Nuit
L'heure de la fermeture approchait lorsque Serge fit son apparition à la boutique.
« J'ai entendu dire que vous souhaitiez me parler au sujet de la boîte à musique. »
« Oui. Tout d'abord, un point sur la situation actuelle… Nous avons conclu un partenariat avec l'Atelier d'outils magiques Dinome et la mise en vente est en bonne voie. Pour l'instant, ils constituent un stock suffisant en prévision du lancement. »
En seulement quelques mois, on en est déjà au stade de la commercialisation.
J'écoutai la suite tout en examinant les échantillons.
« Il y a donc des boîtes à musique pour la noblesse et d'autres pour le grand public ? »
« Exactement. Comme vous pouvez le voir, les modèles nobles intègrent l'outil magique dans une boîte ornementale. Ces boîtes sont commandées sur mesure à un artisan ébéniste, selon les motifs et matériaux demandés par le client. »
Des pièces uniques haut de gamme, donc. Comme les boîtes sont externalisées, la charge de travail de Dinome diminue.
Les modèles grand public, eux, n'étaient présentés que dans de petites boîtes en bois brut, simplement marquées d'un fer à chaud. De quoi les rendre accessibles.
« Puisque les modèles nobles sont fabriqués sur commande, vous comptez commencer par vendre les modèles grand public ? »
« Tout à fait. La maison de commerce prépare déjà la démarchage auprès de la noblesse, mais pour le grand public, nous visons le festival de fondation comme vitrine. »
« Cela signifie une vente sur un stand ? »
« Oui. Les morceaux utilisés ont été fournis par un barde qui commence à se faire un nom, à condition que le titre et son nom figurent sur la boîte. La troupe itinérante qu'il dirige, la "Troupe Semloid", se produit à Gimul ; nous vendrons les boîtes sur place. »
Ils savent déjà exploiter le produit à fond…
« J'aimerais bien l'entendre. Où se tiendra le spectacle ? »
« C'est justement l'objet d'une demande. »
Pour faire court : le jour du festival, ils souhaitaient utiliser la boutique comme loge et le terrain vague servant d'aire d'entraînement à la sécurité (quasi inutilisé) comme scène.
… Mieux vaut consulter les autres avant de trancher.
Je priai Serge de patienter, puis appelai Kalm et Fei, cheffe de la sécurité, pour leur exposer la situation.
Après discussion à quatre, nous acceptâmes l'utilisation du terrain vague, mais le loge serait une chambre libre du dortoir, pas la boutique. Évidemment, ils ne pourraient accéder à aucun autre lieu. Accord trouvé sur ces bases.
« Merci pour votre coopération. Je pourrai leur donner une bonne réponse. La troupe arrivera à Gimul dans deux semaines environ ; nous reviendrons les saluer dès leur arrivée. »
Ainsi s'acheva l'entretien avec Serge.
Je le raccompagnai jusqu'à la porte, puis rentrai dans la boutique. À cet instant.
« Tiens ? Vous n'avez pas entendu un bruit bizarre ? »
« Ça vient de la cuisine. J'y vais. »
Fei s'élança prestement.
« Un bruit… ? Vous l'avez entendu, vous ? »
« C'était vraiment très faible. »
Le temps d'en parler, Fei revenait déjà.
« Patron, y a un tonneau qui pue dans la cuisine. Sherma l'a ouvert sans savoir. »
« Un tonneau qui pue ? … Ah ! »
Le shappaya qu'on m'avait donné. C'était de la nourriture, je l'avais mis en cuisine et oublié…
« Désolé, c'est moi qui l'ai posé là. C'est une conserve qu'on m'a offerte… »
« C'est celui du patron ? Alors on se dépêche, sinon il va être jeté ! »
Jeté !? Ce serait impardonnable envers Mondo !
« Excusez-moi un instant ! »
Je fonçai en cuisine. Le tonneau de shappaya était dans les mains de Sherma, qui s'apprêtait à le jeter à la poubelle, le visage crispé.
« STOP !!! »
« Kya !? Patron, qu'est-ce qui vous prend ? »
« Sherma, désolé, c'est ma conserve. Ça sent mauvais, mais ce n'est pas des ordures. »
« Ah, vraiment ? Pardonnez-moi. »
« C'est moi qui ai oublié de le signaler, désolé. Je vais désodoriser tout de suite. »
Je remis le couvercle et utilisai Deodorant pour éliminer l'odeur dans la cuisine.
L'opération, rodée, fut expédiée en un rien de temps.
« C'est fini. »
« Merci. Mais… est-ce que c'est vraiment mangeable, ça… ? »
Sherma en doutait visiblement. L'odeur était en effet violente. Moi, j'ai la résistance aux mauvaises odeurs et j'ai l'habitude de ce genre de choses depuis ma vie antérieure, donc ça ne me dérange pas… mais pour quelqu'un qui n'est pas habitué, c'est rude.
« Pour le manger, il faut d'abord le rincer à l'eau pour enlever le liquide odorant. Celui qui me l'a dit m'a assuré que ça atténuait pas mal… Vous voulez goûter ? »
« En tant que cuisinière, je suis curieuse… mais j'hésite un peu… »
Le choc d'avoir ouvert le tonneau sans s'y attendre a dû être fort. Elle semble revivre l'odeur, le front plissé.
… Attendez ? L'odeur du liquide de shappaya est bien neutralisée par Deodorant, c'est prouvé. Et si on faisait tremper le shappaya dans le liquide de Deodorant ?
« Je peux faire un test ? Je mettrai une barrière, ce sera sans danger. »
Je suis le patron, mais c'est Sherma qui gère la cuisine. Elle finissait le dîner, alors je lui ai demandé l'autorisation avant de commencer l'expérience… plutôt la cuisine.
D'abord, je sortis le shappaya du tonneau dans un grand bol. Je m'attendais à ce que la chair soit plus molle, mais elle tenait plutôt bien. Alignés, ils ressemblaient à s'y méprendre à des petits poissons ouverts séchés. J'y fis verser du liquide déodorant par Deodorant jusqu'à ce qu'ils soient bien immergés.
« On essaie dix minutes. »
Dix minutes plus tard.
Je retirai le shappaya du liquide et le rincai sous un filet d'eau doux pour ne pas abîmer la chair. Le liquide de Deodorant n'est pas toxique, mais je voulus éliminer tout résidu avec la magie de l'eau… Oh, ça ne sent plus rien !
L'odeur de la chair rincée était quasi inexistante comparée au départ. Et le goût ?
Je le grillai au feu et goûtai.
« !! »
Plus je mâchais, plus l'umami du poisson affiné s'infiltrait. J'avais craint une perte de saveur, mais c'était largement bon.
Cependant, une pointe d'odeur du liquide semble ressortir avec l'umami… ou alors c'est mon imagination ? Faut-il allonger le temps de trempage ? Mon nez est peut-être paralysé, ou c'est la résistance aux mauvaises odeurs ; en tout cas, je n'en suis pas sûr.
« Sherma, l'odeur a bien baissé. Qu'en pensez-vous ? »
« Ah, c'est vrai. Laissez-moi goûter… Hmm… il en reste un peu quand même. »
« C'est ce que je craignais… »
« Mais comparé au début, c'est un énorme progrès. Au départ, c'était trop fort pour être supporté ; là, c'est juste une légère odeur désagréable, et la saveur, elle, se déguste pleinement. Si on le cuisine avec des herbes ou autre, au lieu de le manger nature, ça pourrait plaire. »
Une odeur qu'on peut masquer ainsi… Le jija… je n'en ai pas sous la main. Pas d'herbes non plus.
… Tiens, j'ai ce semisa.
Je montai chercher un sachet de semisa au deuxième étage et en extrayai l'huile par alchimie. Cette huile a déjà un parfum grillé caractéristique, mais chauffée, l'arôme s'intensifierait. J'en mis une fine couche dans une poêle et la chauffer.
… Un parfum puissant se mit à monter ! J'y plongeai le shappaya désodorisé. Une face cuite, je retournai, puis l'autre, jusqu'à ce que les deux côtés soient croustillants.
« C'est prêt ? »
« Oui. Qu'en pensez-vous ? »
« … Hmm. Mmm, l'odeur gêne beaucoup moins qu'avant. Ça irait aussi bien en plat qu'en accompagnement d'alcool. »
Le goût, lui… ?
« … Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ah, non, c'est juste que… »
« Ça sent le pays ! »
« J'ai pas pu m'empêcher de venir voir ! »
Je sentis des regards et me retournai : les trois ouvrières saisonnières se tenaient à l'entrée.
« Le semisa, c'est le goût de chez nous, alors… »
« Cette odeur ouvre l'appétit ! »
« Je vois. »
« Patron~, c'est le dîner de ce soir~ ? »
C'était une expérience, mais…
« Tant pis. Ajoutons un plat. »
L'expérience s'acheva ainsi.
Résultat : un plat de plus au menu du soir.
Après le repas.
Ce soir encore, la cuisine de Sherma était simple et délicieuse. Le shappaya grillé à l'huile de semisa fut bien accueilli par tous les employés. Le traitement par le liquide déodorant s'était révélé d'une efficacité redoutable.
D'un côté, j'avais découvert une nouvelle utilisation pour le liquide déodorant ; de l'autre, je regrettai un peu de ne pas en avoir acheté davantage à l'époque. Les gens ont besoin de manger pour vivre. Une conserve qu'on peut manger avec plaisir, on n'en a jamais trop…
« Patron, voilà. »
« Merci. »
Jane m'apporta le café d'après-midi. Les autres sirotaient chacun leur boisson préférée, profitant d'un moment de détente.
« Hum-hum-hum. »
… Jane est de très belle humeur. Les deux autres aussi… Est-ce que l'utilisation d'un ingrédient de leur pays les a tant réjouis ?
Quand je demandai, ce n'était pas la seule raison : la discussion de midi y était pour quelque chose.
« En pensant que les gens du village pourraient peut-être être embauchés ici… »
« Ah, bien sûr, même si elles sont réparties à la succursale, c'est sans problème. Regardez, ici c'est un lieu de travail sûr. Nous aussi, on est des saisonnières, mais maintenant qu'on a de la marge, on se met à s'inquiéter pour les autres… »
« Et si notre village reste en l'état, d'autres jeunes partiront peut-être en ville. Avoir ne serait-ce qu'un endroit sûr où travailler, ça nous rassure. »
« Je comprends… »
« Mais le mieux, ce serait que nos récoltes se vendent ! »
« Ouais~. Comme ça, tout le monde pourrait revivre ensemble~. »
« Un ingrédient si bon. Le jeter, c'est du gâchis. »
« Chez nous, c'est impensable. »
Fei et Liling s'étaient jointes à la conversation.
« Dans vos pays, qu'est-ce qu'on mange comme base ? »
« Chez nous, le staple, c'est le "miin". De la farine de blé pétrie à l'eau, comme du pain. Mais on ne le cuit pas, on le met dans la soupe. Étiré en longs fils, c'est "riimin" ; aplati finement, c'est "pamin". Les noms et les façons de manger changent. »
Miin… des nouilles, sans doute ? D'après l'explication de Fei, c'est bien ça. Ce qu'on met dans la soupe ressemble plutôt à des boules de pâte.
« C'est intéressant~. »
« Je me demande comment c'est assaisonné, la cuisine étrangère… »
« Sherma, t'es intéressée ? Si tu veux, je te ferai ça la prochaine fois. »
« Ah, Liling, c'est vrai ? »
« Moi aussi, j'ai eu envie d'en remanger. Il faut juste de la farine de blé et de l'eau. Et un bouillon, c'est tout. Notre pays est pauvre. Pas besoin d'ingrédients spéciaux, c'est bon. »
La discussion prenait une tournure joyeuse.
« … Et si on faisait un stand ? »
« Hein ? »
« Kalm ? »
Je ne m'attendais pas à ce qu'il sorte ça, mais il reprit la conversation avec Serge.
« Prêter le terrain ne nous coûte rien, mais si on peut en tirer un avantage, c'est encore mieux. La troupe attire du monde ; proposer des en-cas d'ailleurs aux spectateurs. Si on crée un endroit où les gens s'arrêtent et un produit qui attire l'œil, certains achèteront. Pendant un festival, les bourses s'ouvrent plus facilement, et même sans ça, créer du lien avec les locaux n'est jamais perdu. »
Kalm… sous ses airs d'improvisation, il a le sens des affaires.
La trésorerie est saine, on a les fonds. On peut réinvestir une partie des bénéfices… et ça fait aussi partie des façons de profiter d'un festival.
« Qu'en pensez-vous, tout le monde ? »
Pour tenir un stand, Kalm et moi ne suffirons pas.
Il faut la coopération des autres.
« … Si on le fait, j'aide. Moi… j'ai rien d'autre de prévu. »
Contre toute attente, Dolce fut le premier à se prononcer.
Je croyais qu'il écrivait son journal à en perdre la tête, mais il avait écouté.
« Je n'ai jamais tenu un stand de festival, mais cuisiner pour beaucoup de gens, c'est amusant. Et si les clients disent que c'est bon, encore plus. »
Sherma emboîta le pas, enthousiaste.
« En découpant par créneaux comme pour le service normal, chacun aura le temps de profiter du festival. »
« Hmm… jouer toute la journée coûte de l'argent, donc… pourquoi pas~. »
« D'accord. »
« Moi aussi, même avis que ma fille. »
« Moi aussi. Ah ! Kalm, est-ce qu'on peut utiliser le blé de notre village pour les ingrédients ? »
« Il faudra assurer des conditions de conservation adaptées, mais… si la qualité n'a pas baissé, no problem. Pourquoi ? »
« Si on le vend, les clients demanderont peut-être d'où vient ce blé. »
« Qu'est-ce que tu racontes… »
« Ahaha, c'est sûr que non. Mais moi aussi, je suis pour. Ça a l'air drôle. »
Jane, d'abord ahurie par Fina, finit par acquiescer.
C'était l'unanimité. Mais l'ambiance n'était pas « Allons-y, on tient un stand ! » ; plutôt « Pourquoi pas tenter ? » — ce qui, vu le fil de la conversation, était inévitable.
« Alors, si l'envie tient, on commence dès demain les tests de recettes, l'estimation des coûts, les démarches auprès de la maison Morgan, etc. »
Par la suite, si la motivation persiste, nous ferons un stand au festival.