Clairement, la posture que prend le Mantis relève des « arts martiaux » ; ce n'est pas une bête sauvage qui agit par pur instinct. On sent en lui le calme et l'absence d'ouverture d'un budoka… enfin, à la base, c'est une bête, ou plutôt un insecte…
Mais c'est sans doute pour ça qu'alors que tout à l'heure j'ai pu esquiver une grosse attaque et me glisser facilement dans sa garde, maintenant, c'est différent.
« Hé… même sans que je n'aie encore rien fait, rien qu'en voyant ta garde, j'hésite un peu à attaquer. »
Pour tester les eaux avec mon flicker gauche, la portée de ces longs bras en forme de faux est trop différente.
Pour toucher le Mantis, je n'ai d'autre choix que de passer sous ses deux bras.
De son côté, le Mantis reste tranquillement en garde, sans montrer la moindre intention d'attaquer le premier.
Du coup, on reste comme ça à se fixer ?
Mais mon maître ne me le permettrait pas.
« Bien sûr. »
Comme pour répondre à mes pensées, je n'ai d'autre option que d'attaquer le premier.
Autrement dit, du close-combat en glissant sous les attaques adverses.
Et face à ces faux, mieux vaut oublier la défense par coup de tête comme contre Aka-san.
Alors, je bouge la tête en feintes rapides, je me penche en avant et je fonce.
« C'est parti ! Grand Pas de l'Oie Magique ! »
« Viens. »
D'abord, en ligne droite. Là, je décale légèrement la réaction du Mantis.
Et depuis la distance moyenne, les yeux grands ouverts, je vise ces faux…
« Pas possible. »
« !? »
À cet instant, la main tendue du Mantis balaie mon pied comme pour le faucher… n, non, c'est long ! Une fois le bras tendu, c'est plus long que prévu !
En plus, il vise le pied avec lequel je m'apprêtais à avancer… c'est foutu, si ça touche. Parce que c'est une faux, donc si ça touche…
« Hop ! »
Je n'ai eu d'autre choix que de sauter pour éviter.
Mais au moment où j'ai décollé, l'autre bras du Mantis s'est projeté vers moi, la pointe acérée de sa faux visant mon… globe oculaire…
« Whoa !? »
« Hyaaaaa !! »
Avec un cri bizarre du Mantis, la faux a jailli.
En l'air, je me suis tordu en catastrophe pour tourner. Mais je n'ai pas pu éviter complètement. C'est chaud, ça fait mal, la tête, le visage ? Les yeux ? Les yeux…
« Tch, ce con… »
« Hyaaa !! »
« !? »
Je ne peux pas ouvrir les yeux ? Du sang ? Pas possible, mon globe oculaire a éclaté ?
Je me suis reçu sur le dos sans pouvoir faire d'ukemi, et la prémonition que mon œil ait pu éclater m'a glacé le sang. Mais…
« Hoh… ouf, safe. »
Apparemment, j'ai juste une petite entaille à la paupière. Le sang a coulé dans l'œil et je ne pouvais plus l'ouvrir un instant. Mais l'œil lui-même n'a rien.
Pourtant, en même temps que le soulagement, la tension est montée d'un cran.
« Hé, haha, ce mec… normalement… en plein combat, il vise direct le globe oculaire ? »
« …ÉvitÉ… ComM PrévU, Tu Peux Le Faire. »
Les points vitaux de l'adversaire. Les yeux, ou les couilles pour un mec, ça existe, mais… le « cran » d'y aller à fond, je ne l'ai pas. J'hésite inévitablement.
« Imbécile. Ton champ de vision périphérique est étroit. Ne le considère pas comme un simple grand humanoïde ? La forme de ses bras, ses articulations sont différentes. Si tu te trompes dans tes prévisions, tu vas morfler ? »
« Nu… »
« Et c'est là le vrai budō. Viser sans pitié les points vitaux du corps humain pour tuer ou blesser sûrement… le殺法術 (sappōjutsu). Percer sans merci les faiblesses de l'adversaire et l'exécuter… voilà ce qu'est un combat à mort, pas une bagarre. »
Trainer pointe la naïveté de moi qui voulais en rester à une bagarre. Effectivement, l'adversaire est calme, et ne donne pas l'impression de vouloir faire une bagarre sale.
« Écoute bien ? Les capacités de combat du Mantis sont parmi les plus élevées de toutes les races. »
« Hyaaaaaaa !! »
« Hé, j'écoute encore les conseils, moi, et il attaque déjà ! »
Pendant que j'écoutais encore Trainer, le Mantis a foncé cette fois, et putain, il est super vite !
« Tch !? »
La faux s'abat. Celle-là aussi était limite. Si je n'avais pas reculé d'un demi-pas, c'était net. Il visait ma gorge. Mais pendant que je frissonne, le deuxième coup, le troisième arrivent.
« Ce corps taillé pour le combat. La vitesse pour fondre sur la proie dès qu'il la repère… »
C'est mauvais. Je ne peux pas prendre le contre. Je ne peux que éviter.
« Et la force de bras qui soutient cette vitesse extrême, pour ne plus lâcher la proie une fois attrapée… la mâchoire qui broie la proie… »
« Ch, ch, arrête de te la péter ! »
Les mouvements en ligne droite sont chiants. Alors, je vais le mener en bateau avec mon footwork.
En décrivant des cercles autour de lui, depuis l'angle mort…
« Je VoIs. »
« Whoa !? »
Quand j'ai essayé de contourner sur les côtés, il a réagi en tournant la tête d'un bloc vers moi.
Il voit mes mouvements ?
« Exact. Son champ de vision lui permet aussi de voir complètement tout autour. »
Voilà le Mantis. Vitesse. Force. Champ de vision étendu. Et en plus…
« De plus, ce Mantis a maîtrisé le Mantis Magic Fist (蟷螂魔拳), aux capacités de tuerie élevées. »
« Putain, c'est pas un perdant, ça !!!!! »
J'ai envie de crier que c'est un perdant. En gros, ce Mantis, il est méga fort.
« C'est précisément pour ça que c'est un gagnant, gamin. »
« Hein ? »
« Et maintenant, je vais te donner une règle, gamin. »
Devant mes plaintes, Trainer ricane.
Et…
« Ce combat… Grand Spirale Magique, Breakthrough, et toute autre magie sont strictement interdits. »
« Ha, na, quoi ? »
« Montre-moi que tu peux dominer ce Mantis à mains nues. »
Moi qui le trouvais déjà dangereux, il me balance une demande démentielle.
Non, j'allais justement utiliser le Breakthrough maintenant ?
« Cho, m, même avec tout le bonne volonté, c'est trop !? »
C'est trop dur. Je vais le dire, mais Trainer, visage sérieux…
« Tu t'es battu de front contre cet Ogre aux bras surhumains. Et maintenant, tu peux te battre contre ce Mantis qui excelle en puissance globale et capacité de tuerie. Avant de sortir de l'Empire pour le monde, tu peux gagner ici une expérience précieuse. »
« Le monde… »
« Oui, gamin. Ne deviens pas un voyou qui reste toute sa vie dans son coin. Passe par-dessus ce Mantis, monte d'un niveau, et va dans le monde !! »
Là, en plus des conseils, des mots pour me booster. Vraiment, mon maître…
« Pour ça aussi, saisis cette chance précieuse. Pas pour le battre, mais après avoir fait sortir tout son potentiel, après avoir tout vu de tes propres yeux, gagne. Tu en es capable. »
« Moi, je peux… le faire… hein. »
C'est marrant. C'est ça qui me donne le plus de force.
Ces mots, c'est ceux qui me donnent le plus… envie de le faire !
« Allez ! Concentration ! Viens, Mantis ! »
« …BruYant… InsoLeNT… Mais… EnFanT… QuI A Du Cran. »
Face à mon cri, le Mantis… a légèrement souri ? J'ai cru voir ça.
Bon, peu importe, concentration, concentration.
« J'y VaIs. »
« Vas-y ! »
Une plongée instantanée. Vraiment rapide. Et à partir de là, il lance des attaques irrégulières avec ses faux.
C'est un peu différent du double maniement d'épée.
Pas seulement trancher, mais aussi essayer d'accrocher pour attraper, ou percer.
En plus, impossible de bloquer. Il trancherait le bras qui garde.
Alors, seule option : l'esquive.
J'utilise des esquives de buste type sway.
« BiEn ÉvitÉ… BoN Œil… »
« Qu'est-ce que tu chantes, même si tu me compliments, je n'ai que mes poings ! »
Esquives basées sur l'anticipation, en gardant en tête la forme et l'allonge des bras du Mantis. Ceci dit, c'est déjà assez rapide, et en plus il y a les attaques irrégulières, donc c'est chiant.
Mais si je passe à travers, je peux me glisser dans sa garde et…
« C'est ici ! »
« !? »
Après m'être frayé un chemin dans la tempête de faux, j'ai enfin atteint sa garde, et de là, j'enfonce un uppercut dans son menton.
« Grand Éclatement Magique ! »
« Pshaa !? »
Pas que l'uppercut. Tant que j'y suis, j'enchaîne tout ce que je peux.
« Grand Crochet Magique ! »
« Byabu !? »
Encore. Non, tant qu'à faire, je vais faire du rafale !
« Grand Rush Magique !! »
« Go !? »
« uraaaaaaaaaaaaa !! Comme ça, fais-toi écraser !!! »
Mur de poings. Je martèle haut, bas, gauche, droite à une vitesse de main élevée.
Trainer a dit de le laisser montrer sa force, mais peu importe si je finis ça ici.
Angle, puissance, je sens moi-même que ça pète…
« Ça Fait Mal. »
À cet instant, la tête du Mantis qui subissait mon rush s'est tournée vers moi d'un coup d'œil exorbité.
« Na !? »
Ça ne marche pas du tout !? Non, pire, c'est, c'est dangereux !
« AtTraPé. »
« Gue, geeh !? »
Il me chope solidement à deux mains.
Trop rapproché !?
Il me tient avec ses bras-faux, les dents de scie des articulations s'enfoncent dans la chair, me transpercent, et sa force de bras m'empêche de me libérer !
« Tu, te, Temee ! »
« Je VaIs Te MangEr Comme ÇA. »
La mâchoire acérée s'ouvre. Une morsure ? Non, plus du tout niveau « mordre »… je vais être bouffé !?
« Guwaaa !? Gu, te, Temee ! Tsu, guwaaaa !! »
La gorge ? Non, l'épaule. J'ai juste réussi à bouger le cou in extremis pour prendre sur l'épaule… mais il a vraiment mordu !
C'est ouf, l'épaule brûle ! Ça fait mal !
« Ne BouGe Pas, Meurs. »
« Tsu, tsu, oi ! Gu, a… gu… »
Cette fois, c'est l'autre épaule… ma… sérieusement, ce mec !?
« Meurs. »
Les deux épaules sont brûlantes. Le sang gicle. La douleur… est assez intense…
« Co, n'yaro… »
« Dernier, La Prochaine Fois Tu Meurs. »
« !? »
C'est mauvais, pas juste une morsure, je vais être bouffé. Et par un Mantis en plus…
Merde, il va encore mordre… Breakthrough, non, interdit. C'est pas bien, ça…
Mais, c'est pas le moment de respecter les règles comme un con…
Alors… enfreindre la règle ?
Ce n'est pas comme si je risquais ma vie pour ça.
Ouais, maintenant, c'est pas le moment d'être scrupuleux là-dessus.
Sûrement, on me pardonnera…
« …Tch… merde… »
Pourtant, pourquoi ?
Pourquoi, à un moment comme ça… je pense à Buro qu'on torturait ?
Je ne suis pas un voyou… mais irgendwie… ce ne sont pas les lois ou les règles que d'autres ont décidées… mais une règle qu'on a acceptée soi-même et décidée… la briser… ça fait…
« Shaaaaaa !! »
J'ai l'impression d'avoir perdu.
Ah, je veux pas perdre.
Pas devant un voyou… devant Buro… et devant… celui qui m'a dit « tu peux le faire »… je veux pas le décevoir non plus.
Ah, au moment où j'ai pensé ça, les grandes mandibules du Mantis qui s'ouvraient pour me mordre ont paru au ralenti.
C'est ça, le flashback juste avant la mort ? Non, c'est pas ça. Étrangement, pas de peur.
« Ha—— »
Hein ? Une voix ? De qui… n ? Une femme masquée qui court vers moi avec un kunai… hé, toi… qu'est-ce que tu fous là… ?
« ——Nii ! »
Qu'est-ce qu'elle dit « Honey ? », c'est qui Honey ! Et pourquoi elle est là, non, quoi qu'elle veuille faire… m'aider ?
« Tch. »
Un claquement de langue sort tout seul. Quelle blague. Moi qui avais défié le combat tout fier, je suis dans un pétrin tel qu'une femme se précipite pour m'aider ?
Foutez le camp. Ne me sous-estimez pas.
Je vais pas crever.
Je vais pas perdre.
Une fois que j'ai décidé une règle, moi non plus je la briserai pas !
« Kuso na ! »
Regardez bien. On dirait que je suis complètement bloqué, mais en fait il y a pas mal d'ouvertures et je garde une certaine liberté.
C'est pas comme les clés de bras entre humains.
Normal. À la base, le corps du Mantis n'est pas prévu pour lutter contre des humains.
Je ne peux pas défaire le hold, mais je peux tendre les deux bras.
Alors, je frappe. Où ? Ventre ? Visage ? Yeux ? Bouche ? Non, plus…
« Voilàaaaa !! »
« Hebu !? »
Au moment où le Mantis sort la tête pour me croquer le crâne, je lui rentre un uppercut court juste à la jonction tête-thorax.
« Hou. Tu as l'œil, gamin. Le Mantis… ou plutôt la mante religieuse a la caractéristique de pouvoir bouger la tête à grand angle. Mais du coup, la jonction tête-thorax est souple. »
Contre sur l'adversaire qui a la bouche ouverte.
Quelle que soit la différence de structure avec un humain normal…
« Ga, ka… Gaki… »
« Hehe… »
Ça a l'air d'avoir marché plus que prévu. Le Mantis a lâché son étreinte et a reculé pour prendre de la distance.
Et moi…
« Hah, hah… hé, qui que ce soit… ne mets pas la main à la pâte, ok ? »
Au moment où j'ai dit ça, celle qui était en posture de lancer son kunai… Shinobu s'est figée.
« Ha, Honey… »
« J'ai dû t'inquiéter… mais moi aussi… une fois que j'ai accepté et décidé une règle, je veux la tenir. Je suis pas un voyou, j'ai pas l'intention de le devenir… mais je veux pas perdre contre un voyou non plus. »
Ouais. Puisque Buro vit comme ça, moi non plus je veux pas perdre.
Donc, moi aussi je la tiens.
Et puis…
« En plus, là… je me sens plutôt bien. Alors… rassure-toi et regarde, ok ? »
« Honey… ma, mabushii… a, suteki… »
Ouais, tout à l'heure, j'ai eu une sensation bizarre.
Un truc comme : au bord de la mort, le monde tout entier semblait au ralenti.
Et alors ?
« …Allez, la suite, Mantis. Viens, round 2 ! Ou t'as peuré, hey !? »
La peur et la tension ont disparu, au contraire je suis exalté et j'ai envie de me battre vite.
Face à moi qui me la pète…
« Fu, fufufu… être aussi simple et aller exactement dans le sens du maître, c'est assez mignon… gamin… « c'est entré » hein. »
Comme si tout se passait comme prévu, Trainer riait de bonne humeur.
« Gaki… InsoLeNT ! »
Le Mantis qui avait pris de la distance repart à l'attaque, provoqué par ma provocation.
Mais…
« Hyaaa !! Hya-hya-hya-hya, hyaaaaaaa !! »
Il combine estoc et tranchant en rafale. Depuis divers angles, il enchaîne, mais…
« Heh, tant que je me laisse pas perturber par les mouvements tricheurs… il est plus lent que Rival. »
« !? »
« La puissance, elle est loin d'Aka-san. »
La tête est claire, les choses avancent selon l'image.
Les attaques rapides, tricheuses et inconnues qui me perturbaient tout à l'heure, je les lis deux, trois coups à l'avance.
Et mon corps bouge aussi selon mon image, avec encore plus de tranchant.
C'est quoi, cette sensation.
C'est un peu différent du Breakthrough, mais j'ai l'impression que tout ira comme je veux maintenant.
Je ne sens pas que je vais me faire toucher.
« Qu'est-ce que vous faites, Tourou, Skevan ! La vengeance passe après la fuite ! Vite, sortez ! »
Mais à ce moment, une voix mal élevée résonne.
C'est le Cyclope qui a été libéré en même temps qu'eux… comment s'appelait-il déjà ?
« Reste K.O., gamin ! C'est de la légitime défe—peh »
« Gêne. »
Ce Cyclope qui tentait une attaque sournoise par derrière pour m'éliminer, je voyais déjà son mouvement comme au ralenti.
Sans m'en rendre compte, je me suis retourné en envoyant un jab qui a percé la mâchoire du Cyclope musclé, le faisant s'effondrer sur place, genoux à terre.
« …Na… e ? »
« Bouei !? Gaki… Mouvement Soudain… PourQuoi ? »
Le Cyclope effondré a tout le corps qui tremble, il n'arrive pas à bouger correctement et ne peut pas se relever tout de suite.
Et il me regarde avec des yeux perplexes.
Face à tous les deux, moi qui suis exalté, je leur dis :
« Alors, vous fuyez ? Vous venez d'être libérés, profitez-en. »
« !? »
À ma réplique, le Mantis se met à trembler.
« BruYant… HumAiNs… HumAiNs… ToUs… MeUrEnt. »
« …Ha ? »
« HumAiNs… Je Ne PardOnNe Pas. »
De la colère ? Non, c'est… de la haine ? Du ressentiment ?
Ah, merde. Ce mec, il va pas nous faire son histoire de vie, si ?
« Moi… Sur Terre, Enfant… Capturé… Piège Lâche… Capturé… Acheté Par Riche… Jouet… Harcelé… »
Voila ! Voila ! C'est ça !
« Fui. Mais ReCapturé. Entouré Par Beaucoup. Prison. Encore Harcelé. Moi Rien Fait. Mais Mais Mais ! Donc, Je Tue Humains ! »
Au début, féroce, puis cool tueur, et maintenant ça… c'est quoi… un Mantis émotif.
Ceci dit…
« Keh, ce genre de truc——— »
Même si tu me le dis, ça n'a rien à voir avec moi, je m'en fiche… j'allais le dire, mais les mots ne sont pas sortis.
Parce que… j'ai entendu un truc en trop… et je me suis souvenu… de ces mots.
— La Terre est… petite… mais… quand même… grande et incroyable…
Parce que ça salirait les mots dits à ce moment.
« …Hé… quoi qu'il en soit. C'est bon. Je dirai rien… Aka-san. »
Sinon, je n'aurais pas la face pour voir Aka-san.
Alors, j'ai avalé les mots qui voulaient le repousser.
« Je peux pas… m'excuser pour ton passé… Et moi aussi, né à la capitale, élevé à la capitale… même ainsi… je n'ai pas le pouvoir de changer les adultes qui ont fait l'Empire d'aujourd'hui… mais… au moins… »
« …Gaki ? »
De toute façon, les vêtements sont plein de sang, tant pis. Je les vire.
J'enlève ma chemise, et je sors mes poches de pantalon pour montrer qu'elles sont vides.
« Au moins moi… sans pièges, sans armes, sans magie, et encore moins l'aide de qui que ce soit, je me bats. Ta crise de nerfs, je la reçois en face, avec ma seule force, Mantis ! »
Et c'est à ce moment-là que j'ai enfin réalisé.
Ah… c'est ça… c'est pour ça que lui… Buro… met son corps en jeu comme ça… la même chose que ce que j'ai fait à Aka-san à l'époque…
Ce n'est pas que ce Mantis. Les Dark Elves aussi, pareil, les humains… l'Empire… donc sûrement ce Cyclope aussi… et les Gobelins… n ? Le Goblin, il est où ?
« …Mantis… Pas Nom Espèce. »
« Hein ? »
« Moi… Tourou… Nom, Ça. »
Et c'est là que le Mantis a dit son nom à moi.
Pas le nom de l'espèce, mais son propre nom, comme pour me dire de le dire.
Alors, moi aussi, par politesse…
« Earth. C'est mon nom. »
« …Mémorisé. »
Moi aussi j'ai donné mon nom. Et tous les deux, on a repris notre garde…
« Allez. Cette fois, c'est le gong du round final. Vas-y, Tourou ! »
« Viens, Earth. »
On a accepté de s'affronter.