Trois jours plus tard.
L'entraînement a débuté aujourd'hui. Je me suis présenté à la Guilde une heure avant l'heure prévue pour le rassemblement et j'ai découvert ce qui étaient probablement des étudiants. De jeunes aventuriers ont commencé à s'amasser avec empressement. Je les ai contournés et j'ai gagné l'étage supérieur.
« Excusez-moi. »
Dès que mes pas ont franchi le seuil de la salle de réunion désignée, huit paires d'yeux se sont tournées vers moi. Toutes me semblaient étrangères et certaines ont presque semblé vouloir me demander ce que je voulais.
« Hé ! »
Allait-on m'embêter ?!
Me suis-je dit un instant...
« Toi, c'est bien , non ? »
« Euh ? Oui, effectivement... »
L'homme d'âge mûr qui m'avait interpellé s'est avancé avec un sourire sans arrière-pensées. Son attitude a visiblement paru amicale, allant jusqu'à me connaître par mon prénom.
Bon, c'était logique. Ceux qui étaient présents ici ont dû être chargés de l'encadrement. Ils n'étaient sûrement pas des voyous. Mais...
« Pardonnez-moi, nous sommes-nous déjà rencontrés quelque part ? »
« Haha, il n'y a pas de quoi. Moi, c'est Rossh. Il paraît que tu as oublié, mais tu m'as déjà sauvé la vie. Venez nous rejoindre, tout le monde ! »
Deux autres hommes d'âge mûr au physique robuste ainsi que deux femmes se sont tenues aux côtés de l'homme qui portait ce nom.
... Effectivement, j'ai eu l'impression d'avoir déjà croisé leur route. Leurs visages ont effleuré un coin lointain de ma mémoire. Mais où donc avions-nous pu nous rencontrer... ?
« Impossible de t'en rappeler ? »
« C'est vrai, à l'époque il y avait toute une foule autour de nous en plus de vous quatre. »
« On ne peut pas retenir chaque visage, non plus ? Et on ne s'est vus qu'une seule fois après tout. »
« ... ? Désolé, je n'ai vraiment aucune idée. »
« N'y a-t-il pas eu une opération d'éradication de gobelins en surnombre dans une mine abandonnée du nord, vers le printemps ? Tu ne te souviens pas ? »
« Ça, c'est... !! »
Je me suis souvenu de l'événement. J'ai revu les visages de ces quatre compagnons et de Rossh.
« Seriez-vous les patients que j'ai soignés à cette époque ? »
« Tu t'en souviens ! T'aurait été un pur salut à ce moment-là. Sans ton aide et celle de tes slimes guérisseurs, j'aurais pu crever sur le coup. »
« Pour info, lui et moi aussi avons profité de tes soins pour des blessures légères. »
« Je m'appelle Howard, et lui c'est Lucas. »
Les deux hommes robustes se sont désignés mutuellement du doigt. En y regardant de plus près, j'ai également reconnu les deux femmes qui, autrefois, ont essuyé leurs joues brouillées par les larmes tout en me remerciant chaleureusement. J'ai vraiment eu tort de ne pas m'en souvenir.
« Ne t'en fais pas pour ça. Au fait, le fait que vous soyez là indique-t-il que vous assurez le rôle d'instructeurs ? »
« Exactement. Le maître de la Guilde nous a proposé de tenter l'aventure et nous avons accepté. »
« Ah bon ! Eh bien, puisque c'est comme ça, je me présente officiellement. Je suis Rossh. Je serai chef de groupe pour cette mission. Je ferai un petit point plus tard, mais n'hésite pas à poser des questions si quelque chose te semble flou. »
« Merci beaucoup. La survie en pleine nature est mon domaine de prédilection, mais je n'ai presque aucune expérience en tant que formateur. Je vous remercie donc par avance de vos conseils et de votre vigilance. »
Cela a semblé prometteur pour démarrer cette tâche sans accroc. Il y a bel et bien eu des hasards providentiels dans ce métier.
À titre d'information, les deux femmes se sont appelées Lucy et Mimille. Toutes deux ont déclaré être mages.
« Étudiants, veuillez porter attention ! »
Ayant assuré que tous les instructeurs aventuriers étaient réunis, ils ont fait un rapide brefing avant de se diriger vers le lieu prévu.
À peine ai-je paru dans un coin de la Guilde que Rossh a élevé la voix face à l'assemblée des étudiants. Sa façon de parler a légèrement changé, ce qui a dû être propre à son rôle de formateur.
D'après ce que j'avais compris, lui et ses compagnons ont pratiquement doublé leur retraite en tant qu'aventuriers au cours de ces dernières années, privilégiant désormais la formation des recrues comme celle-ci. Bien que vétérans sur le terrain, ils correspondaient parfaitement à ce que nous avait décrit : des experts chevronnés, aussi bien en combat qu'en pédagogie.
Après l'exposé des consignes destinées aux élèves, chacun des instructeurs a procédé à sa présentation sommaire.
Suivant l'ordre établi, ceux du groupe dirigé par Rossh ont pris la parole en premier. J'ai été le quinzième et dernier à intervenir.
« Bonjour à tous. Je m'appelle . Avant mon arrivée dans cette ville, j'ai passé environ trois ans à camper et chasser dans la forêt appelée Gana. Par conséquent, mon rang est le E, mais le maître de la Guilde a reconnu que je possédais suffisamment de compétences pour assurer la survie en pleine nature, approvisionner en nourriture et distinguer les plantes médicinales des plantes toxiques. Certains peuvent me juger plus jeune qu'eux, mais soyons clairs sur ce point précis.
Mes armes privilégiées sont l'arc et le sabre. Je maîtrise également les bases de la magie et, jusqu'au niveau High Heal pour la guérison. Si vous subissez des blessures en cours de route, n'hésitez surtout pas à faire appel à moi.
Je compte sur votre coopération durant ces cinq jours d'entraînement. Merci d'avance. »
Merci à vous également.
... Hmm... Ils n'ont crié ni râlé de mécontentement, mais leur réaction globale est restée tiède... Bon, tant pis.
« Très bien, c'est terminé pour la phase d'accueil. Cinq carrosses attendent devant la façade. Répartissez-vous par groupes de six et embarquez ! Chaque véhicule accueillera trois instructeurs. Nous partirons dans dix minutes ! D'ici là, choisissez vos places ou allez aux toilettes, à vous de voir ! C'est clair ? Dix minutes ! Tout le monde peut regagner sa tranquillité pour l'instant ! »
La foule rassemblée s'est alors mise à se disperser en un mouvement coordonné.
Au programme pour la journée, quinze instructeurs dont j'étais le quinzième, et trente étudiants soit le double. Avec quarante-cinq personnes tentant simultanément de sortir, l'entrée de la Guilde était naturellement bondée. Je ferais mieux d'y passer moi aussi.
Ayant pris mon temps avant de quitter prudemment le bâtiment, j'ai constaté que la majorité des élèves avaient déjà rejoint leur siège. Quant à moi, où irais-je... ? Ah ?
« Salut, . »
« Hein ? Beck et les autres ont participé aussi, alors ? »
À ma grande surprise, un groupe familiarisé de six personnes a occupé le carrosse central.
« On a fini par dénicher la mise nécessaire grâce aux bons conseils du grand frère de . »
« Et comme a lui-même du travail à assumer... »
« Pendant son absence, nous avons choisi de suivre cet entraînement », a-t-elle précisé d'un ton posé.
« Je vois. »
« Toi aussi, en fait, on se demande bien pourquoi tu trains ici. Instructeur en fin de compte ? »
« Sur recommandation du maître de la Guilde. On va faire de notre mieux de notre côté. »
Après ces mots, je les ai quittés rapidement.
Même si une place libérée aurait suffi, j'ai jugé plus sage, en tant qu'instructeur, d'éviter de favoriser les connaissances. Finalement, je suis monté dans le véhicule stationné auprès du groupe de Rossh et de quelques adolescents inconnus.
« ... »
L'atmosphère est vite devenue étouffante !
Située au centre du peloton des cinq carrosses défilant côte à côte, notre voiture a laissé filtrer les rires provenant des véhicules situés devant et derrière. Ici pourtant, le recrutement semblait majoritairement individuel ; depuis une heure de trajet, aucun mot n'a encore été échangé.
« ... . »
« Oui ? Que puis-je pour vous ? »
« Tes affaires sont étrangement légères. Pas de souci de ton côté ? »
Rossh a finalement brisé le silence en me posant la question.
Certes, je ne transportais qu'un simple sac de voyage en cuir fourré. Comparé à Rossh ou aux autres participants qui traînaient plusieurs sacs, voire du couchage et du matériel de campement attachés sur leur dos, mon équipement paraissait effectivement dérisoire.
« Tout va bien. Je conserve cinq jours de provisions grâce à une magie spatiale. »
« Tu sais utiliser la magie spatiale ? »
« Oui. Je cherche avant tout à conserver une grande mobilité, ce sac ne contient donc que l'indispensable absolu. Rien que dedans, je pourrais survivre trois jours, mais si j'ajoute le contenu de ma boîte à objets, la semaine sera largement tenue. »
« Avoir recours à la magie spatiale rend les choses bien plus simples, avoue-t-on. On a essayé notre chance autrefois, mais personne parmi nous ne maîtrisait l'élément spatial. En cherchant des artefacts magiques équivalents, on a vite réalisé à quel point ils coûtaient un bras. Pour ce prix affolant, on n'y mettait pas grand-chose quand même. On a fini par lâcher l'affaire.
Prenez vos aises et discutez librement. Ce genre de stage ne sanctionne absolument pas le bavardage inutile. »
« Trop rester tendu mène droit à la fatigue prématurée. Restez détendus jusqu'à notre arrivée au camp. »
Grâce aux paroles de Rossh et de Lucy, l'ambiance dans le véhicule m'a paru légèrement se détendre.
Pourtant, les six élèves semblaient réellement peiner à trouver quoi dire.
Leur demander brusquement de socialiser est tombé mal. Je comprenais parfaitement leur embarras, à la perfection même.
« Y-a-t-il un sujet capable de fédérer tout le monde, Rossh ? »
« Un sujet... Hmm. Selon vous, quelle compétence est primordiale pour qu'un aventurier progresse dans les échelons ? »
« ... La force ? »
Devant la question lancée aux élèves, un adolescent a osé enfin lever la main timidement.
Cette intervention a ouvert progressivement la voie aux premières réflexions.
La puissance. Concrètement, la dextérité au maniement des armes ou l'habileté magique. D'autres ont évoqué l'endurance ou la résilience.
Rossh a concédé d'emblée que ces éléments comptaient bel et bien avant de révéler sa réponse finale.
« La bonne réponse est "l'esprit d'équipe" et "la capacité à communiquer avec autrui". Le travail d'aventurier devient progressivement plus difficile à mesure que l'on grimpe dans les grades. Le risque suit la même courbe, particulièrement pour les missions d'élimination. Voilà pourquoi ils constituent des partis. Non obligatoire certes, mais dès le rang D, le nombre d'individus opérant seuls chute drastiquement. Aux rangs supérieurs, C inclus, ils restent une minorité infime. Et c'est précisément à ce stade que "l'entente collective" ainsi que "l'art de la discussion" deviennent indispensables. »
« L'idéal serait de créer un groupe équilibré où chacun compense les lacunes des autres, mais il faut éviter de croire qu'on trouve ses meilleurs alliés en un seul coup de dés. Travailler ensemble exige plus que des stats purement fonctionnelles ; l'affinité humaine et la coordination sur le terrain comptent tout autant. La plupart finissent par changer de groupe à plusieurs reprises ou répètent dissolutions et recréations. »
Des départs temporaires dus à la maladie ou à la retraite ont été fréquents, accompagnés de nouveaux arrivants. Parfois ont éclaté des conflits sur le partage des gains au sein même du parti ou encore des exigences aberrantes venues des clients. Les aventuriers ont négocié en réalité bien plus souvent que ne l'imaginaient les profanes.
« Concernant les contrats en eux-mêmes, la Guilde fixe généralement le montant adéquat après échange avec le donneur d'ordre. Toutefois, nombre de clients ont tenté malgré tout de rogner sur la paye directement auprès des héros. Plus le grade est élevé, plus la somme engagée est importante, et cela attire certains trafiquants. »
De plus, maîtriser ces talents n'a jamais pu nuire, peu importe la profession choisie.
« Il n'y aura aucun désavantage à développer ces qualités, n'est-ce pas ? »
« a raison. Dire "la force brute" n'est pas faux non plus. Monter un cran dans la hiérarchie sans réelle capacité relève quasiment de l'impossible, sauf erreur grossière des examinateurs... Dans ce cas précis, d'ailleurs, tu souffrirais bien plus qu'en commençant humblement. Qui a d'autres interrogations ? »
« Existe-t-il une technique pour former un parti idéal ? Vers quels endroits se tourner ? Est-ce qu'on devrait chercher dans ce genre de taverne ? »
Les apprenants semblent enfin avoir pris confiance et ont commencé à s'impliquer activement.
« Pour commencer, rien ne vaut la Guilde pour trouver des partenaires fiables. »
« Je suis d'accord. L'accueil pourrait vous mettre en relation directe avec des profils vérifiés, ce qui reste infiniment plus sûr que de signer dans le noir avec des étrangers suspects. S'il s'agit d'un individu problématique, on te préviendra à l'avance. »
Je me suis rappelé soudain de ces malheureux trompés par des individus rencontrés fortuitement dans une auberge de Renâf autrefois.
« Le critère clé à surveiller concerne la "fréquence" de recrutement. Une troupe qui publie trop souvent des appels de candidats subit généralement un turnover effréné, signe qu'un motif valable de remplacement persiste. À l'inverse, les annonces restantes depuis des mois cachent rarement des problèmes innocents. Une structure solide clôture habituellement sa recherche très vite. »
Tandis que Lucy répondait à toutes les sollicitations, Rossh a rajouté soudain un détail important.
« Fais attention aussi à ta fréquentation. Se créer des liens horizontaux entre aventuriers reste sain, néanmoins quelques types organisent régulièrement des réunions hors des murs officiels. Le principe n'est pas condamnable en soi, mais ces cercles abritent parfois des brigands. Gimul a même connu "Les Crocs d'Obtemo", un rassemblement voyou au printemps dernier... »
... Ces types-là ont vraiment existé...
Alors que je cherchais à replacer ces souvenirs assez anciens, le duo a continué d'approfondir son récit devant les élèves attentifs.
Les six occupants du carrosse n'étaient manifestement pas présents lors de ces faits passés. Tous sont restés fascinés par leurs explications.
« ... C'est pour cette raison que l'échauffourée a tourné à notre avantage et a révélé le scandale. »
Une fois la narration achevée, leurs physionomies se sont fermées nettement.
Un jour viendrait probablement où ils repenseraient à ces conseils en cherchant eux-mêmes des associés... J'espérais sincèrement que cela faciliterait leurs futures rencontres...
« Par ailleurs, le gars dont vous parlez qui faisait la morte au milieu du chaos, c'était toi-même, . »
!?
« Hein ?! »
Les six garçons ont levé aussitôt vers moi des yeux scandalisés.
Aucune pause n'a permis d'apaiser le flot de questions liées à l'affaire qui est tombé sur moi sans discontinuer.
Pressé de réponses par leur soudaine ardeur, je n'ai trouvé enfin un répit qu'au moment où nos roues se sont immobilisées...
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