« …… L'air vicié par la cupidité flotte ici…… même un masque ne saurait le dissimuler…… Nés par chance dans de grandes familles, ils ne font aucun effort, ces porcs engraissés…… »
Ceux qui vont et viennent dans la rue portent de coûteux vêtements et des masques.
Tous sont vêtus comme pour un bal au château, et tous se dirigent vers la même destination.
« Putain, y en a un paquet…… Et à en juger par les tenues, c'est pas que l'empire…… Y a des seigneurs locaux quelque part… des kimonos du Japon… des robes du royaume d'Ulagil… Les pays voisins de l'empire ont dû envoyer du monde aussi…… »
La rue centrale de Cantidan, qui débordait de marchands et d'échoppes en journée, voit maintenant défiler plusieurs centaines de nobles. Autour d'eux, les troupes d'assaut Glen montent la garde, le regard aigu… Mais que se passe-t-il au juste ?
« Suis-les… »
« C'est noté. »
Pour cela, je cache mon visage à mon tour.
Heureusement, la rue compte des marchands qui vendent masques, lunettes et autres accessoires pour « ceux qui ont oublié leur masque ». Faut reconnaître qu'ils ont le sens des affaires.
Parmi les modèles au goût douteux, j'ai déniché le plus présentable.
Des lunettes de protection utilisées par les mineurs et les ouvriers sur les chantiers… ce qu'on appelle des « goggles ».
Monture et bandeau rouges, verres jaunes. Je trouvais ça plutôt classe, alors je l'ai acheté pour un peu plus de 10 000. Il me reste 20 000… Bon, faut vraiment que je réfléchisse sérieusement à l'argent.
« Bref, pour l'instant, je checke cette ville. »
D'abord, vérifier ce qui m'intrigue. J'enfile les goggles et me fonds dans le flux des nobles.
« Hé, toi… T'es sûr ? Participer encore à ce genre d'événement… Et en plus organisé par des voyous qui valent même pas des roturiers… »
« Guhehe, t'inquiète pas. Tous les événements de cette ville, c'est le « ministre Shitsutsui » qui tire les ficelles dans l'ombre. C'est safe. »
« Mais… avant, c'étaient des adultes compétents qui géraient la sécurité et l'organisation… Ça va vraiment ? »
« C'est bon. Au contraire, si la mafia s'en mêle, on risque de se faire chanter plus tard avec nos faiblesses. Des gamins qu'on peut jeter quand on veut, c'est bien plus commode. »
Au milieu de la foule où je m'étais glissé, un couple de nobles échangeait ce genre de propos.
Un événement… Ils parlent de la vente aux enchères ?
Et puis…
« Le ministre Shitsutsui… Lui aussi trempe là-dedans… »
Un homme influent dans la politique de la capitale depuis longtemps. Gamin, je l'ai croisé à quelques réceptions.
En surface, il sourit tout le temps, mais depuis toujours, je le trouve louche…
« Ce qui m'inquiète, c'est… tu te souviens ? Tu as dit que Hiiro-sama voit cette ville d'un mauvais œil. C'est même pour ça qu'il a démantelé cette organisation… »
« Hmph. Mais aujourd'hui, y a pas de souci. Hiiro a laissé tomber son boulot pour chercher son fils idiot qui a fugué, il a pas le temps de s'occuper de ça ! »
… J'écoutais pas exprès, mais leur conversation m'est tombée dans l'oreille.
Et quand ce couple a abordé ce sujet, les nobles autour ont réagi.
« Oh, ça m'intéresse aussi. J'ai ouï dire qu'il y a eu un incident lors d'un exercice simulé à l'académie de la capitale… »
« Pareille. Le fils idiot qui a sali la figure du héros a fait un scandale devant tout le monde avant de fuguer… »
« Fufun. Même s'il a vaincu le Grand Roi Démon, c'est quand même un roturier de basse extraction, pas comme nous, de haut sang noble. »
« Mamu aussi, à la base. Ses deux parents étaient roturiers, donc l'enfant l'est aussi. Qu'il soit raté n'a rien d'étonnant. »
« Et ce fils raté fugue, alors les parents abandonnent leur devoir national pour leurs affaires privées… Leurs prérogatives risquent d'être révoquées. »
« De simples chevaliers impériaux qui s'immiscent en politique… Quand ils ont essayé de nous gâcher notre divertissement, on a hésité, mais… »
« Oui. Dorénavant, c'est la tranquillité. Hiiro et Mamu perdront leurs pouvoirs, et le ministre Shitsutsui gérera le reste. »
Et… comment dire… Ah… J'ai envie de les cogner.
« Arrête, gamin. »
« Tch… mais… »
« Quand même. »
Ils ne me connaissent pas, et ils disent n'importe quoi à côté de moi.
J'ai envie de leur casser la figure sur-le-champ.
Mais Treyna m'en a empêché.
« Tu n'es pas une racaille… Ce n'est même pas un combat ou une bagarre, juste un coup de poing parce que t'es énervé… Je t'ai pas appris à te battre pour que tu agites tes poings si vite. »
« Tch… mais… »
« Ta valeur baisse… Accepte cette évaluation pour l'instant, et mâche-la. »
Le fils raté qui a fui la capitale en sali le visage de ses parents… C'est ce qu'est devenu Earth Ragan.
Après tant d'entraînement avec Treyna, ma valeur se résume à ça.
Foutaises…
« Hohoho, tu es bien jeune pour un participant. Tu viens depuis longtemps ? »
« !? »
À ce moment, je tressaille et me retourne.
Je m'attendais pas à ce qu'on m'adresse la parole. Je me retourne surpris, et là, un vieillard avec une moustache blanche et un masque papillon se tient devant moi.
Il porte un kimono à la japonaise, s'appuie sur une canne, et arbore un doux sourire.
« Euh, non, moi… »
« Oh, pardon. C'est ma première fois aujourd'hui… Je m'appelle "Mitsuemon". »
Mieux vaut pas trop causer pour éviter les ennuis. Deux-trois mots et je me casse… mais…
« Ah, euh… Bonjour… Moi, c'est… »
« Hohoho, non non, c'est moi qui suis désolé. Je suis pas habitué à ce genre de mondanités, et les autres nobles sont difficiles à aborder, alors j'ai fini par te parler. »
Le vieux, qui sourit encore doucement, est censé être un participant comme les autres, mais son aura n'a rien à voir avec celle des autres.
Ses yeux, derrière le masque, ne brillent pas de la même convoitise.
« Hm… ? »
Et là, Treyna réagit en le voyant.
« Ce vieillard blanc… Je l'ai déjà vu quelque part… »
Treyna le connaîtrait ? Ce vieux n'est pas ordinaire ?
Mais c'est vrai, son aura… Comment dire… Petit vieux, et pourtant il dégage quelque chose de chaud, de grand… Je sais pas l'expliquer, mais je sens quelque chose.
« Vieux… T'es qui, toi ? »
« Hé hé, dans ce genre d'endroit, c'est interdit de vérifier l'identité de l'autre, non ? Je voudrais le dire… Mais je suis pas suspect. Juste un marchand de crêpe du Japon. »
Crêpe ? C'est quoi encore ?
« Mais toi… C'est ta première fois ici ? Tu as l'air peu habitué… Et tes yeux qui brillent derrière ces goggles… Ils ont quelque chose de bon. »
Le vieux fixe mon visage à travers les verres.
« Hoho, pardon, un vieux bizarre qui te parle doit te gêner ? À mon âge, j'ai peu l'occasion de causer avec les jeunes qui brillent aujourd'hui… J'en profite. »
« Vieux… »
« Les jeunes de cette ville… Ils ne pourrissent pas, mais leurs yeux ont un air résigné, c'était un peu triste… Toi, c'est pas le cas. Tu as encore de la pureté, et tu es perdu. Être perdu, c'est chercher sa voie… Tu peux encore devenir n'importe quoi. »
De me faire complimenter les yeux par un inconnu, et en plus "tu peux devenir n'importe quoi", ça me met mal à l'aise.
Mais ce "tu peux devenir n'importe quoi"…
« Cependant, un tel jeune… Pourquoi cette réunion ? Tu n'as pas l'air intéressé… »
C'est pour ça que je me le demande.
Mon « jugement des gens » s'est révélé nul avec la fille de tout à l'heure, donc j'en suis conscient…
« Vieux… Je suis pas d'ici… Je voulais juste savoir ce qui se passe ici… Je sais rien du tout… J'ai juste entendu parler d'une "vente aux enchères"… »
« Hoh ? »
« Du coup, comme je sais rien… Faut que je saute le pas… Je me suis dit que j'essaierais de m'infiltrer. »
Pourquoi ? Ce vieux, c'est pas une question de confiance… Je pouvais juste pas lui mentir… Alors j'ai parlé franchement…
« C'est étrange… Ni un gamin de cette ville, ni quelqu'un qui sait ce qui s'y passe… Pourquoi tant d'intérêt ? »
Pourquoi ? Effectivement. Que cette ville cache quelque chose ou pas, ça me regarde pas.
Je suis juste passé par là en voyage, pour faire des courses et réfléchir à comment me faire du fric.
Au contraire, m'en mêler serait chercher les emmerdes.
Alors pourquoi ?
Parce que Treyna me l'a dit ?
Pas seulement. Moi-même, je m'intéresse à ce rassemblement.
Clairement, c'est pas une activité légale.
Une vente aux enchères pas légale, on s'imagine à peu près ce que c'est, mais j'ai aucune raison d'intervenir.
Pourtant, je suis là, maintenant.
C'est…
« Un pote est impliqué… C'est pour ça que je veux savoir. »
C'est sorti tout naturellement.
Un pote ? Qui ? Buro ? On s'est un peu battus, on a bu, dansé, fait les fous, ri… Juste pour ça, c'est un pote ?
« Hoho… Je vois… Mais dommage, même si tu te mêles à la file, tu te feras contrôler à l'entrée et on te renverra. »
« Ah, euh… C'est vrai ? »
« Fufun, mais… C'est bon. Viens avec moi en tant que mon accompagnateur. »
« Hein, eeeh !? »
Incroyable. Moi qui suis perplexe face à mes propres paroles, le vieux, lui, a l'air satisfait et me propose ça en riant.
Bon, si ça me fait entrer, c'est cool, mais…
« Oya-go~ ! Vous étiez ici ! »
À ce moment, deux hommes masqués fendent la foule à contre-courant vers nous.
Ils parlent du vieux ?
Mais… heu ?
« Oya-go, arrêtez de disparaître comme ça, on a failli faire une crise cardiaque. »
« On s'est fait du souci. »
Ces deux types… Ils portent des kimonos à la japonaise, mais leur prestance, leur aura… Ils sont forts, ces deux-là.
« Hoho, pardon. »
« Tout à fait. … Plutôt que ça, j'ai un rapport. »
« Hm ? »
« Tout à l'heure, j'ai aperçu… La fille de la famille Stoke… Shinobu, elle… »
« Quoi !? Pourquoi elle est dans cette ville ? … Pas possible, l'autre frère aussi ? »
« On ne sait pas. Mais par précaution, Oya-go, ne nous quittez pas. »
L'un des hommes murmure quelque chose à l'oreille du vieux, qui affiche une légère surprise.
Il s'est passé quelque chose ?
Et…
« Au fait, Oya-go. Ce jeune homme ? »
L'autre homme me regarde et interroge le vieux.
Alors, le vieux…
« Hohoho, oh, c'est vrai. "Assist-san", "Case-san". Pour l'entrée, ce gamin vient avec moi comme accompagnateur. »
« "……Hein ??" »
Encore ce rire de bonne humeur, et il l'annonce comme ça.