En écartant les racines qui fondaient sur lui, il s'élança vers l'Elder Treant.
L'Elder Treant avait une écorce brun foncé, un tour de tronc dépassant dix mètres. Sa hauteur paraissait avoisiner les vingt mètres, un arbre géant qui imposait par sa taille et sa prestance. Le tronc présentait de nombreuses bosses et fissures, dégageant moins une majesté qu'une aura maléfique.
De plus, le visage fixé sur ce tronc avait une forme ovale grande comme deux fois la taille d'un adulte, situé près de la base. Sa texture et ses dimensions accentuaient encore le côté inquiétant.
« et Repin, restez hors de portée des branches et assurez le soutien ! Syria, couvrez les deux ! »
À ces mots, nous restâmes sur place et répondîmes par un bref acquiescement, tant par la parole que par l'action.
Tout en pavant le sol grâce à *Pavement*, je lançais les haches des Iron Slimes, balayant les Treants qui rampaient pesamment. Repin nous couvrait par sa magie. Syria, elle, tranchait les racines qui fonçaient sur Repin et moi.
…… Le corps principal de l'Elder Treant subissait les assauts d'Asagi et des siens, mais il se montrait bien plus coriace que prévu. En plus de sa taille, la magie de bois *Grow* s'avérait redoutable.
À l'origine, ce sort n'a pas d'effet curatif, mais l'Elder Treant étant une bête magique végétale, il obtient un résultat équivalent à une guérison en faisant croître son propre corps. Pour l'instant nous avons l'avantage, mais la situation ne permet aucune négligence.
« Ooooooh ! »
Un son qu'on ne savait classifier : gémissement ou cri.
J jeta un coup d'œil sur le côté : Mizeria enfonçait sa hache dans le visage de l'Elder Treant. Plusieurs coups avaient déjà été portés, mais celui-ci semblait avoir mordu plus profond. Welanna et s'engouffrèrent dans la brèche pour enchaîner.
Cependant —
« Tch ! »
« Unya !? »
Contre-attaque imprévue de l'Elder Treant. Une sphère noire apparue au niveau de sa bouche fut projetée vers Welanna. Elle l'esquiva in extremis, mais dut renoncer à poursuivre son offensive car des branches fondaient sur elle.
C'était *Dark Ball*, un sort de magie des ténèbres !
Welanna s'était arrêtée, mais était encore… pensai-je, quand une brume noire fut cette fois craché. À sa vue, prit aussi ses distances.
« Nyan da !? »
Sa voix sorpresa. Regardant sa hache, on la vit se couvrir de rouille à vue d'œil.
« Qu'est-ce que c'était que ça ! »
« Le sort tout à l'heure était *Dark Ball* ! Cet individu manie aussi la magie des ténèbres ! Cette réaction est sans doute l'effet d'un sort de ténèbres ! »
…… Hé ho, on n'a jamais entendu parler de ça.
« Les imprévus s'accumulent ! Retirons-nous un instant pour préparer une parade ! »
C'est ainsi que nous décidâmes de battre en retraite sans forcer.
Une fois hors de portée de l'Elder Treant, nous fîmes une pause et tinmes conseil.
« , ton bras ? »
« Le bras va bien, mais ça, c'est foutu, nya. »
La hache que montra à tous avait toute sa partie métallique rongée par la rouille, la lame déjà effritée.
« Ce brouillard noir a fait ça, nya. »
« C'est terrible. »
« Avec des armes dans cet état, on ne peut plus combattre normalement. »
« Repin, t'as pas une idée ? »
« Je n'ai jamais ouï parler d'un Elder Treant capable d'user d'autre chose que de la magie de bois. Quant à cette magie des ténèbres qui ronge les armes, je n'en ai pas souvenir non plus. Il existe bien une parade-soin contre les attaques de ténèbres : injecter de la magie de lumière pour chasser la mana d'attribut ténèbres par de la mana d'attribut lumière… mais l'entretenir en permanence en plein combat est impossible. »
L'effet de cette magie des ténèbres, c'est de faire rouiller les armes, non, le métal ? …… Ne serait-ce pas pour ça que le Metal Slime tremblait ? Mais alors pourquoi… ah, tiens… ce n'est encore qu'une hypothèse, mais essayons d'en parler.
J'exposai mon hypothèse à tous, et il fut décidé de retenter l'affrontement contre l'Elder Treant.
Cet Elder Treant réservait bien des surprises, mais sa force pure n'était pas une menace insurmontable, et on pouvait se replier s'il devenait dangereux. S'il y avait une stratégie à tester, ça valait le coup, fut l'avis partagé.
« On y va ! »
« *Pavement* ! »
De nouveau, je pavais le sol pour contrer les racines, et nous chargions. L'Elder Treant, sur ses gardes, se remit à cracher sa brume noire.
« Ça vient ! »
« J'essaie ! »
Une hache de lancer d'Iron Slime. Je la projettai de toutes mes forces vers le visage de l'Elder Treant.
L'hache décrivit une parabole, traversa la brume noire.
« Ooooooh ! »
L'hache d'Iron Slime atteignit impeccablement le front de l'Elder Treant.
Et par l'effet du contrat, je perçus que l'Iron Slime n'avait subi aucun dommage.
« Ça va ! Effectivement, cette magie n'affecte pas les Iron Slimes ! »
« Bien, on enfonce le clou ! »
Sur ces mots d'Asagi, ce dernier fonça sur le visage de l'Elder Treant. , Mizeria, Welanna le suivirent, et je fermai la marche en décochant des *Fire Arrow* tout en tailladant.
La tactique que j'avais proposée : « Combattre avec des armes et des armures forgées à partir d'Iron Slimes transformés. »
Je rappelai que le Metal Slime avait eu peur avant le combat, et avancai l'hypothèse que ce dernier, dont le corps est métallique, avait instinctivement ressenti la terreur face à l'Elder Treant. Repin comprit immédiatement.
J'ajoutai à cette déduction — que les Iron Slimes, eux aussi métalliques mais qui n'avaient pas montré de peur, pourraient résister à cette brume — un savoir de ma vie précédente, que je fis passer pour une leçon de mon grand-père.
Le fer a la propriété de devenir plus résistant à la rouille à mesure que sa pureté augmente. Or, les Iron Slimes ne se sont nourris que du fer extrait par mon alchimie, ils possèdent un corps de fer d'une pureté exceptionnelle.
De plus, j'avais supposé que la brume de l'Elder Treant ne rouillait pas tous les métaux de la même façon, ce qui fut une raison de plus pour tenter le coup.
La magie réalise l'impossible par la mana et l'image, mais mana et image ne suffisent pas à tout. Il faut suivre dans une certaine mesure les lois de la nature.
On peut les tordre par la mana et l'image pour lancer un sort, mais plus on les tord, plus la consommation de mana augmente, et il y a une limite. J'en ai donc déduit que même par un effet magique, un métal difficile à rouiller le resterait.
Jusqu'ici, cela ne garantissait qu'une résistance accrue ; sur un combat long, les Iron Slimes risquaient quand même d'être en danger. Mais la suite, mes compagnons la résolurent.
D'abord, tester avec un seul lancer. En cas d'échec, récupération d'urgence et repli. On soignerait ensuite par la méthode de Repin. Le noyau est le point vital d'un slime. Si la surface rouille, ce n'est pas grave tant que la corrosion n'atteint pas le noyau avant qu'on l'arrête.
Si pas de problème, on continue. On prépare une tactique en s'appuyant sur les infos du premier round, on vise la décision rapide. Après le combat, traitement préventif à la magie de lumière. Si on n'arrive pas à le finir, on se replie à nouveau.
Comme ils acceptaient de couvrir la récupération et la retraite, nous voilà à nouveau face à l'Elder Treant.
« Hop, et ! »
Cette fois, moi aussi je rejoignis la première ligne, subissant une pression offensive bien plus intense.
Premier assaut : une branche s'abat de juste au-dessus. Second : un *Dark Ball*. Troisième : des racines me barrent le passage.
Pour couronner le tout, elles tentèrent de m'enlacer ; je les tailladai et passai.
Devant moi, le visage de l'Elder Treant. Je m'apprêtais à m'approcher et lui asséner un coup.
« Oooooooh !! »
Mais l'Elder Treant ne se laissait pas faire si facilement. Tout en chargeant un *Dark Ball*, il abattait aussi ses branches.
Je pivotai, suivant l'arc de la branche pour tracer un cercle de droite à gauche. Ce seul coup trancha la branche, dont la section s'écrasa au sol.
J'évitai le *Dark Ball* qui suivait et me ruai au contact. Sous le visage de l'Elder Treant — l'équivalent d'une gorge humaine — je tranchai de gauche à droite. La lame enveloppée de ki fendit l'air sans la moindre résistance, et une énorme quantité de mana jaillit de la large blessure.
« Worooo ! »
L'Elder Treant jugea sans doute la situation critique : ses attaques faiblirent et il entama une régénération par magie de bois.
Mais personne ici ne laissa faire.
« *Flame Lance* ! »
Le tir de soutien de Repin s'enfonça dans la plaie.
La magie de feu de niveau intermédiaire, *Flame Lance*.
Recevoir un feu intense dans le corps porta visiblement : la vitesse de régénération de l'Elder Treant chuta drastiquement.
Sans laisser de répit, l'assaut simultané de et des autres commença, chacun martelant le visage et ses abords de son arme.
De mon côté, je ne me joignis pas à la mêlée, préparant la frappe décisive.
Je fis prendre au Big Iron Slime la forme d'une boule de fer de la taille de deux bras, hérissée de pointes acérées, percée en son centre d'une poignée en demi-cercle. Les quinze Iron Slimes séparés formèrent chacun un anneau, se liant en chaîne entre mon bras droit et la poignée.
Temps requis : environ cinq secondes. Mon sabre s'était mué en boule de fer à chaîne.
« Prêt quand vous voulez ! »
Cette boule est une arme spécialisée contre les grandes bêtes magiques, misant tout sur la puissance d'un coup unique. Tirer sur la chaîne fait cliqueter les maillons. Elle est lourde, exigeant soit une force herculéenne, soit un sort de renforcement. Avec le qigong, je parviens à la manœuvrer. En y imprimant de l'élan, la chaîne et la boule sifflent en fendant l'air.
Je n'ai pas l'habitude… mais contre une cible immobile, ça devrait aller !
« Bien, dispersion !! »
Au signal d'Asagi, ceux qui pilonnaient l'Elder Treant s'écartèrent instantanément.
Vise : le centre du visage !
« Haa ! »
« ——— !? »
Boule de fer en plein nez.
Avec un craquement sec, une large fissure zébra le visage de l'Elder Treant, d'où jaillit la mana.
Tous les coups portés jusque-là avaient sans doute criblé son visage de blessures, le rendant fragile… la boule s'abattit sur cette surface meurtrie, l'onde de choc ne put être absorbée.
Je comptais l'enfoncer quatre ou cinq fois, mais l'Elder Treant ne put plus riposter : les racines et branches alentour s'immobilisèrent. Il lui restait pourtant un souffle ténu.
« , porte le coup de grâce. »
« Le plus grand artisan de cette victoire, c'est et ses slimes. »
« Vas-y, termine-le proprement. »
« Compris. »
Je refis tourner la chaîne pour accumuler de l'élan, puis abattis la boule de toutes mes forces sur le front.
Un « dogon » sourd retentit, suivi du bruit d'effondrement du visage de l'Elder Treant qui roula dans les alentours.
Le flux de mana s'intensifia un instant, puis faiblit progressivement. Bientôt, plus aucune mana ne se fit sentir.
« C'est fini, non ? »
« Aucun souci. »
Après avoir vérifié que tout le monde allait bien, j'appliquai la magie de lumière sur les Iron Slimes. Bon, ils n'avaient rien du tout, c'était pure précaution. Tant mieux.
Tandis que je rassemblais les Iron Slimes pour leur lancer des *Light Ball*…
« Une affaire réglée. »
Là où se portait le regard d'Asagi gisaient les carcasses de Treants abattus et laissées sur place.
En effet, rien qu'entre nous, le récupérage prendrait un temps fou… sans compter que ni ma *Dimension Home* ni celle de Repin ne pourraient tout contenir.
« Pas de souci. Une fois les slimes soignés, on rentre en ville, on rend compte à la Guilde, et on demande en même temps de la main-d'œuvre et des transports pour le bois. Les frais seront déclarés comme dépenses nécessaires à la Guilde une fois de retour à Gimul. »
Ainsi rentrâmes-nous en ville pour déposer le rapport et la demande à la Guilde.
La récupération du bois aura lieu dès demain. Pour ce soir, repos bien mérité……