Le carrosse cahota pendant trois jours.
Je m'occupais principalement de la préparation des repas et j'apprenais à manier les chevaux auprès de Mizeria-san et -san.
Une fois sortis de Gimul, des gobelins et d'autres bêtes magiques nous attaquèrent à plusieurs reprises, mais Repin-san les éliminait aussitôt par sa magie ; même en nombre, ils n'atteignirent jamais ce carrosse où se trouvaient des aventuriers de premier ordre.
Je n'eus aucune occasion d'intervenir. Faute de tâche assignée, je risquais de m'ennuyer. J'avais entendu dire que savoir conduire un attelage pouvait s'avérer utile ; j'en ai parlé et on a bien voulu m'enseigner.
C'est pourquoi, encore à l'instant, j'apprenais à mener un carrosse — chose que je n'avais jamais faite dans ma vie précédente.
« Les bases ont l'air globalement acquises. Il ne reste plus qu'à prendre l'habitude, et ça ira. »
Oh, j'obtenais le satisfecit de Mizeria-san qui m'observait depuis le banc d'à côté.
« Merci beaucoup, Mizeria-san. »
Pourtant, je ne peux pas dire que ce soit complètement assimilé. Une fois cette mission finie, il faudra que je m'entraîne, sinon j'oublierai ; à mon retour, est-ce que j'achète un carrosse ? … Les occasions de m'en servir semblent rares, ça serait du gâchis. Il me faudrait aussi des chevaux, alors je réfléchirai bien avant de décider.
Environ quatre heures plus tard, on nous annonça que la ville la plus proche de la forêt cible approchait.
Vingt minutes de route encore, et la porte de la ville apparut.
Désormais la circulation s'intensifiait, alors j'ai cédé la place de cocher à Mizeria-san.
En contemplant paresseusement la porte et les ruelles, j'ai l'impression que cette ville est bien plus petite que Gimul. Elle n'en est pas moins passablement animée. Tous les bâtiments sont en bois, et nous croisons fréquemment des charrettes chargées de bois d'œuvre. L'exploitation forestière y serait-elle florissante ?
… Tandis que je réfléchissais, nous arrivâmes à l'auberge. Nous prîmes des chambres en deux groupes — trois hommes, quatre femmes — puis nous rendîmes à la guilde des aventuriers pour collecter des informations sur les signalements de treants, en vue du lendemain.
Lendemain
« Les préparatifs sont bons, pour de bon ? »
À la voix d'Asagi-san, nous avons tous hoché la tête et nous sommes engagés dans la forêt.
En tête, -san et Mizeria-san. Ensuite, Syria-san et Welanna-san. Puis Repin-san et moi. Enfin, Asagi-san fermait la marche.
La forêt est sombre, touffue. Rien que de très classique — il y avait des endroits similaires dans la forêt de Gana —, pourtant quelque chose diffère. L'air semble vicié, on a comme une impression d'étouffement…
« Mm… Il y en a déjà, pour de bon. , tu distingues cet arbre un peu plus gros que les autres, une dizaine de mètres devant ? »
« Celui-là, nya ? »
« C'est lui, pour de bon. »
-san désigne un tronc. Son diamètre doit tourner autour de trente à quarante centimètres, pour une hauteur d'environ quatre mètres ; c'est un conifère. À l'apparence, impossible de le différencier des arbres alentour. Comme on me l'avait dit, il me semble légèrement plus gros et ses branches plus longues, mais il faut l'observer attentivement pour le remarquer.
Sur confirmation de Repin-san qu'il n'y a pas d'autres treants aux alentours, -san et Mizeria-san s'approchent, hachette à la main. L'adversaire du jour étant le treant, les femmes portaient des nâtres ou de petites haches.
À l'approche du duo, les branches de l'arbre désigné se plièrent et s'abattirent sur elles comme des fouets.
Les deux les esquivèrent aisément. Cependant, les branches du treant, malgré leur aspect rigide, se courbaient avec une souplesse inattendue ; l'une d'elles tenta de s'enrouler autour de Mizeria-san qui venait d'esquiver.
Mizeria-san la trancha net d'un coup de hache ; la branche du treant s'affaissa légèrement, et le tronc se mit à pencher lentement.
« C'est bon, nya ! »
« Fini ~ ! »
Elles nous font signe de la main. En m'approchant, je vois la hachette de -san plantée dans le treant.
De ma position, l'angle masquait la scène ; elle a visiblement enfoncé sa lame dans l'excroissance faciale — le kobu. Le « front » est fendu en deux net.
« Si tu évites les branches et que tu fais ça, tu peux l'achever d'un coup, nya. »
« Contre un seul spécimen, c'est un adversaire plutôt facile. S'il y en a un isolé la prochaine fois, -kun, essaie de le combattre. »
« Merci beaucoup. … ? »
À côté des deux conseillères, Repin-san arbore une mine soucieuse.
« Repin-san, qu'y a-t-il ? »
« On les trouve trop vite, pour de bon. Le treant est une bête magique qui affectionne les lieux sombres au fond des forêts ; il est extrêmement rare qu'il sorte près de l'entrée, pour de bon. »
Effectivement, les informations récoltées hier à la guilde ne mentionnaient aucun signalement près de l'entrée.
« Ça veut dire qu'il y en a peut-être beaucoup plus loin. »
« Ce peut être des individus égarés qui ont débouché ici par hasard, mais avançons sans baisser la garde, pour de bon. »
Nous tous, moi y compris, nous resserrâmes ; après avoir abattu les branches du treant abattu et l'avoir stocké dans le Dimension Home de Repin-san, nous repartîmes.
Peu après, un autre treant solitaire.
« Il y en a un, pour de bon. , essaye, pour de bon. »
« Oui. »
Je m'avance et tire le sabre du Big Iron Slime. Le fourreau, lui, est un Big Metal Slime. Grâce à la compétence Durcissement, la solidité est amplement suffisante ; le tranchant est bon. Maintenant que j'ai l'habitude de la déformation, même s'il se tord ou s'émousse, il se répare instantanément — une lame de confiance.
… Je reconfirme la cible par Perception Magique. J'enveloppe mon corps et le sabre de ki, je prends la garde huit directions. Ce treant est plus mince que le précédent ; quand j'entre dans sa zone d'attaque, une branche s'abat d'en haut.
Je l'esquive en contournant sur la droite ; le point faible — le kobu — devient visible. J'abats aussitôt le sabre dessus. De profil, je tranche la « face » net ; le kobu est sectionné.
Au moment de la coupe, le treant émet un son ressemblant à un gémissement, mais sans conséquence. Le kobu sectionné heurte une racine à sa chute et roule au sol avec un bruit sec.
Il a donc été tué d'un seul coup. Sa puissance magique s'effondre rapidement, et, comme tout à l'heure, les branches retombent et le tronc penche.
« Ça ne pose pas de problème, pour de bon. »
« Il faut en rassembler le nombre requis, alors continuons sur ce rythme. »
Le danger du treant réside dans son attaque surprise grâce à son mimétisme avec les arbres environnants. Inversement, si on le repère avant d'entrer dans sa portée, sa dangerosité chute drastiquement. En un-contre-un, ça ne pose donc pas de souci. Reste le cas où ils formaient un groupe… ce qu'on va vérifier maintenant.
Par la suite, nous avons chassé et récupéré des treants dans la forêt jusqu'à midi, et je me suis pas mal habitué au combat quand nous en avons découvert un groupe, que nous avons anéanti et récupéré collectivement.
En comptant le résultat : cent quarante-sept spécimens, surprise. À l'origine, cet endroit est une clairière où les gens entrant dans la forêt font une pause ; mais les treants la recouvraient entièrement, donnant l'illusion que la forêt se prolongeait. Cela non plus ne figurait pas dans les informations d'hier.
« Il reste du temps, la sécurisation du bois de treant n'est pas si pressée. Ce qui inquiète, pour de bon, c'est que leur nombre dépasse largement les informations préalables. Mieux vaut en avertir la guilde au plus vite… »
En effet, la situation diffère grandement des renseignements. En incluant ceux tués jusqu'ici, nous approchons déjà des deux cents treants. L'objectif minimum était trois cents ; plus de la moitié est déjà réunie, alors nous avons décidé de rentrer en ville plus tôt aujourd'hui.
À la guilde, nous rapportâmes l'état de la forêt à la réceptionniste — une femme un peu âgée pour le poste. Elle prit un air grave et dit :
« Je vois… Merci. En fait, peu avant vous, d'autres personnes sont venues signaler la même anomalie ; on s'apprêtait justement à envoyer une équipe examiner le fond de la forêt. »
« C'est ce qu'il semblait. Avez-vous une idée de la cause de cette pullulation ? »
« La présence d'un Elder Treant est possible. Cette forêt abrite des treants toute l'année, et on en signale un tous les quelques années à une dizaine d'années… »
« Comme je le pensais… Nous pouvons continuer d'entrer dans la forêt, pour de bon ? Y a-t-il des restrictions ? »
« Vous êtes libres. Des aventuriers de rang A ou B n'auront aucun souci. »
Je suis rang E, mais je me tairai. La femme ne semble pas non plus vouloir m'empêcher d'y entrer ; au contraire, elle nous propose, tant qu'à y aller, d'accepter une mission de subjugation de treants.
Les aventuriers peuvent accepter plusieurs missions simultanément. Par exemple, prendre une requête, en saisir une autre réalisable dans le même secteur, exécuter les deux et augmenter ses revenus : une pratique courante pour les aventuriers qui ont acquis une certaine aisance.
Dans le cas présent, on abat des treants ici pour toucher la prime de subjugation, et on rapporte le bois à Gimul pour toucher la prime de collecte. La mission locale vise l'élimination, celle de Gimul la collecte de matière ; aucun surcoût ni complication. Il suffit de continuer à chasser comme aujourd'hui.
Ainsi, nous avons obtenu les informations nécessaires et, accessoirement, accepté la mission de subjugation.
La prochaine incursion dans la forêt étant prévue pour demain, nous avons du temps libre jusqu'alors.
« Du temps libre imprévu… »
Le gâcher serait dommage. J'entre dans l'entrepôt dimensionnel pour m'entraîner avec les slimes.
Aujourd'hui, je pense axer l'entraînement principal sur la lance avec les Poison Slimes.
Quelques dizaines de minutes après avoir commencé, une idée me traverse l'esprit.
Que se passerait-il si je confiais la lance de Melzen à un Poison Slime ?
Cette lance dort dans l'Item Box. Elle est peut-être un peu lourde, mais en tant que lance, un Poison Slime pourrait s'en servir. En revanche, comme arme magique ? … J'ai constaté que les slimes libèrent de la puissance magique lors de leur évolution. Est-ce limité au moment de l'évolution ? Ou peuvent-ils le faire à tout moment ?
C'est une inconnue. Il n'y a qu'à tester.
J'appelle un Poison Slime et lui demande de libérer de la puissance magique. Il se met à en émettre sans difficulté. Ça pourrait marcher !
Ni une ni deux, je sors la lance de Melzen de l'Item Box.
Je la remets au Poison Slime devant moi et lui fais y insuffler de la puissance magique. Alors… une flamme jaillit vigoureusement de la pointe de la lance.
« ! C'est réussi ! Tu arrives à la manœuvrer comme ça ? »
Le Poison Slime manipule la lance cracheuse de feu. L'arme est visiblement lourde — ses mouvements sont plus lents qu'à l'accoutumée —, mais il arrive tout de même à s'en servir. Cependant, en le laissant faire, ses gestes se dégradent légèrement.
« Fatigue du slime… D'habitude, on ne le sent jamais ; serait-ce un manque de puissance magique ? »
Arrêtons là.
À cet instant, le Poison Slime laisse tomber la lance et son corps se rétracte.
« Qu'est-ce qui t'arrive !? »
Je cours vérifier : pas de danger vital. En revanche, il semble affaibli. Son corps a réduit à environ la moitié de la taille habituelle d'un Poison Slime, et ses mouvements sont lents. Donnons-lui de la puissance magique d'attribut poison et observons.
« Ce rétrécissement n'est pas la compétence Rétrécissement, non ? … Un Poison Slime ordinaire ne possède pas la compétence Rétrécissement… »
L'Identification de bête magique confirme l'absence de la compétence Rétrécissement. Pourquoi alors ? Parce qu'il a utilisé de la puissance magique ? … C'est la seule piste, mais alors pourquoi l'utilisation de puissance magique ferait-elle rétrécir le corps ?
« Corps… puissance magique… … consommée ? »
Sans certitude, si le corps du slime était constitué de puissance magique ? L'utilisation de cette puissance entraînerait rétrécissement et affaiblissement. Cela expliquerait aussi que le corps disparaisse à la mort — s'il est fait de puissance magique, le phénomène s'explique… mais alors…
« … Mettons ça de côté pour l'instant. »
Adoptons comme hypothèse de travail que le corps des slimes est fait de puissance magique. Je veux aussi en parler à Repin-san pour avoir son avis.
Je lui ai demandé pendant le dîner, mais elle m'a répondu ne pas savoir non plus.
L'idée même de confier une arme magique onéreuse à un slime était inédite ; elle a aussi été surprise qu'un slime puisse libérer de la puissance magique pour actionner une arme magique.
La conclusion finale s'est résumée à un « c'est possible ». Les bêtes magiques hébergent 본래 plus de puissance magique que les animaux ordinaires, même celles qui ne lancent pas de sorts ; donc rien d'étonnant à ce qu'un slime en possède.
Mais si le corps est de la puissance magique et qu'il rétrécit quand il l'utilise, on ne comprend pas pourquoi les Earth Slimes, Heal Slimes et autres slimes lanceurs de sorts ne rétrécissent pas.
Il reste encore beaucoup à rechercher…
Jour suivant
Aujourd'hui encore, chasse et récupération de treants dans la forêt.
Force est de constater qu'ils sont vraiment nombreux… Du matin à midi, en tournant pour les pauses, nous en avons abattu et récupéré l'équivalent d'environ six cents pièces en deux jours.
« Mon Dimension Home commence à manquer de place, pour de bon. Je pense qu'on peut s'arrêter là pour aujourd'hui, qu'en penses-tu, pour de bon ? »
L'objectif est atteint et il reste du temps. Personne ne s'y oppose, alors nous clôturons la journée.
« ! ! Regarde ça, pour de bon ! »
Alors que nous quittions la forêt, Repin-san pointa soudain le ciel en s'écriant.
Dans la direction indiquée, entre les arbres, une petite sphère verte flotte dans les airs. Au-dessus… une grosse aigrette de pissenlit ? Qu'est-ce que c'est ?
« C'est un slime, pour de bon ! »
« Un slime !? »
« C'est un Fluff Slime, une variété dotée de la capacité de vol, pour de bon. Je ne crois pas que en élève, pour de bon… »
« Effectivement, je n'ai pas ce slime et je ne le connaissais pas. Peut-on le capturer ? »
« C'est un jeu d'enfant, pour de bon. "Pickup". »
Repin-san fixe le slime aérien, tend la main vers l'avant et prononce l'incantation. L'instant d'après, le slime qui était dans les airs apparaît à quelques centimètres de sa main.
« C'est quoi, ça ? »
« Une magie d'espace qui téléporte la cible vers sa main ou ses environs, pour de bon. Inutilisable hors champ de vision. Et comme il est difficile de viser, peu de mages la maîtrisent, mais elle permet de capturer sans blesser selon la cible, pour de bon. C'est pour ça que je m'en sers pour capturer mes sujets d'étude, pour de bon. La capture des Grelfrogs aussi, c'était avec ce sort, pour de bon. »
« Je vois… »
Maintenant que j'y pense, lors de la chasse aux Grelfrogs, il avait dit qu'il les attraperait par magie. C'était ce sort-là.
« Plus que ça, scelle le contrat vite, pour de bon. Ici non plus n'est pas totalement sûr, pour de bon. »
« Ah, oui. »
Je me hâte de conclure le contrat avec le Fluff Slime devant moi.
Sa taille tient pile dans ma paume : un petit slime de compagnie.
Je le rentre dans mon Dimension Home, remercie Repin-san et les autres qui assuraient la surveillance périphérique, et nous reprenons la marche — d'un pas peut-être un peu plus rapide.
Nous atteignîmes la ville avant le coucher du soleil. Direction l'auberge en ligne droite, puis identification du Fluff Slime.
Fluff Slime
Compétences : Vol Nv1, Croissance Accélérée Nv5, Allègement Nv10, Photosynthèse Nv3, Absorption Nv1, Division Nv8
La photosynthèse dispense de digestion. L'absorption doit concerner l'eau. Vol, Croissance Accélérée et Allègement sont des compétences caractéristiques que je vois pour la première fois. Et Division niveau 8, c'est élevé ! Il a une sorte d'aigrette, il se multiplie probablement comme les pissenlits.
Pour vérifier les compétences, je soulève le Fluff Slime et lui fais activer Allègement.
« ! »
Soudain, il devient léger comme s'il n'avait plus aucun poids. Il était déjà plus léger que les autres espèces, mais on en ressentait tout de même la masse ; là, elle a purement et simplement disparu.
La taille ne change pas. La masse, comment ça marche ? … En tout cas, seul son propre corps semble s'alléger. Si ça marchait sur d'autres objets, ça serait pratique pour le transport, mais quelqu'un y aurait déjà pensé.
Hmm… En état d'allègement, le simple fait que je bouge le bras ou remue l'air suffit à le faire voler. C'est sans doute là l'effet de la compétence Vol — « flottement » serait plus exact, ceci dit. Il semble possible de régler un peu l'altitude en dosant l'allègement, mais ça reste largement au gré du vent.
Une fois l'observation terminée, j'ai écouté Repin-san : les Fluff Slimes chevauchent le vent et peuvent parcourir de grandes distances, donc on peut en croiser un peu partout.
En revanche, les pullulations massives sont rares. Division niveau 8, pourtant ?
J'ai posé la question ; réponse : lors de la division, ils s'envolent bien comme des aigrettes de pissenlit, mais toutes les aigrettes ne deviennent pas des Fluff Slimes.
D'ailleurs, quand pullulation il y a, les aigrettes deviennent une nuisance et les villages ou villes voisines émettent souvent des demandes de subjugation.
Je réfléchirai à ce que peut faire le Fluff Slime une fois ce travail fini, en prenant le temps.