Le lendemain
« Du thé d'orge ? J'en prendrai trois, et deux eaux. Ça va pour le prix ? »
« Certainement ! »
Dès le matin, je tenais le stand. Comme je maîtrise la magie de glace, j'avais été chargé des boissons.
« Voici vos trois thés d'orge et vos deux eaux ! »
« C'est drôlement frais. C'est bon, merci. »
« Bonne dégustation~. Prochain client, s'il vous plaît ! »
« Deux thés d'orge, s'il vous plaît. »
Je servais les clients sans relâche depuis des heures quand un visage connu apparut devant moi.
« Le suivant~… Ah, -san ! »
« Ça roule ? »
« Grâce à vous. »
« Bon, je veux sept thés d'orge. »
« C'est noté. »
Je préparai vite le plateau et les verres.
« Vous êtes venus avec des amis ? »
« Des potes, enfin… Des gars que tu connais aussi. Tiens, là-bas. »
« ? »
Je regardai dans la direction indiquée. Effectivement, je connaissais ces visages, mais…
« Tiens, c'est Beck et sa bande ? »
Un groupe de six aventuriers novices achetait à tour de rôle les plats de notre stand.
« Tu leur as donné un conseil l'autre fois, non ? Leur dire d'écouter les autres aventuriers. »
« Ah… oui, effectivement. Ça veut dire que… ? »
« Ouais. Le vieux me les a présentés, je dois m'occuper d'eux un moment. »
« Je vois. Alors c'est rassurant. Voilà, s'il vous plaît. »
« Ouais, bonne chance. »
Il paya et rejoignit directement Beck et les autres.
Je n'aurais pas cru que -san deviendrait leur tuteur… mais il a du métier, et il vient du même bidonville. Il comprendra sans doute mieux leur situation. Ce n'est pas mon affaire, mais je suis un peu soulagé.
Ils profitèrent du repas avant de partir, visiblement pour faire la fête ensemble. -san s'en alla en souriant, à surveiller les gamins qui n'arrêtaient pas de s'agiter.
Une dizaine de minutes plus tard, un autre connu pointa le nez.
« Yo. »
« Bienvenue ! »
Le maître de la guilde des aventuriers. -san arrivait avec Tiga-san de l'armurerie.
« Moi, c'est thé d'orge. Et toi ? »
« Pareil. »
« Certainement ! C'est rare de vous voir ensemble, ceci dit. »
« Pas tant que ça ? On était dans la même équipe, avant. »
« Ah, c'était le cas ? »
C'était une première pour moi.
« C'était avant qu'on prenne notre retraite. »
« Tiga a toujours eu le meilleur œil pour l'équipement, il est regardé sur la thune, alors c'est lui qui gérait la caisse de l'équipe. Comme reconversion, son boulot actuel, c'est sa voie toute tracée. »
« L'œil expert, soit. Mais avant, c'est vous qui étiez négligents. Si on vous laissait faire, tout partait en boisson et en femmes avant le lendemain. »
« On était jeunes, quoi. Et puis, c'était ça, la vie d'aventurier, non ? Hein ? »
« On me le demande… »
Même s'il cherche mon accord, je suis embarrassé.
« Inutile de t'en faire. Mieux vaut pas t'en inspirer. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Vous avez l'air proches. "Gel". Voilà,お待たせしました。 »
« C'est ça, le thé d'orge ? »
« L'argent suffit ? »
« Oui. Merci beaucoup ! »
Ils tournèrent les talons avec leurs verres, mais Tiga-san se rappela quelque chose et se retourna.
« Tu ne passes plus à la boutique, ton équipement tient le coup ? »
« Oui. Aucun souci. Le couteau et l'armure que j'ai achetés l'autre fois sont parfaits. »
« Tant mieux… Et pour le sabre ? Plus de nouvelles depuis. »
« Ah… un instant. »
Je lui expliquai brièvement à voix basse. Il ferma les yeux.
« Je n'aurais pas cru que tu résoudrais le problème comme ça. »
« C'est un peu honteux… »
« Si ça marche, tant pis. Comment tu gères les capacités de ton familier ne me regarde pas. Fais juste pas n'importe quoi. »
« Merci beaucoup. »
Il rejoignit -san, reprit son souffle, et ils retournèrent en ville.
« Bonjour. »
« Bienvenue ! »
C'était au tour de la sœur Betta de l'église. Elle avait amené les enfants. Déjà presque midi.
« Merci pour votre aide hier. Pour la cloche aussi, ça nous a beaucoup aidés. »
« Mais non, c'était normal. Je suis aussi toujours redevable envers vous. J'ai entendu parler de la situation. »
L'église s'occupe d'enfants sans famille. Leur vie n'est pas aisée, mais pour qu'ils profitent de la fête comme n'importe quels gamins, les deux sœurs piochent dans leur budget serré pour leur donner de l'argent de poche et arranger les choses.
« C'est pour dix-huit personnes ? »
« Oui, s'il vous plaît. Allez-y, vous aussi. »
« S'il vous plaît ! »
« Oui, c'est noté. »
La chorale des enfants résonna alentour, attirant des regards attendris de toutes parts.
Hier, au bazar, un gamin avec qui j'avais bossé à l'église m'avait dit qu'ils feraient la fête aujourd'hui. Il achète des hot-dogs pour tout le monde, et son sourire d'enfant est rayonnant.
« Voilà, c'est prêt. C'est lourd avec tout ça, faites attention. »
« Merci beaucoup ! »
« De rien. Prochain client, s'il vous plaît ! »
« Yahho~ »
« , ça fait un bail, nya. »
« T'étais en forme ? »
« Quatre thés d'orge, s'il vous plaît. »
C'est -san et le groupe de Welanna-san.
« Ça fait longtemps. On ne vous a pas vus récemment. »
« On était hors de la ville pour du boulot. aussi. »
« Tant mieux si tout s'est bien passé. Voilà le thé d'orge, bien frais. »
Les clients s'enchaînent.
Entre deux, on tourne pour manger et se reposer, et le stand tourne à plein régime.
C'est intense. Pourtant, l'enthousiasme de la foule et l'animation de la ville me gagnent, et le cœur me bat un peu plus fort.
Et avant de m'en rendre compte, la pénombre était tombée. Le soleil couchant au loin ne laisse plus qu'une lueur résiduelle. Pourtant, les alentours bourdonnent comme si la vraie fête ne faisait que commencer.
« On est de retour~ Patron~, on relève, allez manger ! »
« Merci. Alors, je compte sur vous. »
Je vais manger tôt. Enfin, c'est le hot-dog spécial de la maison.
« Vous mangez encore ici aujourd'hui~ ? »
Comme je prends souvent mes repas ici depuis la préparation, on me le fait remarquer.
Mais c'est bon, le privilège du personnel me permet de l'avoir sans faire la queue, et surtout je peux reprendre le travail direct, alors c'est pratique.
Le hot-dog, c'est glucides et viande. Les légumes, je les prends en sauté, donc l'équilibre nutritionnel est surprisament bon. Si on chipote, c'est un peu gras et salé ? Ceci dit, il fait chaud le jour, et je me dépense, donc ça compense… Bon, pas de souci. Je suis jeune.
On dit souvent que ce raisonnement, c'est le piège qu'on réalise en vieillissant… mais dans ma vie d'avant, je n'ai jamais eu de problème, alors je n'en ai pas conscience. Du coup, sans la moindre hésitation, je commande quatre hot-dogs et une assiette de légumes sautés. Je me sers moi-même du thé d'orge, pose l'argent et cherche une place.
… Oh, celle-là va se libérer ?
Une table de quatre, un trio de femmes a l'air de se lever… elles se lèvent.
J'occupe la place illico.
« Bon appétit. »
Je croque dans le hot-dog. Après le moelleux du pain, la peau élastique craque et le jus de viande inonde la bouche. L'acidité du ketchup s'ajoute, et la salive afflue. C'est costaud, mais ça glisse tout seul.
« Mesdames, Messieurs… ! »
La voix de Prenance-san retentit. Je suis assis juste à côté de l'entrée, pourtant sa voix perce le vacarme sans peine et me parvient net.
À l'annonce du début du spectacle, trois danseuses montent sur scène à sa place. L'attention se porte sur elles qui dansent au rythme de l'orchestre, et le tumulte s'apaise naturellement…
Je les ai vues répéter maintes fois, c'est superbe.
C'est l'influence des light novels ? Les danseuses, je m'imaginais des tenues légères et très décolletées, mais les leurs couvrent bien. Des robes en tissu épais, uniformisées avec une profusion de volants colorés. Manches et ourlets ne laissent dépasser que le bout des doigts et des orteils, et elles soulèvent légèrement leur jupe pour enchaîner des pas vifs.
En plus, des plombs sont cousus dans l'ourlet, alors à chaque tour, la jupe s'évasse amplement.
Du coup, les hommes au premier rang essaient de regarder par en dessous, et se font fusiller du regard par les femmes autour. Là, un papa en famille vient de se faire claquer par sa femme.
« Ça a l'air d'être un succès. »
« Oui, grâce à vous. … ? Maître de guilde ! »
Je me demandais à qui elle s'adressait, mais c'est Grisière-san de la Guilde commerciale. Derrière elle, le chef de branche de la Guilde des Dresseurs, , et un jeune homme inconnu qui tient un plateau en attendant.
« Qu'est-ce qui vous amène par ici ? »
C'est la première fois qu'on se voit en dehors de la guilde…
« Faut bien sortir un peu, sinon le corps rouille. »
« On a pris l'habitude, entre vieux, de faire un tour en ville à cette occasion. »
« C'est ça ? Si vous voulez, on peut y aller ensemble. »
« On ne va pas se priver. »
« Excusez-moi. Ah, désolé de vous faire porter les affaires. »
« Ce n'est rien. Ne vous en faites pas. »
… Qui est cet homme ? Je pensais d'abord qu'il était de l'une ou l'autre guilde, mais l'allure ne colle pas.
« Pardon pour le retard. Je m'appelle Arnold Bernheide. Vous êtes , n'est-ce pas ? »
Il me connaît ? Je réponds poliment pour faire simple.
Cependant… C'est un humain. Maigre, fin de la vingtaine, début de la trentaine. Vêtu impeccablement, une vibe proche de Kalm-san, mais le regard acéré et les lunettes à monture noire donnent une impression de sévérité… En tout cas, je ne l'ai jamais rencontré.
« Excusez-moi, mais nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
« Pas directement. J'ai entendu parler de vous par mes supérieurs. »
« . Ce gamin, tu te souviens, les gars de l'administration se sont fait taper sur les doigts ? Le remplaçant du chef viré, c'est lui. »
« Ah, celui de l'époque. »
Hé. J'avais entendu qu'un remplaçant avait été nommé, mais c'est lui.
« Votre réputation vous précède. Non seulement vous avez été le déclencheur du rétablissement de l'ordre, mais vous avez aussi aidé à régler les suites. Et l'autre jour, vous avez encore contribué à la ville en acceptant une mission. »
L'affaire d'avant, soit. Mais l'autre jour, c'est l'histoire de la fourmi des tunnels.
« Grâce à vous, ma charge a drastiquement baissé, et j'ai pu me concentrer sur la discipline du personnel. »
« J'ai juste fait ce que je voulais. Si ça a servi, tant mieux. »
« Je souhaite de tout cœur que vous continuiez à déployer vos talents pour la ville. »
Apparemment, il voulait me rencontrer depuis sa nomination. Mais dès son arrivée, la passation et les sanctions ont fait s'empiler le boulot, pas le temps de venir. Et m'appeler pour me remercier n'était pas convenable. En plus, l'enquête sur les détournements et la collusion, plus la répression, l'ont poussé à éviter tout contact inutile… Bref, un type rigide a pris le poste.
Bah, il est là pour corriger la corruption, donc c'est normal. Et le fait qu'il fasse gaffe à ne pas m'embêter, c'est appréciable. Si je peux continuer ma vie et mon commerce comme d'habitude, je n'ai aucune objection à coopérer.
« Je vous en suis reconnaissant. De par ma position, je ne peux pas vous accorder de traitement de faveur, mais je veillerai, dans le cadre de la loi, à ce que vous ne subissiez aucun traitement injuste.
Bien sûr, si vous contribuez encore à la ville, je le reporterai fidèlement à mes supérieurs, et il se peut qu'il en résulte l'octroi de quelque privilège. »
« Tu parles par détours, mais en gros, c'est l'égalité, non ? »
« Une contribution qui mériterait un privilège, ça ne court pas les rues. »
« C'est dans le sens où j'en attends. »
« On va dire que c'est ça. »
« On ne sait jamais, vous pourriez le faire pour de vrai un jour… »
Le regard de Grisière-san se porta vers le stand de Serge-san.
« … Tu lui as soufflé quelque chose ? »
« Que voulez-vous dire ? »
Je ne crois pas qu'on puisse lui cacher grand-chose, mais je fais semblant de ne pas savoir.
« Au fait, -kun. »
« Oui. »
« Comment se passe la vie en ville ? Ça fait un moment que tu es là, mais il y a des inconvénients qu'on ne voit qu'après s'être installé, non ? »
« Dis ce que tu penses. On se voit peu, alors le vieux s'inquiète. »
« Eh bien… Certes, c'est bien différent d'avant, mais il n'y a vraiment aucun inconvénient majeur. Au contraire, faire ses courses est devenu plus facile et commode. »
…… Ceci dit. Au départ, je suis né au Japon sur Terre, j'ai crevé une fois, et me voici dans ce monde. Et de la forêt de Gana à Gimul… Quand j'y pense, j'ai fait du chemin.
Et à gauche, mes camarades du magasin. À droite, mes partenaires commerciaux. Devant, la troupe qu'on vient de rencontrer qui joue sur scène, et à côté, le haut fonctionnaire qu'on vient de croiser.
Parmi les clients d'aujourd'hui aussi… Le fils du libraire, Dansebel-san. Le vieux pharmacien dont je ne connais pas le nom. Les dames du quartier qu'on a connues pour la fête. Les gens de la guilde qui se souviennent de moi du temps où je bossais.
Mes connaissances ont sacrément augmenté.
Je ne sais pas ce qui est mieux, entre avant et maintenant.
La forêt avait ses bons côtés.
Mais…
« Hum. Avec cette mine, ça a l'air d'aller. »
« Oui, je le pense aussi. »
La vie actuelle n'est pas mal non plus.
Tout en savourant ce bonheur, la nuit s'approfondit peu à peu.