Un certain temps s'était écoulé, mais j'avais enfin franchi la montagne et atteint son pied.
Ce qui s'étendait dans mon champ de vision était un paysage urbain que je n'avais jamais vu, bien que situé sur le territoire impérial.
La ville commerciale de « Cantidan ».
Il n'y avait pas de bâtiments aussi hauts que dans la capitale impériale, mais les rues étaient bordées sans interruption d'étals — certains sous des tentes, d'autres avec simplement des bâches posées au sol pour exposer la marchandise — et une foule nombreuse s'y pressait.
« Venez, venez ! La marchandise du jour est ici ! Les sacs Elos que portent les dames de la haute société de la capitale ! D'habitude, ça coûte un million de madokas, mais comme je me les suis procurés directement auprès du fabricant, c'est une affaire incroyable ! La moitié : cinq cent mille madokas, qu'en dites-vous ? »
« Papa, papa, cette montre à gousset Tirex est authentique ! Vraiment authentique ! »
« Ce prix ? Hah, vous vous foutez de ma gueule ! Mes yeux, vous ne les trompez pas ! »
« Dis donc, toi. Tu veux pas m'écouter un peu ? J'ai un bon plan pour gagner de l'argent, et je te le file en secret, rien qu'à toi. »
« L'enchère d'esclaves, elle commence vers quelle heure ? »
« C'est extrait d'une certaine feuille… vous mettez le feu, vous inhalez, et ça vous emmène dans un monde envoûtant, comme on dit. »
Une effervescence bien différente de celle du tournoi de sangi.
Vendeurs et acheteurs étaient tous sérieux, une chaleur particulière flottait dans l'air.
Dans les rues, on voyait peu de mères de famille faisant les courses du soir comme à la capitale, ni d'étudiants jeunes comme moi.
Pourtant, la ville débordait d'une foule immense.
« C'est, c'est dingue… Y a plus d'animation que dans le quartier commercial de la capitale… »
« Hmph… Ne regarde pas dans tous les sens comme ça ? Un jeune qui a l'air peu habitué comme toi, c'est une proie toute trouvée. »
Ah, c'est vrai.
À partir d'ici, je devais me tenir sur mes gardes.
« Ouais, j'ai compris. Mais si je suis sur mes gardes dès le début, je ferai pas l'idiot à me faire avoir. Je vais bien aiguiser mon "œil" et examiner plein de trucs. »
« C'est ça. Et si possible, mieux vaut amasser un maximum de fonds de guerre. Même sans papiers d'identité, tant que t'as du fric, y a mille façons de s'en sortir. »
Ce que Trina m'avait dit avant d'arriver ici.
L'authenticité. Pas seulement pour les objets, mais pour les gens — développer la capacité de les discerner.
Et, pour le voyage à venir, si possible, mettre de côté un minimum d'argent.
Gardant ça en tête, je fis enfin mon entrée dans « Cantidan »…
« Hé, le jeune ! Tu veux bien m'écouter une seconde ? »
Oh, ça commence déjà.
Un mec planté à l'entrée de la ville. Vêtu correctement, mais qui aborde un inconnu d'emblée ? Louche.
« Ah, pardon de t'aborder si brusquement. Je compte ouvrir une nouvelle boutique dans cette ville, moi, Mansion Gates. Mais tout seul, c'est pas simple… J'aimerais bien emprunter la main d'un jeune. Si ça t'intéresse, tu veux pas m'aider ? Le salaire, je le paie correctement, et si la boutique marche, j'en donne encore plus ! »
Je vois. Il fait miroiter l'argent à un jeune… Trop louche. Et puis, une boutique tenue par un seul mec comme ça, j'y crois pas une seconde qu'elle puisse marcher.
« Désolé, mais va voir ailleurs. »
« Ah, c… c'est vrai… C'est dommage… Elle aurait cartonné, pourtant… »
Quand je refusai, le mec fit grise mine. Il ne’insista pas pour me recruter.
« Hé, tu pouvais au moins demander quel genre de marchandise il comptait vendre, non ? »
« Heu… ? C'était nécessaire ? »
« Oui. Je t'ai dit de discerner les gens… mais pas de trancher sur-le-champ sans réfléchir. »
« Mouais… »
Le mec s'était fait éconduire, et Trina me soufflait ce conseil à l'oreille.
Cela dit, depuis qu'elle m'avait dit « fais pas le pigeon », tout le monde dans cette ville me paraissait louche.
« Hé, le grand frère ! T'es pas à court de thunes ? Moi, c'est Mago ! Mago Masagi. Si t'es dans la merde, tu veux pas m'aider ? »
« Attends un peu ! Frérot, t'as pas envie de pommes ? On change le monde ensemble avec mes pommes ? Moi, c'est Stib Works. »
« Le frère, t'as pas intérêt pour nos produits ? Maintenant, c'est pas cher ! Nous, les frères Lamp, on a créé un truc qui permet de voler librement dans le ciel sans utiliser de magie — »
Bon sang, j'ai à peine fait quelques pas dans la ville et déjà plein de types m'accostent.
Propositions de boulot, vente forcée de leurs produits, et voler sans magie, c'est quoi ce délire ?
« Comment dire… Y a de l'ambiance, mais cette ville pue l'arnaque… »
« Tu trouves ? Moi, j'y vois pas mal de gars avec des yeux pleins de passion, mélangés au lot. »
« Vraiment ? »
Ça commençait à me saouler, la fatigue monta et je soupçai… à ce moment-là.
« Kyaa »
« Whoa !? »
Quelqu'un m'a percuté par derrière… une élasticité moelleuse m'a repoussé…
« Aaah, pardon… »
« N, non… heu… !? »
Deux pastèques !? Jupe hyper courte !?
« Désolée, moi. Ma grande sœur, elle marchait en rêvant avec cette jarre… »
« N, n, p, pas, g, grave… »
Non mais. C'est quoi cette robe mini ultra-courte. Un décolleté prêt à exploser !?
Une sœur avec un rouge à lèvres rouge vif, un grain de beauté sensuel au coin des lèvres, une beauté saisissante et un corps de dingue m'a percuté, s'est assise par terre, et j'ai vu…
« Euh, cette jarre… c'est à ma grande sœur ? »
« Ouais. »
Mauvais, mauvais. Avant qu'elle ne remarque mon regard… c'est juste une jarre banale, en fait…
« Désolée de t'avoir fait la ramasser… Tiens, pour m'excuser, ma grande sœur t'offre un café, comment ça ? »
« Heu, non, mais… »
« Allez, un gamin qui fait pas le timide… On discute un peu, ma grande sœur et toi ? »
Mon bras enfoncé dans la vallée, bien profond, moelleux !?
« Moi, c'est comment ton nom ? »
« A, Arth… c'est Arth. »
« Ah bon. Moi, c'est Deit. Deit Shoho. Ravi de te connaître ♪ »
C'est louche !? Ouais, louche ! Faut que j'en apprenne plus, non ? Et faut que je regarde mieux…
« Di, discussion… enfin, heu, ma grande sœur, vous faites des courses dans cette ville ? »
« Non, je suis là pour vendre. Cette jarre. »
Elle voulait vendre la jarre, dit-elle, mais son visage s'assombrit brusquement…
« C'est… une jarre du bonheur… Elle apporte le bonheur à celui qui la possède. »
« He, hee… »
« Mais y a des circonstances… Il faut que je la vende… pour acheter des médicaments à mon père malade… »
« Hein !? »
Quoi ? Derrière cette tenue tape-à-l'œil, y a un truc aussi grave ?
« Si ça part à quelques dizaines de milliers… mais ça marche pas, hein. »
Elle dit ça avec une larme au bord des yeux, puis tire la langue… Qu'est-ce qu'elle est malheureuse !
J'ai sur moi environ 80 000…
« Cette jarre, c'est de la camelote… Deux sous, c'est déjà bien payé… D'ailleurs, si elle apportait vraiment le bonheur, ton père irait bien, et elle se serait déjà vendue toute seule par chance, non ? »
« !? »
À ce moment, la réplique sans cœur ni pitié de Trina… Trina… t'as pas un cœur, toi ! Bon, d'accord, t'es un Grand Roi Démon !
« Hé, fais pas le pigeon. Les gens d'ici ont l'œil… C'est pour ça qu'ils la mettent pas en étalage ni chez le brocanteur, mais qu'ils essaient de la refiler à un amateur comme toi. »
Ugh… C'est vrai… Mais… mais…
« Dis, Arth-kun… Voilà… Si tu veux bien… Si tu aides ma grande sœur… En remerciement… hein ? »
Aah, merde, cette sœur me mate en coin… Elle écarte encore plus son décolleté déjà grand ouvert… Non, mais…
« Ci, cinquante mille, si ça va… »
« Vraiment merci ! Arth-kun t'es gentil Aah ma grande sœur elle a un truc à faire alors bye-bye »
De toute façon, tout mon fric, c'était trop. Je me disais que dans la mesure de mes moyens, ça irait, et au moment où je sors le fric, elle me fait un grand sourire, me l'arrache des mains, et en un éclair, elle court, balance la jarre du bonheur n'importe où et disparaît en courant.
« Elle… Elle est partie… Et, le, remerciement ? Elle devait faire un truc pour moi… »
« Hé… »
« Hah… B, bon, si j'ai aidé quelqu'un, c'est bien ça… »
Pas que je cherchais un retour.
Et puis cet argent, c'était presque de l'argent facile.
Si mon fric peut soulager quelqu'un qui souffre de la maladie…
« Hé… Ce jeune, il s'est fait avoir direct. »
« Ouais. Deit, elle a encore arnaqué sans mal un gamin qui sentait le puceau, fraîchement arrivé en ville, pas habitué aux femmes. »
« Ça fait combien de mecs cons qui se sont fait avoir par Deit, déjà ? »
… Aider quelqu'un…
« Hé… »
« Ma… Maître… M, moi… J'étais sur mes gardes, mais… cet argent… c'est le maître qui… »
« Haah… Fais pas cette tête pathétique. »
« J… Je vais l'attraper, cette putain de femme ! »
Alors qu'on m'avait dit de faire gaffe.
Et en plus, cet argent, c'est Trina qui me l'avait filé, et moi…
« Haah… Bon, on va déjà retrouver cette femme et récupérer le fric… Ou alors, dénicher une perle rare… Non, tu pourrais aussi essayer de faire du commerce toi-même. »
« Hein ? Ça veut dire quoi… ? »
Plutôt que de m'engueuler, Trina avait l'air éberluée, et elle me fit une proposition.
C'était…
« Hé, c'est grave ! De l'autre côté de la rue, Deit s'est fait attaquer par quelqu'un !? »
« On dirait qu'elle s'est pris les pieds dans un filet, comme dans un piège ? »
« Hé, y a une gamine qui vient d'apparaître… Une tenue hyper sexy, mais plate comme une planche, et elle buhéoa !? »
« He, pourquoi elle nous attaque nous !? Cette plate-buhéag !? »
« C'est quoi ça ? Uoooh, elle fait pas dans la dentelle ! Elle est en train de dépouiller complètement Deit, qui peut plus bouger ! »
« C'est qui, cette gamine !? Heu ? Qu'est-ce qu'elle dit ? "Le mal巨乳 doit périr" ? "Celle qui a trompé mon chéri mérite la mort dix mille fois" ? »
À ce moment-là, il y eut comme une rumeur de l'autre côté de la rue, mais je m'en rendis pas compte, trop occupé à écouter Trina.