« Cinquième nid repéré… »
Le Rimul Bird repère depuis le ciel, les slimes exploitent leur nombre pour fouiller. Et moi, je vérifie et consigne. Grâce à une répartition des tâches adaptée à chacun, les nids sont trouvés en un rien de temps. Il ne reste plus qu'à faire le rapport, mais… les trouver si facilement laisse un léger goût d'insatisfaction.
Le travail de recherche consiste à trouver les nids, mais avec la marge dont on dispose, ne pourrait-on pas améliorer la qualité du rapport ? Si on connaissait la taille du nid et le nombre d'ennemis… En y envoyant des slimes, l'enquête est possible. Mais on finirait par rencontrer les fourmis au fond. Dans ce cas, il y a de fortes chances que ce ne soit plus de l'enquête.
Si on peut les anéantir, tant mieux, mais s'ils sont nombreux, on risque d'en laisser échapper. Surtout que les fourmis tunnels sont des bêtes magiques capables de progresser sous terre. … « Exploration »
« … Non, ça ne marche pas. »
Est-ce parce que les galeries de la fourmilière sont étroites ? Le flux de mana est trop complexe. On ne comprend que les abords de l'entrée. L'idée d'injecter une grande quantité de mana pour faire un relevé… consommerait trop de mana.
Cinq minutes de réflexion.
En regardant à ses pieds par hasard, il posa le pied sur de la terre retournée, laissant une empreinte nette.
…………… Tiens… Et si j'essayais ?
Il utilisa à nouveau la magie d'exploration. Mais cette fois, non plus avec du mana sans attribut, mais avec du mana d'attribut terre. Comme pour Lock et Break Lock, il imagina le mana imprégnant le sol…
« « Exploration »… Oh ! »
Ça a marché !
Le mana se propagea à travers le sol, évitant les zones sans terre. Une zone vide bien nette apparut dans la zone d'exploration, révélant clairement la forme du nid. Aucune réaction des fourmis tunnels…
Comme il n'explore pas l'intérieur du nid, le nombre détaillé d'ennemis reste inconnu. Mais il ne semble pas stimuler les fourmis à l'intérieur. Et à partir de la taille du nid et de celle d'une fourmi tunnel, on peut estimer grossièrement le nombre maximal qu'il peut contenir.
Tant qu'il ne l'oublie pas, il va faire un modèle approximatif de la forme du nid. Avec « Lock », c'est simple. Il ajoute l'heure de l'enquête à ses notes… Bon. Dorénavant, il fera aussi des enquêtes par exploration d'attribut terre. … Mais « exploration d'attribut terre », c'est un peu difficile à dire. … C'est de l'exploration, mais pas sans attribut… Il décida de l'appeler « Earth Sonar ».
« On passe au suivant ! »
Mené les slimes, il se dirige vers le prochain site candidat.
Droite et gauche, il y en a plusieurs, mais par où aller… ……… ? Ah ?
Dans le champ de vision d'Ains, un groupe de six personnes tirant une charrette de taille modeste apparaît. D'après leur gabarit, ce sont des enfants. Il a l'impression de les connaître… Ah, c'est bien Beck et sa bande.
« Allez, on va leur dire bonjour. »
« Hé, oh ! »
Il s'approcha des six qui semblaient en pause, en levant la voix pour signaler sa présence sans les alerter.
« C'est pas ? On se voit souvent ces temps-ci… Ceux derrière, c'est des slimes ? »
« On opère tous les deux dans la même ville, après tout. Ceux-ci sont des Metal Slime et des Iron Slime. »
« En, encore un nombre incroyable… »
Le visage de Wist se crispa. Il n'aime pas les slimes, peut-être ?
« Du coup, vous voulez quelque chose ? »
« On est en pleine recherche de nids de fourmis tunnels. C'est un boulot de la Guilde des Dresseurs. Je vous ai vus par hasard et j'ai appelé, mais… et vous ? »
« Nous, c'est de la chasse. Enfin, officiellement. »
« Le but principal, c'est les carapaces de fourmis tunnels… »
C'était Marta la demi-elfe et Finia la demi-naine, si je me souviens bien ? Et le but, c'est les carapaces ?
« Le grand frère du bidonville est apprenti forgeron armurier. Si on lui apporte les matériaux, il nous fait l'armure moins cher. »
« Il dit que c'est pour l'entraînement, mais c'est une vraie armure reconnue par le maître ! »
Le frère et la sœur chien-humain complétèrent.
« Comme l'ont dit Ruth et Rumil. La carapace de fourmi est plus légère que le métal et plus solide que le cuir, donc utilisable pour armures et boucliers. Si on en apporte beaucoup, il fait une ristourne proportionnelle, et les fourmis chassées rapportent de l'argent. On veut profiter de l'occasion pour équiper tout le monde. »
« Et puis… c, cette plaine, c'est là qu'on cueille souvent des herbes médicinales… On voudrait qu'elle redevienne comme avant… »
« Je vois… »
Mais en regardant la charrette, il n'y avait qu'une seule fourmi tunnel.
« Ben ouais, comme tu vois. »
« On trouve pas de fourmis tunnels… »
« C'est pas mieux la nuit, peut-être ? »
« La demoiselle de la guilde a dit ça… »
« Mais la nuit c'est sombre, et on sait pas combien vont sortir. »
« T, trop, ça serait embêtant aussi… »
Ils pensent bien à la marge de sécurité…
« Dans ce cas, je peux vous indiquer où sont les fourmis ? »
Il proposa.
Mon travail, c'est la « recherche de nids ». Il suffit de les trouver, pas de les exterminer. Mais en approchant du nid, quelques guetteurs sortent, donc on est obligé de les battre. Alors, je les guide jusqu'au nid, et eux s'occupent des guetteurs, qu'en dites-vous ?
« … Ça nous arrange, mais pourquoi tu ferais ça ? »
« Hmm… On ne peut dire que c'est un caprice… »
La rencontre n'avait pas été idéale, mais eux font de leur mieux de leur côté. En voyant ça plusieurs fois, j'ai eu envie de les soutenir un peu. C'est à peu près la seule raison.
« Drôle de type. … On ne se privera pas, alors. »
Beck annonça à tout le monde que la pause était finie.
On ne sait pas ce qu'il veut dire, mais ils ont l'air motivés.
Il reprit le travail avec six nouveaux compagnons.
« Yoshi ! »
Septième nid depuis la jonction avec les six. Les guetteurs viennent d'être abattus. Beck et les siens se battent activement. Et moi, je suis complètement réduit au portage des bagages. Ils avaient dit qu'ils ne se priveraient pas, je m'attendais à ce qu'ils comptent un peu plus sur moi, mais mon travail se bornait à trouver les nids. Et comme ce sont les familiers qui les trouvent en grande partie, je n'ai presque rien fait.
« , le prochain sera le dernier. »
« Déjà ? »
« On a assez de matériaux, et ça ne rentrera plus dans la charrette. »
La charrette contient déjà douze cadavres. Si on ne prend que les carapaces, on peut encore en charger, mais le maître a interdit aux amateurs d'y toucher sous peine de dégrader la qualité. Moi non plus je n'ai pas d'expérience dans le démantèlement de fourmis, alors je suis l'avis.
Au pire, je pourrais en mettre un peu dans l'Item Box… Mais si on rentre au prochain, on sera sûrs d'être de retour avant le crépuscule.
« Compris. »
Ils chargèrent les fourmis abattues sur la charrette et se mirent en route. Sans courir, en marchant tranquillement.
Cela dit, il y a vraiment beaucoup de nids… C'est la saison de reproduction, sans doute ?
Chez les bêtes magiques de type fourmi, il y a souvent une individuelle qui devient reine. Mais les fourmis tunnels font leurs nids et se reproduisent sans rapport avec ça, et s'il y a une reine, le nid est juste plus grand, donc c'est difficile à juger.
« … C'est par là. »
Tandis que les six se préparent, il vérifie la position et la taille du nid avec « Earth Sonar ».
… ?
« … Beck. Celui-là, c'est peut-être pas une bonne idée. »
« Le nid est grand ? »
« Non. Au contraire, il est étroit comparé aux précédents. L'entrée et le fond sont proches, et cette fois, ça ne se limitera peut-être pas aux guetteurs. »
Environ un tiers, dirais-je ? Le nid étant petit, le nombre total de fourmis sera moindre, mais… d'après ce qu'ils ont montré jusqu'ici, ils peuvent gérer trois ou quatre à la fois en sécurité.
« On en cherche un autre ? »
« Ouais… Mais faut bien s'habituer aux ennemis nombreux, alors attendez un peu ? »
Les six se regroupèrent, échangèrent plusieurs avis…
« , on veut se battre ici. Au cas où ça recommence comme l'autre fois. »
Je vois. Bon, avec des fourmis tunnels, y a pas mort d'homme.
« Alors moi aussi je participe. »
Je prendrai en charge ce qu'ils ne peuvent pas gérer.
« C'est bon ? »
« Du soutien, ce n'est pas un problème. »
… En faisant ça, je me rappelle l'entreprise.
Mes anciens subordonnés comme ceux devant moi, si on cherche des défauts, on en trouve à l'infini. Mais avoir des défauts, c'est normal pour des débutants. Il n'y a presque personne qui sache tout faire dès le début. Rarement, il y en a qui apprennent vite grâce à leur débrouillardise, mais ceux qui sont vraiment opérationnels dès le départ, ce sont presque exclusivement des gens avec de l'expérience ailleurs, embauchés en cours de carrière.
Inévitablement, les débutants sont formés en interne, et moi qui avais surtout de l'ancienneté, je m'y suis collé maintes fois. Malheureusement, mon talent de formateur n'était pas exceptionnel… mais je m'enorgueillis d'avoir eu plus de patience que les autres.
Si on considère qu'on est compétent quand on traite dix dossiers par jour, un débutant en fait zéro ou un. Moi, j'ai mes dix dossiers. Le chef exige dix du débutant. Résultat, les neuf que le débutant ne peut pas faire me reviennent, et j'en ai dix-neuf.
Malgré tout, on commence par lui donner un dossier pour qu'il le fasse sûr, puis deux quand il est à l'aise. Augmenter à trois, quatre, cinq avant qu'il ne maîtrise le premier est absurde. Dix-neuf, c'est encore moins d'effort que vingt. Il suffit qu'il s'approche progressivement de dix.
Avec cet état d'esprit, je comblais les manques, corrigeais les erreurs, répondais aux questions. Autant de fois que nécessaire, même pour la même chose.
… Beck et les siens ne sont pas encore très forts, et trouver des nids seuls leur serait peut-être difficile. Mais ils arrivent à abattre les fourmis tunnels devant eux.
Alors pour l'instant, qu'ils maîtrisent bien la façon de combattre les fourmis tunnels. Là-dedans, ils apprendront mouves choses : mouvements du corps, coordination, etc. Une fois ça acquis, ils trouveront d'autres adversaires ou apprendront à repérer les nids, c'est ce que je pense.
Pour ça, combler leur manque de technique actuel et ajuster le tir, je peux le faire.
La plupart de mes subordonnés lâchaient l'affaire vers trois… mais…
« ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« … Non, rien. »
J'ai repensé à des trucs inutiles. Beck et les siens ne sont pas mes subordonnés, ça ne compte pas. Eux, c'est différent.
En rangeant ça dans un coin de sa tête, il prépara un Iron Slime de plus. Il le transforma en sabre et se mit en posture de combat.