« Hé, les gars! Respectez les règles, putain! Je ne tolérerai pas ceux qui sautent la file ou qui entrent sans permission! »
« Vérifiez bien les entrées avant de laisser entrer les gens! »
On entendait les cris bruyants des voyous, et la file des nobles finit par atteindre les profondeurs de la ville.
« Mouais, ces voyous en dessous des roturiers font un boucan pas possible... »
« Tant mieux, ils ne savent pas tenir leur langue, mais cela ne nous intéressera pas s'ils s'emportent et créent des problèmes, ne vous en faites pas. »
« C'est ça, il ne faut pas énerver les idiots, on ne sait jamais ce qu'ils sont capables de faire. »
Au point le plus profond de la ville se trouvait un bâtiment délabré, et à l'entrée, des voyous effectuaient un contrôle léger sur les nobles.
« Bienvenue... J'ai vérifié la lettre de recommandation. Tout est en ordre, allez-y. »
« Ho ho ho, je vous en prie, je vous en prie. »
Quant à moi, étant accompagné du vieux monsieur, je sembalais pouvoir entrer sans aucun problème.
Pendant un instant, les voyous semblèrent effectuer des vérifications, mais la lettre de recommandation devait être celle d'un personnage important, car on ne m'interrogea pas davantage.
« Merci, Grand-père... Mais qui es-tu vraiment? »
« Ho ho, je ne suis qu'un simple grossiste en tissus. »
Le vieux monsieur répondit en riant. Il semblait décidé à ne pas révéler sa véritable identité tant qu'on ne l'aurait pas acculé.
Enfin, nous nous cachions tous les deux l'un l'un des autres.
Une fois le contrôle terminé, nous entrâmes et nous tombâmes immédiatement sur un escalier menant aux sous-sols.
En descendant ces escaliers sombres, un bruit ressemblant à des acclamations se fit entendre de nulle part.
« Un sous-sol, quand même... C'est vraiment profond... et cette voix... »
« Hmm, l'ambiance semble être à la fête. »
« Pf... Un espace mystérieux sous terre où l'on vérifie l'identité des entrants... C'est tellement louche... Voyons voir. »
Il devait y avoir quelque chose où les désirs tourbillonnaient, quelque part sous ce sol.
On ne savait pas si l'on allait tomber sur un démon ou sur un serpent.
Alors que nous arrivions enfin au dernier niveau et que nous ouvrions la porte, une chaleur intense et une lumière violente nous frappèrent de plein fouet.
« Waouh... C'est... c'est donc ça. »
Un monde totalement différent s'étendait dans les sous-sols.
Une immense place souterraine était remplie de foules, et l'agitation régnait partout.
« Ouais! »
« Haha! C'est la grosse soirée aujourd'hui! Allez, mademoiselle, un pourboire! »
« Ouiii ♡ Où voulez-vous mettre votre pourboire? Sur mes fesses? Sur ma poitrine? »
« Oh, c'est là! Je vais le mettre là! Je vais te le mettre! »
« Oh non, Monsieur, pas là! »
« Les seins! Je veux acheter une femme! Sinon, je déclenche une guerre! »
« C'est non. »
Dans un coin de la place, un buffet proposait toutes sortes de plats, et des voyous servaient de l'alcool pour divertir les nobles.
Aux tables où l'on mangeait, des perches étaient suspendues au plafond, et de nombreuses femmes sensuelles dansaient en dévoilant leur peau.
Des hommes, les yeux brillants de désir et de l'argent à la main, glissaient des pièces dans les sous-vêtements ou les décolletés des femmes, profitant du chaos pour leur toucher la poitrine ou les fesses, tandis que les femmes riaient joyeusement.
« C'est ouvert... »
« Zut, j'ai perdu! »
« Moi aussi! J'arrête les cartes! Je passe à la roulette! »
« Hé, je vais te rendre le double! Prête-moi un peu d'argent! »
Dans un autre coin, des voyous faisaient office de croupiers pour des jeux de cartes ou la roulette... et surtout, ce qui attirait le regard, c'était...
« Très bien, je parie sur le loup magique! »
« Oh toi! Moi, je parie sur l'insecte! »
« Vas-y! Tue-le! Tue-le! Tue-le! »
« Hé, pourquoi tu restes là sans rien faire! Je parie une fortune sur lui! »
Une immense cage en fer trônait au centre. Et à l'intérieur, des créatures se battaient... des monstres?
« UOUUUUUUUUUUUUUUUUU! »
« GRAAAAAAAAAGH! »
Deux monstres s'entrechoquaient violemment, couverts de sang, faisant jaillir des éclaboussures rouges à chaque coup.
« Là! Mords-le! »
« Par derrière! Hé, écrase-le avec cette massue! »
« Pourquoi vous traînez? Allez, c'est là, fonce! »
Et les nobles hurlaient de joie, totalement excités par la scène.
« C'est donc... »
« Je vois... C'est donc ça... la spécialité des maisons de jeux... le Duel de Monstres. »
Alors que j'étais pétrifié par l'atmosphère de cet espace souterrain, le vieux monsieur à mes côtés murmura.
« Un duel? »
« Oui. On fait combattre des monstres pour le spectacle, et on parie sur l'issue de leur combat... Voilà le principe. »
«?! »
Le loup déjouait les attaques d'un insecte maléfique grâce à sa rapidité avant de s'en prendre à lui.
« Après la grande guerre... On capture les démons restés à la surface pour en tirer profit... c'est une invention de la Famille Bokemates... »
«?! »
« À l'époque, ils faisaient combattre des démons dotés d'une grande intelligence capable de parler... comme des ogres, des démons ou des cyclopes... mais aujourd'hui, ils utilisent de simples monstres... »
Capturer des démons... pour faire de l'argent?
« Mais... est-ce que c'est autorisé? Parier sur des combats de monstres... »
« Les démons dotés d'une intelligence capable de parler... ont été interdits par le traité avec le monde démoniaque. Cependant, pour les démons qui ne parlent pas la langue des hommes... ils ne sont pas considérés comme des êtres humains mais comme des animaux... Comme ils peuvent parfois attaquer les humains, on les tue ou on les capture pour notre protection. C'est pourquoi, pour les monstres, la loi n'interdit pas encore leurs combats. »
« C'est donc... comme ça... »
« Ho ho ho, les humains ne font-ils pas la même chose avec des taureaux, des chevaux ou des chiens pour leurs spectacles? On dit que c'est la même chose... »
La mafia qui dirigeait tout cela avait été démantelée. Mais ici, l'activité perdurait.
« C'est un lieu de jeu clandestin... mais même ainsi, cela ne contrevient pas à la loi... c'est une zone grise... C'est pour ça que même si les chevaliers impériaux venaient enquêter, ils n'auraient rien à dire. »
C'est une sorte de passation entre les anciens et les nouveaux... et d'après ce que j'ai entendu, les hautes sphères de l'Empire, comme le ministre Shitsutsui, sont impliquées... Qu'en est-il de mon père? Est-il au courant? Et le Roi?
«...Pff... Eh bien, même dans le monde démoniaque, il existe des spectacles utilisant des chiens ou des taureaux de combat, et les associations de protection des monstres n'ont pas arrêté de protester... »
J'ai jeté un regard rapide vers Treina. Elle regardait les monstres lutter dans la cage avec une expression froide, mais empreinte d'une certaine mélancolie.
En la voyant ainsi, mon cœur s'est serré.
Et en entendant les paroles du vieux monsieur sur le fait que les monstres ne parlant pas la langue des hommes étaient traités comme des animaux, les mots que Treina m'avait dits l'autre jour me sont revenus à l'esprit.
«...Je vois... En résumé, c'est un lieu de jeux où se rassemblent les nobles et les riches... »
« Oui. Bien que la mafia ait été éradiquée... une partie de la haute noblesse impériale a secrètement laissé les voyous reprendre l'affaire... La raison pour laquelle ils leur ont laissé faire... eh bien, il y a sans doute plusieurs raisons... »
« Je vois... »
« Cela dit, ces petits voyous qui se contentaient auparavant de racketter et d'utiliser la violence pour gagner un peu d'argent pour vivre en étant dispersés dans la ville... cette espèce a trouvé une nouvelle source de revenus... »
J'étais certes un peu surpris, mais j'avais déjà imaginé qu'une telle chose pourrait exister. Même si cela me dégoûtait, je n'ai pas perdu mes moyens.
Cependant, un point me dérangeait.
« Ah? Mais si c'est le cas... qu'en est-il des enchères? »
En effet, on m'avait dit qu'il y aurait des enchères.
J'avais donc pensé qu'il y aurait aussi des enchères pour des produits illégaux qui ne pouvaient pas être vendus normalement.
Surtout, nous étions dans une ville de marchands.
Mais si ce n'était qu'une simple salle de jeu...
« Elles doivent exister. Les enchères. Car elles doivent être l'élément principal... et c'est essentiel pour les marchands. »
À ce moment-là, l'expression douce du vieux monsieur s'était effacée pour laisser place à un regard dur et perçant qui balayait la salle.
« Toi... est-ce que tu connais les courses hippiques? »
« Hein? Le turf? Vous voulez parler des courses de chevaux, n'est-ce pas? »
« Oui, c'est bien cela... Alors, sais-tu que lors de ces courses, on parie généralement de l'argent? »
« Évidemment... »
Je me suis demandé pourquoi il me demandait ça soudainement, mais j'ai acquiescé.
C'est une évidence.
On organisait des courses de chevaux de guerre pour déterminer le plus rapide, ou des compétitions, même dans la capitale impériale.
Et il était tout à fait normal de parier sur le premier cheval.
Enfin, je n'étais pas autorisé à parier à cause de mon âge, et l'éducation de Sadis m'interdisait d'aller sur les hippodromes... mais pourquoi me poser la question?
« Les gens qui ont de l'argent finissent par... ne plus parier sur les courses. Ils deviennent propriétaires de chevaux et essaient de faire gagner leurs propres chevaux pour le plaisir... c'est ainsi que les choses se passent. »
«...Hein? Ah... C'est vrai. »
C'était exactement ce que disait le vieux monsieur.
En fait, certains nobles que je connaissais achetaient des chevaux pour les faire courir dans des compétitions.
Et comme l'entretien des chevaux coûte cher, c'est un passe-temps pour ceux qui ont les moyens.
« En résumé, les enchères servent à cela... »
À ce moment-là, les paroles du vieil homme m'ont frappé.
Je vois... les enchères...
« Oh... je vois le genre... »
Eh bien, comme le disait le vieux monsieur, il était tout à fait normal qu'on achète des chevaux de course pour de grandes sommes.
Alors, cela n'était peut-être pas si inhabituel que ça.
Pour moi, c'était délicat, mais...
« Les voyous s'en servent pour gagner de l'argent... »
J'ai lâché un sourire amer. C'est alors que cela est arrivé.
« Hé! Qu'est-ce que vous faites là?! »
Un noble, qui s'était disputé à une table, se faisait tenir par le col par un voyou.
Alors que la foule commençait à s'agiter à cause de cette altercation, un voyou portant l'uniforme de l'unité d'assaut Gren s'est jeté sur le noble.
« Écoutez, Monsieur... Un peu de contact physique peut faire partie du service pour les femmes, mais toucher le corps de force ou tenter de les agresser contre leur gré est une violation des règles, on vous l'a dit au début, non? »
Une femme qui dansait sur une perche était protégée par les voyous tout en essayant de maintenir ses vêtements en place.
Il semblerait qu'un client, incapable de résister au charme de la femme, ait tenté de l'agresser violemment avant d'être maîtrisé.
« Et alors?! C'était accepté avant! Je suis un client qui paie une fortune! Vous ne pouvez pas vous permettre de faire l'arrogant, espèce de déchet, lâche-moi! »
Le noble tentait de protester avec arrogance. Mais le voyou lui a répondu avec un regard plein de colère.
« Ne crois pas que l'argent puisse tout acheter dans ce monde! Ce que les anciens mafieux laissaient passer, nous, nous ne l'accepterons pas tant que nous garderons un œil sur vous. Les clients sont ceux qui respectent les règles et s'amusent dans notre ville! Tous ceux qui étalent leur argent pour enfreindre les règles et salir notre ville sont nos ennemis! C'est ça, nous, les voyous! L'unité d'assaut Gren! »
Le voyou a déclaré cela avec une assurance totale.
En observant cette scène, le vieux monsieur a murmuré :
« Une violation des règles... J'espère vraiment qu'il n'y en a pas d'autres... Ils sont peut-être simplement utilisés par les adultes sans s'en rendre compte... Dans tous les cas, il faudra rester vigilant. »
Laissant planer une certaine ambiguïté...
«...Assist... Case... Profitez-en pour... préparer les listes... Voyez si des marchands comme Japone ou des seigneurs sont impliqués... et vérifiez si c'est réellement conforme à la loi. »
« À vos ordres. »
« Même si ce sont les jeunes qui dirigent en apparence, ce sont toujours des adultes qui se tiennent dans l'ombre... C'est pour ça qu'il faut découvrir la véritable réalité. »
Après que le vieux monsieur ait murmuré cela à voix basse, les deux hommes derrière lui ont disparu en un instant.
« Grand-père... Toi... tu ne serais pas... »
« Ho ho ho... Qui sait? Mais si tu découvres quelque chose, garde-le pour toi. »
À voir son comportement, je me doutais qu'il n'était pas un simple marchand... mais avant que je ne puisse poser une question, le vieil homme a de nouveau ri pour esquiver ma curiosité.
Puis, il m'a tapoté l'épaule.
« Bon, nous avons vu des choses assez rudes... Puisque nous y sommes, autant s'asseoir et manger quelque chose, non? »
Le vieux monsieur m'a proposé cela, comme pour se soucier de moi.
Mais moi...
« Je vais encore faire un tour... »
« Oh? Tu veux vraiment? »
Oui, je voulais observer un peu plus.
« C'est un peu complexe... mais contrairement à la mafia, si ce qu'ils font n'est pas illégal... je n'ai rien à redire aux voyous, et ce n'est pas mon problème... mais je veux voir... »
Ceux qui sont ici. Ceux qui travaillent. Les monstres qui combattent.
Et puis...
«...Ça va? »
« Pff, gamin. Tu te soucies déjà de quelqu'un comme si tu étais un adulte? »
La personne la plus tourmentée par cette situation devait être Treina. Elle ne le montrait pas sur son visage et me souriait pour faire croire que tout allait bien...
« Ça va, tu sais?...Tu peux au moins... me dire ce que tu penses vraiment... »
« Trop tôt pour toi. »
« Quel entêté... »
Je pensais qu'elle pourrait au moins être sincère avec moi, puisque je suis le seul à comprendre ses paroles, mais Treina s'est contentée d'un rire méprisant.