J'ai suivi Bro et j'ai découvert, dans l'espace restauration, un gros bonhomme engraissé qui engloutissait des plats gras, entouré de quatre types à l'allure patibulaire.
Un vieux dégueulasse qui affichait un côté cochon si prononcé qu'on l'aurait pris pour un orc.
Je me suis planqué derrière les tables de la salle, hors de leur vue, pour observer la scène.
« Hé, Bro-kun. Les affaires marchent bien, hein ? Hein ? »
« Otsukare. Bienvenue, ministre Shitsutsui. »
Le vieux parlait la bouche pleine, de façon dégoûtante.
Le simple fait de le regarder mettait mal à l'aise. C'était l'un des ministres de l'Empire. Shitsutsui.
Toujours le même…
« J'ai entendu les rumeurs. Les clients, ils ont l'air de s'amuser. C'est aussi grâce à ta vertu, tu sais. Hein ? »
« Dōmo. »
« Les filles qui bossent ici non plus, y en a pas beaucoup qui « se vendent », et on ne voit plus non plus celles qui finissent en loques à cause de maladies comme avant. Elles sont toutes en bonne santé, c'est très bien. Hein ? »
Assis en face de Shitsutsui, Bro affichait un sourire forcé. Apparemment, même s'il était complimenté, il n'avait pas l'air très content.
Alors…
« Mais… certains clients expriment quand même un léger mécontentement. Hein ? »
« … Hai ? »
« Ils s'amusent, c'est sûr, mais ils disent qu'avant, c'était plus fou, plus excitant… C'est ça. C'est ça. »
À ce moment, Shitsutsui, qui souriait jusqu'ici, garda le sourire aux lèvres, mais son regard devint soudain perçant.
« "Avant"… vous voulez dire… baiser des femmes à volonté… dire aux marchands d'apporter n'importe quoi et ils obtiennent tout, jeux d'argent et duels de monstres sans limite, une fête monstrueuse sans règles, c'est ça ? »
« Exact. Pour les nantis, dépenser de l'argent pour faire des trucs illégaux, ça leur donne un frisson de transgression, de l'excitation. Dans un lieu de rencontre aussi sain, ils n'ont pas besoin de se cacher et de venir incognito jusqu'ici. C'est ça. C'est ça. »
La conversation vient de prendre une tournure louche. Qu'est-ce que ce vieux prépare ?
« Peu importe ce que pensent les clients, la priorité c'est de respecter les règles minimales. On veille sur cette ville. C'est la mission qu'on nous a confiée, non ? »
Bro, lui aussi, a perdu son sourire pour afficher une expression sérieuse, et il a répondu à Shitsutsui sans reculer d'un pouce.
Alors Shitsutsui, comme s'il avait attendu ça, a affiché un sourire vicieux.
« C'est ça. Respecter les règles… mais vous aussi, vous êtes pareils. Hein ? »
« Quoi, quoi ? »
« Regardez ça. Ça. »
En disant ça, Shitsutsui a balancé un paquet de papiers sur la table.
« J'ai eu des infos… Selon les règles initiales, les marchands et compagnies qui apportent des lots pour la vente aux enchères doivent passer obligatoirement par moi pour l'intermédiation. C'est nécessaire pour vérifier leur fiabilité. Hein ? »
« Ah. C'est pour ça qu'on… »
« Mais des marchands dont je n'ai pas entendu parler sont entrés et ont vendu des lots aux enchères. Et en plus, sur les ventes, on n'a pas touché notre marge. Hein ? Hein ? »
En entendant ça, Bro a pris les papiers avec un air surpris et les a examinés.
« C'est pas vrai. On n'a laissé entrer que les marchands qu'on t'avait fait intermédier. Et les revenus des enchères, on vous les a reversés comme frais… On n'est pas censés faire de la « vente directe »… Hé, la gestion des enchères… »
À ce moment, Bro s'est retourné violemment vers Bucket-head.
« !? Ah… ah… »
Bucket-head a pâli et s'est mis à paniquer.
« Hé… »
« Ah, Bro, ça… moi… ça… »
« Toi… tu l'as pas fait… »
Bucket-head a l'air d'avoir une idée… non, plus qu'une idée…
« C'est pas ça ! J'ai juste… un marchand qu'on connaît bien m'a supplié de faire rentrer le produit d'un pote… il avait besoin d'un gros paquet de thune tout de suite, la審査 de l'Empire prend du temps, il a dit que c'était un type de confiance… j'ai refusé au début, mais il a insisté… »
Face aux excuses de Bucket-head, Bro a fermé les yeux et s'est frappé la tête d'un « pashi » sec.
« Tu l'as pas déclaré, hein ? … Toi… t'as touché un pot-de-vin ? »
« !? Non, non… j'ai pas… pris… »
Devant la question de Bro qui demandait s'il avait reçu de l'argent pour avoir violé les règles en cachette, Bucket-head a nié en secouant la tête frénétiquement.
Mais son attitude en disait long.
Et pendant qu'il observait la scène, Shitsutsui a annoncé :
« Ce marchand… entretient des liens étroits avec une organisation sombre d'un autre continent… en d'autres termes, c'est un membre du « Hantei ». »
« Hantei!? »
Hantei… c'est-à-dire organisation anti-Empire.
L'équivalent de la mafia.
« Sa Majesté l'Empereur s'efforce de couper les liens entre l'Empire et le Hantei, d'éradiquer le Hantei pour purifier le pays, et voilà ce que c'est que ça ? Hein ? »
« C-c'est pas possible… moi, je savais pas que c'était le Hantei… »
« Fufufu. Si en plus il s'avère qu'il a reçu de l'argent du Hantei, le problème sera encore plus grave. Grave. »
Aux mots de Shitsutsui, Bucket-head a tremblé de tout son corps, transpirant à grosses gouttes.
Il a l'air d'avoir compris la gravité de ce qu'il a fait.
« … T'as pris, hein ? »
« Bu, Bro… moi… »
« T'as pris, hein ? »
Devant la question insistante de Bro, qui semblait déjà tout savoir, Bucket-head a fini par acquiescer, vaincu.
« Désolé, Bro… m-moi… on m'a filé du fric d'un coup… je savais que c'était mal, mais on m'a dit que c'était juste de l'argent de poche, que ça allait… alors… »
« Ah~… ah~… putain… »
Bro s'est affalé sur le dossier de sa chaise en glissant, a soupiré longuement.
Puis, d'une voix fatiguée, il a relevé la tête vers Shitsutsui.
« Et tu veux qu'on fasse quoi ? Me virer… j'crois pas que t'es venu pour ça, ceci dit. »
À cette question, Shitsutsui a lui aussi arrêté de manger et s'est penché en avant.
« C'est vrai, si on rend ça public et que Sa Majesté l'apprend, ce tripot est fini, et vous n'aurez plus de place. Plus. »
« C'est sûr… »
« Mais moi non plus je veux pas le fermer, et surtout je vous considère comme ma famille. Irru. Vous êtes des gamins voyous, mais c'est pas la peine de vous voler votre terrain pour une seule erreur. C'est pas supportable. En tant que parent, je vais arranger ça. Arranger. »
Pas « punir les voyous qui ont enfreint les règles », mais « arranger ça », dit Shitsutsui.
Mais malgré le mot « famille », on ne sent aucune chaleur chez lui.
Au contraire, ça sent l'arnaque à plein nez.
« Mais comme moi, le père, je me donne du mal pour pardonner vos fautes, je voudrais que vous, les enfants, acceptiez d'écouter un peu le vœu de votre parent. Vouloir. »
Voilà. Comme prévu, il sort la « condition d'échange ».
Bro s'y attendait visiblement, il écoute en silence sans trop s'étonner.
Et la condition que Shitsutsui avance, c'est…
« Je veux assouplir une partie des règles de ce tripot. Précisément, les duels de monstres et les ventes aux enchères. Enchères. »
À ces mots, Bro a fait une tête de « je m'en doutais » et a baissé la tête, abattu.
Et c'est à ce moment-là…
« Bon, tout le monde ! La première partie des duels de monstres d'aujourd'hui est terminée. Avant de commencer la seconde, on va enfin lancer la vente aux enchères tant attendue ! »
Devant la cage où s'affrontaient les monstres, au centre du tripot, un voyou a hurlé, et les nobles ont acclamé d'une seule voix.
« Vous qui avez frémi devant les combats de monstres, ça ne vous suffit pas. Regarder seulement, c'est pas assez. Vous voulez devenir vous-mêmes les maîtres de monstres, faire combattre vos propres bêtes, les élever, les rendre plus fortes, et viser le titre de roi des duels… Cette vente aux enchères de monstres est faite pour vous ! Le mâle parmi les mâles qui vise le titre de roi des duels… s'il y en a un, qu'il se manifeste ! »
La vente aux enchères de monstres.
« Ceux qui achèteront un monstre aujourd'hui, ou qui en possèdent déjà un, pourront faire participer leur propre monstre à la seconde partie des duels de monstres d'aujourd'hui ! Visez le titre de roi des duels, les gars ! »
Comme je m'y attendais d'après les infos de l'ancien.
Devenir le maître d'un monstre. En clair, une vente aux enchères pour acheter des monstres.
« Premier lot : une bête qui rivalise avec la race des dragons par sa mâchoire phénoménale, capable de tout broyer, un carnivore féroce. Elle déploie sa force sur l'eau comme sur la terre, avec ses moustaches stylées… le crocodile du monde démoniaque… Dandy Crocodile ! Prix de départ : 5 millions ! »
« 5,5 millions ! »
« 6 millions ! »
« 6,3 millions ! »
« 7 millions ! »
Des monstres menés en laisse et muselière. Les nobles, excités, se lèvent tous d'un coup et lèvent la main pour enchérir.
Voilà ce qu'est une « vente aux enchères ».
Et c'est précisément les règles de cette vente en cours que Shitsutsui veut réviser.
« En fait, dans la grande prison impériale où on enferme les criminels… on détient un grand nombre de démons ayant commis des crimes en surface. Ogres, elfes noirs, race démoniaque, cyclopes, minotaures, vampires et j'en passe. Ces démons doués d'intelligence, on veut aussi les inclure dans les duels de monstres et les ventes aux enchères. Enchères. »
Et puis, à ce moment…
« En plus, mettre aux enchères les femelles démons comme outils de décharge sexuelle, ça pourrait être marrant. Marrant ! »
Devant Shitsutsui qui débitait ça avec un sourire graisseux…
« Hmph… Bon, bon… »
« !? »
Torena, à mes côtés, n'a pas changé d'expression, mais une colère palpable émanait clairement d'elle.
« Ce ne sont pas des prisonniers de guerre, mais des criminels arrêtés. À l'origine, ce sont des types qui mériteraient la peine de mort. Les garder coûte de l'argent public pour l'entretien des installations. C'est une histoire à dormir debout. Debout. »
Sans se douter de la colère du grand roi démon, il a continué à disserter sur des choses hors-la-loi.
« Pour les démons à intelligence élevée, c'est pas autorisé… si ça se sait, le héros Hiiro ne restera pas les bras croisés non plus. »
De son côté, Bro, les yeux fermés, a répondu d'un air peu enthousiaste.
Mais Shitsutsui s'en moque et continue.
« Ce souci va disparaître. Disparaître. Le héros Hiiro va bientôt être dépouillé de son pouvoir. Pouvoir. »
« Ah… »
« Grâce à son fils qui a fait une connerie, Hiiro a maintenant abandonné toutes ses fonctions. Fonctions. Quel que soit le lien d'amitié indéfectible entre Sa Majesté et Hiiro, tous deux membres des sept héros, sa responsabilité sera poursuivie. Poursuivie. »
Et là, mon nom et celui de mon père sont sortis.
Cette rumeur, je l'avais entendue des nobles avant d'entrer.
Ça me met dans un état d'esprit complexe.
« À titre d'essai, lors de la seconde partie des duels de monstres d'aujourd'hui, j'aimerais utiliser quelques démons. Démons. »
« Quoi, quoi ? À partir d'aujourd'hui ? »
« C'est ça. C'est ça. Ne soyez pas surpris. Hein ? Guhuhuhuhu, j'ai préparé des monstres incroyables pour aujourd'hui. »
En disant ça, Shitsutsui s'est retourné vers les types patibulaires derrière lui.
« Hé. Hé. Amenez-les. Amenez. »
« Bien reçu. »
L'un des hommes a quitté les lieux.
Et quand Shitsutsui s'est à nouveau tourné vers Bro…
« Guhuhuhu, réjouissez-vous. Les clients vont adorer, c'est sûr. »
« Je refuse. »
« C'est ça, autrefois même le grand roi démon… hein ? Quoi ? »
Shitsutsui, qui était de bonne humeur et se penchait en avant pour faire sa proposition, a écarquillé les yeux et a paniqué face à ce seul mot de Bro.
« Quoi, euh… hae ? »
Il ne s'attendait visiblement pas à se faire refuser. Devant ce Shitsutsui abasourdi, Bro l'a fixé d'un regard dur.
« Ceux qui ont fait le sale boulot, c'est « nous ». Alors ce qu'on doit faire, ce n'est pas se faire pardonner, c'est assumer. Si le résultat, c'est une pénalité, le renvoi, la perte de notre place, tant pis. »
« !? »
« Et moi, je suis le chef. Donc c'est moi qui assume. Moitié de salaire, renvoi… un doigt, un bras, prenez ce que vous voulez. Mais la révision des règles, je ne l'accepte pas. »
Sans hésiter, la réponse… un doigt ?? Qu'est-ce qu'il dit, celui-là !?
« Nous, les voyous, on s'en fout du bon sens et de l'évaluation du monde. On suit seulement la façon de vivre qu'on a décidée dans notre cœur. Donc si on veut nous faire accepter un échange conditionnel pour nous pardonner nos fautes, on refuse. »
« Espèce d'idiot ! Idiot ! Tu te rends compte de ce que tu dis, oui ou non ! »
« Idiot ? Tu le dis à qui ? Que les voyous sont idiots, c'est évident, non ? C'est exactement ça, l'espèce de voyous que tu essayais d'utiliser. »
Le péché se paie. Mais le marché, on ne le boit pas.
Là, habitait quelque chose comme la conviction de l'homme qu'est Bro.
« Vous… je vire tout le monde sur la base de la responsabilité collective ? Responsabilité ? J'en ai le pouvoir. Pouvoir ! »
« Ça aussi, c'est pas grave. Mais ta demande, je ne l'accepte pas. »
« Tss, Bro… toi… »
Et bien sûr, l'adulte ne va pas accepter docilement les paroles du voyou.
Shitsutsui a levé la main, et les types derrière lui ont avancé.
Non, pas seulement eux. On dirait qu'ils étaient déployés dans toute la salle, car des costauds aux visages patibulaires ont commencé à converger de partout vers Bro.