Cantidan. Vrais et faux s'y mêlent, articles hors de prix et marchandises bradées — c'est au vendeur comme à l'acheteur d'en juger la valeur.
Partout s'opposaient acheteurs bien décidés à grappiller le moindre sou et vendeurs jurant de ne pas céder d'un iota.
« Hô… Un document de la main même du Grand Roi Démon Treina… »
« Oui ! Il a été découvert sur le terrain lorsque les forces coalisées ont pris le contrôle du territoire de Zetsumēts de l'armée du Roi Démon. C'est un ordre que le Grand Roi Démon Treina a adressé au commandant de l'unité qui gérait ce territoire. »
Et puis…
« Jamais Nous n'avons envoyé pareille chose. D'ailleurs, Nous ne laissons pas d'écrits de Notre main. Les ordres passent par les cristaux magiques, et Nous ne commandons directement que les Six Hégémonies. Envoyer un ordre à un simple commandant d'unité ? Presque inimaginable. »
Parmi les objets, certains étaient même connus de Treina, qui se targue d'être omnisciente. Des contrefaçons, bien sûr.
« Voici le bâton scintillant que possédait le roi du royaume de Monai, disparu il y a deux siècles. Vu sa valeur historique, c'est une pièce exceptionnelle, mais aujourd'hui seulement… »
« Une simple contrefaçon où l'on a incrusté de la verroterie. D'ailleurs, ce que tenait le roi de ce pays, c'était le Bâton du Soleil… »
« Ceci est l'épée favorite de Kondo, le légendaire épéiste dont le Japon s'enorgueillissait — le Kotetsu ! »
« Le vrai, Nous l'avons brisé de Notre main jadis. »
Enfin, pour tout dire, au vu de ce que raconte Treina depuis tout à l'heure…
« …Y a que des faux, non ? »
« Ma foi, c'est la rançon du genre. On dit de Cantidan qu'il y a mille contrefaçons pour un vrai. »
« Haha, mille pièces et trois authentiques, ça veut dire ? »
« Non, trois, c'est peut-être déjà trop généreux. Il y en a peut-être encore moins. »
Au début, je pensais faire un coup… mais la réalité ne semble pas si clémente.
Puisque s'il n'y a pas de vrai, impossible de faire le moindre profit.
« Cependant… C'est la première fois que Nous foulons cette terre de Notre personne, mais… Nous pensions y sentir davantage l'ombre des "arrière-boutiques", or il n'en est rien. »
Treina semblait, elle aussi, percevoir quelque chose d'inhabituel dans cette ville, et elle marmonna cela.
« L'ombre ? »
« L'ombre, c'est l'ombre. Ne t'ai-Je pas dit ? Cette ville, d'un côté on y vend des contrefaçons en les faisant passer pour des trésors légendaires, une arnaque limite criminelle, mais de l'autre elle génère un tel effet économique qu'on ne peut la raser. »
« Ah. »
« Mais l'impossibilité de la détruire a une autre raison, bien plus grande. C'est… l'existence des "parrains". »
« Parrains ? »
« Oui. Dans ce genre d'endroit, on traite sous le manteau ce que la loi interdit. On y fourgue aussi des faux à des prix qui n'ont rien à voir avec la vraie valeur. Évidemment, ça crée des conflits. Et pour les régler, il y a des organisations qui font office de parrains. »
« …Ah… Des gars genre gardes du corps… »
« Exact. Ils prospèrent en prélevant des taxes sur les boutiques et marchands qu'ils protègent… Parfois, ils font eux-mêmes office d'intermédiaires, traitant en coulisses avec des hauts fonctionnaires de divers pays, voire avec le monde démoniaque quand c'est rentable. »
En voyant Treina en parler avec une pointe de « nostalgie », j'ai eu une intuition.
« Dis, l'armée du Roi Démon aussi… »
« Ah. Je n'ai pas participé directement… mais l'organisation qui tenait cette ville depuis quelques décennies avait des liens avec l'armée du Roi Démon. »
« Hé hé… En pleine guerre, des humains qui trafiquent avec l'armée du Roi Démon… »
« Bah, le monde est vaste. Il y a des humains qui ne suivent ni loi ni ordre… qu'on appelle "mafia". »
Mafia. Ce nom, je l'ai déjà entendu… tiens ? Là, un souvenir me revient.
« Ah ? Tiens, en parlant de mafia, je me rappelle… Y a quelques années, mon père a mené une "opération d'éradication de la mafia", un gros syndicat est tombé et le ministre qui était lié avec eux a été limogé… Son nom… euh… »
J'étais encore gamin, ça m'intéressait moyennement, et ça n'était pas au programme des examens, donc je m'en souviens mal.
Mais je sais qu'un tel événement d'ampleur a eu lieu dans l'Empire.
« …La "Famille Bokumeitsu"… ? »
« Ah, oui ! C'est ça ! C'est ça ! »
Ce n'est qu'une fois le nom prononcé que je m'en suis souvenu.
Et Treina, visiblement, connaissait aussi cette organisation — elle afficha une légère surprise.
« Je vois… Ils ont été anéantis, alors… »
« Tu les connais ? »
« Disons qu'on les a utilisés. D'ailleurs, le boss de l'organisation était connu comme un pur dur, et même l'un des Six Hégémonies reconnaissait sa force. »
Elle le dit avec une certaine nostalgie…
« Le boss de la Famille Bokumeitsu… "Inai" a fait grossir l'organisation par sa poigne de fer, et son audace sans peur allait jusqu'à débarquer en personne dans le monde démoniaque pour traiter directement avec les démons, dit-on. »
« Ah… Inai, oui… Dans l'édition spéciale distribuée dans la capitale, j'ai vu ce nom… Il était écrit que les chevaliers impériaux l'avaient capturé. »
« C'est cela… Alors… il n'est plus… »
Treina arbora une expression complexe.
Hein ? Pourquoi ? Elle a dit n'avoir pas traité directement, mais on dirait qu'il y a autre chose.
Je ne pense pas qu'elle mente, mais y a-t-il eu un marché important qui l'aurait marquée ?
Au moment où j'allais lui demander…
« Quelqu'un ~ ! Au secours ~ ! »
« Hein ? Wouah ! »
Au coin de la rue, une foule s'était amassée. Au milieu, une femme entièrement nue, prise dans un filet, appelait à l'aide.
À la vue de cette femme, je sursautai.
« T'es la fille de l'arnaque tout à l'heure !! »
« Hein ? Geuh, le gamin d'avant… Moi, c'est pas moi. Hé ~ , tu fais cette tête, tu es fâché ? »
L'instant où elle me reconnut, elle pâlit.
Franchement, peu m'importe comment elle en est arrivée là, ni pourquoi elle est à poil — la colère l'emportait sur tout.
« Hé, espèce de… Rends-moi les 50 000 que tu m'as volés tout à l'heure, bon sang ! »
« Attends, y en a plus ! »
« Y en a plus mon cul ! C'était y a deux minutes ! »
« C'est la vérité, regarde comment je suis, à poil ! Une fille bizarre m'a dit "cet argent est confisqué" et me l'a piqué ! »
En disant ça, elle montra son corps nu, et ses seins, rouge vif et gonflés comme si on les avait giflés à maintes reprises par pure haine… Non, pas ça, pas maintenant !
Ne te laisse pas avoir par les seins, moi !
« Foutaise ! Piétiner la bonne foi des gens ! Ma naïveté ! Comment tu vas réparer ça ! »
« N-non, j'ai pas arnaqué… Je t'ai donné le vase, tu as accepté de payer 50 000, non ? »
« Un vase qui vaut trois sous, une histoire bidon pour m'attendrir, et tu viens me faire la leçon ! »
Pour ne pas me laisser troubler à nouveau, je détournai désespérément les yeux de sa poitrine marquée de mains… de ses seins, et je l'engueulai.
Franchement, je m'en fiche qu'elle se soit fait voler — c'est son karma — mais mon argent, je le veux.
Mais…
« Nan… Ce n'est pas du vol. Un vase a été donné comme contrepartie, l'argent a été versé, le contrat est conclu. Revenir dessus après coup par la force, c'est faire le rustre, frangin. »
« C'est ça. Un contrat conclu, on ne le règle pas par la violence, c'est la règle de la rue. »
« Bah, se faire avoir, c'est sa propre faute. »
C'est là que ça s'est produit.
Trois hommes se frayèrent un chemin dans la foule et s'avancèrent.
« An ? C'est quoi, vous ? »
Des gars jeunes, un peu plus âgés que moi, la fin de l'adolescence, début vingtaine ?
Tous trois portaient de longs manteaux noirs ornés de broderies tape-à-l'œil.
Leurs coupes de cheveux aussi, l'un a une tête genre seau avec une mèche qui dépasse… c'est quoi ce délire ?
« Yo, Deito. On a entendu dire qu'une fille bizarre t'avait agressé, on accourt et… quoi, c'est quoi ce bordel ? »
« T'es lent, les "Commandos d'Assaut Glen" ! Dépêchez-vous de me descendre, attrapez la fille qui m'a piqué mon fric ! Et ce gamin aussi, faites quelque chose ! »
« Mouais, calme-toi. De toute façon, c'est encore un gamin. Encore un citoyen lambda qu'on a embarqué ? »
Et ils ont l'air de connaître la fille… ou en tout cas, dans cette ville, ils doivent être connus.
« Oh, les frangins de la Glen Team ! »
« Aujourd'hui encore, c'est moche mais ça a de la gueule ! »
« Yo, bonne travail les frangins ! »
« Hé, le "Grand Chef Buro" est pas là ? S'il est là, dis-lui de passer plus tard, j'ai ramené du bon saké. »
Les marchands rient et les acclament.
Mais pour moi, ce sont juste des types bizarres qui débarquent pour m'embêter.
Et ils s'approchent de moi avec une familiarité agaçante.
« Yo, frangin. Y a des règles dans cette ville. Une fois un marché conclu, revenir dessus… pire, menacer de violence, c'est interdit. C'est dommage d'avoir été berné par cette fille légère, mais considère ça comme les frais de scolarité et laisse tomber. »
« Voilà. Si tu respectes pas les règles, c'est nous qui débarquons. »
Ils me passent le bras sur l'épaule, me tapotent la tête… ça m'énerve.
Mais en même temps, je pige à peu près qui ils sont.
« C'est vous ? Les parrains de cette ville. La Famille Bokumeitsu est censée être morte, mais y a encore des gars comme vous qui sortent du bois ? »
L'organisation qui tenait la ville, que mon père a déjà démantelée.
Mais même détruite, une nouvelle organisation la remplace.
C'est sans fin…
« Hahaha… Hé hé, rangez-nous pas dans le même sac que les merdes de Bokumeitsu. »
Mes mots ont dû les chatouiller, leurs sourcils frémirent.
« Ah ? Des types qui volent le peu de fric d'un gamin de 10 ans et qui prennent la défense de la fille, vous seriez plus nobles que les morts ? »
J'étais déjà irrité, alors je les ai provoqués sur le ton de la réplique.
Mais à mes paroles…
« Hé, frère, attends ! »
« Ouai ouai ! On sait pas d'où sort ce gamin, mais qu'il cause sans connaître les "Commandos d'Assaut Glen"… »
Ceux qui réagirent en premier, ce ne furent pas les gars, mais les marchands.
Tous firent la moue, mécontents, et tentèrent de me contredire.
Mais…
« Attendez, les vieux. Ce gosse qui nous cherche des noises dans NOTRE ville, il a un culot pas possible pour un petit bourgeois, mais il a du cran. »
Les gars coupèrent court eux-mêmes aux protestations, et l'un d'eux s'avança seul, claquant des phalanges face à moi.
« C'est bon. On ne fait pas que médier les conflits des voyous… Accepter le duel qu'on nous vend, c'est aussi la règle de l'équipe. Allez, viens ! »
Même moi, qu'on dit lent, je sais ce qui va suivre.
En gros : « On se bat ». »
« Non, attendez. J'ai pas envie de taper ni de me battre… Je veux juste qu'on me rende mes 50 000. »
« Ah. Mais t'as pas intérêt à nous prendre pour des cons, même si tu connais pas les circonstances. C'est de la provocation. Si t'aimes pas, tu t'excuses à genoux. »
« Ah ? Des excuses ? Pas question. »
Comparé à la fille qui me collait sa poitrine ou aux marchands qui fourguent du vrai-faux, c'est bien plus simple et clair.
« Alors viens, petit bourgeois ! Je vais te graver les "Commandos d'Assaut Glen" dans le corps, la tête et le cœur ! »
Le type à la tête de seau leva les poings en garde. Une haie humaine se forma autour, des acclamations montèrent—
« Retiens bien ! Je suis le troisième guerrier d'assaut des Commandos d'Assaut Glen, mon nom est— »
« Je m'en fous. »
« Tss !? »
« De toute façon, ça résonne même pas jusqu'à la capitale de l'autre côté de la montagne, non ? »
…Avant même les acclamations, avant que qui que ce soit ne se présente, j'ai fait un pas d'approche instantané dans sa garde et j'ai stoppé mon direct gauche… à un centimètre de sa face.
« Na, heu… heu ? »
« " " " "……Hein ??" " " " »
Lui-même, mais aussi les marchands qui s'attendaient à voir le combat de leur organisation chérie, restèrent bouche bée. Je contournai le type à la tête de seau et fonçai sur les deux autres.
« Quoi, qu… c'est quoi ce g— !? »
« Trop lent ! »
« Tss !? »
Le premier, paniqué, lança un droit. Je le croisai d'un contre au raz de sa figure…
« Grande Lumière Croisée »
…arrêté net…
« Na, a, a… c-cet type— »
Je me retournai illico vers le dernier, et avant qu'il n'ait fini sa phrase, j'immobilisai un uppercut tournant entre son menton et sa tempe droite.
L'instant d'après, plus un mot. Les trois gars, au lieu de rester coi, ont les genoux qui flageolent.
Normal.
Même si c'est pas exactement le "vrai/faux" que cherche Treina, avant la bagarre, leur tenue, leurs muscles, leur allure montraient déjà qu'ils ne feraient pas le poids.
Alors je lançais aux trois hébétés…
« C'est une ville de marchands, non ? Alors vous aussi… apprenez à juger la vraie valeur de celui que vous voulez taper. »
Je le leur dis, un brin condescendant.