« Hihahaha… Des sous-fifres, des bêtes ! »
Le démon rit.
Le chien aboie.
« Waoooon ! Gafu !? »
Il crache du sang par le nez, son visage est marqué d'ecchymoses douloureuses, pourtant Hachiko continue de brandir sa rage sous forme de crocs et de griffes.
Mais le démon ne bronche pas.
Il frappe et piétine le visage de la femme. Aucune hésitation. Au contraire, son sourire maléfique s'aiguise encore.
« Guh… Cet homme lit complètement nos mouvements… »
« C'est plutôt toi qui devrais t'inquiéter d'être lu comme un livre ouvert, espèce de crétin monocellulaire, impulsif et sans cervelle ! »
« Tais-toi ! Je ne me laisserai pas berner par les leçons d'un déchet qui se prend pour un stratège ! Alors, je te — ! »
Il anticipe les mouvements de Hachiko, place poings et pieds en contre au-devant de sa trajectoire.
Les blessures sur Hachiko se multiplient, mais il ne fléchit pas, continuant d'aboyer comme une bête sauvage pour tailler en pièces le fêtard.
Face à lui, le fêtard…
« Meurs. »
Sans pitié, il tente de lui ravir la vie par un contre.
Mais—
« Kappappa ! »
« Buuuu ! »
Soudain, deux lames meurtrières fondent sur l'arrière du fêtard.
« Hoo. »
« V-Vous ! »
Le fêtard évite les lames en faisant pivoter son corps.
Hachiko aussi affiche sa surprise face aux deux arrivants.
« Hihaha, c'est cruel… Une attaque sournoise par-derrière ? Même le moine puant de Mikkura en pleurerait ! »
Le fêtard, après avoir esquivé, ricane avec dédain.
Là se tenaient…
« Fuu… Ces deux-là ont filé, kappa… Désolé, kappa. J'aurais voulu les poursuivre direct, mais… »
« Puisqu'il y a une ordure pareille, les priorités changent, buu. Hachiko, ici… »
C'étaient Five Joe et Eight Kai, qui gisaient inconscients après s'être fait battre par Earth.
« Hum… Pardon. Mon corps a rouillé… J'aurais voulu un duel, mais… »
« Compris, kappa. Mais contrairement à Earth Ragan et sa bande qu'il faut capturer vivants, pour ce type-là, aucune retenue, kappa. »
« C'est ça, buu. Ce mec… On peut le tuer, buu. »
Les deux renforts arrivent au secours de Hachiko, en mauvaise posture.
Ça fait trois contre un.
Pourtant,
« C'est chiant, les vieilles bêtes. Peu importe combien vous vous regroupez, des bêtes comme vous ne peuvent pas rivaliser avec l'enfer qui vous attend. »
Le fêtard ne bronche pas, dévoilant une terreur encore plus grande.
« Magical Nose Plug. »
À ces mots, il sort quelque chose et se le plante illico dans le nez — un bouchon nasal.
Pendant ce temps…
« Vaincre un kappa et un sanglier, c'est culotté, crab. Mais à partir d'ici, je ne laisse pas passer, crab. Je suis celui qui jadis livra une bataille légendaire contre Goku— »
« Grand Ma Jolt ! »
« Pugya !? »
Earth, Kron et Hille fuient en courant.
Earth élimine instantanément les monstres sans nom qui leur barrent la route.
« Kyaa~ ! Earth, c'est incroyable ! Mon cœur bat la chamade et mon amour pour Earth ne s'arrête pas~ ! »
« N'aa~ ! C'est sugoi non ! Sasukka oniichan non ! Pas besoin de sortir mon Ultra Attaque Secrète non ! »
Devant Earth, Kron brille des yeux et fond à chaque fois, tandis qu'Hille, dès que l'ennemi tombe, se montre forte et flotte déjà sur son nuage.
« Ceci dit, y'a toutes sortes de types qui sortent du bois… Et ils sont pas comme les démons. En plus, ils sont pas mal costauds. »
« Hein ? Mais Earth les a pas mis KO en un coup ? En termes de Bro, ça s'appelle… un One-Punch, non ? »
« Résultat, oui. Mais ils ont l'air de vouloir nous capturer vivants sans nous tuer, donc leur état d'esprit change, eux aussi. »
En effet, Earth semble les battre sans effort.
Mais il sait aussi que l'écart de puissance n'est pas abyssal.
Earth ne s'enorgueillit pas jusqu'à ce point.
Face à cet Earth qui ne s'enflamme pas, Kron tombe une fois de plus sous le charme et réduit la distance.
« Nfufu… C'est comme Maman qui, pas satisfaite d'un curry déjà délicieux, le poursuit pour le rendre encore meilleur. Earth, c'est ça le stoïcisme. Oui… à l'époque du Kakure Tail aussi, il s'acharnait. »
Earth ne s'enorgueillit pas parce qu'il a toujours quelqu'un à ses côtés pour le guider.
Mais Kron, qui l'ignore, ne voit en lui qu'une masse d'efforts.
Et en repensant à l'époque du Kakure Tail où Earth s'efforçait à en mourir, Kron ressent une nostalgie qui lui arrache un sourire.
« Le Kakure Tail… Tout le monde… Comment vont-ils ? »
Le nom de sa terre natale lui échappe. Kron s'immerge dans la nostalgie.
« Il y avait Maman, Tsukushi, Karui, Amae, Macho, et plein, plein d'autres… Et puis Sadis et Earth nous ont rejoints. »
« Moi aussi non, Kron-chan ! J'y ai pas habité, mais moi aussi non ! »
« Oui, Hii-chan fait aussi partie de notre famille du Kakure Tail. Parce qu'on s'est battus ensemble pour récupérer Maman. »
Earth aussi se souvient.
Depuis le départ du Kakure Tail, tant de choses se sont passées que cela paraît déjà une éternité.
Pourtant, ces jours-là restent gravés dans sa mémoire.
« Le Kakure Tail, hein… En y repensant, à part Amae, j'ai jamais pu dire au revoir correctement aux autres. »
Earth repense aussi.
Et, quand il y réfléchit bien, depuis qu'il a fui l'Empire jusqu'à aujourd'hui, en comptant le passé et le présent, il n'a jamais séjourné aussi longtemps nulle part qu'au Kakure Tail.
« Yosei aussi. »
« Hein ? »
« Yosei aussi… Yosei n'est pas méchant non plus… C'est de la famille du Kakure Tail. »
Earth prend conscience des mots de Kron.
Yosei, et les jeunes filles qui l'admiraient, étaient aussi des résidents du Kakure Tail.
Earth déteste franchement Yosei, mais Kron, elle, non.
« À l'époque, Yosei venait me voir chaque jour à l'église où j'habitais… »
« C'est vrai… Au final, il te connaît depuis bien avant moi… enfin, depuis que t'étais bien plus petite. »
« Oui… Maintenant, c'est devenu quelqu'un de difficile, mais je pense qu'autrefois, ce n'était pas ce genre de personne… »
Oui, emmenée par Yamidile, Kron vivait au Kakure Tail depuis son plus jeune âge. Naturellement, elle connaissait Yosei depuis l'enfance.
D'autant que Yosei, pour Yamidile…
« Enfin, lui aussi, avec toi, et puis, heu, comment dire, ce truc, quoi… Avant que j'arrive, il était ton… genre de… candidat, ce truc-là. Et puis, il… il… t-tais… il t'aimait bien, mais toi tu— »
« Oui, on pensait que Yosei m'épouserait… Mais désolée, depuis que j'ai connu l'"amour", je ne peux absolument pas imaginer être avec quelqu'un d'autre qu'Earth… »
« …… »
« Avant, je disais n'importe qui qui gagne le tournoi… Maintenant, je réalise que je ne comprenais rien. C'est effrayant. Mais depuis que j'ai rencontré Earth, le toucher, l'embrasser, faire des bébés, ab-so-lu-ment TOUT, c'est impossible avec qui que ce soit d'autre qu'Earth. »
« …… »
Earth rougit un peu. Il connaît déjà plus qu'assez les sentiments de Kron, mais elle est si directe qu'il ne sait jamais comment réagir.
« Hé, il faut vraiment que vous flirtiez à intervalles réguliers pour être satisfaits, gamin et cette fille à la tête farcie ? »
Trainer plisse les yeux face à eux deux.
Pourtant, tandis qu'ils parlent d'amour, Kron songe soudain…
« Oui… Les "cinq gamines" qui adoraient Yosei, peut-être que c'est pareil pour elles. »
« …Aaah… Les Yosei Girls, quoi. »
« Oui, les Girls. »
Il se rappelle aussi les cinq filles amoureuses de Yosei.
Il y a eu pas mal d'histoires, mais ces filles aussi, quel qu'en soit le parcours, aimaient Yosei.
« Au fait, depuis que Yosei a disparu, qu'est-ce qu'elles sont devenues ? »
« Oui… Maintenant que Yosei est ici… je m'inquiète. »
Earth s'en fichait un peu, mais Kron, déjà si gentille, et qui connaissait Yosei et les Girls bien avant de rencontrer Earth, ne pouvait s'empêcher de s'en soucier.
« Oh, on y est presque. »
« Hein ? »
Pendant qu'ils causaient, le groupe est arrivé dans un coin précis.
Une porte ronde.
En la franchissant, une petite pièce s'ouvre, dont les murs sont entièrement tapissés de multiples reliefs lumineux.
« C'est d'ici qu'on peut s'échapper ? »
« Naa ? Oniichan, c'est bien ici non ? »
« …Probablement. »
À première vue, on ne devine pas la fonction de la pièce. Des caractères étranges s'alignent, des lumières suspectes clignotent, c'est sinistre.
Mais…
« Hmm… Hmm… Hmm. Je vois, à peu près compris. Ferme cette porte. Ensuite, appuie sur l'interrupteur et cette pièce elle-même se détachera— Mu. »
Trainer saisit instantanément la structure et le mécanisme de la pièce.
Mais, à cet instant, elle se tourne vers l'extérieur, comme alertée par quelque chose.
« ? »
Trainer se retourne brusquement. Earth déploie son radar, pensant qu quelqu'un arrive, mais rien.
Pourtant, Trainer a l'air d'avoir remarqué quelque chose, et…
« Au vu du flux de mana, le sort qui va s'activer est… Mmm… C'est cruel… Gamin, ferme vite le sas ! Tu vas t'évanouir. »
« Hein ? »
Elle plissa les yeux, avec une expression qui semblait plaindre quelque chose.
Trois l'entourent, lancent une attaque simultanée sur le fêtard.
Hachiko, Five Joe, Eight Kai fondent sur lui.
Face à eux, le fêtard, bouchon nasal en place, s'enveloppe d'une mana maléfique—
« Magie de l'Enfer Ancien : Type Surströmming. »
« "" !? "" "
Quelque chose se déclenche.
Mais de sa main levée, rien ne sort. Rien n'est visible.
« Na… ni ? »
« Qu'a-t-il fait, kappa ? »
« Buu ? »
Hachiko et les autres se tiennent prêts un instant, mais ne comprenant pas, restent hébétés.
Pour un tout bref instant.
« !? Buo, go, o, uoo, ogoo, goee »
« Nga, a, gaha »
« Buue!? Oe, uee »
L'instant d'après, les trois monstres légendaires se tordent simultanément sur place comme en plein supplice, vomissant violemment.