Le lendemain, je me rends sur le lieu du combat contre l'elder treant de la veille, accompagné de quinze aventuriers dépêchés par la guilde.
Aujourd'hui, nous récupérons le bois avec leur aide, mais hormis la part qui sera stockée dans le *Dimension Home* de Repin, tout sera entreposé temporairement dans les entrepôts de la ville et de la guilde, avant d'être acheminé par charrettes jusqu'à Gimul.
La raison est simple : le nombre de treants abattus est trop élevé. Les aventuriers dépêchés ont d'abord été stupéfaits, mais le total dépasse les mille unités.
Comme ils affluaient sans cesse, nous devions les abattre les uns après les autres, et tous les participants, moi y compris, éliminaient méthodiquement ceux qui entraient dans leur portée d'attaque. Le chiffre final est la somme des proies de chacun.
Inquiet de voir tant d'arbres de la forêt transformés en treants, j'ai interrogé un aventurier local, qui m'a rassuré sans détour.
Les arbres de cette forêt sont des « Torigiri », une essence au terrain de pousse limité mais à la vitalité et à la croissance exceptionnelles. Même coupé au ras du sol, un spécimen repousse à l'identique en six mois, et un plant atteint une taille exploitable en un an.
La forêt retrouvera donc son état initial l'an prochain, les revenus de la ville ne pâtiront pas, et de toute façon, les bûcherons ne s'aventurent que rarement si loin dans les bois.
J'accepte l'explication tout en réalisant, une fois de plus, que je suis dans un autre monde.
Sur Terre, il faut des années, voire une décennie, pour qu'un plant devienne du bois d'œuvre ; ici, six mois suffisent. Le bon sens terrestre ne s'applique pas toujours…
« Allons-y, commençons ! »
La récupération du bois débute, ponctuée par l'élimination des treants découverts çà et là.
Asagi et les siens rassemblent le bois en un point ; Repin et moi faisons la navette entre la forêt et la ville pour l'engloutir dans nos *Dimension Home*.
Grâce à cette chaîne de transport magique et humaine, le chantier s'achève vers quinze heures. J'envoie alors Ein à la guilde des aventuriers de Gimul pour prévenir mon magasin de préparer la réception du bois.
L'affaire du bois de treant étant close, les aventuriers prêtés par la guilde rentrent en ville.
Mais il nous reste une dernière tâche.
« Bon… le gros morceau final. »
Le démantèlement et la récupération de l'elder treant.
La demande acceptée à Gimul portait sur l'approvisionnement en bois de treant ; l'elder treant n'en faisait pas partie.
Dans ce cas, les matériaux reviennent aux chasseurs, mais si l'on confie abattage et transport à la guilde, les frais correspondants sortent de notre poche. Cependant, le bois d'elder treant est un composant de choix pour les baguettes de mage ; il se vendrait à prix d'or. Le jeter serait un gâchis. Nous le récupérons donc nous-mêmes, ce qui promet d'être laborieux vu sa taille.
« C'est le dernier boulot. Expédions-le. »
Welanna sort sa nata. Première étape : l'élagage. On grimpe aux échelles préparées pour couper les branches, mais l'elder treant a trop grandi ; certaines sont hors d'atteinte.
Les branches accessibles aux échelles sont confiées aux autres ; je m'occupe de celles trop hautes.
Mes outils : une corde ultra-résistante tressée avec du fil de *sticky slime*, et des *metal slimes* déformés en crochets et en attaches de fixation.
Je fais une boucle et un nœud à l'extrémité de la corde, j'y fais accrocher fermement un *metal slime* — grappin improvisé prêt. Je le fais tournoyer, vise, et lance.
Le grappin s'enroule parfaitement autour d'une branche épaisse et solide.
Je tire plusieurs fois sur la corde : elle ne bronche pas. La tenue est bonne.
J'escalade jusqu'à portée de coupe précise et abats les branches une à une au *Wind Cutter*. Quand plus rien n'est à portée, je change de point d'ancrage et recommence.
Abattre l'arbre d'abord serait plus rapide, mais les branches font de meilleures baguettes que le tronc ; les faire tomber en premier risquerait de les briser. Pas le choix.
Un travail silencieux et répétitif qui nous occupe jusqu'au soir. Le reste attendra demain. Monter et descendre une ou deux fois va, mais répété sans fin, ça use.
***
Le lendemain.
La suite de la récupération de l'elder treant.
L'élagage est fini ; aujourd'hui, on déterre et coupe les racines… quand l'imprévu surgit.
« Tout le monde ! Venez un peu ! »
En creusant au pied de l'arbre avec des *earth slimes* et de la magie de terre, on exhume une grande quantité de caisses en bois pourries, effondrées sur elles-mêmes.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« On dirait qu'il y a quelque chose d'enterré ici. Regardez. »
« C'est… des caisses en bois ? »
« Il y en a un paquet, miaou. »
« Pourquoi un truc pareil est planqué là ? »
« Pour l'instant, sortons-en quelques-unes et regardons dedans, nyo. »
Repin, qui a parlé, récupère prudemment les caisses et les ouvre.
Elles sont bourrées de pierres blanches, troubles.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Des pierres magiques. Usagées, en plus. Tant qu'elles contiennent de la mana, elles sont transparentes comme du cristal ; en se vidant, elles blanchissent. Celles-ci… sont totalement vides. »
« Mieux vaut en informer la guilde. »
« J'irai le signaler. Vous continuez l'excavation et la vérification, nyo. »
Personne ne s'y oppose. Repin file en ville par transfert.
Les restantes, nous les extrayons et les ouvrons l'une après l'autre. La quasi-totalité ne contient que des pierres magiques vides. Mais quelques-unes renferment encore des pierres à mana résiduel : des pierres sans attribut et des pierres d'attribut ténèbres.
La raison de cet entreposage massif devient claire.
« Me revoilà, nyo. Rien de changé ? »
« Merci. Moi, je suis envoyée par la guilde… Hii ! »
La femme amenée par Repin tente de saluer, mais son regard tombe sur ce qui gît à nos pieds.
Impossible de ne pas être saisi sans préparation. Ce sont des cadavres humains.
« C-C'est… ? »
« Ils étaient enterrés avec les caisses. »
Les chairs ont disparu, mais les squelettes indiquent plusieurs hommes.
« Ils avaient encore quelques effets personnels. »
« Merci… »
« Ça va ? »
« Le sang et les blessures, ça va… mais les corps dans cet état, j'ai du mal… Désolée, vous pourriez m'aider un peu… »
Le teint verdâtre, elle examine les effets avec moi. Un registre révèle l'identité : marchand de pierres magiques, qui plus est trafiquant et receleur. Ce stock était sa marchandise.
Impossible de savoir s'ils venaient conclure une transaction dans ce coin paumé de la forêt ou s'il s'agissait d'une cache pour la contrebande. Toujours est-il que l'elder treant a absorbé la mana de cette masse de pierres, grandissant et grossissant démesurément. Il a même utilisé cette mana pour engendrer une multitude de treants et acquérir la magie des ténèbres. L'elder treant n'a pas bougé d'ici parce qu'avec toutes ces caisses, il ne le pouvait tout simplement pas.
« Merci pour votre coopération. Vous pouvez reprendre le travail, au revoir ! »
L'enquête — ou plutôt la confirmation des faits — est close. Elle s'enfuit presque.
On la regarde partir, puis on reprend.
On couche l'elder treant et on le débite à la grande scie forgée par les *iron slimes* et *metal slimes*, avant de tout stocker dans mon *Dimension Home*. Notre travail ici est fini… mais cette découverte finale laisse un goût amer.
Du coup…
« Et si on buvait un coup ? »
Pour chasser l'ambiance lourde, on décide d'un petit pot de fin de chantier après le souper. Lieu : mon *Dimension Home*.
« Le trajet jusqu'à Gimul reste, mais le bois est sécurisé. La demande est remplie. Ce soir, on boit. Kampaï ! »
« Kampaï ! »
Au toast d'Asagi, l'alcool coule et les zakuski disparaissent.
Ce soir, c'est tempura.
La forêt où nous avons chassé regorge de plantes de montagne ; les primeurs de la ville en regorgeaient.
Hormis Asagi, personne ne connaissait le tempura, mais comme je leur ai servi de la cuisine japonaise pendant le voyage, ils étaient curieux.
D'ailleurs, surprise : dans ce pays, les fritures sont rares.
« Lors de la fête de fondation, il y avait des frites, non ? »
« Y en a, mais… la friture consomme énormément d'huile qu'on jette après. La réutiliser serait mauvais pour la santé, dit-on, donc ça coûte cher et c'est du gâchis. »
« Et sans maîtrise de la cuisson, c'est l'incendie assuré. Donc la friture, c'est pour les fêtes. »
C'est pour ça que les foyers l'évitent.
Je trouve ça dommage, mais la quantité d'huile nécessaire est réelle. La réutilisation oxyde l'huile, ce qui n'est pas sain… sauf qu'avec l'alchimie, je peux séparer l'oxygène de l'huile oxydée ; tant qu'elle n'est pas sale, je peux la réutiliser indéfiniment.
… En fait, si je sépare l'huile seule, les impuretés partent avec. Je trafique jus, huile, plats divers à l'alchimie ; est-ce l'usage orthodoxe ? Peu importe, c'est commode, je continue.
« Dis donc, les slimes de sont vraiment bizarres. »
« Les slimes sont omnivores, boire de l'alcool n'a rien d'étrange, nyo… »
« Mais il savoure vraiment, là, avec ses zakuski. »
Exact. Ce pot réunit trois hommes, quatre femmes — sept humains — et un de mes slimes.
Depuis que je lui ai donné de la bière, il vient quémander à chaque fois que je bois, alors je l'ai laissé faire. Au début, il plongeait dans la coupe et la vidait d'un trait comme les autres slimes avec l'eau.
Mais últimement, il utilise le petit sakazuki que je lui ai fait, et imite mon rythme lent.
Récemment, il réclame quand son verre est vide, et grignote les zakuski.
Alors que j'en parle, le slime se met soudain à trembler.
« Oh, c'est pas… »
« Qu'est-ce qu'il a, nya ? »
« Il commence à évoluer. »
« Hein !? »
Pas de doute. L'évolution démarre. Je l'annonce ; tous les yeux se rivent sur lui.
Il émet et absorbe de la mana en boucles pendant une dizaine de minutes, comme n'importe quel slime, et achève sa mutation.
« Il s'est arrêté, nyo. »
Voyons le résultat…
Drunk Slime
Compétences : Production d'alcool Nv4, Résistance aux maladies Nv3, Digestion Nv5, Absorption Nv1, Division Nv1
Protection : Protection de , dieu du vin
… Attendez. Il a bu de l'alcool, *Drunk Slime* comme nom, ça va. La nouvelle compétence *Production d'alcool* est logique ; l'alcool en est clairement la cause. Mais pourquoi la protection de apparaît-elle ici ? Un slime peut-il recevoir une protection divine ?
… Je lui demanderai à une prochaine fois. Vérifions les affinités de mana préférées… Ténèbres, Eau, Bois.
C'est là que Repin m'interpelle.
« , comment c'est tourné, nyo ? »
« Ah, euh… ça a donné un *Drunk Slime*. Il a la compétence *Production d'alcool*. Il doit pouvoir recracher de l'alcool. »
« Encore un slime bizarre, nyo ? »
Je sers un nouveau verre et lui demande d'activer *Production d'alcool*. Comme prévu, le liquide rejeté sent l'alcool.
L'*Appraisal* indique environ 40° et inoffensif pour l'humain. Je goûte… mais…
« Fiu… C'est bien de l'alcool. Seulement… »
« Seulement ? »
« C'est juste fort. Pas de goût. »
Ni saveur ni arôme ; pas bon tel quel. En le faisant macérer avec des prunes ou des fruits pour en faire du vin de fruit, ça pourrait marcher. Sujet à creuser.
Pendant que j'y réfléchis, on m'impose un second toast pour fêter l'évolution, et la soirée s'achève dans l'alcool et les zakuski.