent du fascicule ? Quoi qu'il en soit, mieux vaut s'éloigner. S'ils le repèrent et lui demandent son avis, ce sera embêtant.
Il se cacha dans l'ombre des arbres et quitta les lieux en silence.
Quelques dizaines de minutes plus tard
« Je suis de retour ! »
« Bien rentré. »
« Merci pour votre travail. »
Après avoir déposé ses bagages au camp de base, il signala son retour et reçut la réponse des instructeurs en attente.
« Il y avait plein de nourriture dans ce bois. Dans des endroits assez faciles à trouver, en plus. »
« Hein ? Alors cette fois, peut-être qu'on n'aura personne qui vienne chouiner "j'ai plus rien à manger" ? »
« Ça arrive, ce genre de monde ? Lucy-san ? »
« C'est assez fréquent chez les novices. Ils se trompent dans les provisions préparées à l'avance, ou un pépin rend leur nourriture inutilisable. S'il y a de la nourriture sur place, il suffit de leur apprendre à se la procurer, non ? Pas de souci. »
« C'est vrai. … Au fait, comment les élèves occupent-ils leurs journées ? J'en ai croisé quelques-uns dans le bois. »
« Pareil pour les autres. »
« Mission ou recherche de nourriture, dans le bois ou la prairie. Du coup, on n'a guère à faire que soigner les chevaux. »
« C'est peinard, mais ça m'ennuie. Hahaha. »
Tous les élèves sont sortis. C'est rassurant de les voir motivés.
Ah, tiens. Il y a un truc qui l'inquiétait dans le bois.
« Et puis, il y a un point qui m'inquiète un peu. »
« Quoi donc ? »
« Dans ce bois, pas mal de champignons poussent. Il y en a de comestibles, mais aussi beaucoup de champignons toxiques qui leur ressemblent. »
Ne pas manger imprudemment ce qui est douteux, c'est la base, et on leur a rappelé la vigilance.
Mais s'ils les cueillent en pensant que c'est comestible, ils risquent de les manger sans s'en rendre compte.
« Il vaudrait mieux renforcer le contrôle des cueillettes. »
« Oui, je pense aussi. J'ai apporté pas mal de médicaments, alors faites-moi signe si besoin. Selon le poison, on peut aussi fabriquer un antidote avec ce qu'on trouve dans le bois. »
« Compris. On compte sur toi le moment venu. »
« Bon, à plus tard. »
Il faut traiter les ingrédients ramenés. D'abord l'eau.
Conformément au fascicule, il avait trouvé une rivière dans le bois. Pas très difficile à localiser, mais le problème, c'est la qualité de l'eau. Pas très claire, alors il veut la filtrer une fois.
À l'extérieur du camp, débarrassé des insectes grâce à la fumée, il préleva de la terre. Avec de la magie de terre, il en fit du sable, du gravier, et un réservoir cylindrique posé sur un grand entonnoir, plus son support. Il transporta le tout au camp, puis sortit de sa Item Box du tissu et du charbon concassé.
Il suffit de tapisser le réservoir de tissu, puis d'alterner charbon, tissu, sable, tissu, gravier, tissu… Les déchets mélangés à l'eau seront retenus. Pour finir, il installa le tout dans un coin de la pièce, avec du tissu et un tuyau en dessous pour éviter les fuites.
« Filtre à eau de fortune, terminé ! »
L'eau de la rivière est déjà stockée dans de grandes jarres. Il n'y a plus qu'à la filtrer au besoin, puis la faire bouillir pour obtenir de l'eau potable sans problème.
« Alors, tout de suite. »
Pour tester le fonctionnement, il versa de l'eau dans le réservoir.
Pendant que l'eau filtre, il mit à profit le gravier et le tissu restants pour un autre travail.
Il rassembla le gravier, le modela par magie. Pas besoin de profondeur. Il fit un grand bac plat, y versa l'engrais des Scavenger Slimes. Il remit le gravier restant en terre et mélangea : la préparation était déjà finie.
« Et maintenant, je sème ça en vrac… »
Il éparpilla les haricots gros comme des grains de sésame cueillis dans le bois, les arrosa d'eau pure par magie de l'eau, couvrit d'un tissu pour faire chambre noire, et força la germination par magie du bois… Les pousses grandirent à vue d'œil, leur blancheur ressortissant dans l'obscurité.
« Pousses de soja, c'est fait. »
Quand il retira le tissu, la lumière du jour entrant par la fenêtre fit briller la peau fine et blanche des pousses.
Il en préleva d'abord pour ce soir. Pour le reste, il laissa la croissance continuer.
Ce haricot pousse aussi vite que de l'herbe ; avec engrais et magie, de nouveaux haricots repoussent illico. En les gardant, il pourra produire des pousses demain aussi. Un ingrédient qui lui a rendu de fiers services dans la forêt de Gana. Ça lui fait un effet nostalgique.
… Tiens, en parlant d'ingrédient nostalgique, il y en avait un autre.
« Kotsubuyarikusa. »
Une plante ressemblant à du miscanthus qui pousse en touffes sur les berges ; à maturité, ses longues pointes portent une multitude de minuscules graines. Selon l'angle, on dirait des lances. Céréale comme le blé ou le riz, une fois réduite en poudre, on peut même en faire une sorte de pain azyme, herbe bien commode.
Seulement, « comestible » ne veut pas dire « bon ». Beaucoup d'arômes parasites ; le commun la considère comme une mauvaise herbe. Personne ne la mange en aliment de base, sauf en survie. Normalement, on mange du pain de blé.
Mais… champignons variés, pousses de soja, kotsubuyarikusa. Il a aussi cueilli plantes de montagne et herbes sauvages, et il a les rations et condiments apportés. Ce soir encore, il aura un vrai repas correct.