Le lendemain
La nuit qui a suivi la fête flamboyante s’est évanouie, et la ville de Gimul retrouvait peu à peu son quotidien.
Ça et là, des décorations subsistent encore aux coins des rues, mais elles auront disparu d’ici demain ou après-demain. La plupart des étals venus d’ailleurs ont déjà plié boutique, et certains groupes ont même déjà quitté la ville.
« Les touristes venus pour la fête doivent rentrer chez eux les uns après les autres, la porte Sud va être prise d’assaut », marmonnait le gardien de la porte Nord par laquelle je suis passé, d’un ton bien tranquille.
Et moi, pendant ce temps…
« Cette pièce sera réutilisée, alors on la garde ! »
« Compris ! On la met de côté ! »
Je recevais les instructions du responsable des grands accessoires de la troupe Semuroido, en plein démontage de la scène.
Je me débrouille pas mal en travaux de construction, mais les scènes et leurs équipements, c’est une autre paire de manches ; j’ai donc décidé de profiter de l’occasion pour apprendre. Rien que le démontage permet déjà de comprendre pas mal la structure.
« Excusez-moi, ce pilier qui ressemble à une vis ? »
« C’est un mécanisme de scène, donc on le réutilise. On tourne la manivelle en bas pour faire monter la personne ou l’objet posé dessus. Cette fois-ci, on ne s’en est pas servi, cela dit. »
« Je vois. »
Il y a des dispositifs cachés qu’on ne voit pas de l’extérieur, c’est assez intéressant.
« Patron. »
« Dolche-san ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Les gardes sont là pour l’affaire du vol de savon de l’autre jour. »
« Compris. Excusez-moi. »
« J’ai entendu. Ici c’est bon, va t’occuper d’eux. »
« Merci. »
Sur le chemin du retour vers la boutique avec Dolche-san, nous avons croisé beaucoup de clients.
Pourtant, le lendemain d’une fête où nous avons trimé comme des fous, la boutique tourne normalement. J’avais songé à accorder une journée de repos, mais les clientes disaient : « Avec les préparatifs, on n’a pas eu le temps de faire la lessive, ça s’est accumulé » ou « Nos vêtements se sont salis pendant les préparatifs et le rangement » ; j’ai donc jugé qu’il y avait de la demande et décidé d’ouvrir comme d’habitude. À la place, ce soir, on prévoit une fête de remerciement comme la dernière fois.
Ce pari s’est révélé juste : dès le matin, la file d’attente était plus longue de 20 % qu’à l’accoutumée. Et dedans se trouvait Arnold-san, qu’on avait rencontré hier. Apparemment, la fête de fondation a lieu chaque année, et les tissus décoratifs, drapeaux, etc., sont réutilisés.
D’habitude, le responsable les trie et les lave avant de les stocker, mais cette année, pour des raisons de coûts et d’efficacité, il envisage de faire appel à notre boutique. Il est venu tester avec ses propres vêtements.
Le résultat n’est pas encore connu, mais un gros contrat inattendu pourrait bien tomber.
« Excusez-moi. »
Bon, place à l’entretien.
En entrant dans le salon, le garde se lève du canapé.
Salutations d’usage, puis entrée dans le vif du sujet.
« Concernant le vol de savon signalé l’autre jour, le coupable a été arrêté. Est-ce bien celui-ci ? »
Il sort le savon installé, filet et tout, du paquet posé sur le côté.
Ils l’ont vraiment attrapé… Dire ça serait ingrat envers ceux qui ont enquêté sérieusement, mais je m’étais résigné à ne jamais revoir les objets volés.
« C’est vrai qu’ils ne reviennent pas toujours. Cette fois, le voleur était aussi un pickpocket, et c’est pour ça qu’il a été arrêté hier. En fouillant ses bagages à l’auberge, on a trouvé ça. Comme une plainte avait été déposée, on l’a pressé de questions et il a avoué. »
J’ai eu de la chance. Je prierai et les autres plus tard.
Pendant que j’y pensais, on m’a demandé de signer le procès-verbal de vérification et de restitution ; j’en ai vérifié le contenu avant de signer.
« Oui, c’est bien ça. Merci beaucoup. »
Il a pris les papiers avec le sourire et est reparti d’un pas pressé.
Les gardes ont l’air passablement occupés, eux aussi.
« Hun, fu, fūn »
Après avoir raccompagné le garde jusqu’à l’entrée, j’aperçois Fiina-san au fond de la boutique qui chante en portant des charges.
« Vous avez l’air de bonne humeur. »
« Hya !? Te, Patron. Depuis quand ? »
« À l’instant. Le garde vient de partir. »
« Ah, tout à l’heure… »
« Je vous ai surprise ? »
« Un peu… Vous m’avez entendue ? »
« C’était un morceau de Prenans-san, non ? »
Son visage a rougi. Elle chante plutôt bien, et ce n’est pas quelque chose dont il faille rougir… mais quelque chose de bien lui est-il arrivé ?
« Ah, oui ! Écoutez, Patron. Tout à l’heure, pendant que je m’occupais des clients, plein de gens m’ont demandé : “Vous ne vendez plus le thé d’orge ?” Ils disaient qu’ils l’avaient trouvé délicieux à l’étal d’hier. »
Hou … c’est donc ça.
« Le thé fait avec de l’orge qui ne se vendait pas du tout jusqu’ici, on m’a dit qu’il était bon, et ça m’a fait plaisir. »
C’était la raison de leur travail saisonnier… Mais dans ce cas, pourquoi ne pas essayer de produire et vendre du thé d’orge ?
« Ici, à la boutique ? »
« Non, dans votre village. Même si l’orge ne se vend pas comme céréale, la transformer en un autre produit alimentaire pour la vendre … »
Il y a bien sûr la question de savoir en quoi la transformer et si on peut faire un produit qui se vende, mais là, des gens demandent déjà du thé d’orge. Autrement dit, il y a une demande, même minime.
D’après le décompte d’hier soir, le thé d’orge représentait 70 % du chiffre d’affaires de l’étal de boissons. Il y a même eu des clients réguliers qui en ont racheté plusieurs fois.
En seulement deux jours de vente, c’est déjà ça ; si on le commercialise correctement, le nombre de clients pourrait encore augmenter.
Au village, ils cultivent l’orge matière première et la transforment en feuilles de thé. S’ils ne font que ces deux étapes et vendent le reste ailleurs, ça ne marcherait pas ? Si ça se concrétise, l’orge gaspillée diminuerait un peu et les revenus en argent du village augmenteraient.
Si besoin, je peux écrire une lettre de recommandation pour Piolo-san. Le thé d’orge vendu à la fête a été fait avec de l’orge perle cultivée dans leur village et torréfiée ici. Elles pourront en faire de leur côté, et avec la coopération de la compagnie Saionji… ouais, j’ai l’impression que ça pourrait marcher.
Ce ne sont peut-être que des calculs sur l’échiquier, mais la possibilité n’est pas nulle.
« Il y aura la quantité de récolte et plein d’autres choses à réfléchir et à faire, cela dit. »
« Au village, on plante plusieurs sortes d’orge chaque année pour la lutte contre les maladies. L’orge perle représente 30 % du total, mais à partir de l’an prochain, on pourrait en augmenter la part. Mais est-ce que ça se vendrait vraiment si le village le vend ? »
« J’ai déjà dit ça à quelqu’un, il me semble… Même si j’y réfléchis, si je devais le faire moi-même, ça demanderait un travail considérable. Je passe mon temps à la boutique, mais mon objectif actuel, c’est de préparer mon retour au pays ; je n’ai pas la marge pour me lancer dans la vente de thé d’orge. »
Par contre, il y a des clients qui en veulent. Et il y a un village qui veut transformer son orge en argent.
Alors, confier la commercialisation à leur village et à la compagnie Saionji serait plus efficace. En tout cas, mieux que de laisser pourrir l’affaire entre mes mains.
« On avait parlé d’embaucher les jeunes du village qui viennent travailler ici en saison, mais si ça rapporte, certain(e)s n’auront plus besoin de partir. »
« Comme on ne les a pas encore embauchés comme personnel de la boutique, celles et ceux qui veulent venir en ville viendront. S’il manque du monde, on recrutera normalement ailleurs. Ça ne sert à rien qu’on vienne à contre-cœur, et si les gens peuvent rester au village, c’est une bonne chose, non ? “Quand on veut être filial, les parents ne sont plus là”, dit-on… Si on peut passer du temps en famille, il faut le chérir, je pense. »
Moi, je serai satisfait si on m’envoie un peu de thé de temps en temps.
« … Patron, puis-je écrire une lettre à mon père à ce sujet ? Pour que tout le village en discute. »
« Bien sûr, pas de problème. De mon côté, j’écrirai à la compagnie Saionji pour les prévenir qu’on étudie cette piste, histoire qu’ils ne soient pas pris au dépourvu. »
« Fīnā ! Tu fais quoi là-bas ! »
« Ah, gomen nasai ! »
On a trop discuté pendant le travail.
« Désolé, Jane-san. C’est moi qui l’ai retenue. Fiina-san, désolé aussi. On en reparle plus tard. »
« Oui ! »
Je les quitte et retourne au démontage de la scène.
Cette nuit-là.
Dans la cour des stands où la scène et l’intérieur de la boutique ont été presque entièrement évacués, les mêmes visages que lors de la fête de remerciement se sont réunis.
« J’ai faim ! Maman, aujourd’hui aussi, mugyū ! »
« Arrête de dire des trucs inutiles ! »
Même les échanges d’avant le discours sont identiques à la fête précédente, et la soirée de réconfort commence dans les rires.
La fois dernière, on servait les plats des étals ; cette fois, c’est principalement avec les ingrédients restants qu’on a préparé d’autres choses.
Par exemple, la soupe garnie de Sherma-san regorge de saucisses pour hot-dogs et de légumes pour sauté.
Et mon plat, ce sont des « nouilles sautées au sel ».
Nouilles et légumes repris des ingrédients des rāmen. Pareil, bouillon de poulet auquel j’ajoute du jus de citron vert et du sel-poivre pour en faire une sauce salée spéciale. Je la verse sur les légumes et les nouilles cuits sur la plaque en fer préparée par alchimie ; *juu !* un bon parfum se répand.
« Nn ! Ça sent bon ! Une grosse portion, s’il vous plaît ! »
« Moi aussi ! »
« Compris ! »
Maaya-san et Rick, attirés par l’odeur, sont les premiers servis, puis les participants les uns après les autres.
« Voilà, tout le monde a été servi ? »
« Encore sept personnes. »
« Avec nous, dix. »
« Compris ! Alors, la prochaine fournée sera la dernière. »
Je prépare dix portions de nouilles sautées au sel, et celles de Liliin-san et Fei-san qui ont aidé, sans oublier la mienne.
……Bon, moi aussi je mange. Où m’installer…
« Patron ! »
Oh, Kalm-san m’appelle. Il est avec Serju-san et Prenans-san. Je vais les rejoindre.
« Bienvenue. »
« Allez, par ici. »
« D’abord, trinquons. Qu’est-ce que vous prenez ? »
« Voyons… »
Il y a des gamins du même âge, alors je prends du thé d’orge.
« Merci à tous pour votre travail. Kanpai ! »
« « « Kanpai ! » » »
Le thé d’orge parfumé me glisse dans la gorge, c’est rafraîchissant.
« Fuu … on a l’impression que la fête est vraiment finie… »
« C’est vrai. Mais pour nous, c’est aussi un commencement. »
« Prenans-san, vous partez déjà pour une autre ville ? »
« Oui, demain matin pour Dobanan. Une autre fête y commence. »
La fête finit et hop, déménagement direct. C’est dur…
« Cette fois, du logement à la salle de spectacle, tout a été préparé par vous, donc ce n’était pas si dur. »
Apparemment, les gens qui vivent de leur art doivent parfois quitter la ville la nuit même de la représentation pour s’assurer une bonne place. Et s’ils ne trouvent pas d’auberge, ils doivent dormir assis dans la charrette…
Dans ce cas, est-ce qu’ils vont bien en restant ici pour la fête ? On ne les a pas forcés à y participer ?
« Soyez tranquilles. Le planning a de la marge. Et grâce au contrat avec la compagnie Morgan, le logement et la salle sont faciles à réserver. »
« On veut que la troupe Semuroido travaille dans les meilleures conditions possibles pour faire la promotion des boîtes à musique. J’ai contacté la succursale pour qu’elle réserve les lieux. »
« Je vois. C’était ça. »
« Les boîtes à musique préparées sont parties comme des petits pains, alors la suite s’annonce amusante… » Il marque une pause. « … Et parlant d’amusant, on dit que vous comptez bientôt commercialiser ce thé d’orge ? »
« Hein ? Vous l’avez appris de Fiina-san ? »
C’est Kalm-san qui répond.
« Elle est venue me voir tout à l’heure pour me demander des prévisions de demande et de bénéfices sur le thé d’orge, en disant que le patron avait donné son accord. Je ne sais pas comment le responsable du village jugera, mais elles ont l’air prêtes à le convaincre sérieusement. »
C’était ça.
« Et alors ? Quelles sont les perspectives ? »
« Le prix unitaire sera bien plus bas que celui du thé noir, mais dit autrement, ce sera une boisson que le commun des mortels pourra savourer facilement. Vu les ventes de l’étal, la valeur marchande est suffisante. Ça ne devrait pas être perdant. En supposant qu’on obtienne la coopération de la compagnie Saionji via le patron… » Il hésite. « L’alimentaire n’est pas mon domaine, mais je trouve que c’est une belle opportunité commerciale. »
« Moi aussi, je suis du même avis. Kalm a dit “en supposant”, mais Piolo ne refusera pas. C’est pas le genre d’homme à jeter une graine de business qu’on lui met dans les mains. »
Si ces deux-là le disent, je suis tranquille.
« Une boisson vendue dans un coin de fête qui, par un concours de circonstances, finit par sauver un village… » Prenans-san sourit. « Ça, ça devient une chanson. »
Y en a un qui regarde sous un angle différent. On fait une chanson avec ça ?
« Les histoires où quelqu’un ou quelque chose est sauvé ont une popularité certaine partout. Elles ne déçoivent guère le public et sont souvent reprises comme sujet. Mais le moyen étant “une tasse de boisson”, c’est inédit. Si vous le permettez, pourriez-vous me laisser écrire une histoire sur le thé d’orge ? »
La conversation prend une tournure inattendue. Une histoire sur le thé d’orge ? Comment juger …
« Moi, tant que les noms propres ne sortent pas… » Je me tourne vers Fiina-san. « Après, parlez-en avec Fiina-san et les autres. Ce sont elles et les villageois qui vendront. »
Conclusion : je refile le bébé.
« Alors, tout de suite. Excusez-moi. »
Il se lève et file vers elles pour leur parler.
« Il est sérieux… ou alors il est saoul… »
« Il n’a pas tant bu que ça, pourtant. »
« Ça se passera comme ça doit se passer. »
On verra bien…
« -kun. »
« Ah, Maaya-san. »
« C’est la fin, on fait un numéro ensemble ? »
Quelques membres de la troupe se rassemblent là où se dressait la scène.
La fin, hein… bon, allons-y.
« Excusez-moi, je vais y faire un tour. »
« Bonne chance, Patron. »
« On va en profiter. »
Et moi, acclamé comme un nouveau danseur de sabre, j’ai montré les fruits de mon entraînement à ma façon.
En marquant les tempos forts et faibles selon la musique, chaque coup de hache sur le bois arrachait des applaudissements.
À la fin du premier morceau, une salve encore plus grande.
Porté par l’élan, je sors ma guitare et joue des génériques d’anime du dimanche soir ou du samedi matin…
Mêlé aux artistes qui s’en donnent à cœur joie, j’ai pu créer un dernier souvenir avant la séparation.